风雪之中，二骑奔来。
肃州（酒泉）东城门的官兵，正窝在门洞里喝酒抖暖。见到有人来了，都懒得挪动脚步，只问道：“有路引文书没？”
潜意思是，没路引要收入城钱！
袁达喝道：“翰林院侍读学士、詹事府少詹事、陕甘总督王若虚在此，肃州守将还不快快来见！”
守城官兵立即打起精神，又见王渊和袁达非常年轻，半信半疑不知该作何反应。
王渊也不难为他们，下马走过去，拿出自己身份文书。他让一人进城通报，随即跟其他人闲聊起来：“肃州城有多少军士？”
守城官兵小心回答：“五六千。”
王渊问道：“到底是五千，还是六千？”
守城官兵吞吞吐吐道：“这……这我也不太清楚。”
王渊又问：“几日一操？”
守城官兵说：“不下雪的时节，半月一操。”
嗯，半月一操，已经算训练刻苦了，肃州城的负责人应该嘉奖。
现实就这么扯淡。
王渊再问：“军饷可如实放？”
“这个……不好说，”守城官兵模棱两可道，“反正现在比以前日子好过些，至少大家能活得下去。”
两年前，肃州出过贪腐案，军方一把手和二把手全换了，估计新上任的军官相对比较收敛，所以这个官兵说自己还能活得下去。
跟守城官兵没聊多久，甘肃副总兵徐谦、都指挥佥事陈铠，便骑着马儿疯狂奔来城门。
“卑职徐谦（陈铠），见过王学士！”两人同时单膝下跪。
这面子给得很足，王渊也投桃报李，搀扶他们说：“两位将军请起。”
二人引着王渊入城，走了一段路之后，现街面明显更加繁华。
徐谦介绍道：“此地名为放十字。”
很古怪的名字，但王渊一听就懂。
十字即十字路口，放特指放罪犯。想来，被流放到肃州的罪犯，就是在此地签收落户。同时，刑满释放人员，也是在此地刑满释放——流放是一辈子的事儿，刑满也不能回家，只能留在肃州建设大明边疆。
这个十字路口，以及周边街道，应该是整个肃州城最活跃的所在。住在这里的都是人才，有盗贼、有诈骗犯、有杀人犯、有政治犯……反正各行各业，五花八门的精英都居于此地，有些甚至已经传了两三代人。
王渊又问及更深入的话题，徐谦和陈铠都叫苦不迭。
肃州以前非常繁华，是丝绸之路的必经之地。可惜大明多次对吐鲁番进行经济制裁，商贸隔三差五中断，已经有好几年不通商了，现在也就跟关西七卫做做生意而已。
几人走在街道上，突然一个文官骑马而来，落地拱手道：“甘肃兵备副使陈九畴，见过王总制！”
“陈兵宪有礼了！”王渊回礼道。
陈九畴是杨廷和派系的人，而且非常年轻，比彭泽稍微要靠谱一些。
历史上，彭泽一来就跟吐鲁番议和，陈九畴直斥其没有担当。而且，陈九畴也料到吐鲁番不会罢休，于是在彭泽班师回京之后，立即整军备战以应对变化。
《明史》记载，吐鲁番大军东侵，攻破嘉峪关。陈九畴从甘州星夜疾驰肃州，率领军民守城，又主动出击杀败吐鲁番，成功守卫了大明疆土。
是不是很厉害？
真实情况却相去甚远，在彭泽离开之后，陈九畴自知兵力和财力，都不足以守御关西之地。于是，他对嘉峪关以西的国土不闻不问，任其自生自灭。但他也确实整军备战，把守卫嘉峪关作为战略底线，这比较符合当时的大明国情，也不能说他完全做错了。
陈九畴错的地方在于谎报军功，他只是守住了肃州城而已，吐鲁番是被小列秃捅屁股打跑的。当时，陈九畴暗中联络瓦剌部落，对吐鲁番大军进行前后夹击，事后报功却只字不提瓦剌友军。而且，他还将自己的功劳夸大，说自己杀死了吐鲁番王，其实满速儿只是受了轻伤。
直至嘉靖朝大礼议，陈九畴谎报军功的事情，才被杨廷和的政敌捅出来，直接被嘉靖扔去配边疆。
但还是那句话，陈九畴至少比彭泽靠谱，他的脑子是非常清醒的，而且还知道联络瓦剌出兵！
夜晚，王渊与陈九畴密议。
在详细说明局势之后，陈九畴问：“不知王总制有何方略？”
“收复哈密，重创吐鲁番。”王渊说。
陈九畴道：“收复哈密容易，重创吐鲁番则非常困难。吐鲁番已经今非昔比，动辄能召集两三万骑兵，把瓦剌小列秃诸部打得节节败退。而关西之地，汉民非常稀少，再加上路途遥远，后勤补给难上加难，不可能长期供养大军。”
王渊问道：“陈兵宪的意思是？”
陈九畴说：“以我观之，三五年之内，吐鲁番必然占据关西七卫，然后兵锋直指嘉峪关。我等应该厉兵秣马，修筑嘉峪关长城，将吐鲁番挡在关外！”
王渊有些不高兴，质问道：“关西之地的大片国土就不要了？”
陈九畴说：“关西之地，本就属于羁縻疆土，军民皆为异族。那里非但不能征收赋税，反而需要大明的财政支持。以前设置关西七卫，是用来做西域缓冲地带，如今吐鲁番兴盛，关西土地已经无法再缓冲。不如严守嘉峪关，一来更方便守御，二来可以减少钱粮消耗。”
这话似乎没有错，综合了大明和西域的实际情况，而相应作出的最优战略调整。
问题是，羁縻地区也是大明国土，怎么可能直接放弃掉！
若没有关西七卫做缓冲，今后满速儿可以直接进攻嘉峪关，那就不再是反复争夺哈密城的事儿了。
王渊也不当面斥责，只安抚道：“陈兵宪好生备战，容我出关巡视一番。”
陈九畴提醒说：“关外颇多吐鲁番奸细，王总制要多加小心。非我族类，其心必异，便是关西七卫的守将，也不能相信依靠他们。”
这话特别扯淡！
非我族类，其心必异，问题是异族也不可能同心啊。
关西七卫虽为异族（蒙古人），但基本都忠于大明朝廷。因为吐鲁番太残暴了，一来便是烧杀抢掠，几十年不断争夺，哈密城的人口只剩下几千，其他城池也被杀得人口锐减。
在弘治年间，别说关西七卫的蒙古人，就连吐鲁番那边的蒙古人，都纷纷内迁投靠大明朝，死活不愿被东察合台汗国统治。
一句非我族类、其心必异，就把心向大明的关西七卫，全都推到敌人那边去？
纯粹是为自己的无能找借口！
翌日，王渊找陈九畴要了个会说汉话的蒙古向导，带着袁达餐风宿雪直奔嘉峪关而去。