“听说了吗？官府如今在挨家挨户找隐香树, 看见就砍。”
“可该砍了！那玩意熏死人了……”
“唉，树倒猢狲散啊。”
“老刘头，你又拽什么文？”
“不懂了吧, 这树啊，跟上头的人有关。人倒树倒, 人在树在。现在看啊，咱们的皇上，是要自己当家做主了。”
“你不要命了，说这个做什么？！啊，听我远亲说，不仅是咱云州，凉州那边更是严格……”
“凉州的动荡可不小，这阵子, 恐怕半个凉州的官儿都怕的睡不着觉。”
沈情带着铁锹, 跟小乔前去挖坟验尸，本就满是心事，再听见路人聊的事，更觉生活沉重，无处喘息。
凉州一案被她从地底下翻到阳光下头晒了之后, 像是地震，轰轰烈烈从凉州开始，把整个十三州都捣腾了一遍。
“……很奇怪。”沈情忽然开口, 对小乔说, “凉州府出现巨大的官员空缺后, 吏部安排的新官员，却没几个是沈非的人……她能坐看着朔阳侯拿下凉州的棋盘？”
小乔道：“你真以为，凉州案受益者，是朔阳侯？”
沈情脸一僵，问道：“不是朔阳侯，又会是谁？”
小乔说：“安乐公主助朔阳侯坐镇凉州，凉州一案带出的利益，朔阳侯自然要让给安乐公主以示感谢。小情儿，一直蛰伏在棋盘一角的龙寻到了时机，就要抬头冲云霄了。”
沈情恍然大悟：“所以……沈非按兵不动，让朔阳侯做这个顺水人情，是她不愿得罪手握西北三军的安乐公主吗？可还是很奇怪，我觉得，沈非左右朝局十余年，并无遇上强敌，这时候做出让步，把凉州白白送给安乐公主，不合常理……难道是想扶植安乐公主，削弱朔阳侯？”
“也不是不可能。目前来看，凉州一局，扳倒了一个平宣侯，上来了一个安乐公主，沈非丧失了西北三州，像是没有从中获利，可长远的看，却非如此……”小乔笑眯眯的，像玩笑一般，说道，“旧的棋盘摆的差不多了，指不定，她是要摆个新的棋局，重新开局。”
“开什么局？”
“往后几年的局。”小乔说道，“皇上身边有不少青年才俊，但最亲近的，只有两个，这两个一个是安乐公主的独子班合阳，一个是朔阳侯长子傅温珩。”
“……诶？合阳是安乐公主的儿子？”
“是的呢，巧得很，那么多世家子弟，虽也在宫中侍读，平日里却无令不得面圣，只有傅温珩和班合阳可以。”小乔笑道，“要知道，今年三月之前，宫中内务可都是沈非一手安排的。”
“你是说……这是沈非有意的？”
“是不是有意为之，我不敢说。但看留在皇帝身边的傅温珩与班合阳，你会现，这两个……是以后的帝君之选，背后的朔阳侯与安乐公主，一个权在京中，虽无兵权，但现在却掌控着东南三州盐运织造，一个是皇室宗亲，有西北三州兵权，现在又将凉州纳入口袋。恐怕安乐公主和朔阳侯忧心完沈非，就要接着忧心皇帝身旁的帝君之位了……此局毕彼局开，一局接一局，棋局还会继续。”
沈情听完，烦躁道：“人活着，为何这般苦？一事连一事，事事不休。”
“有人的乐趣是知足常乐，岁月静好，有人的乐趣是搅动风云，享受博弈。”小乔说，“你觉得事事皆苦，她却觉得这是人间至乐。”
又走了一段，两人终于到了纪铁连的埋骨之处。
那是一个风景秀美的山谷，开满了铜草花，风吹过，绒絮满山飘着。
沈情看到师父和师娘紧紧挨着的墓碑，有些犹豫，有些不忍，她轻轻叫了声小乔，却在犹豫之后，把手中的铁锹插\\进土地，一声不吭地挖了起来。
小乔愣了下，向着纪铁连和他夫人的墓碑微微鞠躬。
“要是有人问起来，你就说，是我挖的。”沈情道，“我有大理寺的通行牌，你只管验尸。我师父脾气虽然倔，但他明是非，很早以前他就说过，为了查案，给万民还公道，他能付出所有，只要用得上，就是要他的整颗脑袋，他都能双手摘下送上。”
“你运气很好。”小乔说，“当然，你自己也是个好苗子。小树要长直了，是要有人帮忙修剪，教她风雨中也不弯腰，沈情，你遇上的，都是好人。”
“师父他曾告诉过我。”沈情鼻头微红，声音却清晰有力，“不管别人作恶还是扬善，你先要把自己这个人做好。世间有很多披着人皮的妖魔鬼怪，但你不能成为其中之一。作恶的纵有千万理由，它也是恶。扬善再难，那也是善，我们怀人心，就该做人事。惩恶扬善，除魔降妖，为人做事，替天行善……”
沈情抬起胳膊，擦了泪花，说道：“若要替天行善寻求真相，自己就要先活成尺子，不偏不斜，不被邪魔迷心窍，要时刻明是非懂道理。”
她说：“今日，我为寻真相而来，不孝徒扰师父安宁，并非胡闹，而是要为师父找到凶手，让师父享真正的安宁……我师父会理解的。”
铁锹挖到了棺木，沈情扔掉铁锹，跳下坑，捏起袖子拂去上面的泥土。
“乔儿……”沈情按住盖子，又沉默了好一会儿，说道，“没关系的，不管有没有结果，师父都不会怪罪你，你像平常那样……查验就是。”
小乔点了点头，手轻轻覆在沈情手背上，他手心的温度让沈情慢慢平静了下来，刚刚一直颤抖的手，终于平静了。
小乔轻声说道：“不要怕，交给我。”
棺木打开后，沈情掩着鼻子，说道：“下葬十七天了，创口或许不会很清晰……”
小乔低头看了一眼，纪铁连身长体胖，开棺后，皮肤迅速塌扁下去，小乔说：“棺木密封还好，刚刚开始腐烂……”
他慢慢扶着纪铁连的头，将他小心翼翼转了个方向，后脑勺对着自己，而脸则对着沈情。
沈情瞪着眼睛，看见皮肤塌陷进去变了色的纪铁连，鼻头一酸，可还没哭，又想起师父生前说过的那些俏皮话，带着泪噗嗤笑了出来。
纪铁连读书多，却不迂腐，师娘还活着时，二人经常饭后到街上散步消食，无论寒暑，不顾众人目光，紧紧牵着手。
“知恩啊，你这孩子，生得好，一看就是有大出息的！”
“师父，多大的出息叫大出息？”
“就是跟师父一样，白日有案子可查，晚上有夫人的手牵。白日不负案子，晚上不负夫人。”
“哈哈哈哈……那我也去找个夫人。”
沈情吸了吸鼻子，小声道：“师父，熏死了……”
小乔镊子拨开纪铁连的头，双眼一亮，说道：“沈情，你来看。”
沈情绕过去，见纪铁连脑后开了一个月牙型大洞，可能是入殓前学生清洗过伤口附近，伤口周围的头上没有凝固的血块，但即便如此，沈情也能想象到当时的情形。
“看这个伤口形状，是钝器所致，凹陷下去的呈月牙状，整体来看，淤紫呈现出的是长条形，则像是棍棒所造成的伤，如果是锤或斧，不会形成这样的创面，你再看这个月牙弧度上的小孔，这是锐器所伤……”
沈情趴下来，仔细照着纪铁连脑后的伤描了图。
“也就是说，凶器上头有一根铁针，形状类似棍棒，这样用带着铁针的边缘击打下去，造成了这个带有月牙形，有细孔的创伤……”
“一般来说，击打头部，不会溅出大量的血。”小乔说道，“但如果凶器上带有铁针，拔出凶器时，一抬手，就会把上面沾染的血扬起，溅出去。”
沈情：“凶器，是你说的伏龙铁刺吗？那到底是个什么东西？”
“两年前，朔州出了个案子。”小乔说道，“一个捕快，拿着伏龙铁刺行凶伤人，那人的伤与这个类似。伏龙铁刺，其实就是官府统一配的打狗棒。”
“……官府统一配？什么时候的事？我没有在崖州见过。”
“北边信神女的地方，用得更多。”小乔道，“当年百姓大兴祭祀，吃剩的猪羊祭品招来许多野狗，为了打狗，官府改了之前的铁棒，在顶端边缘加了铁钉，命名为伏龙铁刺。用这种钉棒打狗，一击必杀。后来因为这兵器太凶，又闹出不少用伏龙铁刺打斗致死的命案，被朝廷禁了，回收了铁刺。”
“官府统一配的兵器，百姓是不得私自铸造使用的……”
“自然，那可是铁棒。”小乔说，“没有人敢私自铸铁，会被治罪的。”
“所以……杀我师父的凶手，是官府的人？”
沈情托腮思考，好一会儿，她说：“从稷山方向来的，两手空空，亥时来敲门借宿……但问题是，从稷山到我师父家，途径两三个村庄，戌时就已日落，如果只是单纯的借宿，他早就在经过村庄时找一户人家落脚。”
“此外，通过老仆的描述，师父和他都不认识那位来投宿的客人。老仆说，那位客人说云州话，本地口音，师父与他聊了几句，甚是投机，因而请到了书房畅聊，而且，师父还翻出了《洗冤集》……也就是说，这人与师父聊的，很可能是案子。”
“老仆在偏房睡，并没有听到声音，一觉睡醒，师父被害，客人不见了，院子的门开着……也就是说，行凶之后，客人从容地戴上斗笠，从前门离开。”
“行凶的，不一定是客人。”小乔道。
沈情点头：“如果凶器是你说的那个伏龙铁刺，那从背后用伏龙铁刺杀害我师父的，应该另有其人。”
小乔提议：“我们去县衙问问吧。”
沈情和小乔又把纪铁连葬了回去，盖好土，沈情跪地三拜，说道：“师父，徒儿不孝，扰你清净……”
没想到小乔也跪了下来，拜了三拜。
沈情愣了下，扭头对他说：“我以前与师父约定过，有朝一日，我会回到崖州，查出武湖决堤的真相。”
“武湖决堤？”小乔皱眉，“你是说，当年崖州水患……有疑？”
“嗯。”沈情轻轻嗯了一声，“当时觉得武湖堤坝突然决堤有疑问的不止一两个官员，我师父说，武湖的官员查了许多，写了折子，却因帝后大婚，云州府只许报喜不许报忧给压了回去，时间久了，也就不了了之。”
“你是什么时候觉得武湖决堤有问题的？”
“十三岁，我因换了书院读书，住进了沈非的旧宅，翻到了被压下的卷宗，但只是一部分……当时我不愿多想，可后来，梁文先跟我说，他家中来了个乞丐，说当年在武湖堤坝旁，听到了巨大的声响，可当时堤坝还没有崩塌，大坝是在响声之后才崩塌的……”沈情道，“因为太想知道真相，恰巧我师父受书院学监所邀，时不时的会到书院讲《大延律》，于是我就拜了师父，跟着我师父断案……”
小乔问：“你有没有想过，缺失的书页，记录的……会不会是和当年水患有关？”
沈情沉眸道：“从我踏上来云州的船时，就有猜测。你刚刚又说伏龙铁刺是官府才有的，平民百姓不可能持这种东西行凶，我想……凶手很可能，就是冲我师父来的，我师父，应该查到了什么！”
沈情说完，见自己和小乔都还在地上跪着，一愣，连忙扶他起来。
小乔笑道：“相互搀扶，就是这样吧……”
沈情垂，好半晌，笑了一下，抓住小乔的手，看着纪铁连和纪夫人的墓碑，说道：“我师父和师娘，曾经好奇过。”
“好奇什么？”
“好奇我将来会从京城带个什么样的人回来看望他们。”
沈情指着小乔，对着墓碑说道：“喏，判官还能带谁回来看你们，肯定是仵作咯。”
小乔眯眼一笑，说道：“嗯，仵作，我叫乔凌，刚刚……见过师父师娘了。”
“那个……”沈情轻咳一声，“就，我想了想，我是能自作多情的吧？”
小乔道：“再说吧，给你机会你不要，那就再等等吧。”