“姑娘，你跑到哪里去了？”赵妈妈手里提着殷觅棠的鞋子，站在寝屋门口四处张望，看见殷觅棠的小身影，她急忙笑盈盈地迎过去。
见殷觅棠光着小脚丫，她又是心疼又是责怪地把她抱起来，嘴里不停念叨：“怎么就光着小脚乱跑了？小心凉气从脚心钻进去，染了风寒……”
赵妈妈啰里啰嗦说了很多，殷觅棠听见了，也没听见，她将小脑袋搭在赵妈妈的肩上。
殷觅棠被赵妈妈抱着去洗了脸，换好衣服。吃早饭的时候，殷争和殷络青一起从最里面的小书房里走出来，两个人的脸上平淡如常，彷如早上的一幕是殷觅棠做的梦一样。
殷觅棠咬了下勺子。
好吧，那就当成是她做的一个梦吧。
戚无别有意再给殷争安排一个官职，虽然戚无别是打算让殷争官复原职，可毕竟满朝文武看着，也不好做得太明显，戚无别是打算先给殷争随便安排个官职，再慢慢将他的官职升上来。
可是殷争拒绝了。
他决定重新回牧西，沿着牧西到鄂南的几条路去找，总要把魏佳茗找出来。
戚无别望着站在他对面的殷争悄声叹了口气，前世的时候，殷争这一次离开便死在了牧西，再也没能回来。可如今殷争明显是去意已决。
戚无别倒也能理解。
家事说大不大说小不小，但若不处理好，总归是不可。
就算是为了救殷争这条命，戚无别也当拦住殷争去牧西。毕竟这里距离牧西千里迢迢，他实在鞭长莫及，照顾不到。
可理由呢？
戚无别沉吟了许久，才开口：“爱卿可否答应朕在你的小女儿七岁生日之前回来？”
殷争有些意外戚无别竟会提出这个摇头，按理说陛下的命令他必然会遵守。可……总也要个理由。
“陛下，臣斗胆，可否问一句缘由？”
戚无别望着长案上笑眯眯的老头子不倒翁，犹豫了片刻，抬眼正视殷争，道：“彼此，将会是朕的立后之日。”
殷争仍旧茫然。
戚无别淡淡笑起，“而皇后，便是爱卿的小女儿。”
殷争整个人惊住。他难得露出这般震惊惶恐之色。一瞬间，他脑中浮现了很多画面，忽然担心起把殷觅棠独自留在宫中，会不会有什么危险。他重新看向戚无别的目光又变得复杂了起来。
他女儿才五岁半而已。
殷争觉得自己的牙被咬紧了。
一瞬间，殷争便决定连夜带着女儿出城！俩女儿一起抱走！
戚无别颇为无奈，他抚了抚眉心，叹了口气，说道：“不瞒爱卿，朕以为儿女情长实在是误国！奈何母后偏偏写下了赐婚懿旨，只等殷四姑娘到了七岁搬出来。”
“唉！”戚无别重重叹了口气，“朕也好是心忧！朕年纪尚小，又有国事颤身，岂能过早谈论这些事情？唉！”
戚无别双手搭在面前的长案上，身子前倾，带着点求助意味地看向殷争：“殷爱卿，所以你到时候可一定要回来！”
殷争听得一愣一愣的，他仔细看着面前的小皇帝，的确是孩童的稚嫩容颜和表情……
他心里一时惭愧起来，刚刚是他不应该了，他不应该胡思乱想。都是小孩子而已，是他把问题想得太复杂了！
“那……陛下的意思是希望臣劝太后改主意？”殷争问。
戚无别脸上仍旧是一副小孩子苦恼的表情，心里却是一紧。那边的懿旨可还没求到呢，这边可别搞砸了……
他像模像样地沉思起来，一时之间沉默着。
见他沉默着，殷争也正色起来。朝堂之上，殷争站在下面多次望向龙椅上沉思定夺的戚无别。而此时，戚无别脸上竟是和处理朝政大事一样的表情。
殷争身为臣子，那份正色不由冒了出来。
“爱卿是何意见？”戚无别微微抬了抬下巴。
——和他在朝堂上询问大臣的语气一模一样。
此时此刻，殷觅棠不在是殷争的女儿，殷争在处理的也不再是有人要跟他抢女儿的事情。而仿佛回到了朝堂上，陛下坐在龙椅上，在问他国事。
“臣以为，小女年岁太小，即使是七岁也太小。太后乃一国之母，小女稚龄无法担任。不过太后如今懿旨尚未颁布，距离小女七岁也尚有时日。说不定在这段时日中，太后会改变主意。若是现在贸然求太后收回懿旨反倒不妥。不若静观其变，待小女七岁时，再探太后之意。”
戚无别点点头，道：“爱卿言之有理。朕也正是如此想。”
戚无别又皱了下眉，颇为苦恼地说：“只是朕政务繁忙，很多事情顾不上。彼时，兴许会忘记此事。所以才嘱咐爱卿在小女将满七岁之前回来。”
“一定。”殷争拱手弯腰行礼，“臣，领旨。”
戚无别“嗯”了一声，道：“此番一行路途遥遥，爱卿又是文臣，朕送给爱卿两个侍卫，以便爱卿路上寻人之用。”
“臣领旨谢恩！”
戚无别摆摆手，道：“下去罢。”
待殷争退下，戚无别轻轻点了一下老头子不倒翁的脑门，老头子冲着他笑眯眯地摇头晃脑起来。
他翘着腿，将两腿搭在桌上，轻松愉快。他突然发现当皇帝的好处可真不少。
“皇上！皇上！”殷觅棠一边喊着他，一边从外面往这儿跑。
戚无别立刻将脚放下来，收起脸上的笑，一本正经地翻着手中的书卷。
“皇上，我给你绣好啦！”殷觅棠将一个荷包递给戚无别。
戚无别看了一眼，明黄的荷包上绣着一个西瓜。戚无别的目光在这个西瓜上凝了许久，才伸手把这个荷包接过来。
“之前答应过皇上，要把绣好的第一个东西送给皇上。我终于绣好啦！好不好看？好不好看？”殷觅棠凑近戚无别。
戚无别摩挲着荷包上的绿西瓜，缓慢地“嗯——” 了一声。
尾音被他拉得长长的。
殷觅棠开心地笑起来，“之前绣了好久都绣不好，绣线不是断了就是缠在一起。我和韶华姐姐和若仪姐姐学了好久都没学好。还是这回姐姐回来教我，我才学会！还是姐姐教得好！”
戚无别回忆了一下，想起殷觅棠的那个冷脸书呆子姐姐。原来那个像个小哑巴的小姑娘居然还会这些东西。
戚无别随口说：“你姐姐还会这个。”
“嗯嗯！姐姐厉害，什么都会！”
戚无别随意地跟她说着话：“两个姐姐哪个更厉害些？”
“都厉害，都比棠棠厉害……”殷觅棠吐了吐小舌头，有些不好意思。
戚无别又翻了一页书，没再说话。
殷觅棠杵在一旁，眼巴巴地望着他。
戚无别知道她在看他，故意装作不知道。殷觅棠等了又等，终于急了，她忍不住扯了扯戚无别的袖子，可怜巴巴地朝他伸出手：“皇上，你答应给我的东西哩！”
“那你答应我的事情可做到了？”
“嗯嗯！”殷觅棠使劲儿点头，“我真的真的做到了七天都没吃糖哩！一颗都没吃！”
戚无别嘴角轻轻勾起，道：“后面书橱下数第二行的第二个盒子里。”
“谢谢皇上！”殷觅棠小跑着转身翻开锦盒，把里面的孤本书卷翻出来，开心地抱在怀里。这本书是殷络青早就想要的了，她找了好久都没有买到。上次殷觅棠过来给戚无别研磨的时候，无意间发现戚无别这里居然有！她便小心翼翼地问戚无别卖不卖。
当时李中峦杵在一旁，听着殷觅棠傻乎乎地问：“皇上，你把这本书卖给我吧？多少钱？”
李中峦当时嘴角抽了抽，差点没忍住笑出声来，幸好他经验丰富，临危不乱，强自镇定地忍住了。要知道戚无别身后这面几乎占据了整个墙壁大小的书橱里，每一本书卷可都是孤本。
当时戚无别随口说：“如果你能坚持七日不吃糖，便送你。”
于是，打赌开始了。
殷觅棠是个诚实的好孩子，她在第三天的时候没忍出，晚上往嘴里塞了一块。她在心里纠结了一下，垂头丧气地跑来和戚无别承认自己输了。
戚无别淡淡笑着，只是说：“无妨，从今日重新开始也可。”
戚无别转过身，看着殷觅棠抱住手里刚赢来的书，却仰着小脸蛋儿，望着书橱里的书，问：“还有别的想要的？”
“可以继续做打赌游戏吗？”殷觅棠的眼睛亮起来，惊喜地望着戚无别。
“可以。赌注一样，七日不许吃糖，便让你拿走一本书。”戚无别道。
一旁的李中峦瞪圆了眼睛。开、开什么玩笑！他家皇帝怎么又烦起孩子气了！胡闹嘛这是！
殷觅棠握着手里的书卷拍了拍胸口，大声应下：“好！从今天开始！”
过了一瞬，她的气势又微蹲下来，低声说：“从、从明天开始吧……”
第44章 骑马
殷觅棠回了家，一口气跑到大太太屋里。大太太不在屋子里，屋子里也没有下人。殷觅棠跑过去翻开柜子，把里面一盒盒的糖果全抱出来。大约有十来种糖果，她从每种糖果里挑出一颗，剥了糖纸往嘴里塞，一颗接着一颗。
先吃脆脆的硬糖，咯吱咯吱。几种不同的甜味儿融在一起。再吃软糖，香香黏黏的。
从明儿个起，她又要七日吃不到糖了。所以她今天可要吃个够！
大太太一进屋，就看见殷觅棠往嘴里塞糖，吃得像个小恶鬼似得狼吞虎咽。殷争已和大太太说过几次，不要她总惯着殷觅棠。殷争毕竟是儿子，又知道大太太是真心疼着殷觅棠，又不好说的太过分。大太太也晓得他说的有理，答应下来。可是她一看见殷觅棠就什么都忘了，只要殷觅棠笑一笑，她就是把天上的星星摘下来给这孩子都成！
“宫里吃不到糖是不是？祖母不是都给你带了好些？”大太太说。
殷觅棠想说话，可是她嘴里塞了太多的糖，软糖黏住了牙齿。她冲着大太太摇摇头，又往嘴里塞了一块糖。
大太太抱怨起来：“也不晓得你在宫里是个怎么样的光景。要祖母说真不如留在家里算了，如今你姐姐也回来了，让你姐姐陪着你多好。”
大太太提到殷络青，殷觅棠忽然想到从宫里给姐姐带回来的书，她使劲儿嚼了几口嘴里的糖，然后说：“我去找姐姐！”
她说完就往外跑。
大太太望着殷觅棠跑远的背影，摇摇头，心里有些不是滋味儿，这孩子长大了些，竟不像小时候那么黏着她了。大太太转念又想起殷争马上又要走，她心里又是一阵烦躁。原以为他去一趟牧西，回来之后就能安分了，却没想到还要走……
两个女儿，殷争各有各的不放心。在家里的时候，殷觅棠是被大太太捧在手心里的，谁也欺负不得她，可她偏偏大多数时候住在宫里。殷络青文静乖巧，很少惹事，可也没有妹妹那般得大太太的偏爱。
殷争又给殷觅棠请了几日的假。在离家之前多陪陪两个女儿。两个女儿都是懂事的，且又知道爹爹辞官是为了接娘亲回家，她们两个虽然不舍得爹爹离开，却也盼着爹爹早点把娘亲接回来。
殷争这一走，就是近两年。他每个月都会往家中寄信，问候母亲之余，另附一封写给两个女儿的信。偶尔也会多给殷夺写一封信。有时候驿站送信会耽搁，连着两三封一起送来，偶尔也有遗失。
“爹爹寄的信送到了是不是？”殷觅棠推门进来，满脸欣喜。
她很快就要七岁了，长高了不少，像是发了芽儿，终于从矮圆往细长发展。只不过正在换牙，笑起来的时候缺了颗小门牙。说起来话，偶尔会跑音。
殷络青将信递给她的时候，顺手用手里的信敲了一下殷觅棠的头，说：“爹又问你最近吃了多少糖。”
“已经吃的很少了……”殷觅棠揉了揉头顶，挨着姐姐坐下读信。
等到她把信看完，脸上的欣喜更浓，她抓着姐姐的手，开心地说：“爹爹说就快回来了，他说一定在我生辰前赶回来！”