机甲“北京”的实时航行图上显示了一片空白, 此时，他们所经过的航道是不在地图上的地下航道, 是无数穿梭在第八星系的走私贩们开辟出来的，这意味着，这条航道上没有任何安全保障。
“北京”, 就是林静恒这架小机甲的名字。
一般来说, 只有湛卢那样的重机甲才会有自己的名字和编号，这种模型一样的小机甲，在茫茫宇宙中充其量只能算个小飞虫, 没有人工智能，当然也没必要有名字。陆必行坚持要叫它“北京”, 仿佛是借这北京β星上最后一台机甲，纪念他们回不去之地。
黄静姝跪坐在训练室的墙角, 在舱壁上打开了一扇巴掌大的小窗，她透过小窗往外望去，外面依旧是一成不变的黑暗，什么都看不见, 四下没有光, 没有同行者，也看不见任何天体——星际旅行中，引力有时是致命的, 航道要避开大型天体轨道。
只有极偶然的时候, 机甲会撞进一些太空尘埃中, 那些细小的尘埃漂浮旋转, 反射了遥远恒星的光，远远望去，好像一层泛着微末光晕的轻纱，薄如蝉翼似的。
他们已经在地下航道上走了接近一个月，期间经历了几次非紧急跃迁，黄静淑已经渐渐能忍受那种五脏都快被挤出来的感觉了。
除此以外，机甲周遭一直是这样的环境，不刺激也不惊险，让人恍惚觉得，这种无边的寂寞才是常态。
联盟和星际海盗之间的大战也好，疯狂的凯莱亲王也好，灰飞烟灭的故土也好……仿佛都只是一场光怪陆离的梦而已。
他们这些落后地区出产的落后学生，也并没有因为特殊的经历获得特殊的才华，他们依然只是一群毫无用处的累赘。
训练室里有模拟机甲，安装了一个仿真的微型精神网，他们魔鬼训练了一个月，至今还没有一个人能成功接入。
怀特是个弱鸡，无论是体能还是抗失重，他在同学中全是垫底，至今一连上模拟机甲就能直接抽过去。
斗鸡那傻大个倒是身体倍棒、吃什么都香，但智力方面的长势着实不甚喜人，缺乏起码的基础教育水平，基本是个半文盲。别说教会他什么高精尖的技术，就是让他看个小家电说明书都觉得吃力，还伴有注意力、暴力倾向等行为障碍。
如果说以上这两位虽然有问题，但慢慢来还算能解决的话，薄荷的情况就没那么简单了。
她有一定程度的黑暗恐惧症，以前无论在孤儿院还是女生宿舍，她都不是独居，所以症状不大明显，但是一旦连上精神网，人的感官就会和宇宙中的机甲感官共享。就像正常人会把大部分注意力放在体外环境，如非刻意，不会去留意自己的心跳呼吸一样，刚刚连上机甲精神网的人，也会被大量的机身外信息包围——暗无天日的宇宙环境给她带来了巨大的精神压力，链接精神网最多不到五秒，她整个人就开始尖叫着大哭，一身冷汗，心肺功能紊乱到几乎需要药物干预。
至于她黄静姝——空脑症就是空脑症，至今为止，她与精神网的匹配度没有达到过30%，原因不明。
拉环一声轻响，有人在她旁边开了一听啤酒，味道飘过来，黄静姝一扭头：“陆总。”
陆必行抽出一个纸杯，倒了半杯给她：“这是林以前的库存，估计是手下人随便放的，他们不知道他不爱喝这个，我看都快过期了。”
黄静姝半死不活地说：“没人喝快过期了你还这么小气，就不能单独给我拿一罐吗？”
“给你半杯不错了，小朋友，还要怎么惯着你们？”陆必行一伸手，“不喝给我倒回来。”
黄静姝赶紧把纸杯端走了。
一直等她喝得差不多，陆必行才开口打破沉默：“你昨天的作业错误率很高，论述题也有抄袭痕迹，整个做得都很敷衍，以前没有这种情况，为什么？”
黄静姝：“你怎么知道我是抄的？”
“我不会给学生开我没看过的拓展书单，你们几个不学无术的东西，显然也没有主动阅读的习惯。”陆必行靠在训练室一侧的墙壁上，站姿十分放松，却又并不显得吊儿郎当，“所以我知道你抄了哪本书、哪一段，有什么新鲜的？”
黄静姝死猪不怕开水烫地一低头：“哦，那你扣我分好了。”
陆必行看了她一眼，耐心十足地等着他的下文。
黄静姝一口把纸杯里剩下的啤酒灌下去，小太妹风范十足地一抹嘴：“陆总，有些事，不是努力就能做到的，人和人是不一样的——有的人天生缺胳膊断腿，有的人天生就注定一事无成、注定被淘汰。我……我们几个人都是这样，‘出厂’时就是不合格品。对不起，陆总，教我们操作机甲，比训练仓鼠钻火圈还难吧？”
陆必行不置可否：“仓鼠钻火圈可没什么观赏价值。”
“但是既然开始打仗了，不会操作机甲的人，将来很难在太空中活下去，对吧？以后不知道会生什么，我们不可能一辈子当废物，一辈子依赖别人。”黄静姝平静地说，“机甲操作需要很强的身体和心理素质，得够聪明，还得没有基因缺陷，你不觉得这也是一次自然选择吗——消灭那些有缺陷的人，只保存正确的。”
“唔，”陆必行有些讶异地一挑眉，“听你这么说，老师有点吃惊。”
黄静姝撇撇嘴：“‘你们不是天赋不够，只是还不够努力，以及要注意学习方法’——你是想这么说吗？陆总，你们老师的台词有好几十万年没变过了吧？”
“不，我是想说，我一直以为只有比较内向的年轻人会思考人生和社会，没想到你们这种业余爱好是拎着啤酒瓶子打群架的也一样。”陆必行说，“原来这种探究是人类进入青春期后的共同本能之一。看不出来，你居然还是个古老朴素的‘社会达尔文主义’，崇尚优胜劣汰。”
黄静姝：“……”
虽然没听明白，但总觉得不像好话。
“人类社会、物种演化，是一个太漫长也太复杂的过程，当你凭借着自己十几年的生活经验，来观察判断它的时候，就像管中窥豹一样。”陆必行不紧不慢地说，“开学第一天的时候我就讲过，这个世界变化太快了，也许每个十年就会翻天覆地一次，你能准确预测到下一个十年会是什么样吗？你一生会有几百岁，如果你连下一个十年都预言不了，那你凭什么觉得自己能定义什么是缺陷、什么是正确呢？”
黄静姝说不出话来。
陆必行慢悠悠地啜了一口啤酒：“小丫头片子——根据我的了解，也没有空脑症绝对不能感受精神网的证据，天赋上有欠缺，你可以在充分了解自己和机甲之后，选择其他展方向，而不是入门比别人慢一点，就临阵脱逃。你有机会可以问问林将军，就算在白银要塞上，也不是所有人的精神力都强得像他一样的。”
他话音没落，就听见训练室的广播里传来林静恒的回答：“当然不是，除了一线战斗人员，白银要塞对精神力高低没有硬性要求。”
陆必行猝不及防，一口啤酒差点呛进肺里。
不是说地下航道危机四伏吗？怎么驾驶员还有闲情逸致偷听他教育小女孩？
陆必行一时有种错觉，好像林那双灰蒙蒙的眼睛无处不在，无时无刻不在关注着他。刚才喝下去的啤酒里好像混了几斤鸡毛，他喉咙又干又痒，连忙用力清了一下，换了个站姿：“不是说快要靠近地下航道的补给站了吗？”
林静恒：“按照你的地图，航程大约还有一两天。”
训练室的密封性很好……太好了，如果关了门，里面会有轻微的回音，广播里的声音好像贴着人耳边似的。
陆必行不怎么明显地激灵了一下，推开门走了出去。
站在训练室门口的楼梯间，可以居高临下地看见机甲底部，底部铺着一张巨大的地下航道线路图，三维画面。
星际航道不像地面的高速公路，不可能静止在那，航线图也在有规律地旋转变换，密密麻麻的坐标叫人眼花缭乱，复杂得能把斗鸡同学看哭了。
林静恒身在航道地图中，不停旋转的小亮点划过他的衣服，有时会照亮他的脸，老远一看，居然有点梦幻效果。陆必行现这个人打扮得懒散又随便，不经意的仪态却会带出许多军人似的板正和挺拔，混合出某种异常矛盾的气质。他的虹膜灰，原来头的颜色也不是特别黑，光下仔细看，略有些偏浅，五官中每一样单独拆出来，都能品味很久，组合在一起，却莫名让人不敢细看，只记住一张冷脸。
陆必行认识他五年多，第一次现自己其实没看够本。
“将军，”陆必行很熟练地凹了个风流倜傥的造型，靠在栏杆上，“你在白银要塞的时候，每年要收多少表白信？”
林静恒一愣，似乎有点愕然。
旁边湛卢插话说：“将军的邮箱开了筛选功能，不接来源不明的邮件，不过白银要塞的公共信箱里，每天都有成百上千封邮件是写给您的，尤其是您公开拒绝叶芙根妮娅小姐之后。”
林静恒：“我怎么不知道？”
“没有重要信息，亲卫长和秘书筛查后替您处理了，”湛卢一板一眼、播放新闻联播似的回答，“根据统计，有大约一半的邮件在痛斥您伤害了女神的感情，还有一半是在热情表白，声称‘不管您是阳/痿的暴力狂，还是变态的性冷淡，他们都会一如既往地热爱您的脸’。”
林静恒：“……”
“是的，有一些很不礼貌，”湛卢有理有据地说，“但是统计数据显示，人们在面对公众人物的时候，确实更容易表不礼貌和不文明的言论，并不能代表社会风气不好。”
林静恒：“立正，闭嘴。”
人工智能忠实地执行了命令，原地变成了一个哑巴。
陆必行鬼使神差地插了句嘴：“干嘛这么凶，长得帅还不让人夸吗？”
林静恒一摆手，不怎么恼怒也不怎么严厉地呵斥了一句：“胡说八道，你没事干了吗？没事干去检修一下武器装备。”
陆必行舔了一下干的嘴唇，把空了的啤酒罐捏扁，塞进了机甲的垃圾处理器，听话地去了，自我感觉方才那句嘴欠的话听起来像句调戏。
“这样他也没生气。”陆必行像个充满探索精神的实验员，暗搓搓地记了一笔，好像完成了一场小冒险似的，心里无端有点雀跃，高高兴兴地干活去了。
半个小时后，机甲北京上突然检测到通讯信号——附近有人，他们摸到了这个地下世界的边缘！