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依照陆校长的伟大构想, 未来的星海学院应该是人类智慧的终极殿堂，配备最尖端的实验室、通感图书馆，自己的出版社是宇宙最权威, 研究所遍布八大星系, 汇集全人类的精英, 与遥远沃托星上的乌兰学院文武相当、遥相呼应, 无数在人类历史上光芒四射的名字都将打下星海学院的烙印。
陆必行身无长物，就是敢想。
积跬步至千里, 陆校长坚信, 眼下这三个球球蛋蛋的小破专业，就是他伟大事业的第一小步。
然而开学在即的大好晨光中，三个“小步”的院长一起愁云惨淡, 向校长展示了冰冷的现实。
机甲操作系的院长是个暴脾气，不等校长讲完对新学期的美好展望，上来就抢话：“陆校长, 我是教不下去了，我院上学期不及格率百分之九十，这还是期末考试所有科目分数都开根号乘以十的结果, 您说怎么办吧！”
机甲机械设计院长面无表情地补了一刀：“我院不及格率百分之百。”
陆必行听了这骇人听闻的数字，宽容地说：“设计专业对基础知识要求比较高，没关系, 大不了我们延长学制, 您看, 第一年是不是也不要太严格了, 差不多的给提几分，让他们及格算了。”
“提不起来，”设计院长一脸哀莫大于心死，“如果按照百分制计算，那我院学生只有一个人平均分上两位数了。”
陆必行：“……”
“我院就不说了，没数据，”信息科学院长是位面容清矍、白苍苍的老人，说话慢悠悠的，“校长啊，我不知道您招生广告是怎么做的，好多报考本专业的学生都认为我们是教怎么打探小道消息的，我跟他们解释，说我院不是间谍系，也不叫特务系，结果呢——报道来了四十九个，退学了五十个。也就是说，我现在只有新生，没有二年级了。”
陆必行把老院长的话从头捋了一遍：“……退学的比报道的还多是怎么回事？”
老院长说：“有个学生报道手续走了一半，现学校里有一帮小混混是他仇家，怕挨打，直接跳到了退学程序。”
学校的老师是陆必行走遍第八星系，从犄角旮旯里挖出来的学究，在第八星系，均属于濒危物种。
众学究们来时，都以为自己会得天下英才而教，从此踏上追求知识和真理的大道。谁知来了以后，干的都是动物园管理员的活，实在有辱斯文。
三个院长围坐在一起，用六只眼睛控诉校长这个大忽悠。
陆必行八风不动：“这应该是教材和课程大纲不合理的问题，之前我都是私下里带几个学生，第一年正式办学，没有经验，下次再遇到这种情况，大家可以及时提起教学会议，我们随时修正嘛。”
“陆校长，”机甲操作主任说，“您知道初等学位证多少钱一张吗？”
第八星系教育体制和其他地方不同，比较简单，只分 “初等”和“高等”两档，初等就是基础教学，在公立学校按部就班地念上十五年也行，自学成才、然后到政府指定地点考个证也可以，取得初等教育证书，就可以参加职业培训，选择就业了，或者选择继续研究深造，进入高等教育阶段。
当然，高等教育不是想选就能选，整个第八星系中，共十八颗行星上有居民，高等学府只有十一所，其中六所已经倒闭，只剩下光秃秃的校址和保安两三个，防止流浪汉和犯罪分子们把学校当成窝点。
绝大多数人可能都不知道大学长什么样。
上学读书，没个屁用——这是第八星系的常识。
在这种情况下，星海学院开办第一年，就有百十来个学生来报名，第二年更是收到了三百多份申请材料，甚至有了“录取率”这种东西，实在是第八星系一大奇迹。奇迹的诞生不是因为陆校长格外英俊潇洒，而是因为相传，星海学院的后台是四哥。
这毕竟是一个大学要抱流氓大腿的年代。
“三十块钱假证，保质保真，额外再加一百零八，可以定制全套申请材料，申请包过——想见四哥吗？想进黑洞吗？只要一百三八，买不了吃亏买不了上当，”信息科学院长说，“对，就是从我院退学的那伙人干的。”
陆必行：“……”
设计院长天生一副很丧的八字眉，此时八字眉倒垂，越愁苦：“陆校长，您招来的学生，基本都是为了围观那位先生来的，混混就算了，还是文盲混混，我们虽然致力于做园丁工作，但是非得让我们种下一整个花园的活耗子，也太强人所难了。”
陆必行心里飞快地掐算了一下自己的卖身费，微笑着开始装神：“话不能这么说，每一段伟大的路上最初都布满荆棘，每一个先贤都曾被视为移山的愚公，古谚有云‘只有通往地狱的路，才铺满善意的鲜花’，困境难道不是抵达梦想的必由之路吗？”
三位院长好似三棵霜打的茄子，一同垂下了头，校长这口馊鸡汤实在难以下咽。
陆必行：“我知道诸位辛苦，所以决定今年给所有教职员工涨工资，没人涨百分之二十。”
茄子们悄然长出了新芽，焕了一点活气。
陆必行自己一人分饰两角，唱完红脸又唱黑脸，说到这，他脸色又是一冷：“根据不完全统计，第八星系各大行星初等学校的辍学率高达百分之九十，申请材料里绝大多数人没有完成初等教育，证书也是假的，这我知道，可辍学不一定都是自愿的，你们又怎么知道，这里头没有千方百计想抓住一线希望的学生呢？各位同事，你们知道在同一个世界，与我们相隔不远的其他星系中，已经不需要初等教育了吗？”
“伊甸园……”不知道谁应了一声。
“伊甸园，”陆必行站了起来，双手背后，侃侃而谈，“伊甸园里的孩子会在十岁以前，由精神网络把基础知识直接灌输进记忆里，他们管这个叫‘无痛学习’，躺进营养仓里睡上一个月，就跟开悟一样，自然掌握知识，诸位能想象吗？他们根本不用像我们一样反复背诵、反复遗忘，来回误入歧途，苦苦求索找不到人来指点。你们嫌弃学生基础差，从这个层面上来说，我们在座每一位基础都差，我们一出生就输在了起跑线上，但那又怎么样？我们可以修改教材，一点一点来，慢慢教，让学生慢慢学。动辄放弃别人，你们对得起曾经困顿迷茫的自己吗？”
会议室内鸦雀无声，也不知是被陆校长的忧国忧民镇住了，还是在工资涨幅下良心现了。
陆必行环顾周遭，感觉自己以理服了人，遂保持了忧国忧民的腔调，散了会，准备开学典礼。他找了个没人的地方，快速地对着墙角玻璃观察了一下自己的仪容——宽肩窄腰，正装严谨，背头梳得一丝不乱，额头可以去参加星际脑门选美，还有一副端正的好五官，实在是个风度翩翩的美男子。
接着，美男子又对着玻璃试笑片刻，分别试了“不露齿，一撩嘴角”的似笑非笑法，“八颗牙”标准笑法，以及介于二者之间、“只露一个牙边”的矜持笑法。
三种笑法各有千秋，都很完美，陆美男犯了选择恐惧症，经过一番严苛的比对后，虽然他很想展示自己这口光明磊落的白牙，但又觉得似乎还是矜持些更符合校长身份，只好忍痛退而求其次，选择了方案三。
一切准备就绪，他才拿出了最漫不经心的姿态，转过教学楼，往礼堂走去。
踏在礼堂的门槛上，陆必行一手插在裤兜里，朝每个跟他打招呼的人点头示意，心里却走了个神，想：“他到底来不来？”
在这个土包子遍地走的美丽行星上，大概就陆必行有眼力知道湛卢不是人，因为本地人工智能的智商平均值大概不到八十，确实很难把湛卢和它们视为同一物种。
陆必行还知道，林不是八星系的人，也肯定不是域外星际海盗——陆必行从小跟在独眼鹰身边，见过不少星际海盗，那些人像漂泊的秃鹫，身上那股凶狠是颠沛流离、末路穷途似的凶狠，林不像他们。
头天聊起“伊甸园”，湛卢两次想纠正他关于第一星系的某些想象，都被林打断了，陆必行其实只是装没注意到，他跟林之所以能成为朋友，就是因为这点知道什么该视而不见的分寸。
陆必行是在离家出走途中遇到林的，那时候他刚好浪到了北京β星附近，还没决定降不降落，就碰上了一个漂流瓶……不，生态舱。
当时它没有任何标识，在北京β星死气沉沉的人工大气层外静静地旋转，精致得好像异次元的天外来客，极简的外壳设计足以把任何一个科研工作者变成跟踪狂，陆必行流着哈喇子，跟着来历不明的生态舱绕着北京β星转了三圈，明知在宇宙中捕捞不明物是一种冷门自杀方式，还是忍不住作了这个大死。
整个捕捞过程持续近三小时，捞上来以后，陆必行现，生态舱附带了一个严苛的加密系统，一旦被外力强行突破，立刻会引核自爆，玉石俱焚。
这枚精致的生态舱里装的也许是个大秘密，也或许是致命病毒，无论哪种情况，都是个危险品，按照正常人的思维方式，应该立刻把这东西从哪拿的放哪去，离它远远的。
但陆少爷显然不是个正常人。
作为一个手很欠的科学家，陆少爷对生态舱里有什么并不好奇，也并不想看，但他对生态舱上挑衅似的加密系统一见钟情了，立刻遗忘了他的诗和远方，兴致勃勃地和加密系统斗智斗勇起来，花了两个多月，他险象环生地战胜了这只“斯芬克斯”。
陆必行一高兴，就着两瓶威士忌写了一篇洋洋洒洒的星际航行日记，记载了自己的壮举，日记写完了，他也喝多了，踉跄中一个不留神，碰开了生态舱门，潘多拉的盒子轰然打开，陆必行的醉意差点跟胆囊一起蒸。
他揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，在地上呆坐了五分钟，确定自己没产生幻觉——
生态舱里是一个人……活的。
陆必行赶紧嗑了一大把醒酒药，去检查生态舱里的人，现这人的生命体征降到了最低，手臂上扣着个装饰似的机械手，应该是某种人工智能，能量不足，无法启动。
低生命体征在极端环境下能保命，但时间长了会造成不可逆转的伤害，陆必行不知道这位“睡美人”到底冬眠了多久，怕他直接睡死，把自己全套医疗设备都翻了出来。可是这位“天外来客”降低自己生命体征用的药并非常见的几种，医疗设备根本无法识别，陆必行不是大夫，不敢擅自使用不对症的唤醒剂，只能每天给他打营养液，试着用微电流唤醒。
第三天的时候，“睡美人”的眼皮轻轻动了一下，陆必行试着跟他说话，没反应。
陆必行闲来无事，拿了一打书，在“睡美人”耳边嗡嗡开念，从《高等机甲设计理论》念到《地球史话》，最后念了一篇几十个妖精打架的三俗小黄文——这回，他的听众终于忍无可忍，睁了眼。
陆必行正/念到比较激烈的地方，太空旅行的机甲舱内气候干燥，林一睁眼，就看见两行鼻血飞流直下。
林的唤醒剂在湛卢那，而湛卢当时能量没充满，不能启动。没有唤醒剂，被陆必行误打误撞提前唤醒的人是非常痛苦的，刚开始像木乃伊一样，只有眼珠能动，要在营养液里泡几个月才能逐步恢复肢体行动能力，陆少爷这才知道自己闯了祸，只好任劳任怨地当起了男护士。
他在空旷黑暗的宇宙里，跟“全身不遂”的林朝夕相处了三个多月，结下了一言难尽的……友谊。
湛卢顿了顿：“抱歉先生，能量不足，无法在星际范围内搜索并定位对方。您想体验一下我的‘极限功能’吗？”
极限状态是指电量低于一定数值，机甲大部分功能被迫关闭的状态——湛卢现在情况特殊，如果他的机身也在，一般时不会轻易断电的。因为一架超时空重型机甲一旦能量不足，在星际战场上通常意味着机毁人亡。
机甲的极限功能，通常是人和机甲都只剩下一口气时，仅剩的功能。高级机甲的机甲核个性化设计很多，机甲极限功能的功能设定，通常表现了机甲主人的死亡观。
林静恒还没研究过湛卢的极限功能是什么，于是问：“启动，你的极限功能是什么？”
湛卢回答：“陪您聊天。”
林静恒：“……”
什么脑残功能！用二手机甲就这点不好。
湛卢的前任主人是个天性浪漫的男人，给湛卢这架传奇机甲设置的极限功能就是聊天，可能是想在死到临头时再聊五块钱的。
“要是我哪天改行当设计师，我一定专门出产核心人工智能是哑巴的机甲。”林静恒问，“自定义的极限功能可以更改吗？”
“可以，”湛卢的声音在浩渺的机甲精神网里轻轻震荡，“您拥有我的一切权限。”
“那就改成……”林静恒顿了顿，突然词穷了。
如果是死到临头，他想要什么呢？
这问题太简单了，林静恒活到这把年纪，不敢说知道别人，起码了解自己，他可以不假思索的回答，死到临头，当然是想多杀一个赚一个，如果可以，他希望自己机甲的极限功能是自杀式爆炸。
可是……这二手机甲是那个人留给他的。
他记得那天夜里，乌兰学院下了大雨，所以应该是个周二。
乌兰学院占地六千五百平方公里，差不多是一座中型城市的面积了，一半是校舍，另一半是一片建校时规划的森林，两百多年，一代人还没过去，林木已经参天，为了维持环境湿度和水循环，每周二中午到午夜，是乌兰学院的自习时间，学校会集中安排下雨。
当时陆信被软禁调查，机甲湛卢就被封锁在乌兰学院里。
三十三年前的那个傍晚，林静恒得到消息，三位一体的联盟议会对陆信下了秘密拘捕令。