海元历201年，横亘在东西方暴风带之间的已知物质世界内，最后一块还没有被人类征服的处女地——破碎星海。
三道挂着萨克帝国“奔马骑兵刀”军旗的纺锤形庞大黑影划过天际，在一群身披钢鳞用后腿直立行走的大型蜥蜴群中，投下了无数代表着死亡的黑点。
轰隆！轰隆！轰隆！...
弹片飞溅、烈焰滔天，蜥蜴坚硬的鳞甲和锋利的爪牙在恐怖的战争机器面前，根本毫无用武之地。
一瞬间便死伤惨重。
在空袭过后，便是地面部队开始以散兵线队形强势推进。
此时，除了腰间可以作为应急使用的短燧火枪之外，士兵手中的主要武器已经换成了【高压动力枪】。
砰！砰！砰！砰！...
连连射，致命的弹丸在已经稀疏了许多的蜥蜴群中，炸开了一朵朵血色的花朵。
哧——！
一位身披全身钢甲的超凡者走在队伍最前方，手中动力锤蒸汽喷涌，将炽烈的热能转化为澎湃的动能，狠狠敲在一头漏网的大蜥蜴头上。
碎骨脑浆炸裂当场！
在他身边的超凡力量中，有遵循传统，使用超凡武器和剑术的普通骑士。
但更多是挥舞着动力斧、动力锤、链锯剑...等等凶器的【机械骑士】，他们能够借助特定的辅助动力武器，挥出远超人体甚至二阶物理侧超凡者的效果。
轰..轰..轰..
然而开拓队伍中最引人瞩目的却不是他们，而是两台身高超过两层楼高的炼金巨人。它们每走一步都地动山摇，声势骇人至极。
它们的脖颈之上各自端坐着一位戴着防风镜、身披齿轮夹克的【蒸汽师】，胸口正中嵌着一座巨型煤炉，时刻都散着耀眼的火光。
那是炼金术和现代科学的杰作——【巨神兵·熔炉Ⅰ型】，每一台的力量都远超二阶巅峰的正式骑士，却是...量产机型。
这些蒸汽时代风格浓郁的装备中，虽然有许多都带着“蒸汽与机械神教”或者“伏尔坎金属公司”的徽记，但是带着其他标识的也有不少。
这说明了一个让郁金香人不知该沮丧还是欣慰的事实。
数年时间中，蒸汽工业特别是军工领域，好像已经不再是郁金香联盟一家独大，各国都开始渐渐建立自家的军工体系。
与民用专利不同，在军事领域什么专利都没有用。
比如说【高压蒸汽枪】或者【铁甲舰】、【无畏级战列舰】，如果被人解析之后偷偷摸摸仿制。
虽然技术水平有明显差距，但这种行为却是任何法律条文都约束不了的。
唯一的好消息大概就是，随着蒸汽造物的大力普及，“蒸汽和机械之神”门农·瓦特的力量又增强了。
“在这里，启动！”
呼——！
一群士兵在一位法职的指挥下，从巨型蜥蜴的老巢里找到魔素节点之后，狠狠砸下了目前只有加略特公国和金棕榈联邦才能生产的【地脉封印栓·改】。
虽然贵的要死，却能通过静默魔素，让紊乱的地磁、天象、海流、风向重新回归正轨，也同步封禁【世界暗面】，让生活在其中的邪灵无法再随便跑出来。
包括岛屿和附近大面积的海域都恢复正常。
不仅仅可以让比帆船更怕极端天气的飞艇，能够在这片区域正常飞行。甚至可以慢慢移民，将这里改造成普通人也可以正常生活的宜居环境。
一位地质专家已经完成了手头的工作，挥舞着一张报告单放声大笑：
“哈哈哈，金矿，这座岛上有金矿，品位600克/吨，我们财了！”
一般具有工业开采价值的金矿中金的品位在2-3克/吨，富矿有5-50克/吨，特富矿则有50-500克/吨。
可想而知这座岛屿的价值。
这只探索队伍的指挥官也不禁兴奋地用力挥了一下拳头。
在蒸汽工业革命的大潮中，“郁金香联盟”通过庞大殖民地的各种原料、市场、人口将国土面积不大的自己，硬生生推上了世界第一强国的宝座。
那些同样开始大力展蒸汽工业的后来者，萨克帝国、金棕榈、赫伊玛尔...想要崛起，第一选择自然就是重复郁金香的老路。
不断向外开拓，获得更多的土地，更多的人口，更多的原材料，更多的市场。
但在已知世界已经饱和的现在，他们自然而然便将目光放在了“破碎星海”中的数万座海岛上。
终于在大航海时代开始的两百年后。
凭借这么多年的殖民积累、蒸汽工业革命，以及来源不可为外人道的各种科技，实力大进的诸国开始对“破碎星海”的系统性攻略。
本着谁占领谁拥有的原则，诸国官方、实力雄厚的私人开拓公司，在整个“破碎星海”展开了激烈的角逐。
这片大海也第一次大范围地向人类揭开了自己神秘的面纱。
其中浓缩了过去四个纪元数百万年的精华，许多地方都受到了纪元前文明或者独特规则的影响，充满了各种各样的宝物。
像是安琪曾经收获的高产作物、魔化动植物、工业原材料、贵金属、宝石、石油...等等。
甚至是有专家预测，因为特殊的地理环境，“破碎星海”中蕴藏的各种资源，可能顶的上整个已知物质世界之和！
呼——！
蒸汽螺旋桨推动着三艘“硬式飞艇”，以每小时24公里，也就是相当于船只13节的速度，绕着岛屿划了一个圈，准备飞向临近的岛屿执行下一个支援任务。
却是现不远处的另一座岛屿上，一支挂着阿特兰王国雪花旗帜的飞艇队伍缓缓飘上了天空。
在之前的波托西银矿争夺战中，萨克和阿特兰算是勉强签订了协议，但是两国之间的梁子也彻底结下了。
特别是在这种人类文明的边界。
对飞艇驾驶员来说，如果有对方的击落记录，不仅不会受罚，说不定还能顺便升官财。
双方飞行员在遥遥示威之后，正要互射几枪撞撞大运的时候。
一支由四艘飞艇组成的飞行编队却毫不在意他们的剑拔弩张，大摇大摆驶过他们的身边。
每一艘飞艇上都有一个十分显然的纹章。
中间的蓝色盾牌上盘踞着银色的荆冠海蛇，左右两侧的扶盾者分别是金色的雄狮和翡翠色的巨龙，周围环绕着一圈翡翠色的橘叶和星辰，最上方则是一顶金色的王冠。
而在最下方的底旗上写着一条箴言：“永无止境的探索”。
等萨克帝国和阿特兰王国的飞艇指挥官看清这个纹章，十分默契地出了同样的命令：
“回避，撤退！”
嗖！嗖！....
顾不上国仇和功勋，更不敢有任何过激的举动，毫不犹豫，一左一右扭头就走。
只因为，这是加略特公国的官方开拓队伍！
不管对方飞艇的战斗力如何，也不管里面有没有加略特家族的成员，仅仅是一个家徽，就已经足以让双方指挥官认清现实。
虽然他们一个号称帝国一个号称王国，却给区区一个公国让道，说出去有些丢人。
但这个世界上，能决定一个国家地位的从来不是什么尊号，而是真真正正的实力！
就算再怎么自负，他们暂时也没有去捋郁金香虎须的力量。
然而。
在这个风起云涌的时代里，却一切皆有可能。
各国精英阶层也都怀揣着一个名为“世界霸主”的梦想，就像是当初郁金香联盟成功掀翻了希留斯的统治，自己加冕为新王一样。
梦想这玩意儿当然还是要有的，万一实现了呢？