六月二十九日,吕匡回到了叶县。
他原以为颍川郡里会受理昆阳贼患一事,却没想到昆阳县设法贿赂了郡里派遣的两名督邮,蒙蔽了郡守李旻,导致他的举报非但没有被颍川郡里受理,反而被警告了一番。
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每每想到此事,吕匡便暗恨不已。
可恨归恨,却还是要继续想办法,尤其是当吕匡得知他不在叶县的这段时间,他鲁叶共济会有许多商贾争先恐后跑到昆阳,试图与黑虎贼拉近关系。
『……既然颍川郡里不受理此事,那就别无选择了。』
在思忖了一番后,吕匡最终还是决定寻求宛城将军王尚德的帮助。
平心而论,吕匡本心并不大情况与那位王将军打交道,因为他感觉地出来,那位王将军并不看重他们,纵观他整个鲁叶共济会,也就只有曾经那位赵二公子,才能与那位王将军说得上话。
更要紧的是据他所知,那位王将军当前仍在与荆楚叛军作战,吕匡不想也不敢拿区区一伙山贼去叨扰这位将军。
但事到如今,他也着实没有别的选择了。
次日,也就是六月三十日,回到叶县仅仅呆了一宿,吕匡便带着随从再次启程,前往宛城。
而与此同时,在昆阳的‘黄氏兄弟工坊’内,黄绍正召集了一群叶县商贾,将后者转达黑虎众领周虎的意见。
这群叶县商贾,虽然或多或少都已表现出了背弃‘吕匡’的意向,但总的来说彼此并不团结。
原因就在于他们当前的利害并不一致。
这些商贾,一部分是既得利益者,即是以黄家为的、已与兄弟会达成合作项目的商贾,这些人虽然还未退出鲁叶共济会,但一只脚已经站在了黑虎贼那边——当然,站过去之后是否还会退回来,那就另当别论。
而另一部分,则是被‘赵虞’刷下来的叶县商贾,他们虽然有心背弃‘屡屡失败’的吕匡,可他们没能与兄弟会达成合作,自然而然也无法得到黑虎贼的‘劫掠赦免’,以至于现如今上不上、下不下,立场十分尴尬。
这些人,正是现如今对黄氏兄弟施压的主要对象,他们催促黄氏兄弟,试图通过黄氏兄弟说服黑虎贼,让自己等人也跟着获利。
虽然黄绍心中也有些懊恼这些人,但为了与吕匡抗衡,他必须笼络住这些商贾。
也正是因为这,黄绍现如今夹在这拨叶县商贾与黑虎贼之间,来来回回当了好几次的说客。
因为利害,这些未能与黑虎贼达成合作的叶县商贾心中着急,此时语气也很冲,颇有种给黄氏兄弟挑刺的意思,指责黄氏兄弟当初不该抛下众人与黑虎贼合作,以至于助长了黑虎贼的气势,反过来令昆阳县衙左右为难。
这些人普遍认为,昆阳县衙之所以对黑虎贼态度暧昧,完全就是因为黑虎贼借了他们的势。
黄绍当然不会承认这种事,包括那些已与黑虎贼达成合作的商贾也不会承认,他们讥笑另一批人只是出于眼红,胡乱攀咬。
总而言之,场面一度十分混乱。
不过当黄绍表示那位黑虎贼的领答应、并且很愿意与他们联手建立一支联合商会时,所有的指责与谩骂都消失不见了,所有人都很兴奋。
只可惜,黄绍又说到那位黑虎贼领一眼就看穿了他们的意图。
在当时鸦雀无声的屋内,黄绍压低声音说道:“周领虽然愿意与我等共同组建一支商会,但他希望我等是真心实意,不单仅仅只为了逃避什么而做出的虚与委蛇……”
听到这话,诸叶县商贾议论纷纷,甚至于有暗自咒骂者,场面颇为混乱。
这并不奇怪,毕竟这些叶县商贾,根本不是实心实意打算与黑虎贼合作,哪怕是黄馥、黄绍兄弟,也只是迫于当前的局势做做出的权益之计——说到底就是因为吕匡无法保证他们的利益,因此他们才尝试与黑虎贼合作,这并不代表他们就会坚定地将利益与黑虎贼捆绑在一起。
谁会愿意将利益与一群山贼捆绑在一起?
这群山贼倘若长久倒也无妨,万一这些山贼被灭了呢?
到时候被墙倒众人推的,未必没有他们。
因此当黄绍说完那番话后,屋内众人立刻议论起来,讨论是否有必要与黑虎贼加深合作。
在这个讨论中,已与兄弟会达成合作的商贾们是反对的。
毕竟,兄弟会只是黑虎贼在昆阳的‘合法身份’,虽然绝大多数拥护兄弟会的昆阳百姓,都不会将兄弟会与黑虎贼联系起来,但知情者却很清楚,兄弟会的背后则是黑虎贼。
虽然他们已经与兄弟会达成的合作,但他们并不会再加深合作。
毕竟眼下他们暂时还能谎称不清楚兄弟会的幕后,但万一合作深了,黑虎贼那边都不掩饰了,日后被官家追责起来,那他们就解释不清了。
这些人自己不想再与黑虎贼加深合作,还要阻止另外一批商贾与黑虎贼加深合作,因为他们怕自己被取代。
因此,这些竭力反对。
而另外一拨人则恰恰相反,他们没赶上与兄弟会的合作,眼红于既得利益者的特殊待遇,一力催促黄绍与黑虎贼洽谈。
就在两拨人争论不休之际,
有一名姓宋的商贾问出了一个最关键的问题:“黄二公子,以你之见,黑虎贼当前的形势如何?又是否可以长久?”
听到这个提问,屋内的嘈杂声当即消失不见,所有人都竖起耳朵听着。
因为这不可否认是一个非常关键的问题。
黑虎贼是否能在昆阳县长久,一定意义上确实是他们是否有必要与黑虎贼合作的本质因素。
在众目睽睽之下,黄绍微微摇了摇头,说道:“这个,我亦说不好。……昆阳县衙的态度,总感觉有些暧昧,我曾几度求见县尉马盖,据马盖所言,他并非不知兄弟会的背后乃是黑虎贼,但考虑到兄弟会目前在昆阳县城口碑极好,深得县内平民拥护,因此他县衙也不敢轻举妄动。……这是马盖的说辞,但我总觉得,这位马县尉隐藏了点什么。”
旋即他又补充道:“不过就我个人而言,我觉得……我觉得那个周虎很不简单。”
他看了一眼在座的诸叶县商贾,沉声说道:“与一般的山贼不同,那个周虎,似乎是个明事理、知进退的人,我总感觉他在尽全力淡化其黑虎贼对昆阳的威胁,一方面向昆阳县衙示好,一方面又以种种手段,令昆阳县衙投鼠忌器,总而言之,我感觉他是个很有手段的人,黑虎贼有此人统率,我感觉昆阳县衙短时间内应该拿他没有办法,充其量只能捣毁县北的贼寨。”
一般来说,一伙山贼的老巢被捣毁,这伙山贼基本上就算完了,过去的黑虎贼亦是如此,在被捣毁山寨后只能落荒而逃,但眼下的黑虎贼却并非这种情况,因为这伙人已经有了‘兄弟会’这个合法的身份,即便老巢被捣毁,这伙山贼也能摇身一变混入兄弟会,继续在昆阳县逍遥快活——这正是黑虎贼最最不同于一般山贼的地方。
“与黑虎贼合作吧。”
在一阵沉浸过后,一名商贾沉声说道:“黑虎贼有兄弟会这层外衣,我觉得昆阳县衙拿他们毫无办法……当前的局势,昆阳县衙敢取缔兄弟会么?县衙敢这么做,半个县城的平民都会闹腾起来。”他顿了顿,摇头说出了结论:“县衙不敢这么做,他们最多只能打击黑虎贼,却不敢对兄弟会下手,或者说也没有太大的必要,换而言之,我等与兄弟会合作,从长远来看,也未必会是不智之举。”
听到这番话,那些尚未与黑虎贼达成合作的商贾们纷纷开口赞同。
见无法阻止,那些已与黑虎贼达成合作、却又不想再加深合作的商贾们,也就只能随大流了,除非他们希望自己被其他人取代。
在众人意见达成一致的情况下,黄绍再次通过兄弟会的管事陈才求见赵虞,与赵虞做了一番商议。
鉴于兄弟会当前在渠道方面的薄弱,根本无力与其他叶县商贾竞争,黄绍很识相地采用他们鲁叶共济会的方式,主动让利给黑虎贼,即将商会内成员每件货物利润所得的两成,交付予兄弟会。
或许有人会说,同样是两成,这跟向黑虎贼支付买路财有什么区别?
这当然有区别。
要知道直接向黑虎贼支付买路财,要支付商队所有货物价值的两成,有时候直接就被扣下一部分黑虎贼所需的货物;而参照曾经鲁叶共济会的方式,这些叶县商贾只需支付净得利润的两成不说,还能在账簿上作假,想想就知道两者的区别。
既然是联合商会,那肯定需要一名会长,黄绍很识趣地对赵虞说道:“既然是以贵方为主成立的会长,在下希望是周领来担任会长之职。”
听到这话,赵虞笑了笑。
他知道黄绍这是好意,但问题是,他当前确实不好抛头露面。
在想了想后,赵虞半真半假地说道:“商会需要一位见得光的会长来处理各种事物,甚至于县衙周旋,而周某……实在不宜抛头露面,这样吧,倘若黄二公子不嫌弃的话,就由公子担任会长,如何?”
听到这话,黄绍倍感意外,甚至隐隐有些受宠若惊。
看看吕匡的例子都知道会长一职究竟有多么大的利益与权力,虽然他这个会长还得受到眼前这位黑虎贼领的约束,但再怎么说这也是会长啊。
他连忙说道:“在下必然会竭尽所能,为商会,为周领带来利益。”
“我相信黄公子……不,黄会长。”赵虞笑着安抚道。
听到黄会长三字,黄绍心下暗喜。
忽然他问道:“周领,不知咱们这个商会,取什么名呢?”
赵虞想了想说道:“就叫……昆叶互利会吧。”
『唔?』
黄绍愣了愣,颇有些疑惑地看了一眼面前这位黑虎贼的领。
这种别扭而罕见的取名方式……
怎么感觉这么熟悉呢?