米仓山西南麓，人迹罕至的山林间，钻出了一支为数不少的军队，周遭地貌复杂，峰岭雄踞，满山的荒林透着股原始与野性，不过受到此不速之客的影响，鸟惊兽走，远远避开。
自三泉至于嘉川，约180里曲折山路，狭隐小径，耗费了足足6日的时间，方才走完。旗帜被掩起，士卒将军甲捆背在身上，不敢喧哗，不敢抱怨，默然埋头进军。
即便经过训练，并且有了心理准备，这翻山越岭的劳累，仍旧超乎了高怀德的想象，尤其是未经开辟的米仓小径，随军的将士，也都齐装整备，携粮带水，更添加负担。
所幸，翻过北麓之后，地势平缓了许多。高怀德身体力行，与士卒同甘共苦，并且待在先遣营中，开路的工作，要累得多，数百士卒，皆弃甲卸装，手执砍柴刀，沿途清理杂草乱枝，流下杂乱足迹的同时，也开辟出一条勉强供大队通行的道路。
“都监，向导说了，过了前边的豁口，即可出山，有路直通嘉川县城！”高怀德身边，一名相貌倜傥，神色冷峻，隐含戾气中年将领，指着前头，对他道。
此人名为郭进，军职两川行营排阵使，早年投效高祖刘知远，因曾为高祖侍卫，身上打着刘家的印记。立国以后，屡受升赏，尝为磁州刺史、陇州指挥使，后被刘承祐调入西南军中，治军甚严，杀伐果断，天子以为名将。
“不容易啊！”闻言，高怀德疲惫的面庞间流露出少许笑意：“传报后面诸营，让将士们再坚持坚持，我们直接进城休息！”
听高怀德之言，郭进不由挑眉，说：“听都监之意，是要攻占县城？”
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听其疑虑，高怀德点头：“将士们连日行军，亟待休整，补充粮水，有什么地方，比县城更适合休整？”
郭进道：“偏师迂回行军，重在隐秘，都监不怕暴露行迹，引起蜀军戒备？”
高怀德微微一笑：“这就要看我们匿军的本事了！再者，我们已至嘉川，绕至敌侧，最需隐秘的时期已然成功度过，倒也无需过于担忧！”
看了看天色，云淡风轻，时辰尚早，高怀德说：“今日占城，休整一夜，明日起行，转向西北，走罗川径，奔袭漫天岭！”
“这占城的任务，就交给末将吧！”听其考虑，郭进想了想，拱手道：“我查问过嘉川地势，崇山突兀，壑谷纵横，只一槽谷横贯东西，县城居其中，城东有宋江相隔。只需分两师，一支控制西道口，一围城，即可取城而不虞消息走漏！”
“郭将军既有此意，本将断无不允的道理！”听其分析，高怀德露出了满意的表情，吩咐道：“将军需要多少兵马？”
“嘉川虽属利州，实则偏狭，若非绕道，大军几难注意此处。区区小县，一千兵卒，即可下之！”郭进自信道。
“好！那便与将军两营先行，我与何将军，率众随后，以防不测！”高怀德说。
“是！”
高怀德这支偏师，共计十四营，七千余众，以怀威蜀军为主，再加两千西南精锐，高怀德则直接将两营西南兵调拨给郭进。
出了丘岭之后，脚下所踏，终可称道路，虽则仍旧曲折复杂，却也比在米仓山中转悠要好多了。即将得到休整，有了期待，将士的士气也回复不少，一切的疲惫与苦累，都被振奋的精神所压制下去。
怀威军都将何重建赶了上来，老将已年近六旬，念其年老，本次绕袭，本不欲以其随军，但何重建固请之。结果证明，似乎小瞧这老家伙了，随军翻山越岭，纵非如履平地，也是从容不迫，跑起山径，竟不下于诸多年富力强的将士。
“劳老将军随军，受这一路苦楚了！”对何重建，高怀德态度宽和。
高怀德客气，何重建可是小心地兜着，毕竟作为一个有前科的反复降将，稍显谦卑地应道：“天子不计前嫌，施以厚恩，在下忝为怀威都将，自当效死以报。我在蜀军中时，平日可没少翻走秦岭，米仓小径虽然难行，却也还迈得开腿脚！”
打量着何重建，虽然鬓夹白，身形疲惫，但矍铄气质明显。高怀德不由笑道：“老将军之健铄，实不让青壮，足以使晚辈们汗颜啊！”
“都监谬赞，在下可不敢当！”
言罢，高怀德收起了玩笑之心，表情恢复严肃，目光投向西北，说：“郭进此去，如无意外，嘉川可下。休整一夜，明日即转道，还有百多里的狭道，需要走啊！”
何重建道：“两百里都走过来了，还怕那区区百里？”
“老将军，真豪杰也！”
“不敢当，高都监才是真英雄！”
在高怀德进军的过程中，郭进那边，驱使兵卒，快速推进，占据交通道路，围取嘉川，十分顺利，完全达成作战目标。
整个过程，就像朝一汪静潭投入一颗石子，初起波澜，而后迅速恢复平静。克城没有亡一汉卒，倒是有十几名士卒，因实在难耐急进军之苦，有所怠慢，被郭进砍了脑袋。
......
利州，绵谷城。
利州处嘉陵江东，自北向南，属山地向盆地的过渡地带，虽则群山环抱，地势地形崎岖复杂，但作为州治的绵谷城，却非利守之所。
是故，蜀军在利州境内的御汉军力，主要屯于东北边的漫天岭一线，固守大小漫天诸寨。绵谷城内的守军，倒也不多，仅三千卒，并且主要起支持作用，利州蜀军的粮食、军械等各类军需资源，多屯于此。
北城头，挂着一颗人头，血迹早已风干，面目难辨，但恐怖渗人。这是原三泉监军刘廷祚，十余日前在栈道间，带人冲击王审超的援军，最后竟然成功活了下来，逃回了绵谷城。
原本打算回成都活动一番，以赎罪过，被后来赶到枢密使王昭远命人锁拿。作为蜀廷委派，北面防御汉军的主帅，升帐的第一件事，便是当着诸蜀将的面，将刘廷祚给斩杀，悬城楼，并掷下严令，再有战败者，军法从事。
王昭远此举，既是要立威，也是想通过严厉的军令，激蜀军将校的战心，让他们拼死领军抵御。想法是好的，但效果属实欠佳。
王昭远虽然主持后蜀军政多年，也提出了多项积极军事策略，但基本在成都朝堂间施展，与下边的军队、将士之间，实则有所割裂。
一无大功，二缺威望，使气耍威，仅是想当然地要严肃军纪，造成的结果便是，离心离德。对于北边的蜀军将领们而言，王昭远就是个幸进之徒，夸夸其谈之辈。
蜀太后李氏曾对孟昶说，王昭远出于厮养，无大功，不习兵，难掌军事，俟边疆有祸，必不能御大敌！此言后来传开了，使得王昭远名望更遭创，军中将校多以此鄙之。
不过，蜀太后的话，孟昶根本听不进去，仍旧重用王昭远。旧恩情分固然是其考量依据，但除了王昭远，孟昶似乎也找不到其他的人选了，似赵崇韬、伊审征等领军将帅，或不乏小才，当多仰仗父辈余荫，虽领军，但也未必服人，比起王昭远大抵也好不到哪里去，也不似王昭远那般同孟昶亲近。
蜀太后唯一推举褒奖，认为可托大事的高彦俦，却在三年前的秦凤大战之中，为汉军所俘，最后自杀殉国。为此，刘承祐还特地命人，于凤州给高彦俦立碑，记其事迹，以扬忠名。
还是那句话，蜀中无大将，无可担负擎天重任者。
而在此时的绵谷帅衙之中，王昭远正自着恼着，他面临着一个难题。昨日，汉将王全斌率军攻破了金山寨，负责守备的蜀将赵崇溥力战不敌，折兵上千，弃寨而退。
依照他此前的军令，赵崇溥即被锁拿，但要不要杀之，王昭远自己也有些迟疑了。北上的这些时日中，他察觉到了军中某些对他不利的气氛。