“狩猎”南归昌平的途中，一路慢行，健马在主人的约束下压抑着奔腾的欲望，赵思绾没表情沈重，面色冷淡，一双黑瞳中透着思索，似乎还在脑海中勾勒他的大业。
身边的亲兵，都默默地追随护卫着他，虽然只有十来人，但平日里的训练几乎烙刻到了骨子里，按照进军的展开，哨探、护卫、殿后分工明确，有序配合，满满的精锐气质。
“将军，我们真的要与契丹人合作吗？”终于，在转入正道前，见赵思绾从沉思中回过神，跟在身边的心腹军官，忍不住问道。
面对其问，赵思绾偏头看向他，略带好奇：“你可见我做决定，有反悔的时候？”
听其言，军官说：“我知将军意志坚决，我等也无所畏惧，打契丹人，哪怕南下打朝廷，我们别无贰言。但与契丹人联合，背反燕王，是否......”
见其面露矛盾之色，赵思绾没有生气，目光反而变得柔和起来，问道：“赵炎，你跟着我有多久了？”
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“从石晋开运三年算起，整整11年了！”名为赵炎的军官回忆了下，认真地说道。
“11年了，当年的黄口小儿，如今也为人父，功成名就了！”赵思绾也感慨着说道，不过语气陡然转厉：“你的名字都我取的，这些年和我也是出生入死了，从幽州到开封，从关中再回幽州！在战场上，刀山火海，生死蹈之，你从未质疑我的决定，如今，你居然也敢提出异议了？”
“将军，我不是这个意思，我——”见赵思绾不快，赵炎当即开口解释。
不过，赵思绾并没有给他继续说话的机会，伴着刀光一闪，一颗大好头颅飞了起来。无头的尸身鲜血飞溅，被胯下良驹载着继续前行，赵炎的手只下意识地放到腰间的佩刀上，僵硬在刀柄。
这突然的难，让周遭的亲兵们都吓了一跳，有些不知所措地看着赵思绾。而赵思绾仍面色如常，勒停坐骑，自怀中取出一方丝绢，擦了擦溅在脸上的血迹，又慢条斯理擦拭钢刀，而后缓缓回鞘。
将随行的兵卒都集中起来，扫视一圈，赵思绾冷冷地说道：“你们都是跟随我多年的袍泽兄弟，我也视你们为手足，性命交托。同样话，我只说一遍。
成大事者，不拘小节！为了我们的前途富贵、生死荣辱，今后你们当一心一意，对我言听计从，共创大业。大事一成，必不相负！都听明白了吗？”
“是！”一干人肃声应道。
看着赵炎的尸身，赵思绾神情漠然，摆了摆手：“将尸体处理干净，回去之后，就说赵炎意外跌落山中，尸骨无存！另外，给他家人，送200贯钱，100匹绢，以全多年的情分。他虽然脑袋不清，不能与我齐心，但我不怪他！”
很快，昌平的山野间，又多了一具尸体。待重新上路之后，赵思绾的形容越显阴骘。思及与萧护思的会面，嘴角扬起一道不屑的笑容，他看得出来，虽然萧护思没有直接答允他，但显然是动心了的。
他赵思绾，连赵匡赞都有意背反，又岂会真正为契丹人效命。说到底，还是假契丹势力，为他自己谋利。在他看来，辽国实力再强，想要灭亡如今的大汉朝，基本不可能。
但是，在掌控北塞之险的情况下，在他的配合下，攻克幽州，突破大汉的河北防线，略得一部分河北的底盘，问题应该还是不大。
而以汉帝的脾气与势力，必定举国相抗，汉辽如今相持鏖战，那契丹需要倚仗他的地方可就多了。汉辽相争，必是他赵思绾崛起的时机，届时，莫说成为一方豪杰，称王称霸也未必没有可能。
赵思绾对将来的畅想，对他的壮志蓝图，还是在脑海里勾画得很美好的。
......
辽使萧护思这边，出得居庸关，回到辽境后，加快了回朝的速度，不过没有北向上京，而转道向西，前往云州，因为大辽的皇帝耶律璟正行狩于云州。
这两年，耶律璟外出的频率明显增高，巡视治下城池、部民、兵马情况，当然，更主要的，还是满足辽帝狩猎欲望。辽国幅员辽阔，适猎的地方不少，这两年逛了很多地方，不管初衷如何，连番的巡视，对于维护耶律璟的统治，巩固他的地位，震慑诸部族中的不服者，还有起到了一定效果的。而每到一地，都有地方的军队，陪同辽帝狩猎。
因为皇帝巡狩，地方的官员、贵族、酋长们，多敛财货以供其享受，以致掊民过剧，致生民怨。后来，耳闻其情，耶律璟下令，御驾行狩，地方官吏迎奉供应，不得扰民，更不得以奉驾为名，行聚敛之事。
虽然好嬉玩，但一直以来，对于辽国的普通部民，耶律璟还是很宽和的。如果能少些玩心，将精力更多地放在国家的治理，缓和国内矛盾，展政治军事，辽国的实力当还有所上扬。
去岁，耶律璟还到渤海故地去待了两个月，饮酒行猎，好好地享受了一番海东盛国的物产风俗。不过，南狩至云州，还是耶律璟继位以来的第一次。是故，耶律璟的兴致很高。
自契丹立国以来，其政治、军事制度，都在不断汉化之中，从耶律阿保机、耶律德光再到耶律阮，都起到了重要的推动作用，耶律阮在位的那四年，更是一次大**，从而导致内部胡汉矛盾尖锐，最终引起反弹。
当年火神淀之乱，除了权力的因素，究其本质，耶律察割能够取得那么多契丹贵族的支持，并成功杀了耶律阮，还在于耶律阮的汉化改革，慕汉行为侵犯了契丹贵族们利益，兵变只是反弹最激烈、最直观的表现。
耶律璟上位之后，有鉴于此，与国内的契丹宗室、贵族们达成了一定的妥协，并废除了耶律阮制定了一系列不合国情的激进汉化制度，贬斥了诸多汉人大臣，切实进行胡汉分治。
可以说，耶律璟在位的这些年，是辽国汉化进程的停滞乃至倒退，但是，不可否认的，缓和了内部矛盾，为国家的稳定做出了贡献。
汉化乃是强大国力的有效措施，夯实统治基础，增强国运，但也是要根据实际国情的。不管如何，作为一个草原上的帝国，契丹及诸部族才是辽国的统治基础。
当然，在从石晋割得的云朔及漠南，还有辽西、辽东地区，辽国仍旧保持着高度汉化的统治。云州，则是辽国南面对汉事务的一大要地，是辽国南部的政治军事中心，南院大王耶律挞烈多年以来，就坐镇于此。
耶律璟此番狩猎的地方在中城东白登山，作为历史名址，冒顿围汉太祖刘邦的地方，耶律璟存着瞻仰古迹的意思。
事实上，这也让许多了解南人古籍的辽国大臣不由畅想，辽帝是不是在暗示些什么，毕竟这些年，趁着他们不曾南顾的时间，南边的大汉可是风云激荡，局势变化剧烈。而北汉，可还有一段时间是认刘邦当祖宗的......
对于喜爱狩猎的耶律璟来讲，又有什么比敌国、敌主更值得追逐、围捕的猎物呢？大敌在南，好畋猎的君主，也未必没有那等志向。
而随着耶律璟南狩的，仍旧是宿卫亲军，皮室军。当年耶律察割叛乱，杀害耶律阮，就是在时任皮室详稳的耶律屋质的率领下，拨乱反正，消灭乱军，并扶持他登上皇帝宝座。
因为那段渊源，耶律璟继位后，对皮室军是十分优待。这些年，除了打击内部叛乱之外，在加强对皮室军的掌控下也是不遗余力。提拔了大量亲信，消除耶律屋质等贵族的掌控，同时将其兵力增加到四万多人，拱卫皇帝行在。
皇帝行猎，数万精锐大军随行，大概也只有辽国这样的草原帝国，才玩得起了。