东子看得了愣，第一次觉得自家公子是如此出色不凡，心里立刻就把刚才对牡丹姑娘的那番怜惜之意彻底推翻了。他的主子这般丰神如玉、清俊无双，怕是天上的仙女见了都要思凡下界，怎是一个烟花之地的清倌人可以随便肖想的？
方杰等了半晌，还是不见这偶尔犯傻气的小厮上前，于是也不再理会，慢慢踩着积雪往前行去。
等到东子终于把杂念从九天之外拽回来，就见主子已是快要走得没了影子。于是赶紧撒腿就跑，口中大喊着，“公子，你等等我啊，等…哎呦！”
他脚下跑得急，不小心就踩到了冰面儿，立时摔了个四仰八叉，再爬起来时就彻底成了雪人一个。
方杰回头瞧见忍不住哈哈大笑，笑声惊得两只停在房顶歇息的喜鹊，不满的歪着脑袋叽叽咕咕叫了两声，重新展翅飞走了…
洛掌柜正是聚了酒楼里的所有人手，按等赏银。不管是拿了十两大赏的胖厨子，还是只得了一两的传菜小伙计，人人都是笑得合不拢嘴。
对他们这些做工之人来说，最怕的就是东家不把他们的劳累辛苦看在眼里。好在他们都很是走运，这街上所有酒楼数一遍，他们白云居的工钱和年节赏银都是最高的，说出去常让各家伙计们羡慕不已。若是他们知道今日又有赏银下来，怕是更要嫉妒得红眼睛了。
洛掌柜在花名册上勾完最后一笔，敲了桌子示意众人安静，然后才说道，“大伙儿都知道，咱们酒楼今日可是彻底扬名了，以后怕是生意更红火。咱们东家慷慨心善，赚了银钱从来不会少了大伙儿的赏银，大伙儿自然也要多卖卖力气。若是大伙儿都尽心尽力做活儿，年底我再跟东家商量给大伙儿涨工钱！”
“谢掌柜，谢东家！”众人听得这话更是欢呼出声，七嘴八舌道谢不已。
洛掌柜摆摆手，收了脸上的笑意又道，“但大伙也要心里有数，若是有谁吃里扒外，同外人说了不该说的，可别怪我撵他出去！”
众人自然知道自家掌柜口中那不该说之事是指什么，胖厨子第一个应声，“掌柜的放心，后厨的人手都心齐着呢，没那嘴上不老实的。”
掌管大堂的小管事也连忙表决心，“我们大堂的人虽是嘴快，但是该说啥不该说啥，谁心里都清楚着呢。”
底下众人也连连称是，老掌柜满意的点点头又嘱咐了几句，刚要吩咐众人散去，就见守着后院的小厮颠颠儿跑来禀报道，“掌柜的，掌柜的！门外来人了。”
老掌柜听得这话就以为是南沟村又来送菜，猛然站起身问道，“来人可是赶了牛车，说是哪里的了？”
小厮喘了几口气，这才仔细说道，“不是，掌柜的，是牡丹姑娘上门拜访东家来了。”
老掌柜气得一巴掌拍到他的脑袋上，责怪道，“你这毛小子，下次把话说清楚了。”说完他就背着手往后院去了。
那小厮委屈的挠挠脑袋，瞧着挤眉弄眼笑他被打的伙伴们，忍不住就瘪了嘴巴，“我也是着急来禀告，怎么掌柜的还不领情？”
小管事笑着递上刚才替他代领的赏银，“掌柜的心里惦记着大事呢，许是误会了。”
那小厮接了赏银，乐得眼睛眯成一条线，刚才的委屈瞬间就扔去脑后了。
老掌柜亲手开了后门就瞧得一顶小轿停在门外，那倚在轿旁的小丫鬟一照面儿，立刻走了过来，出口就是抱怨道，“掌柜的，方公子在此吗？我们姑娘今日特来拜会。不过你们院子里的小厮太没规矩了，这么大冷的天儿也不请我们姑娘先进去奉茶，居然就让我们姑娘坐在轿子里吹风…”
别看老掌柜平日里动辄敲那些小厮的爆栗子，其实却是个护短的脾气。听得小丫鬟这般出口数落，自然心里不喜。但常年做生意养成的习惯，他依旧是笑脸相迎，“哦，那倒是我们怠慢了。只是不知这般雪夜，牡丹姑娘有何要事来拜会我们公子啊？”
小丫头平日被那些慕名要见主子一面的公子哥儿惯得没个眼色，就以为天下人都要高看她三分。
此时听得老掌柜这般问话，不但不答反倒呵斥道，“我们主子见到你们公子自然是有话要说，你问这么多干什么，赶紧请我们主子进去奉茶吧。”
这次不等老掌柜答话，那轿子里的牡丹却是出声了，“翠儿，不可无礼，还不给老掌柜赔罪！老掌柜是方公子倚重之人，怎是你这奴婢可以冒犯的？”
老掌柜心里冷哼，家里的狗都已咬过人了才出来呵斥几声，这般惺惺作态，难道把人都当傻子不成？
红牡丹一挑轿帘儿，迈步走了出来，一身大红的锦缎披风镶嵌着雪白的狐狸毛，衬得她本就艳丽的五官更是添了三分风情。
那两个候在一旁的轿夫瞧得有些呆了眼，红牡丹心里暗暗得意，脸上却装得端庄模样，上前给老掌柜行了半礼，笑道，“劳烦老掌柜来开门了，冒然来访实在失礼了。”
老掌柜还了一礼笑道，“牡丹姑娘客套了，不过开个门罢了，小老儿还没有老迈得挪不动腿。”
牡丹仿似听得有趣，拿了帕子掩口轻笑两声就道，“掌柜的真是风趣之人。”
她这般说着就要往院子里走去，可惜老掌柜却是拦在门口半步不动，小丫鬟皱眉上前嚷道，“你这老掌柜，怎么不让路，难道方公子要亲自出来迎接？”
老掌柜也不理会她，转向同样一脸疑惑的牡丹说道，“刚才一直寒暄，未曾来得及禀明姑娘，我们公子刚刚出门去了，这会儿不在院子里。”
“不在？”小丫鬟声音拔得老高，“你把谁当孩子骗呢！我们刚才去过念恩园了，门房儿明明说方公子来了这里！”
牡丹也是皱起了两道柳眉，问道，“方公子当真不在？”
“不在，我们公子刚走不到一刻钟。”
牡丹面色好似极失望，看向老掌柜的一双明眸里满含着委屈和失落。可惜老掌柜却仿似肚里装了铁石心肠，半点儿怜惜之意都没有，死活也不开口请她进去等待。
牡丹无奈之下，只得娇声请求，“不知公子何时归来，牡丹可否去公子书房等候？”
“这恐怕是不行，”老掌柜摇头，“我们公子办妥事情许是就回园子里歇息了，不会再转回来了。”
小丫头在一旁见得老掌柜如此模样，气得鼻孔里都要喷出火来。自家主子从来都是被人捧在手心二，什么时候被这般轻视拒绝过？
“你这个没眼色的老东西，你们公子见了我们姑娘从来都是礼敬有加，若是他知道你今日这般慢待我们姑娘，一定会撵你出门！看你到时候怎么嚣张？”
老掌柜冷冷扫了她一眼，慢悠悠回了一句，“我们主子怎么惩处，我自然受着，就不劳你费心了。不过，我倒是要劝你一句，当人家奴婢的就要有奴婢的样子，若是看不清楚自己的‘身份’就不要出来给主子丢脸了。”
牡丹心思通透，如何听不出老掌柜这明面上是反驳小丫鬟，实际上就是在拿身份两字敲打她。
她是又气又羞，脸色瞬间涨得红透，想要火又只能死死忍着，草草扔下一句改日再来拜会，就转身快步上了轿子。
小丫鬟许是还有些不甘心，刚要开口再说几句狠话，老掌柜慢悠悠又堵了一句，“雪大路滑，姑娘可以先去对面儿富贵楼里坐坐，等雪停再回去。”
轿子里的牡丹手下拼命绞着帕子，已是气得差点儿翻了白眼儿，一迭声的吩咐轿夫快些赶路。
小丫鬟恨得用力跺了几下脚，也拎着裙子追上去了。
老掌柜倚在门框上，望着远去的轿子冷笑出声。经过今日一事，他心里原本存下的不满又添了三分。
他从来都不愿意自家公子与这些风尘女子有瓜葛，奈何公子虽满腹才华却偏偏做了商贾，平日那些有来往的文人，表面相处圆融，其实心里怕是多有嫌弃之意。加者老宅那边常来招惹公子不痛快，他实在怕公子心中憋闷留下病根儿，于是也不敢拦着他去花楼喝酒散心。
这牡丹姑娘先前还算本分，陪着公子弹琴作画，倒也是朵不错的解语花儿。可惜后来摸清了公子的底细，就开始动起了小心思。
先是放了风声说自家公子成了她的入幕之宾，继而又同孙家大小姐当街吵架。公子有所察觉就疏远了她，任她百般相请也不再前去，她不知是病急乱投医，还是打了别的主意，居然又跑去富贵楼露面捧场。
可惜，她无论有何等目的，都是打错了算盘。公子最恨的就是这种心机重的女子，她越是痴缠、越是花样百出，公子就离她越远…
老掌柜站直身子，拍拍肩头的雪花儿，一边哼着自编儿的小曲一边转身关上了院门，“世间痴男怨女，多有心思百样儿，你图银子，我图美色…”
再说牡丹极力忍了气怒回到花楼，一进了自己的房间就抓起高脚凳上的青花瓷瓶摔了个粉碎，待听得咣当巨响，才觉心里的闷气散了一些。