大年初一，侯卫东开着车到了吴海县，几乎与大哥侯卫国和嫂子江楚同时到达。侯卫国开的是公安配车，一辆普通型的桑塔纳，上面印着“公安”两个字。他是爱车之人，看到亮的蓝鸟，口里啧啧声不停，要了车钥匙，开着蓝鸟在县城里转了一大圈。
江楚手里提着一个大袋子，她计划在春节期间要让刘光芬、侯小英和小佳这几位家庭女性成员都成为她的顾客。进了屋，她就把刘光芬、小佳拉到里屋，把产品拿出来，苦口婆心地做起了介绍。
初二，何勇和大着肚子的侯小英也回来了。刘光芬见儿女们全都回了家，心里乐开了花，与侯永贵一起把厨房占据了，让儿女们在客厅里打牌。听到客厅传来的笑声，刘光芬轻声对老伴道：“如果老大有孩子，那该多好。”
侯永贵劝道：“老婆子也不要着急，孩子们还年轻，正是奔事业的时候。”
刘光芬一边麻利地将炒好的菜装进盘子，一边絮絮叨叨地道：“现在我身体好，可以帮他们带孩子，他们也就没有多少负担。江楚这孩子怎么就迷上了传销，社会上对传销反应不好，我要给卫国说说，自己的媳妇要管住。”
侯永贵接过盘子，道：“年轻人的事情你也少管，给卫国说说就行了，要背着江楚说。媳妇毕竟不是女儿，说不得重话。”
在吴海县过了初一、初二，侯卫东、小佳回到了沙州。张远征内退在家，工资少得可怜，而陈庆蓉早已下岗。无情的现实让他们对这个熟悉世界的认识生了变化，女婿在什么地方工作已经退为次要问题，关键是要有事业。有钱或者有权，都可以称为有事业。
市场经济轻易地打碎了在计划经济时代建立起来的价值观，下岗工人位于车轮的最下面，年轻人还可以及时转身，中年人以及老年人就承受了转型所带来的巨大痛苦。
侯卫东完整地目睹了整个变化过程，对岳父母的心态也把握得很准，在家里吃了午饭，塞给岳母陈庆蓉一万元过年钱。
趁着侯卫东与小佳还在睡午觉，陈庆蓉和张远征就提着菜篮子出去了，买了一条三斤左右的花鲢。
张远征、陈庆蓉客客气气的，小佳敏感地感觉到了这一点，这种客气反而让她有些伤感，装做大大咧咧地吵着要打麻将，在客厅里摆开战场以后，一家人的气氛才和谐起来。
初五，接到了祝焱电话，侯卫东的家庭生活也就结束了，他继续陪着祝焱转战于岭西和沙州，拜访了不少重要人士。累是累点，也让侯卫东大开了眼界。
过年期间，想给祝焱拜年的人络绎不绝，侯卫东作为主持工作的办公室副主任，手机几乎被打爆。跟着祝焱东奔西跑，给职位更高的领导拜年，他完全能理解各镇各部门的拜年者，在能力范围内常开方便之门，秦飞跃、粟明等熟悉的领导干部，他都做了比较周到的安排。
初九，祝焱大醉。
侯卫东将其送回家，蒋玉新看着祝焱血红的脸，叹息一声：“这是何苦！”
侯卫东将祝焱背到了床上。蒋玉新将输水设备摆到了床前，有条不紊地给祝焱输水，道：“小侯，你要时常提醒着老祝。他年龄也是老大不小的，何苦去做拼命三郎，少喝一点没有什么大不了的。”
这话里隐隐就带着责备了，侯卫东没有解释，道：“蒋院长，我以后会记住。”
蒋玉新心里清楚，能让祝焱喝这么多，肯定不是益杨的人物，她又道：“小侯年轻，也要少喝点酒，等把肝烧坏了，后悔都来不及。”
出来以后，进了老柳的车，车里空调开得很高，热气一逼，侯卫东酒意上涌，差点吐了出来。他给在家里的小佳打了电话，道：“老婆，我马上要回来了，你给我弄点果汁，又喝多了。”
小佳正打开家庭影院看老片子《亡命天涯》，将音量关小以后，道：“没事吧？叫你少喝点，你又不听，别这么耿直，能耍赖就要耍赖。”她知道这种说法无异于对牛弹琴，但还是忍不住抱怨了几句。
到了楼下，小车刚走，侯卫东就跑到楼下的林子里，躲在黑暗处一阵暴风急雨般的狂吐，将满腹蛋白质、脂肪、叶绿素和大量的酒精吐了出去，人才舒服一些。刚从树林中闪了出来，恰好一道灯光射来，将侯卫东两眼刺得睁不开。
“侯主任，春节快乐。”益杨县组织部肖兵副部长从副驾驶位置下来，热情地把手伸了过来。侯卫东抽空把自己的右手在裤子上使劲擦了数下，把酒精混合物擦掉，满面笑容地道：“肖部长，春节快乐。”
侯卫东曾在组织部综合干部科工作过，肖兵是直接领导，现在两人级别一样，而侯卫东在县委的地位却如日中天。肖兵喝多了，没有了往日的沉稳，道：“我们组织部综合干部科出人才，卫东当了委办主任，郭兰也不错，调到了沙州组织部。”
郭兰从车上下来，向侯卫东点头示意。天气寒冷，她穿了一件半长大衣，身上没有饰物，简单、干净。
侯卫东从青林镇调到县委组织部，目的就是以此为跳板，再通过粟明俊的关系调到沙州市委组织部。孰料计划没有变化快，他以火箭般的速度在益杨崛起，思前想后，婉拒了调到市委组织部的建议。
肖兵已是微醉，啰唆地说了好一会儿，上车之际，对郭兰道：“郭兰，到沙州上班之前，给我打个电话，我派车送你过去。”
等到汽车远去，侯卫东才对郭兰说：“调到市委组织部，向上一个台阶，祝贺你。”
郭兰用手理了理小坤包，道：“年前就借调到组织部去了，正式调动的文件还没有下。”她闻到侯卫东身上散出来的酒味，道，“你喝了不少吧？”
“喝了一点点。”酒精在侯卫东身体里循环流转，让他比平时兴奋，道，“难怪有一段时间没有听到你的钢琴声。我还在琢磨你怎么就不弹琴了，让我的生活失去了不少音符。”
郭兰脸微红，道：“你喜欢听音乐？”
“我不懂音乐，只是单纯喜欢听，纯粹是外行看热闹。”
两人边走边说，上了楼，各自站在家门口。
侯卫东道：“市委组织部粟明俊副部长是我的朋友，下一次我回沙州，请你们两位上级领导吃饭。”
郭兰这才恍然大悟，心道：“难怪侯卫东能从青林镇调到县组织部，原来是粟明俊的关系。”她取出钥匙，一边开门一边道：“随时欢迎你到部里来。”
侯卫东打了一个酒嗝，为自己潜伏了一句话，道：“组织部是干部的娘家，我肯定会来。”
回到家里，茶桌上放了一瓶果汁，小佳在厨房里熬汤，道：“你先把果汁喝了，我正在给你煮绿豆汤。”
“家里没有绿豆，你才买的？”
“我知道你要喝酒，下午出去买的。”
沙州学院的家，长期冷清惯了，小佳在屋里走来走去，人气指数骤然上升。侯卫东喝了果汁，躺在床上，对小佳道：“还是老婆在身边好，以前喝醉了，哪有这个待遇。”小佳在客厅道：“别臭美了，出来洗澡，满身酒气别睡在床上。我才换了床单，要尊重我的劳动成果。”
侯卫东在树林下吐过，又喝了果汁，心里好受许多，不过还是赖在床上不动，直到小佳挥舞着五根手指，做出掐人状，他才从床上翻了下来。刚走到客厅，就听到阳台外传来隐隐的钢琴声，曲子很熟悉，旋律也特别轻快。
小佳道：“这是郭兰在弹吗？弹得真好。”
“郭兰调到市委组织部去了，现在是粟部长的手下。”
小佳听到这消息，就有些患得患失，道：“给祝焱当秘书固然不错，但是市委组织部是一个更高的平台，这是一个矛盾。”
“祝书记十有八九能当沙州副市长，到时我跟着就进了市政府，与组织部也差不多。士为知己者死，祝书记如此信任我，我不好意思开口说调走。”
第二天，县长马有财请祝焱吃饭。
进了县委小招待所贵宾楼，侯卫东总是感觉怪怪的。他成为祝焱秘书以后，祝焱与马有财就从来没有单独在一起吃饭，今天马有财主动约祝焱吃饭，破天荒。
这也是前一段政治格局的延续，两人明智地选择了和平，在这敏感时期，斗则双败，和则双赢。
由于是马有财请客，由县政府办来负责安排生活，侯卫东乐得轻松，当起甩手掌柜。等到祝、马两人开始喝起革命小酒，县委、县府的几位工作人员另外开了房间吃饭。
没有喝酒，晚餐气氛便不热闹，大家很快就吃起了干饭。放下碗，侯卫东见众人闷坐着，提议道：“盛主任，我们别大眼瞪小眼，打双扣。”盛奎是县政府办公室综合科长，三十七岁，资格比侯卫东要老得多。他烟瘾很大，右手食指、中指被熏得很黄，夹着烟，慢悠悠地走到门口，对着不远处的服务员招了招手，又在门口耳语了几句。
服务员端着茶水和广柑走了进来，手脚麻利地把房间收拾了出来。
盛奎道：“侯主任，双扣规矩你来定，是用南派打法还是北派打法？”这间小屋里，年龄盛奎最大，但是侯卫东是主持工作的委办副主任，地位最高，自然得由他来拿主意。老柳和另一位司机都是老成精的人物，围坐在桌旁，等着侯卫东话。
侯卫东稍作推辞，道：“就用北派打法，简便一些，南派的规矩太多了。”
大家就一致赞成了侯卫东的提议。
在春节期间，祝焱要升为沙州市副市长的小道消息已经流传开来，盛奎在府办工作了好几年，消息灵通得紧。他听说过祝焱调离沙州市的好几种版本，反而不敢太确定，等大家摸牌之际，道：“侯主任，听说你爱人在沙州工作，当年是沙州学院的校花。”
侯卫东调入县委办的时候，正是祝焱与马有财掐架最厉害的时候，在这种背景之下，县委办和县府办始终有距离和隔阂。他知道盛奎与马有财关系不错，对其有着戒心，自我调侃道：“我这个样子，怎么能摘得到校花？况且娶校花养校花的成本比娶个平常女子高得多，我可不愿意做这种傻事。”
盛奎眼光闪烁着，对政府司机老唐道：“老唐曾经两地分居十来年吧，前年他老婆才从临江县调到西城小学，这分居的日子不好过。侯主任是正当年的时候，怎么不想办法把爱人调到益杨来？”
老唐并不知盛奎的题外之意，顺口道：“从沙州调到益杨来，很划不来，光是一个沙州户口，就要值一万多块钱。”
盛奎顺着话题道：“侯主任年轻有为，如果跟着祝书记调到沙州，过几年放出去就是县领导，哪里还操心户口这些小事。”
侯卫东听盛奎拐了一个大弯才说到了正题上，随口敷衍着，心道：“盛奎跟马有财很紧，却连一个副主任都捞不上，这是有原因的。在政府办公室工作怎么能一点城府都没有，用这种方式来试探情况，太没有水准了。”
9点30分，祝焱与马有财吃完晚饭，一瓶五粮液，只喝了半瓶。两人带着微笑走出了房门，马有财主动伸出手，与祝焱紧紧地握了一下，道：“后天全县开收心大会，也是新益杨建设动员大会，开过大会以后，益杨就要放开膀子大干一场，县委的决定政府一丝不苟地执行。”
上了车，祝焱倒有些沉默，一路也无言语。侯卫东习惯性地选择了沉默。
跟着祝焱这一段时间，侯卫东见了许多人，学了很多知识，更重要的是渐渐掌握了官场节奏。节奏这东西，看不见摸不着，不可言传只可意会。在益杨县里，跟着县委书记这个第一把手，显然最容易受到熏陶，他看出盛奎的浮躁，正是说明了他的进步。
到了楼洞门口，祝焱接过手包，突然道：“你给祝梅送去了一台笔记本电脑，一万多吧？”侯卫东点点头，也没有否认，只道：“听说祝梅很有绘画天赋，电脑是绘画工具，很有用。”