自从分管了南部新区，他就意识到会接到无数的烫手山芋。不过这烫手山芋也有两面性，处理得当，就是香喷喷的山芋；处理不当，才是烫手的山芋。
他并没有急于接招，道：“这事关键要看市委如何决策，市委决策后，我会在执行层面上尽力而为。”
“有这句话就行了，先谢谢。”宁玥熟悉官话背后的意思，凡是有利益的地方都会吸引各方势力，最终结果还是决定于综合实力。
在麻将席上，杨柳顶替宁玥到了牌桌上，听说放炮就是一百元，顿时傻眼。她只带了七八百元现金，实在经不起如此摧残，可是当着这么多人的面，提起钱没有带够，肯定会丢宁玥的面子，背心的冷汗瞬间就流了出来。
小佳与蒙宁和方红线不同，她来自于普通家庭，知道普通干部的家底，见到杨柳一闪而过的慌乱，便猜到是什么原因。她从手包里悄悄取了一匝钱，顺手从桌下递给了杨柳，这个动作隐秘而自然，蒙宁和方红线都没有现。
杨柳当了多年秘书，养成了眼观六路耳听八方的习惯，她正在着急时，感到了腿上有人轻轻拍了拍，低头时，见到了小佳的手和手下的钱，顿时松了一口气。她感激地看了一眼小佳，小佳则是友好地眨了眨眼睛。
朱小勇和陈曙光很无聊地在客厅看着电视。朱小勇对角落里的侯卫东和宁玥道：“市委书记女士和市长先生，今天是大年初四，你们没有必要夜以继日地商量国家大事。”
宁玥反唇而讥：“你们两人已经不习惯安静地谈话，宁静以致远，小勇还是大学老师，怎么这么浮躁？”
陈曙光觉得挺无聊，道：“木山老总吹牛，他这个会所除了装修好一些，平淡无奇。怎么今天没有见到他的踪影？我昨天还给他打了电话。”
朱小勇道：“现在是春节期间，木山老总事情挺多，最累。我们就安静地在这里吃喝玩乐，别去骚扰他了。”
此地是庆达集团的高端会所，陈曙光、朱小勇、侯卫东和宁玥都有贵宾卡，大年初四，几家人相约在这里玩一天。
话音刚落，外面传来了敲门声，一个服务员走了进来，礼貌地道：“先生，今天八点在顶楼大厅有演出，在五楼小厅有音乐会，在三楼有小型钻石展……这是春节初一到初十的活动表。”
陈曙光接过了活动表，夸了一句：“木山老总真是及时雨，让她们几个女人打麻将，我们去搞活动。”
宁玥道：“我跟你们去看演出，让红线和蒙宁打麻将。”这时，她想起了杨柳的经济实力很难与这几人对打，从手包里取了钱，走到了麻将桌前，笑道：“杨柳，这几人都是麻坛高手，你的钱输光了没有？”
杨柳道：“我的输赢不大，小佳姐输了些。”
宁玥笑道：“有侯市长在后面支撑，小佳输了无所谓。”
侯卫东听了这话，暗道：“宁玥这个女人锋芒毕露，凭这一句话，她应该知道我的底细，和她接触要留点心眼。”
几个人穿了外套，就出门上楼。在电梯上，宁玥伸手按了三楼，道：“我想去看钻石展，哪位有绅士风度的男士陪我去？”
陈曙光和朱小勇一齐将目光转向侯卫东。
宁玥道：“卫东市长，你别摇头。我们四人，有三人同意你陪我去，你被选中了，这是多数人的暴政，制度问题，你无法选择。”
侯卫东很有绅士风度地道：“能陪宁夫人是我的荣幸。”
宁玥道：“你知道这个绰号，谁的嘴巴这样长，是小勇还是曙光？”
钻石小厅很安静，只有六七个人，在灯光的照射之下，钻石展品散着令女人心醉的光芒。侯卫东对这些奢侈品没有太多的感觉，背着手在一旁陪着宁玥。
他的目光停留在一个背影上。这个背影苗条而挺拔，正低头欣赏着柜台里的钻石。
侯卫东没有想到会在这里遇到晏紫，他用欣赏的目光打量着这匀称、健康、苗条的背影。晏紫似乎感受到了后背的目光，回过头，与侯卫东的目光碰个正着，她移开目光，看了一眼宁玥，略略点头，徐步离开了钻石展厅。
宁玥见了晏紫，不由赞道：“好漂亮的女孩子，有气质。”
“省歌舞团的，叫晏紫。”
宁玥当即道：“那就是步高夫人的同事？”
“对。”侯卫东没有想到宁玥反应如此敏捷，对沙州人员了解得这么细，暗道：“宁玥真是太聪明了，脑瓜子真好用，不是花瓶书记。”
宁玥在钻石展厅足足看了四十来分钟，这才离开展厅。
侯卫东问：“宁书记很喜欢钻石？”
宁玥直言不讳地道：“钻石恒久远，一颗永流传，哪个女人能忍受这种诱惑？”
“那你为什么不买，展品中没有看上眼的？”
“诱惑是一回事，占有是另一回事，我宁愿多留点念想，多点念想就多点希望，日子就不会难过。”
“宁书记的日子难过，说出去别人要笑掉牙齿。”
“家家都有一本难念的经。”宁玥不愿意多说此事，马上转变了话题，道，“市委还缺一位秘书长，侯市长有什么好人选没有？朱书记、中达部长和我都是外来和尚，对本土干部不熟悉。”
侯卫东没有想到宁玥会有如此一问，想了想，道：“宁书记猛然间提起这个问题，我没有思考好，如果随意说出来，不严肃。”
顶楼舞台，一位穿着紫色长裙的年轻女子唱着《山楂树》。侯卫东听了前苏联歌曲，不由得想起了周昌全和柳洁，他们两人合唱的前苏联歌曲已经深深地印在了侯卫东的脑海里。此时晏紫也深情演绎了这歌，让全场数十人全部陷入了沉静之中。
宁玥侧耳听了一会儿，道：“这就是刚才那钻石店的女孩子？唱得挺不错。”
侯卫东道：“她是舞蹈演员，没想到唱歌的水平也不低。”顶楼全场不过三四十人，男男女女散坐于旁，他正朝前面走，宁玥一把拉住，道：“别到前面去，我看见了几个熟人。”
两人找了一个比较隐蔽的角落坐下，舞台上又换了一个，唱了一曲蔡琴的《出塞曲》。这曲子比起男性唱的塞外曲要温柔一些，少了些悲壮，多了些凄美。
介绍单子上说是晚会，其实不太恰当，应该是一场音乐会，省内不少有名的歌手都被请了过来，其中还有两位挺有名气的流行歌手。欣赏音乐的人素质都不错，安安静静地听歌。
趁着主持人在介绍庆达集团时，宁玥道：“木山老总这个会所还真有岭西特色，既是时尚会所，也是成功男人的怀旧场所。”
侯卫东环顾左右，没有看见陈曙光和朱小勇，问道：“陈厅长和小勇到哪里去了？”
“你对省里干部不熟悉，坐在第一排的是省委一位副秘书长，陈厅长估计是不想在这个场所遇见熟人，故而逃之。”
侯卫东看了宁玥一眼，道：“他们走了，我们也回去吧。”
宁玥道：“那我们走吧。”
来到楼梯口，宁玥道：“我们走楼梯，别坐电梯了。”
走在楼梯上，狭窄的空间无人，头顶是随声而亮的灯光，格外幽静。宁玥问道：“侯市长，你的政治抱负是什么？”
侯卫东是第一次被人问起政治抱负，他沉吟着道：“如果说没有政治抱负，似乎于理不合，可是我确实没有什么大抱负，或者说没有想过什么大抱负。从学院毕业以后，就参加工作，参加工作以后，一门心思想着要改变自己的生存环境，这就踏上了能够自动前进的滑轮，算是被动式前进。”
宁玥用大姐的口吻，亲切地道：“你的各方面条件很好，我作为大姐，建议你以后要更加关注政治，这样会走得更远。镇、县、市、省，越往上走，越要讲政治。”
侯卫东的政治思想起源于上青林，是以做实事起家，而并非搞政治起家，他道：“我还看不到这样远，眼前还得把手里的杂事办好，办好了事，才有资格讲政治。”
宁玥道：“其实我讲这些是多余的，能走到这一步的人，怎么会没有政治头脑。”
回到大套间里，四个女士还在打麻将，陈曙光和朱小勇已经坐在电视旁边。
见到宁玥和侯卫东进来，朱小勇道：“宁夫人，买了什么钻石？”
“那些东西华而不实，骗年轻女孩的，我买来做什么？”
朱小勇又道：“我出去走了一圈，木山老总这里也有温泉。几个女麻手暂停，我们先去泡温泉，然后你们继续。”
宁玥接受了意见，来到了麻将桌前，道：“各位姐妹也应该歇息一会儿，先泡澡，然后再继续战斗。如果不理会这些臭男人的要求，明年他们就不会来了。”
方红线道：“赵勇也是，春节别人都回家，他跑到澳大利亚做什么？把宁姐丢在岭西。”
“生意人嘛，有百分之二十的利润，哪里还顾得上春节。”
麻将暂时告一段落，宁玥问杨柳，道：“你的胆子还真大，跟这群麻手也能打得不亦乐乎，输了没有？”
因为对方全是领导的夫人，杨柳不愿意赢，但是打得太大，她输不起，也不愿意输。幸好在麻将第一战之后，她还赢了四百多元，对于这种战局，四百元的输赢根本不算是输赢，就道：“平过吧。”
宁玥道：“平过就好。等会儿泡了温泉，你早些休息，让我同这群麻手较量。”
温泉池在苏式建筑的背后，此时已经是晚上10点，到了温泉池子里，除了一对男女还在水里谈情说爱，已经没有其他人了。几个男女也就没有刻意要小池子，换了衣服以后，来到了露天池子里。
五个女人中，年龄最大的是宁玥，最小的是杨柳和小佳。这些人穿着泳衣走出来以后，惹得三个男人眼睛在几个泳衣女人身上瞅，由于自己老婆也在其中，又不敢明着瞅，装做一本正经说话，用余光瞅。
“小佳的身材还算不错，没有走样。”侯卫东不由得想起了舞台上低吟慢唱的晏紫，又想道，“要论身材，恐怕还算晏紫最棒。”
他的思路在水中很有些跳跃性，很快转到宁玥所说的政治抱负：“宁玥家世不一般，又在大机关接受过熏陶，想法和我们这种土鳖不一样，这是贵族与草根的区别。到了这种地步，我也应该考虑诸如政治抱负这种形而上的问题了，光凭苦干，难以走远。”
春节很快过去，除了大年初一的上访，总算平安。上班不久，沙州市驻京办主任便进行了调整。
对于宁玥来说，她原本以为驻京办主任是小菜一碟，可是没有想到，论及此职位，朱民生冷脸冷面地道：“驻京办主任是联络京城的重要部门，要选用成熟的人担纲，外交无小事，驻京办也无小事。周彪同志在市委研究室工作多年，既有理论水平，又有实践经验，是驻京办的最好人选。”
宁玥此时已知自己大意失了荆州，她反应很快，道：“周彪同志很不错，只是他年龄稍大了些，可以考虑配一个副手。”
朱民生略作思忖，道：“任林渡表现得很好，大年初一带队前往都，圆满完成了任务，这说明他的工作能力、敬业精神都不错。卫东同志表扬了任林渡，既然宁书记也觉得此人不错，那就给他压压担子，让他给王诚同志当助手，副处级。”
宁玥及时将信息传给了侯卫东。
侯卫东当初给任林渡的话说得太满，有搬起石头砸自己脚的感觉，这让他很有些郁闷，他把任林渡叫到了办公室。
“抽烟。”侯卫东从抽屉里拿了一包娇子烟，扔给任林渡。
任林渡有些忐忑地道：“侯市长，是不是驻京办的事情黄了？”
“市委另有安排，不过对你的事情也有交代，初步意见是给王诚主任当助手，市政府信访办副主任。”
任林渡没有想到这个结果。他在正科级岗位上工作了多年，一直想由科级干部跨入处级干部行列，未果。此时由侯卫东出手，没有费一分钱，就升成副处级干部，尽管信访办副主任的含金量似乎并不是太高。
侯卫东道：“林渡，信访办工作也不是想象中那么艰苦。从这些年的趋势来看，信访部门将越来越重要，信访办的领导干部提升也相对容易。你先把级别弄上去，到时再寻找新的机会。”
“谢谢侯市长，既然给了这个岗位，我还是愿意把这份工作做好，不给你丢脸。”任林渡满面笑容地接受了这个结果。
回到沙州中学的家中，温红看到自己老公脸色阴晴不定，连忙端了茶水，道：“事情定下来没有？”
任林渡摇了摇头，道：“没有办成，驻京办主任另有他人。”
温红长舒了一口气，道：“谢天谢地，我其实心里不愿意你到北京，我们一家人生活在一起，这是最美好的事情。为了仕途，让我们夫妻分开，得不偿失。”
“我调到信访办，任市信访办副主任。”
温红对政府机关的级别、构成有些糊涂，道：“信访办都是烦心事，你调过去是好事还是坏事？”
任林渡道：“至少我是副处级干部了，如果在信访办干得好，平调出去就是副局长或是副县长。”
听说平调出去就是副县长，温红喜滋滋地道：“你在家里守着儿子，我去买点好吃的，今天要好好庆祝一番。”
任林渡坐在客厅里，打开电视，随意换着台。到了6点30分，开始播放沙州新闻。第四条新闻是易中达部长视察成津县双河镇的镜头，曾昭强、郭兰等人陪在左右。
往日看到郭兰的镜头，总会让任林渡心潮澎湃，此时心境变了，郭兰依然是那么美丽，可他只是远远地欣赏，少了患得患失之心。
在成津，郭兰更是心神不宁。这一次易中达到了成津，征询了她的意见，市委有意让她调任市委组织部，出任组织部副部长，接替朱仁义调走以后留下的空缺。
宿舍里有父亲的相片，放在书柜中间，郭兰坐在父亲相片旁，自言自语道：“爸爸，我还是想回到大学，官场的人和事，让我心烦。”
到沙州市委组织部上任，还是调回大学，这是一个很难的选择。
世上没有免费的午餐，这是经济学定律，同时也是社会学定律。若是接受了沙州市委组织部副部长这个任职，将要欠赵东一次人情。
这个事实让郭兰心里很不舒服，她想保持独立的人格，可是身在棋局中，大家都是棋子，棋子的命运并不全部取决于棋子本身。要想出淤泥而不染，最好的办法是退出棋局。