奴儿花花有孕，但她出身鞑靼, 根本保不住自己的孩子。求助于自己一心恋慕的太子朱翊钧，但朱翊钧并不搭理。
由此，奴儿花花因爱生恨，反求助于太子的生母李贵妃，并声称自己有办法能帮助李贵妃除掉皇后。
李贵妃好奇。
奴儿花花遂将多年前一桩宫廷秘史，告知了李贵妃。
此秘事与谢馥的母亲有关, 谢馥也成为了可以利用的棋子。
李贵妃思虑良久，承诺会保证奴儿花花的安全, 随后命她离开，自己却思考起整件事的来龙去脉来。
原来当年高拱乃是皇帝的先生, 教隆庆帝学识。
高拱的女儿高明珠, 也就是女主的母亲, 机缘巧合之下，与当时还是皇子的隆庆帝朱载垕有了交集, 并且被皇帝看上, 强行与之发生了关系。
高明珠因此背负屈辱, 不愿卷入宫廷之中, 只好远嫁绍兴。
数年后, 先帝驾崩，朱载垕正式继位成为皇帝，当时的皇子妃陈氏成为了皇后。
皇后母家固安伯府当时正在绍兴，邀请谢馥生母高明珠赴宴。
高明珠回府之后，立刻上吊自尽。
整件事完全指向了皇后，很可能就是她知道高明珠在皇帝心中的地位，所以让国丈固安伯逼杀高明珠。
谢馥乃是高明珠的女儿，并且与高明珠长相相似。
只要善于利用这一点，李贵妃自忖有极大的可能干掉皇后，除去这心腹大患，于是将计就计，以当年之事，一一告知谢馥，胁迫谢馥配合自己，在宫中做一场戏，一起干掉皇后。
因为，如果她不愿意掺和进来，很可能会被皇帝“掺和”进去。
皇帝挚爱高明珠，对于谢馥这样长得与高明珠相似之人，亦有一股迷恋，并且知道她的身份，只会更爱。
纳谢馥为妃，早就是皇帝计划中的事情。
谢馥为此事震惊。
李贵妃给了她三天的考虑时间，谢馥因此失魂落魄，几次去东宫那边的时候，都心事重重。
朱翊钧心中已对她动情，眼见她对自己爱答不理，心中恼怒，多次询问未果，险些责罚于她。
在最后一日的黄昏，两人再见在书房。
谢馥在宫中孤立无援，又怕自己被这一场戏真做进去，甚是惶恐。她冰雪聪明，看出了朱翊钧对自己不一般的态度，终于还是因为多方面的原因，对朱翊钧袒露自己的心迹，大胆地询问：太子殿下，是否心悦于我？
朱翊钧却从她非同一般的态度之中，看出了她必定还有事。
一时心中愤怒，险些一巴掌掐死她。
只是偏偏见她秀色可餐，姿容艳丽，双目注视着自己的时候，更有一种坦荡荡，心底竟然爱极，即便是想掐死也舍不得。
他发现，喜欢的就是这样的谢馥。
聪明，胆大。
甚至这样直白，愿意为了生存而向人低头，也愿意偶尔利用身边可以利用的一切。这一点，与他自己何其相似？
那是一种同病相怜，也是一种惺惺相惜。
她可怜，又可爱，让他恨不得能揉进骨血里慢慢地疼，更勾得他心里痒痒。
强忍住冲动，朱翊钧问她到底什么事。
谢馥心知自己赌对了，为自己利用他人感情的卑劣羞愧，却又陈述了自己无人可求援的无奈。
她将李贵妃要利用她除去皇后的计划，一一吐露。
原来李贵妃要安排她与皇帝偶遇一场，要恰好被皇后得知，引皇后出手，再将当年之事和盘托出。
届时，以皇帝对高明珠的感情，再加上对谢馥的迷恋，势必引起皇帝对皇后的愤怒。
即便不废后，也相去不远。
可皇帝乃是一国之主，这样的计划，对李贵妃而言毫无危险，对谢馥来说，就是一场赌博。
似李贵妃这样尊贵的所在，不会顾及谢馥的性命。
皇后除去之后，谁还敢阻拦皇帝？
谢馥届时就会有被皇帝封为后宫妃嫔的危险，这也是谢馥想要为母报仇，却迟迟不敢答应李贵妃的原因之一。
朱翊钧在听说这个计划之后，沉默了良久，终于明白了谢馥到底找自己干什么：她想要自保。
在这宫闱之中自保，何其艰难？
李贵妃对朱翊钧向来不宠爱，如今做这个计划，甚至做主留下奴儿花花腹中的孩子，都是朱翊钧不喜欢的。
他只告诉谢馥，自己会为她安排好一切，叫她放心去做。
谢馥心中一颗大石头落地，自书房退出。
随后朱翊钧叫司礼监秉笔太监冯保来商议此事，做了布局，两人商议之后，觉得此事是个绝好的机会。
如果皇帝情绪激动，病情可能恶化，完全可以在其他方面添上一把火。
但冯保也提醒朱翊钧，一旦事情败露，朱翊钧将万劫不复，只要皇帝不死，他想要娶谢馥，便是千难万难。
朱翊钧知道自己没有选择，只道：“做得够狠就可以了。”
而他之前，并非没有做过更狠的事情。
皇帝因为出入烟花巷，染上一身花柳病，这件事在朝野上下都不是什么秘密，但时而狂躁的毛病，却是因为太医院有人动手脚。
背后的指使者，就是朱翊钧。
冯保劝过后，便知道朱翊钧决心已定，于是执行。
谢馥则回去告诉李贵妃，自己答应。
到了计划实行的那一天，谢馥于御花园偶遇皇帝，并且与皇帝谈论诗文，被皇帝喜欢。皇后在侧，对谢馥已经是忌惮至极，因知道谢馥与她母亲一样，心虚不已，几乎瞬间就猜到女主是复仇而来。
御花园分别之后，皇帝当即就要下旨封谢馥为妃嫔，但遇到皇后阻拦。
皇后暗自召见谢馥，要逼她出宫，却被谢馥质问当年高明珠之事，面色大变，生恐自己暴露，干脆想要一不做二不休，先害死谢馥，回头再嫁祸到皇帝的身上。
皇帝强行封妃，谢馥不允，自戕而死。
说出去，大臣们其实也不会怀疑。
谁都知道现在的皇帝是什么德性。
可没想到，皇后要动手的关键时刻，冯保终于将皇帝引来，获知了当年那件事的真相。
皇帝大怒，扯着皇后的头发，破口大骂。
皇后这才知道自己被人算计了，但是也想起自己所托非人的事情，疯狂地告诉皇帝：“你以为我一句话，就能让高明珠死吗？她如果愿意跟你在一起，何必嫁给别人！”
话里的意思，竟是说高明珠自尽，并非因为她相逼，而是半点不愿意跟皇帝在一起罢了。
皇帝更怒，对皇后拳打脚踢，并且声称要废后，但说完之后忽然一头栽倒在地。
整个皇宫顿时大乱。
女主第一次经历这种事，表面镇定，惊慌失措。
太子到来此处，主持大局，又派人将闲杂人等先遣散出宫，在派人送走的谢馥时候，自己到来，在夜晚月上柳梢头时，询问她：“你娘不愿意入宫，宁死不愿意与我父皇在一起，那么你呢？”
这是在询问女主，愿不愿意与自己在一起。
今日之事，如此凶险，女主回想起来，惊心动魄，知道朱翊钧乃是冒着杀头的罪，布局了这一场，尽管有着自己的计划，可若不为了她，完全可以更稳妥。
他对她有心，她亦感动他的付出。
可要回答他，却一时下不定主意。
朱翊钧看得冷笑，只道：“罢了，我心里有你，你心里却没我。不过没关系，有我在，这辈子，你休想嫁给别人！”
谢馥蒙了。
朱翊钧却懒得再解释，扔下这一句霸道的话之后，便叫冯保送了谢馥出宫回府。
身为内阁首辅，高拱这会儿正在宫中忙碌，处理皇帝忽然瘫在床上的大紧急事情，谁也不知道皇帝会不会驾崩。
谢馥一个人在府中，回想入宫以来那些惊心动魄的日子，好久才睡着。
梦中，却反复回响着朱翊钧的那一句话。
几日后，高拱回府。
一道圣旨也下来了，竟然是赐婚，谢馥从此成为朱翊钧的太子妃，要择日完婚。谢馥根本不相信皇帝会下这样一道圣旨，又想起朱翊钧说的那句话来，怀疑这是假圣旨。
但是高拱告诉她，就这样嫁了。
当下竟然直接开始给女主准备嫁妆，次年便出嫁了。
这期间皇帝已经陷入了不能处理政事的时候，全部交给了太子朱翊钧。
宫里的奴儿花花也被朱翊钧辣手搞死，连孩子都没留下。
对他不爱的人，从来冷血；可对着他爱的人，却是想弄死都下不了手。
大婚那一日，向来素面朝天的谢馥，终于上妆，艳丽极了。
拜堂后，朱翊钧来看她，却感觉出了谢馥对这妆容的忐忑，也觉得她素面朝天更好，希望她在自己面前永远是真实的。
于是，谢馥洗去这带了一日的妆容，清水出芙蓉。
随后，谢馥询问赐婚圣旨的事情。
朱翊钧这才告诉她，她外祖父高拱也不想她落入皇帝的手中，嫁给朱翊钧，是最好的结果了。
皇帝的圣旨都要过内阁，如果没有高拱配合，这一道假圣旨，又怎么可能颁得下去？
谢馥这才明白。
两人眼见着就要洞房花烛夜，没想到竟有谋士急找朱翊钧。
朱翊钧不得已去见。
谋士带来了一个惊人的、但是意料之中的消息：谢馥生母高明珠出嫁的时候，已经怀有身孕。
所以，作为高明珠唯一的女儿，谢馥乃是皇帝的女儿，是真正的公主！
同出一父，如何能成婚？
可他爱上了谢馥，已经与谢馥拜堂。
这一夜，红烛高烧，朱翊钧并未回房。
谢馥才刚刚察觉到自己萌芽的感情，便被泼了一盆冷水，她不知道问题出在哪里，朱翊钧也不知道应该怎么告诉她。
两个人之间开始了相敬如冰的日子。
谢馥发现，嫁人之后的日子，变得很可怕，她完全不知道朱翊钧到底怎么对她的。
心若死灰之下，容貌憔悴，偏偏还要应付太子府很多很多的事情，又不能被人看轻了去。
所以，她不得不用妆容，将自己没有力气的眉眼遮盖。
这是继年少时不懂事、大婚之日两次后，她的第三次上妆，一直持续了很久……
宫中皇帝的病情越来越重，偏心的李贵妃，多次带着小皇子，也就是朱翊钧的弟弟，面见皇帝。
朱翊钧这里收到消息，对这一位偏心的母妃，忍无可忍。
李贵妃的目的很明显，是想要趁着这个机会，改立太子，让自己的小儿子继位。
这触犯到了朱翊钧最根本的利益。
眼看着皇帝回光返照，朱翊钧终于被迫下了决定，要对李贵妃出手。
在一个带着露珠的清晨，李贵妃终于要哄着皇帝，写下传位给小皇子的圣旨，没想到朱翊钧直接带人闯了进来。
朱翊钧背后有张居正，高拱，冯保，可以说已经掌握了大半个宫廷，直接把新写成的圣旨烧掉，让人将李贵妃“请”回宫中。
李贵妃冷笑不已，声称朱翊钧若敢动她，她能叫朱翊钧万劫不复！
母子之间走到这一步，是朱翊钧万万没想到的。
幸好，他也不在乎，只是关心李贵妃到底有什么杀手锏。
于是屏退众人，李贵妃才告诉朱翊钧：“你只是我当年为了争宠，从民间抱回来的一个孩子罢了。你出身贫贱之间，这大明朝的江山，也是你能坐得？！”
她已经在宫外安排好了，只要朱翊钧敢继位，立刻就有人会检举他的身份，上下一起弹劾，逼他退位！
这样一个惊天的秘密吐露，终于解开了朱翊钧多年来的迷惑……
原来，这就是李贵妃不喜欢他的原因。
只因为他不是亲生。
在这样大的机密之下，饶是以朱翊钧的心智，都过了很久才缓过劲儿来。
可他并没有让李贵妃如愿。
“你尽可以做你的春秋大梦。我可以告诉你，什么狗屁的名正言顺，我都不在乎！拿在我手里的，便是我的。我有张居正，也有高拱，更有冯保！满朝文武，一半出自我门下，即便是谋朝篡位又如何？你以为我会在乎？！”
冷酷地软禁了李贵妃，甚至为了断绝李贵妃的后路，在她面前毒杀了她唯一的儿子，也就是真正的大明血脉。
李贵妃因此癫狂。
皇帝也在合适的时候驾崩了，死之前询问高明珠和谢馥，朱翊钧告诉他：“明珠小姐在地狱等你，馥儿则是我的太子妃，父皇还请不要肖想了。”
皇帝瞪圆了眼睛，最终是被气死的。
先帝大行，男主顺利登基，谢馥也被封为了皇后。
一个是真正的先皇血脉，是真正的公主，另一个却是换了太子的“狸猫”，这一桩姻缘，掺杂在宫闱污秽之中，多少显得戏剧。
但真实的身份显露后，朱翊钧与谢馥之间误会尽除。
在朱翊钧的登基大典和谢馥的册封大典这一天，他们终于完成了自己隆重的“新婚”，真正在一起了。
历经过风风雨雨，有过不得已的误会，最终还能会到最初时的美好，对他们来说，都难能可贵。
朝野上下，人人都说帝后和睦。
宫中有野心的宫女们都生不出半点的抢夺之心。
在这个时期，谢馥先前因为要强撑体面上的妆容，也重新被卸下，恢复了素面朝天。
但在朱翊钧继位之后几年，谢馥发现，早年她曾经帮助过的那个小混混裴承让失踪了。
直到四年后，裴承让重新出现，竟然是被朝中别有用心的人推出，说是朱翊钧流落在外的同胞兄弟，也是先帝的皇子！
作为知道朱翊钧真实身份的人之一，谢馥大惊不已。
朝上早就乱成一锅粥，可将裴承让推出来的大臣，偏偏能提供裴承让身份的明证，包括与朱翊钧一模一样的玉佩，甚至还有那七八分相似的容貌！
朱翊钧调查之后才知道，李贵妃当年为了争宠，的确去一个百姓家里抱来了一个年月合适的孩子。
可其实这家人当初生的乃是双胞胎。
宫中严令他们将另一个孩子掐死，但是他们舍不得，悄悄将之放走，流落在其他地方，成为了盐城一个称王称霸的小混混，还意外与谢馥扯上了关系。
裴承让早年曾得谢馥帮助，早就对谢馥心有所属。
只是他知道自己与谢馥相距甚远，垂涎谢馥而不得，这一次被人利用作为傀儡，也是他心甘情愿，就为了想要接近如今已经是国母的谢馥。
朱翊钧的身世本就是大秘密，不能暴露。
因此，只能哑巴吃黄连，承认了裴承让的皇子身份，只说是当年意外流落了民间的先帝血脉，并且封他为王爷。
从此以后，裴承让频繁用这个身份接近女主，照旧是昔年混混的德性，但是手段已经高出一截。
女主对他并无感情，但有时候又觉得他走错路。
曾有过规劝，可裴承让已经无路可退。
在朝中别有用心人士的谋划下，他一步步坐大，一步步危及朱翊钧。
并且，他对谢馥的种种感情，都被朱翊钧看在眼中。
卧榻之旁，岂容他人鼾睡？
朱翊钧毕竟浸淫宫廷多年，又知道裴承让真正的软肋在哪里，终于还是为他编织出了一张大网，让他与他的党羽往下跳。
到了最后收网时刻，又故意将虚假消息透露给了谢馥。
谢馥对裴承让虽无爱，却有恻隐之心。毕竟这个人当初是她一手提拔起来，当年认识的时候还是个小混混……
她并没有将消息告诉裴承让，却提醒他离开京城。
可裴承让从中嗅出了危险的气息，因此回去作了部署，却没想到都是朱翊钧的算计。
包括谢馥最终的选择，都在朱翊钧的算计之中。
如果她不对裴承让动恻隐之心，裴承让不改计划，一切照旧，兴许还有推翻他，活下来的希望。
谢馥的恻隐之心，最终成为了裴承让的封喉□□。
帝王心术，终究无情。
朱翊钧不会因为女主的恻隐之心，便对裴承让网开一面，甚至对女主这一点恻隐之心，他亦心怀愤怒。
裴承让被收监。
朱翊钧问女主要不要去送他最后一程，女主点头要去。朱翊钧只感失望至极，他本就是试探女主的罢了。
谢馥何尝不知道？
只是帝后之间，嫌隙已生。
她没有回答，只是回到宫中，第四次为自己上妆，掩住那宫闱之中重重的不得已与情感的变质，出发去送裴承让最后一程。
白绫，毒酒，匕首。
裴承让看见她这样美地出现在自己面前，便想起了当年初见她时候的模样，还有落魄街头，被她救了的模样，甚至人在牢狱，最终被她捞出来的模样。
他与谢馥，论及当年的种种。
谢馥心中悲凉，只问他为什么要搅进这一场风云来？她深知朱翊钧有何等厉害的手段，一个混混出身的裴承让，即便是他亲兄弟，又怎么斗得过？
“因为有你啊……”
“有时候，我宁愿自己没有遇到你。”
“这样一辈子，吃喝玩乐，不会有遥不可及的梦想，也不会有触不可及的野心。”
“可……”
“遇到你是这样幸运的一件事，我又怎舍得错过？”
裴承让如是回答。
谢馥无言以对。
裴承让却又告诉她，得知她嫁给朱翊钧时，他的嫉妒，他的不甘心，那个时候才想要走上歧途。
“人人都说我败了，谋朝篡位，要死。”
“可我知道，我没有……”
“我要争的从头到尾，只是你。”
“你曾完完全全属于他，可如今，你我都知道，帝王心术，到底是个什么东西。我让你看清了，你们之间的感情，究竟价值几何。
“我要死了，可我很高兴。”
他的一字一句，都仿佛在滴血。
谢馥在他面前，把眼睛闭上，似乎想要冷静。
可裴承让却没有再说了，他只是微笑着看她：“馥儿，你上妆的样子，一点也不好看。”
“洗掉它吧。”
“我喜欢你素面朝天的样子。”
就好像她当年叫丫鬟端盆水上来，让他把脸上那脏污的尘垢都洗去一样。
裴承让亲自给她端了一盆水来，看她的胭脂与水粉，都在水中消散，最终回归到那一片天然模样。
“我走了。”
裴承让的血，洒了一地，也沾湿了她的裙摆。
谢馥在宫人的陪伴下，一步步踏了出去，半道上下了雪，入宫为皇帝贺寿的戏班子还在戏台上排演。
她听到他们唱——
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱……”
她在雪中，驻足良久。
回想起了当年那个下雪的天气，她推开了母亲的房门，悄悄用了妆台上的胭脂，却被母亲教训：男人的盔甲，女人的妆，穿得上去，卸不下来。
胭脂有毒，水粉穿肠。
妆容背后，是哭是笑，谁又知晓？
上了妆，大千世界，芸芸众生，不过都是台上的戏子。