照壁前的明光铠，一具由衣甲具装组成的立式甲，背后以木架支撑，就像是后世倭国展示的一些战国大名铠甲。
比起倭国的漆木甲，眼前的这具大唐明光铠，更威武，更强悍。
胸前的护心镜早已不是完美状态，上面留有无数刀劈枪戳的痕迹。
护臂、护裆、护膝，皆有破损。
这些是战争留下的痕迹。
虽有破损，但这具明光铠依旧保养得极好。
光滑锃亮，不见一丝锈蚀。
在头盔正中的位置，原本应该是武士脸部，现在覆着一张面具。
红漆如火，獠牙外露。
乃是仿佛家护法金刚之相。
正是因为这张面具，令苏庆节和苏大为进门第一眼，都震撼住了。
几乎以为自己见到的是真人。
“阿耶！”
苏庆节失声叫道。
他的眼泪几乎夺眶而出。
衣甲在此，人呢？
“叫什么叫，我还没死。”
从里间，传出一个略显虚弱的声音。
苏庆节和苏大为先惊后喜，大步冲进去。
两人进了里间，才现别有洞天。
里面桌案、地图、笔墨、书卷、战报，齐聚一堂。
苏定方身着常服坐在桌案前，左右分别有文书和主薄，以及贴身亲兵。
这里，不像是居家卧室，反倒像是苏定方在战阵前的大总管行营。
这副画面，令苏大为和苏庆节一时傻眼了。
他们想过许多，想过苏定方病重卧床的样子，却没想过，亲眼看到的一切，有这么大的反差。
苏定方居然还能坐着视事。
还能办公。
看样子那精神头居然还不错。
桌案后的苏定方，将手中的毛笔搁下，向着两人扫了一眼：“还愣着做甚，过来吧。”
“阿耶，你这是……”
“说来话长。”
苏定方没有回答，而是抚须看向苏大为：“阿弥来了，说明先锋援兵已至凉州了？”
“是，前几日刚到，安排好诸事后，便和狮子来看您了。”
苏大为上下打量着苏庆方。
年过七旬的苏定方，头已经全部雪白，面上风霜之色越浓重，皱纹爬满了额头，显得愈苍老憔悴。
不变的，是他那双眼睛，依旧散出不输少年人的炽烈精芒。
“大总管，我们来之前听说你病重……”
“唔，之前确定病过一阵，如今已经好差不多了。”
苏定方活动了一下手臂，显示自己无事。
“那他们为何都说你病重不起。”
“坐下再说。”
苏定方伸手示意苏庆节和苏大为两人坐在自己面前。
早有亲兵搬来了胡凳。
一旁的文书甚至还不知从哪里弄出一个小泥炉，摆上了陶壶，放上了茶杯，在一旁一声不响的煮起了茶。
苏大为环顾四周，现屋内所有人忙忙碌碌的，没一个闲人。
似乎不断有卷宗和战报，从隐秘的渠道传递进来。
如果不是亲眼所见，实在难以相信这一切。
在外面的时候，几乎以为这里是座死宅。
以为苏定方真的病重。
想想先前那位肃州刺史周雅相一脸凝重的神色，苏大为颇有些无语。
待二人坐定，苏定方这才开口道：“我病重，是真的。”
“嗯？”苏庆节忍不住伸手过去握住苏定方的手掌：“阿耶……”
“现在没事了。”
苏定方拍了拍他的掌背，接着道：“六年前，我在乌海破吐蕃副大相达延莽布支，那时曾中过吐蕃的瘴气，之后身体大不如前。
这些年，先是打都曼，又打百济、高句丽，又被陛下命为安集大使，来坐镇河西……
我已经明显感到精力衰竭。
此次虽然病愈，但比之前更加不如，不知哪天，可能真的会长睡不起吧。”
“阿耶！”
苏庆节握紧苏定方的手，眼中涌出泪来。
“狮子，收起眼泪。”
苏定方向着儿子，脸上抹出平日少有的慈爱：“你是我苏家儿郎，是我苏定方的儿子，怎可软弱。”
“阿耶，不打了，咱们不打了，我去跟陛下请辞，让您回家，回长安，好好颐养天年。”苏庆节双手握起苏定方的手，哀哀请求。
这只手，曾是那么有力，那么粗糙，那样的温暖。
记忆里，无数次被这只手抚在脑袋上，听着阿耶严厉，又不失慈爱的话。
但现在，这只手变了。
它不再强壮，它瘦了，瘦到皮包骨头，瘦骨伶仃，掌背上还有些老年斑。
摸着这只手，它不再温暖，它冰冷，它衰竭。
正像是苏定方的生命。
谁也抵不过时间的流逝。
“阿耶，我带你回长安好不好！”苏庆节哀求道。
“痴儿。”
苏定方缓缓抽回自己的手，用一种不可置疑的语调：“大丈夫马革裹尸，这是军人的宿命，我这辈子，有进无退。”
“阿耶！”
“不必多说。”
苏定方长叹一声，站起身，手掌拍了拍苏庆节的脸：“把眼泪擦干。”
说完，目光转向苏大为：“阿弥，你来得正好，我有一些事，想与你商议。”
“老师。”
苏大为站起身，面对着苏定方冷冽的目光，缓缓道：“你是故意装病？”
“呵呵。”
苏定方略显欣慰的笑了笑。
笑，也是承认。
“大总管，茶烹好了。”
一旁的文书说着，提起陶壶，将滚水注入茶壶中。
片刻之后，雾气升腾，挟着沁人心脾的茶香弥漫开来。
“坐下，饮茶解渴，再接着说。”
苏定方示意了一下，自己则是走到悬挂于壁间的地图，伸手在上面指了指：“吐蕃这几年，扩张惊人，而且他们的韧性和恢复力超过我的预料，离乌海之战不过六年，就能将吐谷浑全境吞并。
甚至犹有余力，将鄯州攻下。”
苏庆节目光牢牢追着苏定方的背影，喉头微动，神情孺慕中仍透着些悲切。
苏大为伸手过去，拍了拍他的肩膀，刚要说话，文书将沏好的茶杯平端过来。
苏大为微微欠身还礼，双手执着茶杯，嗅着雾气中的茶香，听到苏定方继续道：“我怀疑，吐蕃已经掌有天竺的土地，只有那里的平原和气候，适合耕种，能够帮助吐蕃恢复元气。
另外，吐蕃军中有大量异人，甚至还曾出现诡异，我与裴行俭为此，都大伤脑筋。”
说着，他终于回头，在桌案前坐下，目视苏大为：“阿弥，你怎么看？”
“老师，我此次出征，特意征召朝散大夫王玄策在身边赞画，据他说，吐蕃早前向南扩张，早已兼有勃尼，对天竺曾数次征伐，王玄策也有与您类似的判断。”
“王玄策吗？”
苏定方手持着茶，眼睛微微眯起，似在回忆。
淡白的雾气中，他的白眉微微舒展：“我记得他，当年他出使天竺，曾借吐蕃和勃尼的兵攻破天竺，此人有些本事。”
“是。”
“如果连他都这么说，看来此事十有八九了。”
苏定方喃喃自语，放下茶杯，似是陷入深思。
“老师。”
苏大为透过雾气，凝视着苏定方，试探着问：“您装病，是为了示敌以弱？”
苏定方看了他一眼，目光平和。
虽然没有说一个字，但苏大为感觉自己猜对了。
苏定方装病，是为了迷惑敌人。
但这同时说明，眼前的吐蕃人，远比想像的更强大。
大唐军神苏定方，战无不胜，攻无不克，对待敌人，侵如烈火。
若眼前的吐蕃人，还是六年前乌海之战的吐蕃人，苏定方只怕早指挥大唐铁骑践踏而过了。
何须用到装病这一招。
“吐蕃这次领兵的是大相禄东赞家族，禄东赞当年得到太宗的赏识，他的儿子论钦陵极擅用兵，老夫曾与裴行俭设计，想将他率领的吐蕃主力围歼，但此人战场嗅觉极强，在最后时刻被他察觉到危险，率兵遁走了。”
苏定方举起茶杯，轻轻喝一口。
并没有因为论钦陵成功逃脱自己的包围，而感到任何沮丧。
他虽每战必胜，但亦是从基层一战接一战打出来的。
其意志坚韧，有如百炼精钢。
“一次不中，再想算计他，就难了。”
苏大为一时默然。
能令苏定方与裴行俭合力，固然是大唐在河西和西域的兵力不足所致。
但同样也说明，论钦陵的高明，可称为天下强对。
“现在我们的准备还不充足，守则有余，攻则不足，但吐蕃人的攻势，却没有停下，依仗兵力优势和骑兵机动，在河西四处游击，颇让人头痛。”
苏定方向苏大为道：“我称病不出，是为了安其心，待吐蕃人放松，甚至骄横，才能暴露出破绽。”
“老师所言极是。”
苏大为认同的点头道：“吐蕃之地广袤，他们牛马牲口又多，方便迁移，如果不能抓到合适的机会，极难聚歼，打而不死，复又为祸。”
停了一停，苏大为向苏庆节看了一眼道：“之前我与狮子，还有部将商议，可以派一支兵马，翻跃大非川，做出攻击伏俟城的样子，调动吐蕃人来，再围点打援，老师以为如何？”
“你呢，你觉得此计如何？”
“我？我觉得此计有隐患，虽有利，但更有害。”
“利在何处？害在何处？”
“老师，我用兵，一向先为不可胜，以待敌之可胜。
出兵大非川，做出攻击伏俟城的姿态来调动吐蕃人固然一招妙棋，甚至顺手打掉他们一两个马场。
但这些对吐蕃人，都不是伤筋动骨的致命打击。
吐蕃广袤，他们有牲畜牛马之力，还天然适应环境，我们唐兵很容易出现高原……咳，中瘴气。
此消彼长，在这种环境下作战，天然对我军不利。
而且吐蕃不光是草原，冰雪，还有延绵不绝的冰山。
这些人往山里一钻，我军追之不及。
围点打援的战术，适合征西突厥，适合在中原作战，未必适合对吐蕃。
吐蕃若被调动，来的未必是主力。
但我们唐军……
输不起。”