刚说回头写信的时候跟卫大郎提一句, 就觉好像不用送信了。乾元二十年冬，皇帝频繁召卫成进宫，年前就有圣旨下达, 升卫成为正二品漕运总督, 让他安心过个好年，年后就要跟船队沿大运河南下, 从最南边起收粮, 装齐北上运回京中。
漕帅都是年初南下年末回, 三年一任，任满换人。
因为每届殿试放榜都在五六月份，许多官职调动在年中，漕运上的却不行, 漕运这块儿年底全要定好, 年初这些官员就要跟船南下……
皇上最初提起这事是冬月间，他筛选了一遍, 觉得没有比卫成更好的人选, 让卫成做漕帅一方面能治理漕河, 也能把欠粮催一催，顺便沿途考察各省，看看都察院改革之后地方吏治有没有清廉一点, 百姓有没有好过些。
开始只是提了提, 皇帝也有一点顾虑, 在于卫家虽然是三兄弟, 他两个哥哥因为不成器在南边。漕运总督是外官, 全年就个把月在京城，他一旦被派出去了，他爹娘跟前就没人。
再有就是他觉得自己给卫成的担子太重，才把通政司安排好，又要去漕运上，压力着实大了一些。
皇上提起来就是想探一探他口风，看本人愿意否。
当时卫成没说什么，过了两日再进宫就同皇上说起：“前日臣回府之后，含蓄委婉的提到明年可能外任，双亲未有不愉。只是不放心臣，怕里外没人操持，想让臣把夫人带去料理生活。”
卫成说着摇摇头：“到底是不确定的事，臣不敢提及漕运，爹娘估摸以为是去总管一省。”
皇帝问他：“你爹娘不会舍不得你？”
“皇上想听实话吗？”
“说吧。”
“实话讲，舍不得是有，可双亲更怕过些年卫彦卫煊要成亲家里出不起聘礼，也怕姑娘出嫁时陪嫁太少丢人，故在得知外官养廉银高以后，都深深感动于皇上这样的安排，让臣出去了好生做事带养廉银回来。爹娘的意思是他们年纪没大到离不开人，上京十多年日子都过惯了也没什么需要担心。”
“……”
皇帝听完感觉脑壳疼，每次他觉得自己已经足够了解卫家人，那一家子都能让他大开眼界。
龙椅坐了二十年，这还是头一回有臣子说：谢谢你把财的机会留给我，想到出去一年能挣三万两，我全家都很高兴。
皇帝想派卫成出去当然有给他财的意思，没想到他还能明晃晃说出来。
他全家的态度成功打消了皇帝最后那点顾虑，事情随之敲定，又过了些天，宫里下圣旨。在通政司苦熬七八年后，卫成升官了，他从正三品升到正二品上，成了漕运总督，走出来谁都得客客气气拱手称一声漕帅。
这是真正的肥缺，是同盐政齐名，朝廷上数一数二的大肥缺，许多人打破头也抢不来的那种。
漕帅统辖数千精兵，随船队南下北上，收粮运粮护送贡物治理漕河。
接了圣旨之后，卫成亲自到御前谢恩，提到他有十多年没回乡里，年后南下的时候想顺便回去一趟，看看亲友同窗。
皇帝都随他，说只要时间上来得及，年底能把漕粮运回就行。
“朝上忠良不少，朕偏偏选了你做漕运总督，不光是你办事牢靠，也指望你途经各省的时候好生看看地方百姓过的什么日子，哪些省份好，哪些不好，有什么不好的现象年末回京都要逐一说给朕听。”
“臣明白。”
“你府上不用担心，有任何事朕会照拂。”
“谢皇上体恤。”
卫成回去路上就遇到有匆匆赶来向他道喜的，这时候家里人也得到消息，他们已经拜过祖宗，正沉浸在升官财的快乐里。卫成才回到家，刚进内院，就听见有婆子在恭喜太夫人。
又要说道本朝的诰封制度，一二品官员正妻称诰命夫人，嫡母称太夫人。
卫成这一升官，吴氏以及姜蜜跟着水涨船高。
吴氏五六十岁的人就不说了。
姜蜜呢？才三十二。
对比豆蔻年华如花似玉的小姑娘她是挺大的，和其他那些诰命夫人比起来就太年轻了。人家都是将近五十才能爬到这里，她不过三十出头。这十年姜蜜是享着福过的，家中和睦子女聪明孝顺，她极少忧愁，日子过得总是很顺意，心情一好，人看着自然年轻。比起十年前她也就是多了富贵体面，没出老，甚至越活越嫩了。
像这会儿，奴才们说完吉祥话，姜蜜也说了几句。想起来应该安排一桌好的，庆祝男人升官，正要吩咐下去，觉人回来了。
“往日天黑才能回府，今儿这么早？”
姜蜜起身迎他，卫成进来问双亲安好，这才落座，坐下之后说：“刚进宫去谢了恩，皇上准的，让我回来好生说说，这段时间多陪伴家人，年后一出门就要到年底才会回来，到时候人在外边想见也见不着。”
吴氏算着这两年儿子可能也该外任了，当初媳妇儿提过的。今儿个圣旨下达她没觉得意外，刚才是高兴，看儿子回来就跟他问起漕运总督的事，想知道那到底是个啥官？
卫成简单解释了一下，说：“视察调度治理漕运的，最主要就是押运漕粮贡物上京，年头上南下年尾上回，回来要入宫觐见皇上汇报工作。一任三年，也就是南下三趟。”
“那是不是经常都在船上？蜜娘她能跟你去不？你一个人我跟你爹没法安心。”
这话是吴氏说的，卫父跟着点头，卫成还没应声，宣宝皱起眉。他没事不怎么开口的，这会儿主动插了嘴：“遇上水匪咋办？怎么能让娘跟着南下吃苦受罪？娘跟着爹做什么也不安心啊。”
大人们知道姜蜜会做预知梦，儿子辈的不知道，勿怪他这么说。
吴氏让他别管，大人自有考量。
宣宝难得这么执着，问是什么考量？“奶你可以不跟我说，过两天我哥回来也会问起，咱们家最紧张娘的就是我哥。”
姜蜜坐到二儿子身边，说他了：“怎么说话的？你规矩呢？”
“奶我错了，我只是担心我娘。”
二老自然不会责怪他，又不知道该怎么讲，纷纷看向姜蜜。姜蜜不带犹豫的：“我跟你爹十四年夫妻，除了开始那年，后来我们没分开过，两回应试我都跟了，乡试那次我才生了你哥，两个月时间就只身去了宿州，陪他上的省城……你爹这人官当得好，其他方面瑕疵不少。娘得去，我嫁给你爹就该跟他同甘共苦，别让我在京中担惊受怕，我承受不了这个。”
宣宝皱眉：“我们也会担心娘。”
“担心什么？怕漕河上不太平？怕路遇水匪？你可知漕运总督统御数千精兵，哪家水匪会主动送上门来？你爹不赶着去清缴都算他们命大。儿子你生在京中，对家乡没什么惦记，娘不同，娘出来太多年了，想回去看看。”
姜蜜说着还瞧了瞧公婆二人，又道：“不光是娘，你爷你奶都是同样的想法，只是二老年纪大了不方便奔波，再有咱们府上要人坐镇。”
这话说到卫父和吴氏的心坎上了。
年纪越大的人就越是留恋故土，老话都说落叶要归根，出来年头久了就想回去，哪怕老家那头除了大叔公那房人就只得两个气死人不偿命的儿子，有机会的话还是想回去看看。
一方面是惦念父老乡亲，另一方面达之后也希望能有一次衣锦还乡的机会。
卫煊人太小了，这种心情他不懂得，即便如此也有些被说服。他想了想，问：“那我能跟着爹娘一起去吗？”
“你去做什么？给你爹添乱？还有，你功课怎么办？就丢下了？”
“除了极个别的生僻字，别的我都会认，可以自己读书。娘也说漕运总督出门有精兵随同，那不是难得的机会？能出去走走，看看外面的风土人情，男儿家囿于一隅难成大器。再说，我哥他生在乡下，他见过外祖父，我从未见过，也想跟娘去见一见。”
姜蜜听着也有道理，她看向卫成。
卫成说：“我回来这一路也在琢磨这个，带他出去见见世面挺好，他性子沉稳，爱听爱看不爱说，估摸不会给我惹事。”
姜蜜又看向公婆：“爹娘觉得呢？”
舍不得是肯定的，不过照儿子的说法，带宣宝出去走走是好事情：“不然同游先生商量一下，明年带他出去一趟，就一趟，年末回来继续读书，后面就不准跟了。”
能出去一趟也是好事情，卫煊赶紧点头。
这事儿说还要跟游先生商量，实际上是定下来了。他被允许一起走，福妞委屈了，说也要。
“爹我呢？娘我呢？”
“你不能去。”
“为什么？二哥都能去为什么我不能去？”
“你大哥在国子监，我跟你爹和你二哥要南下，你也一起走了谁陪你爷奶？再说儿子家才用行万里路，女儿家踏实过日子便成。让你跟张嬷嬷学的规矩也没学好，明年多用功，等我回来要检查，看着不行要罚你的。”
福妞不能反驳，她又想跟，小孩子没有不爱跟路的。
姜蜜有办法啊，说什么来着？
“在船上可不像家里这么方便，你想天天沐浴，还要天天换衣裳，哪有人来伺候你？”
福妞爱美，打小就洁癖，听到这就打起退堂鼓了。
姜蜜又说：“还有你爱吃这些，船上都没有，出去靠水吃水，煎鱼烤鱼烧鱼炖鱼咱们换着来。”
福妞：“……”“不去了，我不去了，我就是舍不得爹和娘，也舍不得二哥。”
姜蜜捏捏她小肉脸：“你替爹娘陪着你爷你奶，平时听张嬷嬷的，不许胡闹。娘会带好东西回来，回来听张嬷嬷说你表现好才会给你，表现不好直接没收。”
“什么好东西？”
“你爹收粮会经过一些富得流油的省份，像珠玉饰丝织品这些，娘看着有好的给你买上。”
福妞这下高兴了，姜蜜稍稍松一口气，她不闹了，那就只剩一个砚台。
国子监是个相对封闭的地方，除了旬休日平常不让往外跑，砚台还不知道他爹又升官了，又到旬休这天，他出来就看到候在外面的马车，熟门熟路上去坐好，车驾晃悠悠驶回家门口停下。
赶车的奴才去叩的门，门一打开卫彦将带回来的东西往边上奴才手里一抛，自个儿径直往里走。
边走边问：“这一旬府上有没有事？我爷奶爹娘身体如何？”
“回大爷话，府上都好，还有大喜事呢。”
卫彦停下步子，站定让他说说。
“您在国子监没听说？老爷升官了。”
升官这个话有好几年没听到，乍一听说卫彦愣了下，想起他爹两任通政使，的确差不多了。他问：“升的什么？京官还是外官？”
“正二品漕运总督，是外官，听说年后就要跟船队南下，别的奴才也说不好，大爷您问夫人就全知道了。”
卫彦扫他一眼：“把我东西拿回房，我去跟娘请安，我娘这会儿在忙什么？”
“在花厅同太夫人说话。”
卫彦还笑了一下，心道府上奴才改口够快的，上次回来还是老太太，这就成太夫人了。他一派轻松往花厅走，迈过门槛进去就给他奶他娘道喜：“孩儿回来就听说家里有喜事，奶和娘双双得了二品诰命？”
“刚和你娘念叨着，你就回来了。”
姜蜜招了招手，让他过来点，仔细看了看：“看着像瘦了，在国子监没吃好？你们国子监该放年假了吧？怎么还在上课？”
“还有几天，国子监第一不放秋收假第二年假也短。”
“还盼着你早点回来，咱们一家人好生聚聚，明年我和宣宝要跟你爹南下，回来恐怕是年末了。”
“南下？？？？？”
底下奴才奉热茶来，姜蜜亲手端了递给儿子，看他接过去才点头说：“你该听说了吧，你爹升做漕运总督的事，男人出去总得有人陪着伺候着，至于你弟弟……儿子家出去走走看看，开个眼界。”
本来有点口干，听了这话就喝不下了，卫彦把茶碗放下，反手支着自己问：“我呢？”
“你爹出去当官去了，你就是家里的顶梁柱，你坐镇府上，替爹娘孝顺你爷你奶。”
“可我也想去，我想出门。”
“你得上国子监读书。”
“娘！娘我想去，我想去见世面，我还舍不得你。”
“你弟弟撒娇还像点话，你快十三了，还撒娇呢？”
卫彦头一回感觉做大哥也不是好事，他要是小点儿，要是没进国子监读书多好？能坐船出去玩一整年，看南边的山山水水，那多开心！
卫煊就是这时候过花厅来的，听说大哥回府他赶紧过来了，过来没来得及问候哥哥，就收获了一波酸溜溜的羡慕嫉妒。卫煊反过来安慰他哥，用的就是那天姜蜜劝退福妞的话，结果挨了脑瓜崩……
“你哥我够心塞的，别得了便宜还卖乖。可惜啊，要是我能跟着一起去，就能跟爹娘回老家看看，还能见到后山居士本人。我小时候应该见过他，不记得长啥样了。之前我给他送了信，他虽然也回了信来，我还是想当面跟他交流沟通，写信太麻烦，来回又慢。”
每回家里人说毛蛋他不自在，他说后山居士其他人不自在。
明明是一家堂兄弟，咋的一张嘴就是居士？
他也不嫌生疏。
卫彦还在说：“我回头再写一封信，明年你亲自送过去。”
“哥你最大的遗憾就是不能去见大堂哥？”
“也遗憾不能去看看老家的傻子们……”
这下轮到他挨脑瓜崩了，姜蜜敲的。
卫彦是故意那么说，他想去去不成，心里不高兴呢。还在念叨爹也真是，怎么就没早两年外任。要是早两年，弟弟太小不方便出门，就可以让弟弟陪着爷奶，他出去潇洒。
心里这么想，他不自觉嘀咕了出来，姜蜜听着感觉好笑：“你爹三十五都没有就已经是堂堂二品大员——漕运总督。你还嫌他官升得不够快？这年纪多少人还在考举人呢。再说我听你爹的意思漕运比之前通政司衙门要紧多了，这是个大肥缺。不过肥啊瘦的对你爹来说没差，贪污受贿的事他干不来。”
看大儿子蔫耷耷的，姜蜜安慰他了，让好好读书，以后当了官也有外任的机会，想看大好河山还不简单？
卫彦：……
说是这么说，心里还是塞塞的。
他还没走过水路，没体会过乘大船南下的滋味，迎着江风飘下去感觉肯定很棒，浮在水上又稳当，不像乘马车颠来簸去。
卫彦是高高兴兴等来旬休，迫不及待回了家，等他再回到国子监同窗就现他整个人蔫了。
有人去问：“听说你父亲升官了？他升官了你不高兴？”
“高兴什么？”
“二品啊，正二品啊，还是漕帅！他南下一趟能带很多东西回来的，南边那些好货你想要肯定都能搞到。”
卫彦叹口气，不想接话茬。
“真是怪了，还是第一次有人亲爹升官儿子难受。”
“换做是你你也难受……”
“我爹要是二品官我难受什么？我笑都笑死。”
“那你爹要是准备带你兄弟一起去上任，留你在国子监读书，还要把府上的事安排给你呢？”
那就对不起打扰了。
之后没几天国子监就放假了，监生收拾东西回家过年，卫彦回去迎面又是个坏消息，二弟告诉他说前一天唐大人携妻儿来过，因漕船去南边收粮会经过他家，他想托些东西。
来就来吧，带夫人也罢，还带上儿子一起。说是来祝卫成高升，不光人来还备了贺礼。
这下好了，年满五岁的福妞见着五岁半的唐怀瑾，觉得这人真好看啊。她蜜桃脸红扑扑的，瞧她那样姜蜜逗她了，问她不记得小唐哥哥？
……小唐哥哥？
福妞想了又想，才从遥远的记忆里挖出这个人来。
挖出来之后，她看人家更亲热了，连着问了好多句，问小唐哥哥记不记得她？为什么一直没过来玩？在忙什么？读书吗？
唐怀瑾都回答了，说他认识了卫家两位哥哥才看到自身不足，回去就让父亲请了先生来，这两年在开蒙学字。
两个孩子在对话，姜蜜听到好奇问了一声：“学得如何？”
“不过马马虎虎，比不得卫家哥哥。”
福妞显然不这么想，她跟自家两个哥哥太熟，看着一点儿不新鲜，反而唐怀瑾……模样生得好极了，往那儿一站哪怕啥也不干就能讨小姑娘喜欢。福妞看着玉雪可爱，也不过是个尚不知事的五岁小姑娘。因为是姑娘家，家里对她不那么过分严苛，对比卫彦卫煊，她更天真烂漫，心思也单纯多了。
这么简简单单的没什么不好，瞧着唐怀瑾虽然还是规矩，看向福妞的眼神里有很多喜欢，他俩相处得挺不错的。
现妹子想起来唐怀瑾之后，卫煊就感觉要遭。
遭的不是别人，是他。
他大哥去国子监之前找他谈过心，让千万注意严防死守，不能让妹子想起这厮。他答应了，没办成。
对此，卫煊的解释是：“他来的时候我在书房，我不知道。”
“除了气我，你知道啥？”
“哥你担心太多，等爹娘下南边去了，唐大人就不会再来，妹妹自然见不着唐怀瑾。”
“见不着她不会惦记？她惦记起来心疼的还不是我吗？”
得，说这些也没用，左右福妞她想起来了。
……
这个时候老家的人还不知道，既不知道卫成升官，也不知道半年之内就能见面。
李氏还在跟她娘家人诉苦，人劝她为虎娃想想，毛蛋都订下了，虎娃也该说门亲。提起这事李氏就难受：“我就是为他着想当年才会闹分家，分家之后也是为他省吃俭用的。我存着钱供他读书，他读出个啥？他怎么对得起我？”
“那还不是你给他生笨了？”
“怪我吗？我跟他爹都不是蠢人，就他蠢成那样。我看着他就难受，看着他就想起毛蛋现在一年上万两的银子……你让我给他选媳妇，我怎么提得起劲儿？”