因快过年了，各房头已经开始除尘，畹香居的丫鬟婆子们多在嘉树堂帮忙，因而院子里静悄悄的，没有什么声响。
周初瑾手里捏着封信，眉头紧锁地在书房里走来走去的，显得有些急燥。
周少瑾看着心里“咯噔”一声，忙朝着施香使了个眼色，示意她退下之后，这才三步并作两步地走进了书房，笑道：“姐姐，听说马赐那边有了音讯……”
只是她的话还没有说完，听到动静的周初瑾已经回过头来。
“少瑾！”她满心欢喜，拽了妹妹就往东边去，“你可算回来了。”
周初瑾和周少瑾在书房里坐下，眼角眉梢就止不住地飞扬起来：“你给我推荐的那个马赐可真行！他不仅打听到了欣兰的下落，还佯装是去荆州贩棉花的行商，把欣兰俩口子诓到了金陵来。”她说着，把信摊开了给周少瑾看，“你看！马赐在信中说，他报的是大市街李记缎绸庄，让我们想办法在江东桥头接应，免得露了马脚！”
周少瑾又惊又喜，一面问着“这到底是怎么一回事”，一面接过姐姐手中的书信，一目十行地看了起来。
周初瑾则在一旁感慨：“家丑不可外扬。不管兰汀说的是真是假，我也不能跟那马赐明言。可我又怕马赐摸不着头脑地撞了进去，打草惊蛇，让那欣兰跑了，再也找不着了。所以只当着马赐说这欣兰是我们家的旧仆，近日家里出了桩盗窃案。可能与欣兰有关，让他想办法打听欣兰的下落。我还怕马赐行事急燥，让欣兰有所惊动，马赐一个外乡人，在那里人生地不熟的，反被欣兰挟制。还给了张父亲的名帖马赐，让他若是走投无路了，可拿着父亲的名帖向官衙求助。
“没想到他却是个心里用事的。一到武昌府就称自己是从金陵来荆州府收棉花的，雇了两个惯在这行里做的熟手做向导。又买了身好衣裳，去了荆州府。
“欣兰的男人一直做这一行，他去了荆州府随便一问就问到了欣兰的下落。
“原来欣兰从金陵城回去之后没两年就遇到了水患，两个儿子都溺水而亡，丈夫也因为呛了水得了肺痨，不能做重活。家境就这样渐渐的败落下来。这几年更是到了揭不开锅的地步，全仗着欣兰帮别人家洗衣浆裳赚两个钱。
“马赐虽然不知道欣兰和我们家的恩怨，可想到那欣兰已经嫁到了荆州府我们还派人去悄悄打探她的消息，他就怀疑那欣兰的事不简单。索性佯装是大市街李记绸缎庄的少东家，因贪玩不懂事被家里人差到了荆州府来收棉花，请了欣兰俩口子帮着押送棉花到金陵。
“欣兰不答应。
“可欣兰的丈夫却贪图马赐许的那二十两银子的报酬。不仅一口答应了。还怂恿着欣兰回周家看看。说她毕竟是周家放出来的，虽然太太不在了。可我们姐妹还在。看在从前太太的份上，我们姐妹怎么也要打赏她几十两银子的，有了这几十两银子，又有周家这座靠山，他就能东山再起。还说，从前是想回去没银子，现在不仅不用花银子就能回金陵。还可以赚二十两银子，她要是敢不答应。就把她卖到街头的李婆子那里去做半掩门的。
“欣兰一开始还咬着牙不答应，她丈夫把她狠狠地揍了一顿，她这才同意一起来金陵。
“因为我给的银子不多，马赐怕被欣兰俩口子看出破绽，拿着父亲的名贴请荆州知府帮着赊了二百多两银子的棉花，又谎称还要继续收棉花，让欣兰俩口子先押了锦花回金陵城。
“算算日子，欣兰俩口子这两天就要到了。我喊了你来，就是想和你商量一下，看这件事怎么办好？”
“我吗？”周少瑾奇道。
她以为姐姐早就有了对策。
“嗯！”周初瑾道，“我想，这件事得马富山出马，跟李记绸缎庄的打声招呼，让他们帮着出面把棉花收下，等到欣兰俩口子去账房结账的时候，把他们绑了回来，让兰汀和欣兰对质。如若兰汀所说属实，再写信告诉父亲。然后拿了父亲的名帖告官，由官府审判。”
周少瑾迟疑道：“由官府审判，那岂不是闹得人尽皆知？”
“父亲是官员，可以要求官府不公开审讯。”周初瑾道，“我想吴大人会答应的。”
周少瑾颔。
周初瑾道：“那你事后记得给父亲写封信，我已经让人去叫马富山了。他应该很快就会来了。还要请几个靠得住的人躲在李记绸缎庄的账房门口……”
很多事要忙。
周少瑾忙道：“姐姐放心，写信的事就交给我了。”
周初瑾欣慰地笑了笑，去了厅堂等马富山。
周少瑾不由地叹了口气。
姐姐这边好像也超支了……她要不要提醒姐姐一声呢？
下午，周初瑾和马富山家的去了平桥街周家的祖宅，周少瑾去了寒碧山房抄经书。
郭老夫人看上去情绪很好。
周少瑾悄悄地问碧玉：“有什么高兴的事吗？”
碧玉笑道：“大爷来信了。”
程许是十月初六走的。
他和闵行强去了京城。
周少瑾“哦”了一声。
碧玉笑道：“大爷说，平安到了京城，见到了大老爷、二老爷和二老太爷，二老太爷和两位老爷都让他代问老夫人好。还说二老太爷的精神很好，两位老爷的身体也好，大老爷、二老爷和二老太爷都留了大爷在京城过年，还去拜访了闵行健闵修撰，请了闵修撰看了他的文章制艺。闵修撰很热心。给大爷提了很多建议，大爷受益匪浅。闵修撰说如果大爷没事，可以常去闵府走动。老夫人看了非常的高兴，刚让我执笔给大爷回了一封信。说让大爷听从二老太爷和二位老爷的教诲，就留在京城过年。要常去闵府走动走动，既要沉下心来读书，也要多结交些志同道合的朋友。”说到这里，碧玉抿嘴一笑，和周少瑾耳语道。“老夫人还让送信的管事给大爷捎了一千两银票过去。”
长房可真有钱啊！
周少瑾唏嘘着，又想起了程池。
程池今年的生意到底是做得好还是不好呢？
她决定抽个功夫去问问集萤。
不过，当务之急是要把自己和集萤的事告诉姐姐，请集萤到畹香居来喝腊八粥。
周少瑾从寒碧山房出来先回了畹香居。
周初瑾还没有回来。
周少瑾有些担心，让施香在门口等周初瑾，自己一个人去给关老太太问了安。
关老太太就朝着她招手。塞给了她一个大红锦绣年年有余的荷包，笑眯眯地道：“快过年了，你们姑娘总想着买这买那，这个你拿去给自己买点喜欢的小玩意。”
周少瑾脸色微红，知道这是外祖母私下补贴给她的。
她忙道了谢。
回到畹香居一看，是二十两银票。
比往年要多十两。
她把二十两银票收在了箱笼里。越不想兑换那些银锞子金豆子了。
可不兑换那些银锞子金豆子，她又拿什么补这个漏洞呢？
姐姐那边肯定是不能开口的。
要不就向父亲借三百两。以后慢慢还？
不过，父亲肯定不会要她还的！
周少瑾胡思乱想着，姐姐回来了。
她快步迎了上去。
冬天的夜晚很冷。
周少瑾帮姐姐解了披风，沏了杯热茶。
周初瑾喝了口茶暖了暖身子，这才朝周少瑾笑了起来：“成了！李记那边答应帮这个忙。也不用去请外面的人，就他们铺子里平时帮着扛布的伙计。”
周少瑾松了口气，道：“要不要准备点酒水酬谢那些伙计。”
“我倒把这个给忘了。”周初瑾有些意外。道，“贵人不可贱用。我这就吩咐马富山。让他明天在饭馆里订两桌席面请了那些帮忙的伙计出来吃一顿。”然后笑着问她，“你怎么知道这些？”
周少瑾嘻嘻笑。
从前庄子里春播秋收的时候，东家都会做好吃的犒劳那些帮工的。
她就趁机说了想请集萤到家里吃腊八粥的事。
周初瑾觉得集萤是服侍程池的，自己对她客气点是应该的，满口答应，还道：“你看要不要把笳表妹也请过来？”
自静安斋开课之后，姜氏对程笳管拘的更严格了，程笳已经有些日子没过来畹香居了。
周少瑾高兴地应了，让施香去跟程笳说一声。
谁知道施香回来的时候神色却有些奇怪，低声对周少瑾道：“笳小姐，和泸大太太起了争执。我去的时候如意轩正闹得不可开交，我就没说请笳小姐过来的事。”
不知道又是为什么？
周少瑾叹气，道：“那你明天再过去说一声吧！”
施香应喏，服侍周少瑾梳洗。
第二天，良国公世子朱琨有意迎娶程笳为填房，程笳却死活不同意，一直闹到了程泸那里，直到程泸话谁敢提让他的女儿去做填房的事就立刻撵出府去，这件事才算平息。
好比半空中的石头终于落了下来。
周少瑾这才长长地透了口气，和姐姐道：“笳表姐以后应该好好孝顺泸大舅舅才是。”
“你这个小笨蛋！”周初瑾捏了捏妹妹的脸颊，笑道，“泸大舅母不这么闹一场，你让良国公府的面子往哪里搁啊！”
周少瑾干笑。
她还真不适合在大家族里生活。
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