广陵宫没双雪殿规模庞大，摆设也非常简单质朴，却胜在位置极佳，只需绕过一条十丈回廊就能抵达乾清宫。景帝把儿子安顿好之后本想叫几个太医给他看看，似想起什么又改了主意，对贴身太监吩咐道，“去酒井胡同把邓朝山接进来，隐蔽点，莫让旁人看见。”
邓朝山是上一任太医院院，如今已经致仕，且不提他医术如何高绝，仅忠心这一点就足以胜过景帝的专属太医。若非他年老体衰，精力不足，景帝本想让他再干十年。
邓朝山来得很快，替七皇子诊脉过后脸色凝重地摇头，“晚了，治不好了。除了当年的狼极草之毒，他体内还积淀着许多毒素，应当是下在每日的饮食或药汤当中，如今已深入骨髓，难以根除。”
“你个庸医！都说了他中的不是狼极草之毒，是朱藤，朱藤，你们听不懂人话吗？就这样的医术，竟然也配称为大燕第一国手！”老鬼拽着邓朝山的山羊胡子怒骂，只可惜情况跟当年一样，没人能听见他的话。
有姝本来没精打采地趴在主子掌心，见状也一咕噜爬起来，冲邓朝山吠叫。七皇子连忙垂头去吻他粉红的鼻尖和小-嘴，柔声安抚道，“嘘，有姝别怕，会好的，一切都会好的。”除了这句话，他竟再也没有别的说辞。他已经放弃了重新站起来的希望，但在死之前，他会尽最大的能力安顿好有姝。
景帝心里十分难受，却也暗藏无尽愤怒，忍了又忍才没露出扭曲的表情，“你的意思是说，这些年老七一直被人下毒？”
邓朝山已经七十多岁，就算立时死了也是喜丧，所以没什么好遮遮掩掩的。他再次查探七皇子脉搏，笃定道，“没错，的确是中了慢性□□，微臣可以替七殿下调理，或可延长寿数，但若想重新站起来，除非菩萨显灵……”
“什么菩萨显灵？你尽力治，不要说那些空话。”景帝想起慧妃愿为儿子折寿的宣言，心里就一阵腻味。
邓朝山连连称是，正准备写下-药方，又听七皇子说道，“帮父皇也看看吧。”
景帝眸色暗沉了一瞬，却也不反驳，伸出手让邓朝山把脉，少顷，对方微微摇头，表示没有问题。药方很快开好，且有宫女立即拿去熬煮。景帝盯着儿子喝完药，将之抱上床，命他早些安歇，这才匆匆离开。
妃色帐帘内，七皇子许久难以入眠。他还在为那惊险万分的一幕感到恐惧，简直难以想象若是鬼獒一口咬实，有姝会是什么下场，而自己又会如何痛不欲生。他转过脸，盯着趴伏在自己枕边的小雪团，一字一句警告道，“有姝，我们来做一个约定。若是日后我遇见危险，你一定要远远跑开。”
有姝想起天幕垂落、银河倒灌之时，自己被主子用力推开的情景，心里止不住地冒出怨气。他一咕噜爬起来，跳到主子脸上又啃又踩，还用前爪不停拍打他侧脸。七皇子被他的绒毛弄得极为瘙-痒，鼻尖更是显出几个小小的牙印，哪里还能不明白他的意思。
他双手插入有姝腋下，将他高高举起来，慎重道，“有姝别闹，我是为你好。”
有姝四只爪子疯狂乱-蹬，乌溜溜的眼珠淌着泪水，模样委屈极了。七皇子看着看着已是心软如泥，终是在喟然长叹中将他放下，紧紧贴合在胸口，不让他看见自己压抑而又痛苦的表情。有姝心有所感，出委屈的哼哼声。
主宠两个抱了许久，这才脸贴着脸睡去。七皇子再如何惊才绝艳也只是十三岁的少年，白天受了惊吓，晚上难免做些噩梦，不过片刻又惊醒过来，睁大眼睛在黑暗中寻找有姝的身影。有姝连忙伸出一只小爪子去拍他脸颊，见他还不愿入睡就会去-舔-他眼睑，鼻端出极有韵律的低鸣。
七皇子慢慢恢复平静，捏住他前爪，用滚烫的唇-瓣亲吻他粉-嫩的肉垫，亲了一只又换一只，把四只爪子全都亲遍才安心睡去。过了许久，见主子没有做噩梦的迹象，有姝才蹑手蹑脚地爬起来，爪子勾住帐帘，一寸一寸挪到地下。
老鬼早已等候多时，打趣道，“你主子还真是宠爱你啊，难怪你不想变回人身。过来，我替你把伤口重新处理一下，小顺子给你抹的药没有我的管用。”边说边解开纱布，清理伤口。
“谢谢。”
“你这伤口有些深，不知道愈合之后还能不能长出毛。若是长不出来了岂不很丑？”老鬼故意吓唬他。
“没事的，主子不会嫌弃我。”有姝笃定道，“多谢你赶来救我，我给你讲讲一种叫‘植皮术’的小手术吧……”
老鬼连忙竖起耳朵倾听，脸上不时露出惊骇、向往、深思的表情。他也是精通医术之人，自然明白有姝的话看似荒谬，却极有操作性。也不知他脑袋究竟怎么长的，竟能探索出如此惊世骇俗的手段，然而这样的手段在他嘴里也不过是个‘小手术’，那‘大手术’又会如何？
不知不觉间，老鬼身上的色彩一再加重，从一抹灰色残影变成了一团浓黑雾气。
有姝讲解完植皮术，又道，“你们学医的还需把人体的构造弄清楚，日后我给你画一张人体构造图，仅是那个就够你研究好几年。以此交换，你得教我一些中医秘术。”
老鬼已经是个亡魂，哪里还会在乎师门传承，为了人体构造图，立刻就点头了。一人一鬼已成了莫逆之交，自是无话不谈。有姝叹了一口气，幽幽道，“先下手为强，后下手遭殃。既然八皇子和慧妃想谋害主子，我就先把他们弄死！”
“你想让我帮你？先说好，我不是厉鬼，不会杀人。”老鬼连忙摆手。
“我自己动手，不用你。”
“你？”老鬼上下打量雪团子，颇有些想笑。
有姝看看自己肥短的前爪，表情有些凝滞，沉默良久才严肃道，“想当年我也是个心狠手辣的主儿，白刀子进去红刀子出来，不知了结了多少妖魔鬼怪，扒皮抽筋，剜骨……”
噗……一声喷笑脱口而出，老鬼连忙捂嘴，颤声道，“抱歉，你继续。”
有姝默默转过身，用滚-圆的背影面对老鬼。
老鬼怕惹恼他，走上前好一阵诱哄，心里却笑得直打跌。就这狗性，还心狠手辣呢。然而很快，他就明白自己以貌取人了，只听有姝嘱托道，“改日我要把八皇子引到慈宁宫去，你替我施展一下障眼法就行了。”
老鬼心下悚然，这才明白他打的究竟是什么主意。
与老鬼商议过后，有姝顺着帐帘爬回床-上，在绵-软的枕头上踩了踩，这才挨着主子酣然入睡。
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甘泉宫一夕之间杖毙二十几名宫人，紧接着慧妃失了凤印，而久病不愈的皇后翌日就意气风的端坐在坤宁宫，接受众妃叩拜。如此重大变故，也不知是如何引起的。众嫔妃心里好奇得猫抓一样，纷纷派遣探子去打听。
没了凤印和圣宠的慧妃对甘泉宫的掌控力大为减弱，很快就有流言传出去，众人这才明白原来是八皇子纵狗行凶，欲置七皇子于死地，反被皇上抓个正着。皇上雷霆震怒，不但带走了七皇子，还没收了慧妃权柄。他能把慧妃高高捧上去，自然也能狠狠踩下来，不过一念之间而已。
自从七皇子离开之后，曾经宠冠六宫的慧妃已有许久没见过皇上，而八皇子几次去乾清宫跪拜请罪，也都被撵走，竟是连一句解释都不听。与此同时，龙城也频频有消息传回京城。
在七皇子的建议下，威虎将军迅速在龙城北面修筑了一座新的城池，命名为新龙城，说是能够无条件接纳颠沛流离、穷困潦倒的百姓，且五年不收赋税，开垦出来的荒地也尽归百姓所有，可自去官府办理田契；商人能自由出入城门进行贸易，入城费、经制钱、总制钱、月桩钱、版帐钱等名目繁多的苛捐杂税全部取消，只须缴纳正税即可。
消息一出，饱受战乱之苦的流民蜂拥而至，不过一座小小县城，转眼就被他们扩建成足以与旧龙城相抗衡的巨大城池，且在地理位置上完全辖制住了其他九城。
景帝尚且来不及高兴，又接到一份加急战报，却原来旧龙城的百姓艳羡新龙城的种种利民政策，纷纷想搬过去，却被城主抓捕甚至残杀，从而引起内乱。威虎将军月前已出兵解救，内外夹攻之下终于生擒十城城主，现如今已押送回京，等待圣裁。
十城城主明面上是大燕人，实则早已被郑国收买，成为鼓动民乱的推手。他们无论如何也不想到，意欲利用民乱回归郑国的自己，竟反过来被百姓推翻。不过一座新龙城而已，竟引起如此大的变革，且在短短三月的时间里收拢了民心，与郑国六十年的奴化政策相比，当真极为讽刺。
景帝喟叹良久才把战报交给朝臣们传阅，而七皇子正坐在堂下，轻轻抚摸怀里的小狗，脸上不见丝毫得色。
朝臣们自是对七殿下的运筹帷幄感到惊叹，闻听皇上欲册封他为端亲王，竟无一人站出来反对，盖因他双-腿已废，便是王爵再高，对旁人也没有影响。
以十三岁稚龄获封亲王，这在大燕国尚算例。慧妃闻听消息后气得吐血，八皇子也收到了其余兄弟们看似真心，实则落井下石的道喜，气怒之下砸碎一方砚台，令太傅连连摇头，失望不已。就这等心性，怕是连七殿下一根手指头都比不上。
放弃了老七那样的旷世奇才，反倒挑了老八这样的歪瓜裂枣，慧妃当真有眼无珠！欧阳涛再次前来甘泉宫，将妹妹-痛骂一顿，恨不能把老八的双-腿截了，安在老七身上。但他现在什么都不敢做，只因老八鲁莽的举动已然招致景帝怀疑，欧阳家可能要蛰伏很长一段时间才能寻求出路。
曾经热闹无比的双雪殿现在门可罗雀，反倒是广陵宫门庭若市，访客不断。诸位皇子看中老七的才智与圣眷，纷纷前来拉拢讨好。这日，四皇子以探病的名义递了拜帖，甫一跨进殿门就扬声喊道，“皇弟，四哥看你来了。”
“皇兄请坐，我正准备用膳，你吃过了吗？”七皇子一面说一面把特制的围兜系在有姝脖子上，顺便挠了挠他肥短的下巴。有姝仰起脑袋，出舒爽的轻哼，小模样十分逗趣。他伤势已经痊愈，雪白绒毛也长了出来，反倒比以往更可爱。
四皇子哈哈大笑，“皇弟，你竟然还替它做了一副围兜？当真是用心了。我尚未吃过，在你这儿蹭个饭吧。”
“皇兄无须客气，小顺子，去御膳房叫他们添菜。”七皇子拿起手帕将有姝粉-嫩的小爪子一一擦干净，笑道，“有姝爱洁，吃饭的时候若把汤汁弄在身上，定然会哀求我帮他洗澡。现在天气冷了，洗太多澡容易着凉。”话落捏住他一只脚爪，用力亲了几口。
四皇子从未见过老七如此柔情款款的一面，不禁有些呆怔。
少顷，几名宫女把添加的菜肴一一端来，又替四殿下盛好饭，然后鱼贯退下。七皇子指着其中几盘菜，提醒道，“皇兄，这几道菜是我和有姝的，味道十分寡淡，你恐怕不习惯。”
“你与这只狗用同样的菜？”四皇子又惊住了。
七皇子笑而不语，见有姝已扭着小屁-股走到一盘白水煮鸡肉前，立即给他夹了一根鸡腿。鸡腿太粗-壮，担心有姝咬不动，他就先用自己的牙齿把鸡肉撕成条状，再喂给他。哪料今天摆膳的时间有些迟，有姝已饿得狠了，立刻扑上去，用粉-嫩-舌尖把他咬进嘴里的鸡肉卷出来，末了把他嘴边的汤汁一块儿舔干净。
看见一人一宠嘴对着嘴互相抢食，本来洁症严重的老七竟一点儿也不嫌弃，反而张开嘴含-住小狗的舌头，眼里流露出欢喜而又温柔的情绪，四皇子不免惊讶，继而撇开视线，略觉尴尬。
“皇弟，你与它一嘴儿吃饭，会不会不干净啊？”他低声提醒。
“有姝很爱干净。”七皇子不以为意，把有姝抱进怀里，你一口我一口的喂饭，时不时垂头亲-亲他鼻尖和小-嘴，脸上荡出笑意。
主宠俩实在太过黏糊，令四皇子极其不适，他还从未见过谁把一只狗照顾得如此周到。老七不像是在养宠物，倒是像在养儿子啊！他一面琢磨老七的喜好，一面心不在焉地吃饭，不知不觉便用了两碗。
那边厢，有姝也吃饱了，正仰躺在主子腿上，用小爪子不停拍打自己滚-圆的肚皮，要求给揉揉。七皇子低笑一声，先拿帕子给他擦了擦油乎乎的小-嘴，又解开围兜，这才缓慢地按-揉起来。
老七不良于行，平时定然很寂寞，难怪得了一只宠物如此宝贝。四皇子终于确定了皇弟的喜好，等宫女把碗碟收走之后才轻轻拊掌，命等候在殿外的随从入内。随从搬来几口大箱子，里面均是名贵药材，又有一人拎着一只金丝笼子上前。
听见响动，快睡着的有姝立刻睁眼看去，却见笼子里关着一只半尺长的西施犬，毛极为顺滑光亮，头顶还用红绸扎着一个小髻，品相十分出众。他心里一紧，立刻翻转肚皮爬了起来，冲西施犬吠叫。主子身边不能再出现小狗，尤其是比自己还可爱的小狗！
“跟一只狗较劲儿，你丢不丢人？”老鬼从窗外飘进来。
有姝没搭理他，继续吠叫，身上的毛也跟着炸了起来，吓得西施犬直往角落里缩。
四皇子不解道，“皇弟，有姝这是怎么了？是不是我带来的这只狗气味不对？”除了斗犬，猫狗坊的小狗都经过严格地训练，绝对不会生互相撕咬甚至咬人的状况。
他在吃醋。七皇子心里门清，面上却装作一无所知，忍笑道，“别管他，他吃饱了就容易闹腾。皇兄，你这只狗很可爱，叫什么名字？”
四皇子暗喜，一面把小狗抱出来一面解释，“这只西施犬是我托人从南边带回来的，血统很纯净，猫狗坊的总管也检查过了，没有疾病。听说你喜欢小狗，这才想着送过来。对了，训练它的随从说它极其聪明，能懂人言，还会计数，要不让它给你表演一个？”
这么神异？有姝危机感大增，用意念问道，“老爷子，快看看它是不是也中了造畜之术。”
“没，它就是一只普通小狗。话说回来，你身携紫微帝气，本该成为一代雄主，怎会沦落到这等人不人狗不狗的地步？你这命格也太奇怪了些。”
有姝不好告诉他主子是紫微帝星的事，只能假装没听见。二人交谈间，小狗已被四皇子放置在桌上，面前摆了几个木牌，分别写着相应的数字。四皇子取出两个数字，问道，“快告诉皇弟，二加二等于多少？”
小狗嗅了嗅余下的木牌，很快叼出其中一块，上面写着“四”。四皇子大为得意，又问三加二等于多少，同样得出正确答案。这种事古人见得少，自然感觉神异，有姝却知道那不过是久经训练之后的条件反射罢了。
然而主子却仿佛被迷住了，竟然想去抱西施犬，口中还连连赞叹。这一下，有姝真的炸毛了，喉咙里出呼噜噜的威胁声，沿着主子膝盖跳上桌面，把他不安分的手拍开。七皇子再次去抱西施犬，又被他一爪子拍开，如是再三，他竟动了真怒，叼-住七皇子衣袖左右撕扯，乌溜溜的眼珠冒出两团火焰。
四皇子终于回过味儿来，惊叹道，“皇弟，有姝它莫非在吃醋？”
“应该是。”七皇子心里暗笑至内伤，面上却分毫不显，再要伸手去抱西施犬，竟被有姝一口咬住拇指，四只肥短的爪子全部攀到他手臂上，来个死缠烂打。
“皇兄你看，有姝这醋劲儿也太大了，竟不许我抱别的狗，若是留下这只西施犬，也不知他会气成什么样儿。他曾救过我的命，我亦少不了他，这只西施犬皇兄还是自己抱回去养吧。”七皇子委婉拒绝。
有姝这才放开他手臂，伸出舌尖舔-了舔-他拇指上的牙印，鼻头一耸一耸，出委屈的哼哼声。
四皇子方才还觉得自己这只西施犬灵气逼人，再看表情动作都极其人性化的有姝，便也明白二者简直是天差地别。任谁被另一个小生命当成全世界看待，心里都难免动容，更何况老七这样重情重义的人。他并不觉得伤了颜面，爽快地笑了笑，然后带着西施犬拱手告辞。
危机解除之后，有姝颠颠儿跑到四皇子留下的一堆木牌前，不停用爪子拍打，也想展示一下高智商。与一只狗攀比，他竟一点儿也不觉得丢人，只希望主子能更爱自己一些，更看重自己一点。
七皇子以拳抵唇，努力憋笑。躺在梁上的老鬼也跟着打趣，“我越来越怀疑你的来历了。说实话吧，你根本没中造畜之术，你就是一只狗精对不对？瞧你那狗样儿！”
有姝并不搭理他，吐出半截舌头冲主子吠叫，却被对方捞起来，绵绵密密一顿亲吻，边亲边低笑道，“乖有姝，不用表演了，我知道你是世界上最聪明的小狗。方才我逗你玩儿呢，压根就没想过收养西施犬。我有你已经足够了，不需要任何人。”
有姝毛茸茸的尾巴疯狂摆动起来，用小-乳牙磨了磨主子高-挺的鼻梁，以表达喜悦之情。
老鬼等主宠两个黏糊够了才不紧不慢地道，“我来是想告诉你两个消息。第一，太后的胞兄靖国公已入宫了，这会儿他们应该在佛堂里厮混。第二，你主子的解药已经做好，服下后你替他揉揉腿，就照我教你的方法。”
有姝大喜过望，果断道，“你施个法术，让我主子先睡一觉，我好趁机离开。解药你暂且收着，等我回来再喂他。走，去双雪殿。”
老鬼应诺，指尖微微一点，七皇子就睡死过去。有姝沿着他袍角滑到地面，又让老鬼给他盖了一条厚厚的棉被，这才在障眼法的帮助下顺利避开来往行人，出了广陵宫。