王城里的大街上，人群几乎挤到走不动。热气腾腾的小吃摊冒出香气，小娃娃们围在糖葫芦小贩的身侧，踮起脚尖捏着铜板，都想要最大最红的那一串。
比起来，皇宫里头却反而有些冷清。今年楚渊并未像往年一样设宴请群臣，而是一早便都赐了赏，说不必再进宫请安，好好陪家人一道吃个团圆饭。
一个小暖桌，几道菜一壶酒，楚渊坐在殿中，看着外头纷扬的雪花出神。
四喜提醒：“皇上，菜要凉了。”
楚渊问：“酒还有吗？”
四喜道：“别的酒还有，只是绯霞……这是最后一坛，喝完便没了。”
楚渊仰头又饮下一杯酒，也未再说话，眼神却有些飘忽。
四喜公公在心里叹气，怎么今年连九王爷也不见来，若是宫里多个人，还能稍微再热闹些。
大年初一要祭天，连大醉一场都不可。回到寝宫后，楚渊靠在床头，想千里之外的西南府，此时会不会也正在下雪，一想便是大半夜。
东海沿岸外戚霸|权，南海局势扑朔未明，甚至连东北雪原也不安稳，这当口若是皇上离宫，众臣怕是会翻天。
楚渊笑笑，下巴抵在膝盖上，眼底却有些孤寂。
翻过年后，西南府的书信比起先前，又更少了些。楚渊照旧一封一封全部放进暗格，再落上锁，转身继续等下个月。开春吃过槐花饭，转眼夏天的蜜桃便水灵灵摆满大街，再往后，秋日粮食丰收，百姓载歌载舞，迎来一场北风吹大雪，预兆着下一个丰收之年。
人人都在说，自打皇上登基，可当真是五谷丰登雨顺风调，日子一日赛一日的舒坦。
“今年可真是冷啊，还没入冬，便下了这么大的雪。”四喜公公道，“据说长街上的青石板都被埋了个严实，今日一大早官府便在铲雪，有不少百姓马匹都跌了跤。”
楚渊道：“吩咐宫飞，多加派些人手，莫要让百姓因此受伤。
“是。”四喜公公连连答应，又道，“皇上忙了一天，该歇一阵子了。”
楚渊道：“时间还早，再过一阵子吧。”
四喜公公还想说什么，话还没到嘴边就就被楚渊抬手制止，于是识趣噤声退到一边，心里却忍不住叹气。已经四个月了，西南府保平安的书信还迟迟没有送来，若说是因为天气的原因，贵州府的折子却也没被阻隔，照旧一封接着一封往王城里递，一天都没延误过。
可千万莫是出了什么事啊。
朝中的臣子也犯嘀咕，这都快一个月了，皇上看着始终是心事重重，却没人知道究竟是为了什么——按理来说最近天下太平，该没什么烦心事才对。况且皇上也不是愁闷的性子，这得是遇到了多大的麻烦，才会如此愁眉不展。
“老陶，这样下去怕是不行啊。”刘大炯忧心忡忡，“得想个办法。”
“能想什么办法。”陶仁德也叹气，“连皇上为何如此都不知道，若是贸然开口，只怕还不如不问。”
“这阵就知道，还是要有后妃才好。”刘大炯道，“琢磨不清皇上的意思，还有旁人可以问一问。”哪里会像现在，一丝门缝都找不着。
“可惜沈将军回了江南。”陶仁德道，“也不知何时才能回来。”
这晌两人还在商议，那头却又有人来报，说皇上宣诸位大人进宫。
“得。”刘大炯一边走一边道，“皇上若是火，你可得多挡着些。”
陶仁德被他吵得心烦。进宫一看，御书房旁的偏殿内已经侯了不少大人，都说是刚刚才得的通传，说是有要事相商。
“该不是又要打仗了吧？”刘大炯小声问。
陶仁德反问：“打何处？”
刘大炯被他噎了一下，心里暗说一句老狐狸，转身溜达去了桌边，找其余大人一道喝茶。
众人心里都没底，直到被宣召进御书房，才得知今日为何要来此。
“皇上要去西南？”陶仁德受惊。
楚渊淡淡道：“是。”
陶仁德问：“何时？”
楚渊道：“三天后。”
陶仁德道：“为了西南王？”
楚渊道：“是。”
陶仁德又道：“可是西南府那头不消停？”
“其余爱卿还有什么话要说？”楚渊并未回答他，而是看向众人。
“皇上。”有人壮着胆子提议，“若皇上想问话，不如将西南王宣召进宫，也是一样。”
楚渊与他对视，目色冰冷。
下头愈安静，说话那人识趣低头退下，连陶仁德也未再出声。
“很好。”楚渊道，“三日之内，朕会将所有事情安排妥当，若无其它事要上奏，便退下吧。“
众人领旨谢恩，出了御书房，方才齐齐了一口气。
“这……”刘大炯满头雾水，好端端的，跑去西南府做什么。
“你莫问我，问了我也不知道。”陶仁德脑袋嗡嗡响，在他开口之前便出言打断。
“这当口去西南，明显不该啊，连为了什么事都不说，况且那大理也不是个消停的地方。”刘大炯道，“平日里见你谏天谏地，怎么今日一句话都没有。”
“皇上今日明显动了怒，我不怕掉脑袋，却怕白白掉脑袋。”陶仁德道，“至少先弄清楚缘由再说。”
“西南王啊西南王。”刘大炯连连叹气，可当真是皇上的克星。
楚渊却没心情多解释，甚至连敷衍都懒得有。在交待完朝中事务后，在三日后的傍晚便启程，只随行带了数十名影卫，一路踏碎雪光星光，向着西南疾驰而去。
陶仁德写了封书信，差人快马加鞭送去日月山庄——若说这世间还能有谁能管管皇上，便只剩下了九王爷，让他知道此事，危险也能少一些。
王城距离西南府，又岂是千里之遥。楚渊一路几乎是不眠不休，为了多赶半天路，就算露宿林中也无妨。围着篝火看枝头积雪融化，不知不觉便又是一个天明。
大理城内，段瑶在院内帮着金婶婶分拣草药，两人看起来说说笑笑，却谁都当真高兴不起来。
小五前几日带人回了家，此行莫说是天辰砂，就连翡缅国的方位也未能顺利找到。费尽千辛万苦穿过茫茫白雾，却只有一片荒芜的海岛，惊涛拍打黑色巨石，泛起数丈高的白浪。
对于这个结果，段白月倒是不觉意外，事实上他也根本就没抱希望。
菩提心经已成，金蚕线已死，已然算是不错的结果。
“三年了。”南摩邪道，“这日子过得可真是快。”
段白月道：“此番辛苦师父了。”
“熬过去便好。”南摩邪拍拍他的手，“出关吧。”
段白月站起来，伸手拿起桌上面具。
石门轰然打开，外头阳光倾泻而入，虽说洞内有夜明珠，双眼却依旧稍稍有些不适应，闭了许久才睁开。
段瑶，小五，花棠，金婶婶，还有几位婆婆，该来的人像是一个都没少。
“哥！”段瑶欢欢喜喜跑过来。
“长大了。”段白月拍拍他的肩膀。
段瑶笑嘻嘻看着他，与三年前比起来，眉宇间少了稚气，多了几分少年的英气，隐隐约约有了段家人的影子。
“大哥。”小五也上前，“恭喜。”
段白月道：“这三年辛苦你了。”
“冰天雪地，站在这里作甚。”金婶婶上前拉住他，“走走，回家再说。”
段白月微微点头，将自己的手轻轻抽了回来。
“怎么，还怕会毒了我不成。”金婶婶埋怨。
段白月笑笑：“小心些总没错。”
金婶婶硬将他的手重新拉过来，带着一道下了山。
卧房里一切如旧，段瑶道：“回家了，将面具摘了吧。”
段白月道：“既然要戴一辈子，还是早些适应才好。”
“戴什么一辈子，在自家哪有这么多的事。”段瑶道，“拿掉。”
段白月伸手：“给我。”
“给什么？”段瑶不解。
段白月道：“书信。”
段瑶：“……”
“别说你都丢了。”段白月无奈。
“自然没丢。”段瑶心里嘀咕，知道是你的命根子。回房后打开暗格，抱出来一个红木盒子：“这三年的书信，都在此处了。”
段白月道：“多谢。”
段瑶坐在他身边：“这几年里，我按照你说的，书信越写越少，可皇上那头的回函却一个月也未断过。我说了师父有命，所有信函都不准给你，皇上却说无妨，攒着三年后一起看也也一样。”
段白月笑笑：“知道了，回去吧，我躺一会。”
段瑶道：“嗯。”
看着他出了门，段白月摘下面具，靠在床头闭上眼睛，左手压在木箱上，微微有些颤抖，却迟迟也未打开箱盖。
屋外，段瑶抱着刀蹲在门口，紧张兮兮偷听，好能随时冲进去。