夏尽高塔距离涅瓦德三天行程，离开妖精居所后一路向西，一直进入圣弓峰西麓，在一片幽语萦绕的莽林深处——窟底山脉的群山之中，抬头仰望，一片绿海之上那座古老的高塔便日复一日矗立着。
方鸻在一天之前便看到白墙斑驳的石塔，孤零零立于山丘之上。但走了一天一夜，他们才算抵达目的地，在半山下看那座上古石塔，覆盖在藤蔓与绿荫之中——附近生长着许多女贞属的乔木，石塔由上古努美林精灵所修筑，犹如一个古老光荣的见证者——从艾索林之灾时代起，便已守望着这片土地。
波光曼曼的长湖，赤色的山脊插入翠林，幽暗的林间与上一个时代相比并未有太多改变。只因为大灾难带来的地质变动，让后来的大道绕开了窟底山脉，让这一带变成了人迹罕至的区域、冒险者的乐园。
与他们同行的有那位守塔人，米尔琉希弥斯，或者自称为安洛瑟的‘精灵’，还有一个让方鸻惊为天人的少女，气质很冷，一头漆黑的长发，带着眼镜，一副生人勿近的样子。
守塔人并不与他们随行，一副神出鬼没的样子，白天时往往看不到人，但一到夜里，总是幽灵一样出现在营地附近，并叮嘱他们第二天要注意一些什么事情。
但清晨之前，又飘然而去。
其他人大多在涅瓦德便先行一步离开——正如奥丁所描述。冥女王本来打算与他们一起，但因为公会急召的缘故，也不得不临时改变主意。不过在离开之前一夜，对方还特意送了他一件礼物——一只操控手套。
那是奥丁帝国工坊的银火系列，比他现在用的要好得多，提高计算力在操控之中的作用百分之十五左右。而在他升级之后，计算力也提升至一百八十以上，因此在使用这只手套之时，计算力基本已经可以突破两百的阈值。
至于洛羽原本送他那只，被他改造之后用作副手，反正都伦一战之中他原本副手的手套损坏之后，一直便没机会去修，干脆便宜处理给了妖精居所的二手商人。
剩下的人中，除了奥丁，便只剩下二三人而已。其中包括了蕾雅，不过两人也算是不打不相识，大约是因为都是理想主义者的缘故，他们相当谈得来。
因为对方‘神圣九月’的ID，平日里，方鸻只管对方叫小九姐姐。
蕾雅告诉他，在他离开千门之厅那一天，她也会送他一件礼物。
这让方鸻颇为期待。
抵达夏尽高塔那一天，正好是摇曳之月的一半，艾塔黎亚意义上的立春——当地人称之为烛光日——那是冬暮的最后一天，人们在家中点起烛火，祈祷一年的顺利。
这只是一个小节气。在野外，冒险者便也不费这个事，因此方鸻并看不到什么烛火摇曳的光景。
只不过他们抵达时，正是傍晚时分，只见火烧一样的云霞横亘在长湖西面，一片金灿灿的光芒，将这一带的森林镀上暗红色的光芒。
冬日之景为窟底山脉分隔南北，因此其实南境早已是春日复苏的景象，冰雪消融之后，连山野之间也开始呈现出一幅生机勃勃的景象。方鸻只默默计算了一下日子，还有十三天，便是他抵达艾塔黎亚的一周年。
清点人数时，方鸻发现少了那个这些天以来，一直与他们一起随行的气质很冷的少女。他不禁有些意外，前去询问奥丁，是不是少了一个人。
后者有点奇怪地看着他：“少女，什么少女？”
这个回答让方鸻出了一身冷汗。
他还以为自己撞见了鬼，那少女这些天明明与他们一同行动，他还看蕾雅与那少女交谈过，怎么奥丁一副毫无印象的样子。但奥丁听了他的描述，才恍然大悟。
“什么少女？”他扶了一下额头：“那是洗手，他有点事先走了。”
“哈？”
这个回答，至少让方鸻在接下来一周当中产生了严重的心理阴影。
千门之厅的开启在第二天清晨。
不过这一天夜里，他们便先一步体会了这座千门之厅的神奇之处。在银月初升之前，守塔人如期而至，并告诉他们，今夜可以先进入夏尽高塔，并留在塔中过夜。
方鸻一开始还有些将信将疑，毕竟这白色高塔外墙斑驳，有些地方砖石都松动了，从外表看似乎有了年头，给人的感觉只是努美林精灵时代流传下的古老遗迹。
让人实在怀疑其内部条件如何恶劣。
然而进入其中，他才大吃一惊——因为塔内塔外的景象完全两样。
进入内部，先映入方鸻视野的是一座开阔幽深的大厅，虽然像是多年没人来过的样子，但丝毫也不破败，甚至有些富丽堂皇。一排排桌椅，一条条布帷，一扇扇门，一直延伸向视野的尽头。
就像是你推开一扇小屋的门，但里面竟是一个巨大的会堂一样，空间的错位，令人目眩。而走上厚厚的手织毛毯之上，方鸻看着那一扇扇直通尽头的大门，才意识到这里为什么叫做‘千门之厅’。
而大厅上空更是引人注目。
方鸻抬起头，才发现这里并无拱顶，头顶上是一片虚空，悬浮着数不清书架与书本，一座座旋梯，通向这些巨大的书架之间，仿若一片知识的海洋。
但旋梯并不与地面相连，也不知应该如何抵达，书架深处的虚空，偶尔划过一道明亮的闪电。
他怔怔地看了好一阵子。
这无疑是一个魔法生造出的半位面，而努美林强大的古代魔法，显然比传闻之中更加令人震撼，但掌握了如此强大力量的努美林精灵，怎么会在一次灾难之后便彻底销声匿迹？
有许多历史记载，他们在艾索林之灾后仍旧出现在各地，但那之后不久，便彻底失去了关于这一文明的踪迹。
只留下今天艾塔黎亚数不清的谜团。
守塔人告诉他们，留在大厅之中不要到处乱走，千门之厅真正开启之前，那一扇扇门扉后面通往的无穷的空间，一旦进入之后，便再无法脱出时空迷宫。
方鸻在多里芬有过类似的经历，当然不敢造次。
何况那还是梦境之中，而这还是真实。
加上之前奥丁的话，也让他半天没缓过气来，一直到现在还有点神情恍惚的样子。
除他之外，其他人皆不是头一次来这个地方，因此也不太意外，众人各自选了地方，吃了晚餐——那些桌子与长椅之上的盘子，只要他们一坐上去，便自动会变出丰盛的食物。
然后便各自休息。
开启大门的仪式在第二天上午十点进行。
当清晨来临之际，大厅内光线也明亮起来，但不知这光从何而来——方鸻抬头看去，头顶上仍旧是数不清的书架，与一座座旋梯，还有背后闪电翻腾的虚空尽头。
其他人相继醒来，守塔人也第一次在白天出现，他穿着一件银色的长袍，像是幽灵一样带着他们向大厅深处走去。
进入大厅深处，方鸻才发现这里还有一座圆形广场，周围上上下下皆是密密麻麻的门扉，几乎令人产生密集恐惧症。而守塔人一言不发，走向广场中央，举起手来。
忽然之间，地上射出一道道银色的光芒，这些光芒彼此汇聚，竟形成一个巨大的图案。
但因为广场太过巨大，方鸻身在其中一时之间也看不清这个图案究竟是什么。只是有人在背后拍了拍他的肩膀，开口道：“去吧，别太丢人就行了！”
方鸻不用回头，也知道那是奥丁。
反正这人说的话总不会叫人开心就是了。
他轻轻吸了一口气，这才点了点头向前走去，但正是这时蕾雅也从一旁走出来，拿出一件包裹好的礼物交给他：“小心一点，加把劲，不要放弃——！”方鸻有些意外地接过礼物，入手沉甸甸的。
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他撕开包装，才发现竟是一本书，名字叫做《艾塔黎亚游记》。“我很喜欢这本书，”蕾雅这才开口道：“它的作者名不见经传，但却非常有见识，文笔也很优美。”
方鸻一时间也不知该说什么好。
其他人送他的多是装备，药剂一类的东西。但唯独这位团长女士，竟出心裁送了他一本书，而看她样子，似乎是真的很珍惜这本书。他一时间也没想到，蕾雅小姐竟还是一位文学少女。
不过想了一下，他还是收起书来。
这个光怪陆离的世界，正是吸引他们前往这一方土地的原动力。，虽然许多年过去，或多或少人心会有一些变化，但在每一个人心中，其实最终仍旧藏着那个最初的梦想。
蕾雅小姐的这本书，或许正是她当年理想的写照。
而也是他，正在追求的东西。
他收起书，才向对方道了一个谢，但视角的余光，正看到安洛瑟远远向他招了招手。方鸻不敢怠慢，连忙向蕾雅道别之后，才向广场中央走去。
来到守塔人近前，安洛瑟才开口：
“选一扇门。”
“那之后怎么办？”这一次，方鸻打算先问清楚。
“你不用管，”安洛瑟答道：“等你通过了第一扇门，就明白应当怎么办了。”
方鸻看着上上下下密密麻麻的门扉，问道：“随便那扇门都可以吗？”
“最好是从绿色的门先进去。”
方鸻这才看到，不同的门分为红绿蓝三种色彩，他点了点头，便向最下方的一扇小绿门走了过去。而还未靠拢，他便听到一个声音从自己心中传来：
“绿色的门象征知识。”
“蓝色的门象征挑战。”
“红色的门象征危险与机遇。”
那是安洛瑟的声音，并随着这个声音，那扇门在前方应声打开来。
方鸻吓了一跳，但停了一下，发现对方似乎并未发现塔塔小姐的样子，这才放下心来。他不由又想到自己体内的另一个灵魂，自从离开灰烬山林之后，那东西已经很久没动静了。
这个念头一闪而过。
而前方的绿色木门正在缓缓打开来，门后并看不到屋内的情形，只有一个巨大的漩涡，似乎遮蔽了一切景象。
方鸻看着这一幕犹豫了一下。但守塔人的声音再一次传来：“别害怕。”后者轻轻吸了一口气，这才点点头跨步而入。
而一进入门内，眼前的景物也一阵变化。
首先是之前那个法阵激活之时，耳边嗡嗡的蜂鸣声消失了，房间内仿佛与外界隔绝，一片安静。屋内似乎有光，他睁开眼睛来，怔了一下——那是一个小小的书房，一张书桌，桌上摊开的卷轴，与两侧横列的书架，纵向狭窄的房间地上散落着大大小小的书籍，直通向尽头的一扇落地窗户。
光是从窗外流淌进来的，柔和的，犹如春日的阳光。
在书桌前，是一本打开的巨书，陈列在木基的黄铜底座上，有他半人高。屋内光线明亮，打开的书页上写着一些奇特的符号，一边则画着一个巨大的图纹符案。
若是普通人，看到这些神秘的符号与图案，说不定会有些一头雾水。但在方鸻眼中，这些东西再简单不过，确切的说，它们是炼金术士的基础。
符文单字，与单阵。
单阵，便是只有一个功能的炼金法阵。
它是由符文单字构成，调动以太向一个方向流动的、炼金术的最基础的单位。
单阵是炼金术诞生时代的古老产物，现如今几乎所有的炼金法阵皆是复合阵，单阵在艾塔黎亚也已经是历史书上存在过的东西。不过时至今日，它仍旧是每一个炼金术士学徒的必修课。
方鸻看着在这本大书，不由想起了自己在卡普卡的学习经历，那并不是太久远的事情，仿佛还昨天一样。
不过他有些不太明白，这本书出现在这里是有何用意，而环视房间，房间内一片拥挤，似乎也没什么别的出口。只是抬起头，才发现房间的天花板相当高。
而在那个地方，居然有一扇绿色的小门。
出口在那里。
他怎么上去？
用能天使的闪烁能力？不过方鸻试了一下，发现自己并不能在这个神秘的空间中召唤自己的构装体，甚至他拿出挂在腰带上的发条妖精，也无法与其核心水晶产生任何联系。
这个空间似乎有隔绝以太的能力。
方鸻想了一下，也觉得这试炼可能没那么简单，要是能天使可以带他闪烁上去，那穿过飞行之靴进来不是更容易？他这才开始仔细打量四周的环境，然后便发现了一些细节。
地板上散落着一些赤金板。
而赤金是以太的良导体。
同时这种便宜的材料，他也再熟悉不过，因为这是每一个炼金术士在学徒经历之中都会接触的，他们在第一次练习刻阵的时候，所必须要经手的东西。
看着那本大书，再看看这些赤金板，方鸻忽然之间明白过来这地方是要让他干什么了，是让他刻阵。
但这又有何难？
他毕竟已不再是学徒，那时候他要刻一个单阵，甚至需要用上錾子与锤子在金板上敲打，一笔一划刻出阵印——而炼金阵是一个再严谨不过的东西，稍有闪失法阵便会报废。
而现在，他只要拿起金板，心念一闪，冥冥之中连接每一个需要的结构点，手中的法阵自然形成。甚至单阵对他来说，根本一点挑战也没有。
金板上的刻印一形成，立刻自动脱手飞出，竟在房间中形成一道阶梯。
而正是此刻，那本大书也翻了一页，但上面仍旧是一个单阵。方鸻看到这一幕，便完全明白了过来，这个房间，便是考验炼金术士学徒的基础，刻画炼金法阵。
他看了看那天花板的高度，大约有七八十级阶梯的样子才能抵达，而这个数目，差不多也正是自从努美林时代以来，炼金术士们先后发明的单阵的总数目。
既然已经了解了原理，方鸻便也不再浪费时间，开始一级级铺设阶梯。
而那大书反复不断翻页，但到了第十七页的时候，方鸻第一次经历了失败。大约是有些小小的走神，他这一次刻画法阵的精度在百分之九十左右。
当然这个精度也够高了，因为一般来说成阵只需要百分之七十以上的精准度就可以了，但即便如此，当他成阵的那一刻，手中的金板仍旧没有任何响应。
方鸻微微一怔，下意识试了几次，每一次逐级提高精度——一直到百分之九十七，赤金板才脱手飞出，形成下一级阶梯。方鸻看到这一幕不由倒吸了一口冷气，这才意识到这地方的厉害之处。
它居然要求成阵精度至少在九十七以上，才算过关。
而在都伦恶补过基础知识之后，方鸻已不再是之前那个小白，对于炼金术士的精度判断没有一个基本概念。他此刻当然清楚，百分之九十七的精度意味着什么。
意味着至少有三分之二以上的工匠资格的剔除，因为他们几乎不可能做到这个程度的。
这才是第一扇门而已。
方鸻不由抬头，深深地看了天花板上那扇门扉一眼，第一次意识到这千门之厅的不凡之处。
……