两人到青云观门口时，清虚子和阿寒正好出来，身后还跟着小道童福元。
看见沁瑶和蔺效，清虚子立即止步，阿寒却脸上一喜，大步迎过来道：“阿瑶！世子！”
见马车上堆着许多东西，知道是沁瑶给师父送的节礼，不必等沁瑶开口，便自动自觉上前揽了几大包在怀里。
福元料着里头少不了好吃的，也喜笑颜开地上前帮着提包袱。
“师父估摸你快来了，正要出来迎你呢。”阿寒笑呵呵的，一边往观内走一边回头说话。
清虚子立在观门口看着沁瑶和蔺效，脸上看不出喜怒，只端着架子说一句：“进来吧。”便负着手回了观内。
这话虽说得含糊，却并没有将蔺效撇开的意思，
沁瑶有些意想不到，瞬间眼睛一亮，忙高高兴兴应了一声，拉了蔺效道：“走吧。”
两人进内，蔺效忍不住环顾观内的景致，想着沁瑶小时在这长大，只觉观中一草一木无不亲切。
几人到了后院，阿寒和福元将节礼径直搬到清虚子的卧房，又给蔺效泡茶奉点心，忙得不亦乐乎。
沁瑶也没闲着，将包着匣子的包袱皮打开，里头的东西一一给师父过目。
“这是头两日我哥哥衙门里的南橘，我尝了一个，甜中带酸，可好吃了，就拿了两筐过来。”
“这是阿娘前两日做的綏饼，记得去年您和师兄都说好吃来着。”
“还有耶律大娘做的金铃炙和紫霜糕，知道是送到观里来的，特做了素馅。”
“这一屉里头是高丽参并银耳，这季节煮了汤喝正好……”
最后掏出个极精致的小食匣子，“宝荣斋新出的桂花糕，我书院里的同窗说好吃，我便多买了几盒，想给您也尝尝。”
边说边顺手从匣子里拿出一块，递给在一旁害馋痨似的小福元。
蔺效在一旁看着听着，想起自从母妃去世后便变得格外冷清的思如斋，依沁瑶这闲不住的性子，等她嫁给自己，思如斋恐怕会如同注入一股欢快的清流，再次热闹起来，
想着想着，不由生出好些期盼。
清虚子虽时不时嗯一声，算作对沁瑶的回应，余光却盯住蔺效不放，见他静静坐于窗前椅上，身直肩正，举动从容，当真教养一流。
对比之下，阿寒显得何其粗憨无状，心不由隐隐痛了一下。
沁瑶跟师父一一交待明白，便要将几个食匣收到床旁的大柜子里，打开柜门，整理了一通，忽见最上面一层搁架上放着一个一尺见方的锦盒，被一众盒子挡在后头，极不打眼。
沁瑶见这锦盒眼熟，记起以前似乎也在观里见到过，忍不住拿下来打开一看，见里头是些不认识的奇异草药，心里越明白，知道这草药多半都是师父从胡人手里买回的来，师父似乎每年都要买上一回，也不见拿来炼丹，不知是做什么用的。
清虚子刚将带着几分涩意的目光从阿寒身上收回，抬头见沁瑶正捧着那锦盒细研究，面色微变，忙起身将锦盒夺过来道：“这东西可不敢让你玩，弄坏了可一年都没地方买。”
沁瑶知道师父宝贝这东西，倒也不觉得惊讶，只嘟着嘴道：“就看一眼，至于么。”
清虚子不接话，亲自将盒子锁到床后一个小柜子里，将锁匙慎重地收到怀里，坐下后，怕沁瑶还要追问，忙转移话题道：“上回你送来那游魂为师已经瞧了——”
沁瑶果然更关心那半头鬼，立即接话道：“您已经瞧了？那个人是不是死得有些古怪？”
清虚子低头抚髯，良久才道：“这人是因头骨被利器削去而死，死前不知什么原因跟妻子分离，一股怨气积聚一身，死后这才徘徊不去。为师当日见了这鬼的死状，百思不得其解，不知什么样的邪祟有这等能削骨如泥的武器。谁知昨日缘觉那老秃驴来找我，说青竹巷出了古怪，世子请他前去除祟，我听他形容那邪物的样貌，忽然想到，这半头鬼会不会是被那鬼剑士所杀？”
“鬼剑士所杀？”沁瑶倒没想到这一层，“那日听冯大哥说过，这几人的尸是在长安城郊现的，那鬼剑士莫不是杀了这些人后，又潜入了长安城继续作祟？可那半头鬼的夫人又去了哪里呢？”
“半头鬼竟是死在长安城郊？”清虚子大出意外，“那为何会飘荡到了你们书院？”
“我也不知道。”沁瑶摇头，这是她这些时日以来最想不明白的一点，像半头鬼这样新死不久的游魂，空有一腔怨气，却因尚未修炼出煞气，多数只能徘徊在死时的所在，没有四处飘荡的本事，这半头鬼竟能由城郊一路行到云隐书院，想想也真是够出奇的了。
想了一回，清虚子想到一个可能，问沁瑶：“你们书院近日可有古怪？”
沁瑶极力思索了一阵，“上学时带了罗盘，可指针从未转过，也不见任何阴寒之气。”
清虚子蹙眉道：“难道是被人有意引到书院？”
蔺效在一旁听了，想起因沁瑶所托，前两日倒向刘赞打听了一些此案的底细，来的路上不想煞风景，眼下既然清虚子已经开了头，便从怀中掏出一张纸笺道：“这几名被削掉头骨的尸是在千仞山山脚下现的，死的是一家人，足有七个，有老有小，只缺当家主母。男主人叫周恒，是青州布商，因夫人貌美，被当地一名新上任的李刺史的公子看中，其后这李公子便常到他店中寻事。周恒不堪其扰，这才举家搬迁到长安，谁知来时路上便遭了毒手。刘赞他们在千仞山左右寻了许久，都未找到周夫人的尸，现今已派人到青州去抓那位刘公子去了。”
清虚子和沁瑶对视一眼，掳走想要掳走的人，杀死不相干的人，怎么看怎么像那位李公子所为。若不是他们见过死者魂魄，知道此案跟恶煞脱不了干系，说不定也会怀疑那人身上去。
蔺效想了一会，开口道：“即便此案真有恶煞作祟，也不能就此便排除青州那位李公子的嫌疑，当务之急，是要确认此人是否参与其中，还有那位周夫人到了何处，究竟是死是活。”
清虚子深以为然，接话道：“缘觉这几日一直在查此事，说不得有些现，明日需得去趟大隐寺才是。”
忽然福元跑进来道：“道长，外头来了一位客人，急请道长出去呢。”
清虚子有些意兴阑珊，懒懒问：“那人说了是什么事么？”虽然清虚子很愿意道观多来些生意，却也不想大过节的出去奔走。
“说是家中小姐丢得离奇，请道长帮着去寻人。”
屋内诸人都是一惊：“什么？”
清虚子立刻起身道：“我这就来。”
收拾了一通，唤了阿寒同他一道出去。
沁瑶忙跟上道：“我也去。”
清虚子本已走到门口，听了这话，回身看沁瑶一眼，“今日中秋，你爷娘还在府里等着你吃饭，就别搀和了，等为师和你师兄先去探探虚实再说。时辰不早了，你先跟世子回去吧。”
自顾自领着阿寒走了。
沁瑶犹豫了一会，想着阿娘一大早便起来张罗午膳，若不回去，确实有些扫兴，只好作罢。
回去的路上，蔺效对沁瑶道：“此案不光刘赞等人在全力查办，连道长和缘觉方丈都已参与其中，若真有邪祟作怪，想来过不多久便会水落石出，你这几日不如在家中多休息休息，也免得奔来走去的，徒增劳累。”
沁瑶点点头，过了一会，又觉得有什么地方不对，蔺效向来尊重她的意愿，甚少干涉她的行动，眼下却生怕她为了此事劳神似的，难道是怕她应付不来那邪物，惹来危险？
蔺效见沁瑶困惑地望着他，耳后一热，轻咳了一声道：“过些时日康平及笄，皇伯父宴请百官，多半会在那日宣布赐婚的圣旨——”
还有一句话未说出口——赐婚之后，婚期怕也就不远了，沁瑶还是……将注意力多多放在备嫁上罢。
沁瑶琢磨了一会，渐渐恍悟过来，红着脸瞧蔺效一眼，道：“好吧。”
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因是中秋，晚上宫宴时人来得十分齐全，不光德荣公主一大家子，就连大病初愈的澜王也早早到了。
喝至酒酣耳热，皇上笑着对澜王等人道：“时间过得真快，一转眼，连康平都要及笄了。”
众人饮酒的动作皆是一顿，静了片刻，忙顺着皇上的话热烈讨论起康平的及笄礼来，可心里都明镜似的，康平及笄在即，几个孩子的婚事自然也不远了。
吴王借着饮酒，目光灼热地看向夏芫，见她端坐着慢条斯理地饮酒，一举一动无不娴雅文静，可脸上却毫无喜色，不由一怔，转念一想，阿芫白日曾犯过胸口痛的毛病，眼下莫不是老毛病又犯了？
这样想着，疑惑顿时转为怜惜。
德荣细觑着夏芫的神色，只觉自从书院回来，女儿便有些闷闷不乐，此刻脸色更是显见得难看，便悄声问她：“怎么了？可是身子有些不适？”
夏芫掩袖咳了一声，柔声道；“刚才喝酒喝得急了些，这时候已好了。对了阿娘，康平要我今晚留在宫里陪她，不知阿娘可同意。”
德荣讶笑道：“你们平日在书院时便总在一处，什么话非得今晚说？”
说话时声音不低，那边康平又离得近，听见这话，忙离席跑过来道：“七姑姑，我有好些话想跟阿芫说，您就同意了吧。”
德荣拗她不过，只好笑道：“好好好！依你们。”
一时筵散，蔺效自去安排底下将士，因是节下，取消宵禁一日，长安城内外热闹得厉害，皇宫需得加强禁防，不止蔺效，许慎明也留在宫中。
巡完一圈，蔺效正欲回值房，走至荷花池时，远远便看见湖心亭立着一人，身姿纤细，袅袅婷婷，依稀有些夏芫的影子。
回值房只有这条路，要过去必须得经过湖心亭，蔺效缓缓停下步子，淡淡看了那亭中倩影一会，忽道：“再巡一遍。”
转身仍返原路去了。
身后几名将士都是一怔，偷偷看一眼湖心亭，也忙跟着蔺效走了。
蔺效前脚刚走，另一侧忽走来一个修长的身影，见到亭中的夏芫，脸上露出笑意，快步走到亭中道：“阿芫。”
夏芫嘴角高高翘起，回头一看，脸上的笑意顿时僵住：“七哥哥。”
吴王心里疑惑的感觉一闪而过，笑得有些勉强道：“怎么这副神情？不是你约我来的么。”
夏芫心念转了几转，立刻意识到自己遭了暗算，忙缓了缓神色，用嗔怪的眼神看着吴王道：“七哥哥来的时候一点动静都没有，险些被你吓死。”
吴王疑虑顿消，忙笑道：”是我的错，是我的错！你身子骨弱，下回七哥再不这样了。“