章六 赌局 上
菲奥雷正踏在柔软猩红的地毯上。
他的脚步并不均匀，力度也忽深忽浅。这些细微之处普通人根本不会察觉，但对于一个实力已经距离圣域不远的武者来说，这只能代表了他的心并不平静。
菲奥雷的心呯呯地跳着，思绪一片混乱。对于他来说，纷乱的心态是一种大忌，可是菲奥雷已经顾不上这么多了。
本来，就算他心绪不宁，也应该全力压制。因为此刻走在菲奥雷前方的高大男子，就是神圣骑士团的团长，血天使奥古斯都。
菲奥雷看不透奥古斯都的实力，但知道血天使一定会看透他此时的状态。身为圣堂出身的武者，竟然无法控制自己的情绪，未免有些太说不过去了。给血天使留下如此不佳的印象，这对于菲奥雷今后在教会或者是神圣骑士团中的升迁非常不利。可是权势、地位对于如今的菲奥雷根本有如浮云。
只要前方那个高贵而典雅的身影出现在他的视线里，他就无法控制自己。
在得到光明教会的肯之后，菲奥雷和数位圣堂同僚一共加入了巴伐利亚的大军，暂时为公国效力。其它的圣堂同仁都进入了军队，跟随罗歇里奥元帅去与公国南方的三个小公国作战。只有菲奥雷对军功毫无兴趣，他想方设法，终于得到了保护大公夫人凯瑟琳的任务。
随着时间的推移，现在南方诸国都逐渐清楚了这位大公夫人的厉害手段。
穷兵黩武的巴伐利亚公国已经完全变成了一架庞大而可怕的战争机器。然而，就算吞并了整个莱茵同盟的土地以及周边的几个小公国，四十万大军对巴伐利亚公国来说，也实在太庞大了一些。何况再过二个月，正在训练的三十万新军就会陆续走出训练上，踏上战场。七十万大军的装备、训练、后勤、补给可以轻松拖垮整个公国。此时的公国已经变成了一头饥饿的猛兽，既然在自己的领地中无法寻找到足够的食物，那就要到其它的地方去寻找猎物。
由于身边多了这么一头时刻要择人而啮的凶兽，公国周边所有的国家，甚至包括了三大帝国之一的德罗帝国，都开始征兵备战。巴伐利亚公国肯定是要战争，不过现在还不知道它会把战火烧到谁的头上。
早在数月之前，巴伐利亚公国的战争机器就已不堪重负，若是换了别的国家，肯定已轰然倒塌。但是凯瑟琳凭藉着无人可及的计算、权谋、冷血，还有她在公国中无以伦比的号召力，硬是维持住了这具战争机器的运转。
没人知道，在她完美而高贵的面容后面，有着一颗怎样的头脑，似乎整个公国大大小小的环节都已装在她的心中。
因此保护凯瑟琳大公夫人，几乎与保护巴伐利亚大公一样重要。凯瑟琳不会任何武技和魔法，她又时时要去公国各地视察，危险程度要远远超过时刻身在大军之中的巴伐利亚大公。当然，在菲奥雷心中，没有任何人比她重要。
菲奥雷亲眼看着凯瑟琳无数次不眠不休的工作；他看着她上一刻还在为军费不足而忧心忡忡，下一刻就要换上最完美的笑容，去接见即将奔赴前线的年轻战士；他看着她面无表情地签署数十人的绞刑令，然后在无人时独自饮泣。
菲奥雷也听到了许多对这位完美、高贵而冷血的大公夫人的非议。每一次他都强行压抑下挥剑砍人的冲动，因为他觉得，这样做会使凯瑟琳的心血付之东流。
菲奥雷决定与凯瑟琳共同忍受不公的指责，尽管，她并不知道自己的心意。
每当他在自己那张硬硬的床上躺下，脑中总会不由自主地浮出她那完美的面容。菲奥雷无法不想她，想得太痛时，他只有疯狂地练剑。可是每一次挥剑，他总会觉得，凯瑟琳正在他身后看着她。
已经担任凯瑟琳的护卫几个月了，但菲奥雷并没有能够与她说上几句话。凯瑟琳永远在忙碌，在她闲下来的时候，菲奥雷为了让她能够多睡一小会，宁可放弃难得的与她说话的机会。身为这一期圣堂中的佼佼者，菲奥雷有这个自信，凯瑟琳是不会拒绝和他聊一会的。
他感觉得到，她每一次望向他的眼神中，都有种默默的期许和欣赏。
为了她，菲奥雷可以忍受一切。
因为他以为，他是惟一了解和理解凯瑟琳的人。
奥古斯都引领着凯瑟琳来到教皇的祈祷室前，转身道：“尊敬的凯瑟琳夫人，教皇陛下已经在等着您了。”
凯瑟琳嫣然一笑，这位王都第一美人的魅力非同小可，这一笑如春花绽放，令整个长廊都为之一亮。
“能够在祈祷室见到教皇陛下，真是令我荣幸呢！”
凯瑟琳一边保持着招牌式的高贵而典雅的笑容，一边提起了长裙的裙摆，然后……竟然一脚将祈祷室的门踹开！
菲奥雷头脑中一片空白，一时无法理解生了什么。
就连坐在祈祷室中的教皇脸上都露惊讶之色。
教皇的旁边正坐着米高梅和麦克白。他们看着凯瑟琳，完全无法将这仪态举止都趋近于完美的女人和刚才踢门的粗野行为联系在一起，何况她还笑得如此典雅。
凯瑟琳也不等教皇吩咐，款款走到一张椅子旁，径自坐下。她向米高梅和麦克白致意，仪态举止之优雅令两位高阶天使怦然心动。
就算天界中对美学最为执著的提拉特弥斯大人也会很喜欢她吧？两位天使颇为不敬地暗想。
他们还未警觉到自己身上悄然生的变化。
“尊敬的教皇陛下，”凯瑟琳那迷人的笑容后面，总是隐藏着一些令人生畏的东西：“您应允巴伐利亚公国的全力支持，已经准备好了吧？我今天就是专程来感谢教皇陛下的慷慨的。”
教皇咳嗽了起来，好不容易才平复了喘息，缓缓地道：“尊敬的凯瑟琳夫人，光明教会已经为您派出了圣堂成员。光明教会的使命是侍奉至高神，我们不方便直接介入世俗间的战争。不过您请放心，高贵的巴伐利亚大公是承受了神迹的选民，他的大业无人能够阻挡。”
凯瑟琳轻笑了数声，道：“光明圣典上神谕那一卷第七百一十七页写得很清楚，光明教会的使命是传播至高神的荣耀。传播和侍奉，数字之别，这当中的差距可是大了呢！难道光明教会的教典刚刚修改了吗？如果没有改，那我很不明白，公国竭尽全力同异教徒作战，传播至高神的信仰，为什么得不到来自光明教会的帮助？如果您认为一共只有六位的圣堂武士能够对战战局产生影响，那我只能表示无法理解您对于帮助的定义。”
奥古斯都插口道：“尊敬的凯瑟琳夫人，请您注意，惟一拥有教典解释权的人，是教皇陛下。”
凯瑟琳微笑道：“有权解释不等于可以胡说。好吧，那我这就聆听教皇陛下的解释。”
祈祷室中一片安静。
还是凯瑟琳打破了沉静：“好！我不谋求教皇陛下的解释了。现在公国即将与德罗帝国开战，如果能够得到光明教会的帮助，那么公国将有以十万计的战士能够保全性命！尊敬的教皇陛下，您就宁可眼睁睁地看着数十万至高神最虔诚的信徒赴死吗？”
教皇叹息一声，道：“凯瑟琳夫人，并非我有意为难您。神之双眼所见，并非你我所能理解。在时机到来的时候，我自然会给您需要的帮助。”
凯瑟琳笑得更加迷人了，她纤手一翻，手中已经多了一枚精亮的匕。
祈祷中诸人都没有动，因为凯瑟琳根本不会武技，没有人会相信她要行刺教皇。只有菲奥雷惊呼道：“凯瑟琳！你要干什么！放下匕，你绝无可能伤到教皇陛下的！”
可是凯瑟琳匕所对，是自己的胸膛！
菲奥雷脸都白了，他顾不得身份地位，闪电般伸手，从凯瑟琳手中夺下了匕。
凯瑟琳含笑看着菲奥雷，伸出了左手，道：“拿来！”
在她清亮目光的注视下，菲奥雷竟然感觉到莫大的精神压力。他完全无法违背凯瑟琳如钢如铁的意志，只得颤抖着将匕交了回去。
菲奥雷忽然露出了微笑。既然他无法阻止她自杀，那么陪着她一起死，还是可以办到的。
这不顾一切的疯狂，是不是就叫做……
爱？
凯瑟琳温柔地道：“尊敬的教皇陛下，我不管神的双眼看到了什么，我只知道，我不能让公国的几十万青年战士就这样走上战场，与整个大陆上最强大帝国之一德罗帝国战斗。而与此同时，本应是他们精神上最大的支柱以及最坚定盟友的光明教会却在袖手旁观！教皇陛下，已经整整一年了！一年来我来找过您多少次？可是最后得到了什么？六位圣堂，就是这些！当然了，奥古斯都大人曾经率领神圣骑士团到前线助战，但他们仅仅是走了一圈而已。如果今天，我还无法从您这里得到帮助，那么我就会以这把匕刺穿心脏。因为我实在无法面对那么多将会战死沙场的年轻将士。”
教皇睁开了昏花的双眼，迎上了凯瑟琳清亮的目光。
良久良久，只是沉默。
凯瑟琳继续着她那完美而诱惑的微笑，匕开始一分一分地刺入自己的胸膛。
菲奥雷以为自己可以看着凯瑟琳自杀，但是，他做不到。
菲奥雷的手极度苍白。他的手指微微地颤动，背上的剑也开始轻轻地跃动着。
终于，教皇长叹了一声，道：“尊敬的凯瑟琳夫人，您需要什么样的帮助呢？”
凯瑟琳轻轻一笑，将匕拔了出来，轻轻地抛在地上。
匕的尖端和她雪白的胸膛之间，沾连着一条艳红的血线。
“我需要二万神圣骑士！”凯瑟琳出口惊人。
奥古斯都皱眉道：“可是此刻公国附近一共只有一万五千名神圣骑士，怎么可能拨给您两万？最多……”他看了一眼教皇，续道：“我最多可以拨给您五千名神圣骑士。”
“那就一万！”凯瑟琳甜甜地笑。
“六千！”
“八千！”
奥古斯都无奈地道：“好吧，就是八千！我这就去安排……”
“等等！”凯瑟琳叫住了奥古斯都。她胸膛上的伤口未作任何处理，此刻仍缓缓地向外流着鲜血。
鲜血缓缓地流过雪白的胸肌，如此刺目。
凯瑟琳如不知道疼痛一样，任由血流。她微笑着道：“我知道圣堂中除了专精战斗的战士和法师外，还有很多精通于军略的成员。帝国大军现在兵员充足，但是将领明显不足。我需要一百个精通军略的圣堂！”
“一百个！”奥古斯都吸了一口凉气。圣堂向来直接掌握在教皇手中，在圣堂成员的派遣上他并没有决定权。血天使忽然现，在讨要圣堂成员时，凯瑟琳根本没有望着他，而只是看着教皇。
教皇微微睁开昏昏欲睡的双眼，道：“这种人，圣堂中只有二十个。”
“不可能！”凯瑟琳笑得极为迷人，道：“您别以为我不知道圣堂中有多少成员！给我八十个，绝不能再少了！”
“二十五！”教皇似乎又来了点精神。
接下来一番艰苦的讨价还价，让奥古斯都看得目瞪口呆。光明教会最引以为傲的圣堂成员，此时竟如摆在市面上的货物，成了双方讨价还价的目标。
只是看似有趣的过程中，弥漫着越来越得的血腥气。鲜血已经浸透了凯瑟琳的胸衣，开始向下身的裙摆渗去。但是教皇对鲜血视而不见，凯瑟琳也只当这血不是自己流的。
“四十！没有更多了！”教皇吐出了最后的底牌。
“四十就四十！但是要加上他们两个！”凯瑟琳如春葱般的纤指，指向了米高梅和麦克白。
这一次连教皇半睁半闭的眼睛也睁开了，他咳嗽了几声，刚想出言反对，就被凯瑟琳打断：“反正两位大人刚刚从天界降临，既然要熟悉这个世界，还不如随我来。我敢保证，一定能让两位大人体验到这个世界更多的精彩！”
奥古斯都脸色铁青。他万万没有想到，米高梅和麦克白降临这么机密的事，凯瑟琳竟然也知道了。这机密究竟是从哪里泄露出去的？
他的目光忽然落在了菲奥雷的身上。在那如电的目光下，菲奥雷轻轻地颤抖着，脸色苍白。
凯瑟琳微笑着盯了奥古斯都一眼，道：“这事可不怪菲奥雷，他只是知道教会中最近有天使降临了。我刚刚见这两位大人风采无双，绝非这世间所有，他们又能坐在尊贵的教皇陛下身旁，所以才冒险猜了一猜。所以认真说起来，奥古斯都大人，其实是您刚才的举动证实了我的猜想了呢！”
米高梅和麦克白对望了一眼，米高梅以不逊于凯瑟琳的优雅微笑道：“我想，能够跟随凯瑟琳夫人体验这个世界，想必是一件非常有趣的事。”
既然米高梅和麦克白都已经同意，教皇也就不再出言反对了。
见目的已经达到，凯瑟琳站了起来，向教皇行了一礼。她脸上随后掠过一阵苍白，软软地倒了下去。
帝都黎塞留此时的夜晚，已经开始有了丝丝浸骨的寒意。
啪！大帝合上了面前的画，重重地摔在了地上。
罗格谦恭地侍立在一旁。他离大帝的距离并不遥远，有老总管在，自然女神之怒动之时是不会误伤到大帝的。只是罗格感觉到老总管的能力应该不止于此。自他踏进大帝的书房之时，自然女神之怒就全无作的迹象。虽然女神神力作是不定时的，但这么长时间全无动静，是以前从未有过的事。看起来女神神力似乎被一种神秘的力量给压制了。
罗格悄悄看着雄伟森严的帝宫，只觉得阿斯罗菲克帝国中，还隐藏着太多他不知道的秘密。
“你们不是已经安排了在半路上伏杀腓特烈吗，为什么还要送这幅画过来？你们成心想激怒我吗？”大帝阴沉着脸道。
罗格立刻答道：“腓特烈看破了我们的埋伏，已经逃回了潮汐军团。陛下，我们担心他会挑动潮汐军团的士兵追随着他造反。帝国内斗中已经损伤了太多的战士，这些战士应该战死在沙场上，而不是死在自己人的内斗里！斯特劳大人毕竟对帝国忠心耿耿，他毅然放弃了自然女神的信仰，解除了和德鲁依的同盟。可是腓特烈是自然女神的最忠实信徒，在我们推倒云宵之城后，他是绝不可能与我们妥协的。我们送上这幅画，就是希望陛下能够知道腓特烈暗中所藏的不轨之心。帝国三大军团之一的潮汐军团，不能再因为腓特烈个人的不肯认输而受到损失了。”
大帝沉吟了许久，看着罗格道：“我听说，你中了天空之怒的魔法，现在自身难保。为什么你不想法自保，还要这么积极地参与到政争之中呢？你到底有何图谋！”
罗格扑通一下跪在地上，沉声道：“虽然我并非帝国生人，但对帝国从来都是一片忠心！若说我有图谋，那这图谋就是将帝国版图扩张到南方，让帝国的铁骑能够在奥匈和德罗两大帝国的疆土上奔腾！而我个人的小小私心，就是能够在南征的大军中求得一个位置。您知道，潮汐军团是帝国最精锐的军团之一，帝国东南战线面对的敌人远没有幽暗森林和矮人帝国那样难对付。可是腓特烈身为帝国名将，居然数年在东南战线全无建树，若说他没有贰心，怎么可能？”
大帝负手而立，仰望着殿顶忽明忽暗的魔法灯火，久久不语。
罗格跪伏于地，也不说话。
也不知过了多久，大帝重重地叹了口气，道：“传我的旨意……”
老总管慢吞吞地走了上来，摊开纸笔，开始记录。
“着令……腓特烈即刻自尽……具体旨意，萨拉温洛，你就看着写吧！我累了，你们都下去吧！”大帝的语气中透着无奈与沉重。
老总管领着罗格缓缓向殿外走去。他忽然淡淡地道：“罗格大人，您以后要为帝国尽心啊！腓特烈元帅与大帝从小玩到大，一直是大帝最亲密的朋友。”
罗格一怔，只觉得一阵寒意自心底升起。腓特烈与大帝之间的这层隐密关系，他毫不知情，但庞培和亚历山大没有理由不知道。难道说，自己中了无解的自然女神之怒后，在他们心中的利用价值已经消失了，所以才让自己向大帝进言除掉腓特烈？
这样一来，大帝心中的不快自然而然地会指向罗格，待罗格魔法作身亡，大帝的怒火也就自然而然地消了。那时庞培和亚历山大再出面接管无主的潮汐军团，整个帝国的军权都将落入他们手中。
从阿斯罗菲克帝国的角度来看，这种局面没什么不妥。庞培和亚历山大对帝室非常忠诚，他们手段狠辣、用兵如神。潮汐军团从宽厚仁慈的腓特烈手上落入他们手中，惊慌的只应该是帝国东南战线周边诸国。
但从胖子的角度来看，这种局面大大的不妥。他谋划多时，就是为了重回南方的那一刻。现在赌局刚刚精彩，局中怎么可以没他的位置？