章十二 失落 中
尽管三千精灵战士打出了罗格的旗号，但三千个精灵，就等同于三千堆金币。
巨大利益的诱惑足以使人狂，让他们看不清精灵手中刀箭的锋锐。至于罗格的旗号，平心而论，在帝国中更多是让人唾弃的对象，实在没什么震慑力。
因此行走于帝国土地上的精灵，有如大海中飘散的一朵血花，那甜美的味道引来了一群又一群贪婪嗜血的鲨鱼。
没过两天，就有近百队心怀不轨的家伙辍上了这一队精灵。他们当中有冒险者、赏金猎人、通辑犯，甚至还有大队的佣兵。他们当然不敢奢望能够捕获整队的精灵，但是趁月黑风高的时候捕捉几个哨兵还是办得到的，对这些人来说，这种程度的收获也可以算是横财了。
对于这种局面，行省总督多利亚克公爵自然不会坐视不理，他立刻表示要派兵沿途护送。可是一来帝国官僚体系效率低下，等到多利亚克的部队调来，罗格早就穿越了他的行省了。另一方面，就是多利亚克部队的战斗力远远比不上罗格的精灵战士，到时候，究竟是谁保护谁？
而且经老总管萨拉温格提醒后，罗格对这个看上去庸庸碌碌的多利亚克公爵也多了一点提防。
不过如今的罗格已非当日刚刚率领精灵们踏出中央山脉时那个毫无根基的魔法师。他现在的权势，就是放眼整个阿斯罗菲克帝国，也属于可以就帝国大事说上那么几句的一小撮人。
当年他为了保住手头大多数的精灵，对很多事不得不隐忍。但如今，他已经不再是随便什么人都可以欺负的无名胖子。
对于身后尾随的这些人，罗格早有定计。只有鲜血才能擦亮被贪婪蒙蔽的双眼。
在进入行省的前两天，精灵身后的猎人们还在观望动向，但到了第三天夜里，终于有猎人忍不住动手了。只不过这一回，他们实在是错得厉害。
论个人实力、小团体作战配合、装备精良，甚至是夜战水准，猎人们都要强于普通的精灵战士。成群结队的猎人们准备采取狼群战术尾随精灵，随时准备扑上来狠狠地咬一口。可是他们并不知道，这批精灵当中还躲着安德罗妮和修斯这样的人物，而且罗格自己，也并非仅靠背叛和阴谋向上爬。
第三夜，天是阴的。
厮杀声、报警声以及临死前的惨叫声充斥着精灵营地的周围，几乎整夜不曾停歇，游荡在黑夜之中的上千头恶狼，在这个无月的夜晚开始了他们第一次大规模的狩猎行动。
寒冷的夜风中，慢慢地弥散着越来越浓郁的血腥气。
清晨时分，精灵们犹如什么都没有生过一样，照常拔营起行。只是其中有一队近百人的精灵，每隔几十米就会在道路两旁竖一根削尖的木桩，然后将一个被精灵俘获的冒险者穿在木桩上。
精灵越行越远，一根又一根木桩立在了道路两旁。被生生穿在木桩上的冒险者们竟然有许多尚未断气，他们的肢体偶尔还会无力地抽动一下。
数百根滴血的木桩使得精灵们踏过的路，变成了一条染血的路。
尾随在精灵身后的猎人们在极度震惊过后，这才现，隐藏在郁郁丛林中的同伴们已经少了很多。只是，善良、优雅而圣洁的精灵何以会变得如此嗜血？至少，那一百多个精灵战士将尚未死去的冒险者钉在木桩上时，手法熟练从容，完全看不到有丝毫的怜悯之情。
这时，只有这个时候，极少数冒险者才肯去翻阅一下回忆，他们终于记起曾经在阿雷公国中见到过这些恐怖冷血的精灵，也曾经听说过这支精灵部队的名字，月之暗面。
第四夜，浓云依然掩去了蓝月的光辉。
厮杀声和惨叫声时时自精灵营地周围的山林中响起。那些还在为贪欲折磨、未能及时从白昼的血腥中警醒，以至于还尾随在精灵身后的猎人们，此刻已经悄然从猎人变成了猎物。
第二天清晨，精灵们又如常出，不过大道两旁，又多了上百根血淋淋的木桩。
在其中的一根木桩上，有一个看上去非常健壮的青年男子。他生命力非常顽强，尽管被削尖的木桩穿透了腹部，但仍然徒劳地挣扎、试图将自己的身体从木桩上弄下来。显而易见，每一下动作，都会给他极度的痛苦。
森林中忽然一声弓响，一支利箭刺入了那青年男子的后背，结束了他的痛苦。
只是那支利箭刚刚飞出森林，一个月之暗面的精灵射手就闪电般摘下背上魔法长弓，一箭闪电般回射过去。
森林中隐隐传来一阵重物坠地的声音，还有一声凄厉的惨叫，那声音听起来像是一个年轻女子。只是不知道她是他的什么人，是恋人，是姐妹，还是生死不渝的伙伴？
“有这个必要吗？”安德罗妮脸色不豫地问。
“当然有！”罗格一面悠闲地在森林间穿行，一面答道：“我已经给过足够的警告，可是他们居然还敢跟在我们后面。安妮，金币的光芒实在是太耀眼了，只有足够的鲜血才能让他们清醒，在这里没有任何仁慈与情面好讲。我就是要让所有的人都看到，只要敢来打我主意的人，不论男女老幼，我通通都要斩尽杀绝！只有这样，才能让他们在赌命的时候多想上一想！”
安德罗妮叹了口气，道：“你不是一直想让精灵进入人族国家的吗？现在你这种作法，只会增加精灵和人类之间的仇恨吧？”
罗格微微一笑，道：“这些孤魂野鬼一样的冒险者，在帝国中无权无势、人数又少，杀了也就杀了。以帝国的政治架构，精灵能否融入人类社会，关键只在于帝国中极少数真正的当权者。只要我在帝国的位置不倒，至少可以保住跟随我的这些精灵。”
安德罗妮没有再说什么，只是暗自叹息。聪明如安德罗妮，自然明白罗格没说出来的意思。胖子就是想要和精灵形成这相伴共生的关系。精灵的战力、美貌、打造各种精品装备的能力，甚至是艺术上的造诣都构成了罗格营造自己势力非常重要的支柱，而罗格的权位巩固后，也能为精灵提供足够庇护。
只要胖子权势不倒，杀些贪婪的冒险者根本不是什么大事。如果有一天胖子倒台了，那时他自身难保，还管得了精灵能否融入人类国家吗？
还是那一句名言，我死后，哪怕洪水涛天！
第五夜，是一个安静的夜。
在行省府克莱蒙森城外，罗格终于与紫荆蝴蝶率领的大军汇合了。按照计划，这支军队应该在克莱蒙森获得足够的补给，然后再向东南边境进军。
在克莱蒙森城中，罗格再一次与多利亚克公爵相遇。对于目前在帝国中灸手可热的罗格，多利亚克的款待可谓极尽奢华淫糜，只可惜罗格目前情况特殊，对于许多精彩的宴后节目只能敬谢了。
大军的补给进行得非常顺利，罗格预料中的刁难局面并未出现。恰恰相反，多利亚克主动为罗格调集了所有必需的军需物资。当然一些耽搁是少不了的，不过那是因为行省官僚们办事效率低下，而非多利亚克公爵有意从中作梗。
这一次罗格能够与多利亚克合作得如此愉快，也不知道是不是前几天罗格留下的那条腥红之路的缘故。
离开克莱蒙森后，再经过夜以继日的紧张行军，罗格终于在最后期限前赶到了自己的驻地，席尔德城。
北地物产并不丰饶，帝国东南边境更是一片贫瘠。这里是由红土构成的千里荒原，一到季风肆虐的季节，到处都是漫天红色的尘土。
罗格所要面对的，就是这片漫漫无际的红土荒原！以及位于百公里外、荒原另一端的两个国家。而庞培需要克服的地形要复杂得多，那里有山脉、丘陵、丛林和沼泽。
贫瘠的物产、复杂的地势以及广阔的空间，使帝国的东南边界成为一块天然的用兵之地。
罗格统率的大军抵达时，已经是午后时分。
呼啸的风席卷起遮天蔽日的红土，空中低垂的太阳也变得昏红。缓缓地，散着森森杀气的席尔德城从风沙中浮现了。
席尔德城头的哨兵遥遥现了这支缓慢行来的大军。过不多时，城门中就奔出一小队骑士，迎向了罗格的大军。
“罗格大人！我是潮汐军团情报少校梅瑞迪斯，您可以叫我梅。从今天起，我将担任您的副官。席尔德城现任最高指挥、潮汐军团第四兵团长华莱士将军派我来迎接您。所有的高级军官都已经总部等候。请您随我来吧！”
罗格仔细看着前来迎接的梅瑞迪斯。她身材非常高，几乎与安德罗妮不相上下，看上去仍然相当年轻，只是脸上冷如冰霜，语声虽然悦耳，可是冰冷得让人非常不舒服。也许是身为情报官的缘故，她没有披甲，仅仅是穿了一件裁剪合身的军装，尽显透着杀气的冰丽。
依帝国礼节，第四兵团长华莱士将军应该率领所有高级将领出城迎接罗格才是，但他们竟然仅仅派了一个少校级别的年轻女军官领着十名士兵前来迎接！虽然梅十分英挺美丽，那十名士兵也是高大英俊的礼仪兵而非普通骑士，但是显然，‘潮汐’军团是要给罗格新任的长官一个下马威。
看来想指挥得动潮汐军团这批骄傲的家伙，可实非易事，特别是胖子这种还背负着背叛与好色之名的人。
不过，站在罗格身后的紫荆蝴蝶看到梅瑞德斯时，表面上虽然全无异状，可是心跳稍稍地加快了一点。胖子的感觉何等敏锐？他立刻感应到了紫荆蝴蝶心跳上的些微异状。罗格心中一动，心知这个年轻的女军官肯定不止于一个低级副官那么简单，但表面上，他丝毫不动声色。
至少在镇定功夫上，罗格和紫荆蝴蝶之间的差距立刻显现出来。胖子全身上下，温度、血流和心跳一如平时，全无变化。
罗格随即下令让大军就地扎营，然后他仅带了百余卫兵，随着梅瑞迪斯向席尔德城中行去。
半军事化的席尔德城座落于红土荒原边缘，是附近几百里内最大的一座城市。它即是最坚固的防御要塞，也是囤积各种战备物资的中心。在席尔德城周围，还修建着数个小型的军事要塞，以做护翼之用。
从踏进席尔德城的那一刻起，罗格才初步对从未谋面的帝国名将腓特烈有了一点了解。
在帝国语中，席尔德的含义为钢铁之盾。这座城防御力极其坚固，可谓名符其实。席尔德城墙高壁厚，几乎都以巨石砌成，城中的建筑规划也异于普通的城市，明显可以看出街区规划、重要路口的建筑都经过了特殊设计，乃专门为巷战准备的。如果配置了足够数量的魔法师，那么这座城市将成为任何攻城者的梦魇。
此城原本是特拉华帝国所建，最初目的是为了防御西北边界的游牧部落、兽人以及各种凶悍魔兽所建立的要塞，百年中经过不断的加固和扩建，逐渐成为了现在的模样。其后随着阿斯罗菲克帝国版图的急剧扩张，席尔德城变成了抵御帝国大军的一块磐石。
十年前，腓特烈率领潮汐大举进攻特拉华帝国，号称铁石壁垒的席尔德城竟然一战而下，城中三万守卫部队尽数被歼。
这也是腓特烈在东南战线上最后一次辉煌的胜利。