“大佬救命！”
“我靠，这啃食者特么的不讲武德！咋还上手抢老子的装备？！”
“滚啊！别啃老子的盾！”
“衣服！我的衣服！”
“不懂就问，这游戏正经吗？？？”
“向我靠拢！淦！你们特么的别跑啊！”
地铁隧道中，回荡着玩家们的吵闹声。
力量系的墙角老六还在试图稳住队友，然而敏捷系的白给带狙已经跑得没影，只留下感知系的迷路萌新瑟瑟抖，智力系的道具带师现场上演你追我跑。
看着被啃食者追的满场乱窜的四个小萌新，戒烟感觉到了一阵头大。
他觉得自己就是抽一晚上的烟，恐怕也想不明白，这些人究竟是怎么拿到封测资格的。
淦！
好气啊！
看着这几个人的ID，他还以为多牛逼来着。
眼见大佬全程没动静，道具带师慌忙求助道。
“大佬！你快开枪啊！”
戒烟忍不住喷了。
“靠，打啃食者用个毛的枪啊！”
不过自己要是再不出手，这几个萌新恐怕见不到明天的太阳了。
最终戒烟还是打开了保险，抬起了手中的镰刀突击步枪，砰砰两枪将围住道具带师的啃食者射杀。
接着，他拔出短斧，冲上去一顿咣咣乱砍，带着自己的坑货徒弟们，从啃食者的包围中杀出一条血路。
扶着墙喘了口气，戒烟甩了甩沾满黑色粘液的斧子。
有一说一，这啃食者感觉确实增强了！
无论是速度还是力量，和之前冬天他在隧道里碰见的那些相比，都有着明显的区别。
即便是身经百战的他仍然感到了一丝棘手。
不过，这并不妨碍他在萌新勉强装逼。
深吸了一口气，稳定呼吸的戒烟，一脸淡定地说道。
“啃食者的攻击套路就那么几种，用手抓，扑上来咬。冲脸上了千万不要慌，切忌不要和它们纠缠，直接一个盾击让它失去平衡，然后拿着家伙往它脑袋上招呼就行了……你们多熟悉几次就掌握诀窍了。”
靠在隧道墙边上喘着粗气，劫后余生的四个小玩家听戒烟讲解着攻略技巧，眼睛闪闪亮。
“大佬牛逼！”
“太强了！”
“这就是T0战力吗！”
“无敌！”
听着这帮人的尬吹，戒烟干咳了一声。
“咳……没你们说的那么夸张，话说你们都不看攻略的吗？”
“看啊！我们做老久功课了！”墙角老六嘿嘿一笑，接着说，“我力量系！前排打输出的！”
另外三人也齐刷刷地举起了手。
迷路萌新：“我我我感知！专业侦察兵！”
白给带狙：“我敏捷系，就差把狙了！”
道具带师：“我智力系！觉醒后打算走脑波机械流！后期爸爸！”
戒烟：“……”
他好像知道问题出在哪了。
……
四百名玩家已经全部离开了117号避难所，跟随着老玩家前往了避难所外面的世界。
通过“薪火相传”任务关联的VM设备，楚光可以很轻松地掌握萌新们都去了哪里，在做什么任务，带他们的是谁。
加上空中巡逻的“蜂鸟”无人机，他甚至可以将镜头挪到玩家们的头顶上方窥屏。
当然，也有少数头比较铁的玩家，决定带着新手礼包放的5银币，去废土上独自闯荡。
沙盒游戏嘛。
高自由度是游戏内容的一部分。
身为一名优秀的策划，楚光当然不会去干涉每一名玩家的具体玩法。
他只做宏观上的决策，和规则上的裁定，确保大多数个体都运行在正确的轨道上。
少数的例外无关大局。
规则的意义，会在他们拥有游戏内的财产之后体现出来。
等新人们配满了一身神装，在游戏里拥有了一大堆比现实中关系更铁的哥们儿或者姐妹，自然会懂得遵守规则不是为了别人，而是为了自己……
404号避难所。
刚刚去隔壁避难所和萌新们训完话的楚光，在脱掉动力装甲之后，径直前往了B3层的医学实验室。
当他抵达这儿的时候，穿成铁罐头的巴奇正好也在。
自从在避难所里住下之后，他一有空就会转悠到医学实验室这边，打听关于变种黏菌的最新研究进展。
赫娅还没从分析室里出来，楚光看着坐在椅子上的巴奇，好奇地问了一句。
“云间行省没有变种黏菌吗？”
巴奇：“当然有，无论是云上市还是云下市，想要完全根除掉它们几乎不可能。”
楚光：“我听说军团会通过拆除城市来限制黏菌的生存空间。”
铁罐头里飘出来一声咯咯咯的嘲笑。
“呵呵，你少听军团的蠢货吹牛，将那些高楼都拆了？整个人联的核弹储备全用上都没做到，他们能有这本事？”
楚光奇怪地看了他一眼。
“人联为什么要拆自己的房子。”
“两百年前的事情谁知道呢，”巴奇耸了耸肩，“我听说繁荣纪元还有很多个企业呢。”
正说着的时候，样品分析室的合金门开了
穿着白大褂的赫娅从门背后走了出来，将一只腕载电脑改成的平板，递到了刚从外面回来的楚光手中。
楚光看了一眼屏幕上密密麻麻的数据，虽然每一个字母和数字都认识，但连在一起就看不懂了。
不过这也没什么。
要是自己能看懂，还要她做什么。
“这是？”
眉宇间带着难掩的兴奋，赫娅眉飞色舞地说道。
“关于幼年期母巢的详细分析报告！多亏了你的居民们之前弄到的样本，现在我们对于母巢的形成有了更全面的了解，而这也进一步证实了我的猜测——这些黏菌受到某种统一意识体的支配，而这种信息的传递很可能是通过孢子来实现的！”
也就是说……
孢子不只是生殖细胞，同时也是变种黏菌之间信息交换的介质？
类似于昆虫的信息素？
盯着平板的楚光陷入了沉默。
还真是方便的生物。
而这时候，站在一旁的巴奇忽然紧张了起来。
“等等，也就是说……母巢是通过孢子来号施令的？那我身上的黏菌会不会被母巢释放的孢子控制？”
赫娅看向了他说道。
“你是在清泉市之外被感染的吧？”
巴奇紧张地点了点头。
“……我被感染之后，朝着西边和北边走了有五六百公里才到了清泉市。”
楚光说道。
“五六百公里，应该都出河谷行省的地界了。”
赫娅语气轻松地说道：“那就不用担心了，这些变种黏菌有很强的地域属性，它们依靠RNA转录的蛋白识别同类，只有同类与同类之间才具备统一的意识体协调，而不同地区的黏菌‘识别码’是不同的。”
听到这里，巴奇总算是松了口气。
楚光看向了赫娅，问起了他最关心的问题。
“这种母巢有弱点吗？”
赫娅很干脆的回答。
“它的弱点是所有生物都有的弱点，被杀就会死。”
楚光：“……”
这话说了等于没说。
赫娅干脆地回答道。
“如果你想彻底的杀死它们，最好用的无疑是火，其次是炸药，强酸也是个不错的途径，但成本太昂贵。如果你想问的是有没有什么捷径，很遗憾，目前来看没有，除非……”
楚光立刻问道：“除非？”
“除非能够想办法从市中心的母巢身上搞到样品，”赫娅一脸确信地说道，“根据我建立的模型推测，全是80%以上的孢子都是由市中心的母巢产生，而其他包括啃食者、孵化室、甚至是新母巢在内的一系列子实体，最终的根源都是位于市中心的那个最古老的母巢！”
楚光：“……”
这特么和没说有啥区别？
老实耿直的巴奇，替他把心里话吐槽了出来。
“……我觉得就算不用模型分析，用眼睛看也能得出这个结论。”
赫娅看了他一眼。
“眼睛会骗人，但数据不会。”
楚光轻咳了一声。
“你说得对，数据不会骗人，但我们现在最需要的是破解浪潮的方法，留给我们的时间已经不剩多少了。”
不过，让楚光意外的是，没想到这些黏菌还真如赫娅猜测那样，已经形成了一个高度组织化的蜂巢社会。
它们模仿的不只是自然界其他生物的形态、以及狩猎方式，甚至深入到了更复杂的社会层面。
有的子实体负责繁衍，有的负责育，有的负责狩猎，必要的时候作为“工蜂”的啃食者甚至会牺牲自己，成为孵化室扩张菌毯的养料。
覆盖全市的孢子云甚至能像局域网一样，为全市的黏菌系异种提供信息服务，而这些异种本身扮演着路由器的角色，无时无刻不在释放着孢子。
想要毁灭它们，没有捷径可走。
顿了顿，楚光继续说道。
“至于母巢的样品……你的要求很难办，但我会尽量帮你想办法。”
位于三环线边缘的巨石城或许有办法。
楚光之前听夏盐说过，一些实力强大的佣兵团，能够深入市中心搜寻战前文明的遗迹。
只要他手上有足够的筹码，这个问题或许可以用钱解决。
就在楚光陷入沉思的时候，坐在一旁的巴奇，痛苦地抱住了戴在脑袋上的铁罐头。
“该死……我究竟是为什么要出这趟远门。”
他已经开始后悔了。
或许，自己应该和其他选择毕业旅行的校友们一样，在云间行省游历一下差不多就行了。
根本没必要走这么远，更没必要一上来就把目标定这么高。
一想到自己那张英俊帅气的脸变成了现在这幅鬼样，他就痛苦的想要去死。
自己会变成这样，怎么想都是罗骅那家伙的错！
楚光表情古怪地看了这位远道而来的朋友一眼，善意地提醒了一句说道。
“其实你把头盔摘掉也无所谓，我想……避难所的大伙们不会介意你的长相。”
倒不如说……
长相奇怪的NPC反而更受欢迎？
然而在听到楚光这句话之后，巴奇却是咣咣地摇着脑袋，表现出了强烈的抗拒。
“打死我也不要！”
……
傍晚时分。
被游戏玩了一整天的小萌新们，纷纷拖着疲惫的身躯和破烂的装备，返回了前哨基地。
从117号避难所出的时候，他们不少人手中还拎着81号钢铁厂生产的工兵铲、斧头，或者木工小屋做的盾牌、标枪、弓箭、长矛。
然而现在，几乎所有人的装备，都换成了不知从哪儿捡来的钢筋、棍棒、甚至砖头。
还有的玩家干脆连人都没回来。
在论坛上当了几个月云玩家的他们，总算是体会了一把“百分之百真实”的虚拟现实游戏，到底能真实到什么程度。
将破烂的棍棒丢在了地上，ID叫画师的萌新一屁股坐在了南门口，骂骂咧咧道。
“尼玛，这啃食者也太强了，抱着盾牌就是一顿嗷嗷乱啃，差点儿把老子的鼻子都给啃下来！”
一旁ID叫插画师的好基友也跟着附和。
“就是！不是说啃食者是新手怪吗？这强度也太离谱了！”
俩萌新的遭遇不是个例。
事实上不只是萌新们感到棘手，就连觉醒的玩家也能很明显的感觉到，啃食者的强度比之前高了不少。
而且这种增强不仅仅是“怪物AI”的优化，很明显连面板数据也比以前高了一两个点。
一旦被围住，即使是力量系和体质系的觉醒者，也很容易陷入危险的境地。
更不要说面板属性还没成长起来的新人了。
不过抱怨归抱怨，到是没有人气馁。
如果连这点儿难度都接受不了，也不太可能填完那张题目和难度越来越离谱的调查问卷，更不可能有机会成为一名幸运的封测玩家。
热闹的不只是南门口的卸货点和北门口的集市，猎人工会的木屋前同样是一片熙熙攘攘。
望着那些手脚被拴着的掠夺者，余虎脸上的表情有些蒙圈。
没记错的话，自己布的任务应该是搜寻区域内的黏菌系异种，清理生产啃食者的孵化室，以及孢子扩散源。
然而……
这些“玩家们”咋抓了一堆活人回来？
粗略一数居然有百来个。
他这猎人工会也没有捕奴的任务啊。
看着猎人工会的会长，泉水指挥官嘿嘿一笑：“孵化室没找到，不过倒是找到了掠夺者的老巢。”
战地气氛组感慨道：“这些人是真的牛皮，居然藏桥洞里！”
我最黑：“太臭了！”
隔壁老王：“嘿，我抓到的这几个更吊，老巢居然在吊塔上！”
卡卡罗特：“卧槽，睡那么高不怕掉下来吗？！”
隔壁老王的摇头，枪口戳了戳旁边的掠夺者，“不知道，要不你问他？”
被枪戳着的掠夺者瑟瑟抖，害怕又不敢往旁边躲。
其他掠夺者也是一样。
除了害怕之外，脸上更多的是懵逼。
他们本来都没打算搭理这些连只双头牛都没有的穷鬼，那些肥得流油的商队才是他们的目标。
然而这些人一看到他们，眼睛便像是冒了绿光似得，二话不说直接冲了上来。
其实站在玩家们的角度也无可厚非。
毕竟异种的战斗力明显增强了，没变化的也就这些掠夺者了。
对付掠夺者，那些老玩家们可太有经验了，从血手到嚼骨，哪一个不是他们的手下败将？
更不要说这些掠夺者可比啃食者肥多了，端了他们的老巢但能赚一笔银币，还能涨一波贡献。
谁会拒绝行走的经验包呢？
除了被俘虏的掠夺者之外，还有玩家从他们老巢里解救出来的奴隶。
其中有男有女，有四肢健全，也有缺胳膊少腿的，甚至于奄奄一息。
其中一些人甚至挺着大肚子。
没和掠夺者打过交道的余虎，一时间也是不知该如何处理。
幸好这时候管理者走了过来。
在了解了情况之后，楚光立刻找来了负责前哨基地仓库的郭牛，向他吩咐道。
“人先送去战俘营，那里的警卫知道如何鉴别谁是掠夺者。审讯结束之后，掠夺者留在战俘营，其他被解救的幸存者送去长久农庄。”
“如果他们有其他地方可去，就放他们走，如果他们愿意留下，就把他们安置在流民的村子，让九黎给他们找事情做。”
长久农庄的西侧有大片的农田需要耕耘。
而且除了农活之外，最近长久农庄那边还开了不少面向行商的旅店和酒馆，正在招募管账的、算账的、厨师、清洁工和服务员。
不管是否有一技之长，只要想干活，那儿永远不缺工作的机会。
郭牛认真点头。
“好的，大人！”
按照一名俘虏50银币50贡献、一名掠夺者80银币80贡献的价格，楚光结算了玩家们的任务奖励。
望着兴高采烈涌去北门口的玩家们，余虎一脸惭愧地低下头，闷声说道。
“抱歉，这点小事我都没做好。”
楚光用勉励的语气说道。
“千万别这么说，你做的已经很不错了，至于类似的事情，多处理几次就有经验了，实在拿不定主意的联系我或者小柒都可以。”
其实别说余虎了，楚光自己也挺意外的。
原本他成立猎人工会的初衷是为了应对即将爆的浪潮，顺带着丰富下猎人玩家的玩法，结果没想到猎人玩家没找到几个孵化室，反而捣毁了不少掠夺者的老巢。
北郊的那一大片土地正愁种不过来。
能捡回来这么多俘虏，倒也算是意外之喜。
清了清嗓子，楚光看着余虎继续说道。
“先说正事吧，我让你调查的那件事情进行的怎么样了？”
余虎连忙点了一下头，立刻说道。
“已经有结果了！我正打算向您汇报！”
停顿了片刻，他继续说道。
“根据我们派往五环线至四环线边缘的猎人小队搜集到的线索，大量啃食者正沿着多条出城高速，从市中心向郊区一带移动。”
“它们的速度不快，但步伐坚定。尤其是晚上，它们行军的速度几乎是白天的两倍……如果保持现在的速度，第一波啃食者恐怕会在两天之内到达北郊，规模恐怕不下十万！”
十万？！
楚光脸色略微凝重。
“之前北郊生过类似的事儿吗？”
如果浪潮的规模真有这么庞大，以北郊的那点力量根本不足以抵挡。
别说是老水蛭仓库里的那几条栓动步枪，哪怕把布朗农庄和血手氏族一起加上也不可能。
余虎皱着眉头苦思冥想了一会儿，摇摇头说道。
“之前没听说浪潮往北走，不过起雾倒是有几回……但也不是年年都有。”
今年浪潮的难度明显增加了。
难道是因为人口？
楚光神色严肃，立刻说道。
“我需要知道浪潮的具体行动路线，你这里有地图吗？”
余虎立刻点头。
“有的！我刚准备给您拿过去！”
说着，他返回猎人工会的木屋中，很快取出一张地图，重新从木屋里走了出来。
回到楚光旁边，余虎将地图展开在他的面前，指向了他在地图上画的记号。
“就是这里！”
只见在那张纸质地图上，用记号笔画着一条红线和四条黄线。
这两种颜色的线条，分别表示着“浪潮”的主要前进方向，以及贯穿城区各街道的支线。
位于贝特街与布朗农庄之间的花园街地铁站，正好就在那条红线上！
没有一刻耽搁，楚光拿着地图直接去了警卫队的驻地，召回了远在长久农庄的警卫队长扳手，还有他手下一众得力干将。
作战会议开始。
楚光将地图摊开在桌上。
“……如果浪潮继续推进，不但我们的邻居会遭殃，117号避难所、前哨基地、新工业区都会陷入麻烦。”
“花园街地铁站南部的环线公路出入口有一片相对开阔的区域，我打算围绕这片区域构筑一条方向，部署500人以上的兵力和重火力武器。”
“你们有没有什么好的意见，现在可以提出来！”
盯着地图的瓦努斯思索了片刻，忽然开口说道。
“我想知道我们的对手是只有啃食者，还是包括爬行者和暴君？”
楚光：“可能都有！”
会议室内的众人，全都不约而同地屏住了呼吸。
如果只是啃食者倒还好说，那些只会奔跑和啃咬的异种在枪炮面前只有送人头的份，几挺重机枪足以将他们按在地上摩擦。
然而若是连爬行者这种“全地形机动”的怪物，和“血条深不可测”的暴君都有，情况恐怕就不容乐观了。
再加上“殉爆者”这种完全不按套路出牌的怪物，这场战斗恐怕将是一场灾难。
瓦努斯只用了半分钟思考，立刻做出了判断。
“一道防线恐怕不够！在这条防线的基础上，我们只需要至少三公里的战略纵深，通过多梯次的防线阻止它们前进！”
扳手眉头紧锁。
“三公里恐怕来不及了，赶在他们抵达之前构筑这一条防线都够呛！”
瓦努斯没有说话，而是看向了楚光。
其他人也是一样。
仿佛他是唯一的希望。
在众人目光的注视下，楚光缓缓点了夏头，只说了三个字。
“来得及！”
任何时候都来得及。
只是需要一点点牺牲……
与此同时，十数公里外的高架桥上。
在那如潮水一般向前行进的队列中，一双猩红色的瞳孔，正目不转睛地凝视着北方的天空。
那视线中，透着一股连死亡之爪都无法与之对视的威压。
它张着嘴。
沙哑的声音犹如鬼怪的嚎哭。
“孩子们……”
“在燃烧……”
“必要……净化……”
那双猩红色的瞳孔中，写满了对杀戮与鲜血的渴望！