密道之外韵水皇宫，尸横遍野，血气悬浮在空中凝散出并不真实的腥。
战场上血腥与宫室内这些毕竟不同。肖贲默默想。他蹒跚走回坤泰殿中方才一直站的位置。
平度侯歪在对面长案边，还睁着眼。
庄王人在殿外门阶下，方才他确认过，已经断了生息。
更远处有兵马声轰隆，破寒冬夜色席卷而来，他知是联军，看了一眼平度侯不瞑目的脸。
自己周身伤势足见尽力。
合宫死伤、所剩无几的银甲祁兵昭示大祁为助白国损失之重。
他再次蹒跚着往外走时段惜润刚穿过寝殿前中庭。
过子夜了。
重回正殿非常冒险，但兵戈声止，她不能放过这可能的“最后一刻”。
她看见的是肖贲的背影。
和被搬上担架往外运送的平度侯的发髻——已经乱了，许多碎发垂落随担架起伏招展。她忽有些忘了大姐姐的脸。
真图君位还是为等她回来故意撒密诏的谎，她永远没法问她了。
更远处是更多血泊，不认识的脸与或睁或闭的眼。横陈的躯体间又有人被搬上担架，像是庄王。
白国宗室，说得上话领得动头的，全都已殒命今夜。
那惨淡悲凉似极了社稷倾塌，她刹那脱力，突然失却全部偷生与胜利之喜。
以至于被她奉为此役准则的“最后一刻”忽显得讽刺——是他们的最后一刻，或也是她的最后一刻。
“女君稍安，且随属下往引凰台。”
万籁俱寂冬夜深凛中骤起于耳边的声响叫她浑身一颤。
可那声分明耳熟，亦友善，转头之前她以为是薛礼，转过去看见沈疾的脸时她只觉是在做梦。
当然不是做梦。沈疾在边境时就消失了，当然是奉顾星朗的命，当然会出现在这里。他就是顾星朗在韵水最后的保障和信心。
“大人何时到的。”
巨大帷幔掩盖二人身形，主阵地已随两位段氏砥柱的尸首转移向引凰台，以至于对话也比早先安全，空寂的坤泰殿成了无人过问的废墟。
“今晨。”
“一直在坤泰殿？”
“是。”
“竟避过了重重宫卫禁制。”
“沈疾入宫门，不走门。”
段惜润约莫是听懂了，点头道：“我随大人去。”
夜半黑沉将整座皇宫绵延的密林衬得如鬼魅。唯引凰台上渐亮起灯火，凌乱地，暗夜中望过去也如鬼火。
肖贲站在高台上，旁侧有几具尸身。平度侯、庄王、荣王、滑国公吧。段惜润随沈疾隐在高大树冠间，看不清楚，全凭肖贲口中白国内乱、宗室诸王尽陨之说辞震天响，方猜得一二。
这棵树恰是神灯耀韵水那个夏夜她与阮雪音同倚的那棵。一夜江山，一夜炼狱，不过只隔了一轮冬春。
她听着肖贲讲完这些，又讲女君生死未卜、此国社稷飘摇，奉祁君命也出于友邦之义，将与白国余下将士共护百姓安宁。
虽值夜半，百姓们都听到了吧。
韵水城门已开，联军浩荡入，也听到了吧。
她再次失了聪，开始听不清每个人在讲什么，只见肖贲下引凰台一路往宫门外，似与联军几位将领交接。
更远了，真正如观默戏。
“究竟是要做什么。”她气声问，连自己声响都有些听不清。
“属下不清楚。”
“大人入韵水一整日了。”
沈疾默了默。“城内王侯要员们的府邸已被控制了，白天的事。此刻，”黑暗中他微眯眼看宫门外场景，“该要以镇国都、护百姓的名义分兵驻守，阻断人员进出，为了，”
“为了在我出现之时擒杀。”所以顾星朗千叮万嘱暗潜，不到最后不能现身。“祁国军队占据韵水，本国兵士蒙在鼓里，宗室衰亡，要员被挟，百姓不谙真相只道是援军相帮。可这样的局面，”段惜润笑起来，“与亡国何异？大人身为祁臣，不要此刻砍了我定终局么？拿着我的人头，出去和我的叔伯姊妹们放在一处，段氏江山，覆矣。”
沈疾依旧盯宫门外城景。城内军兵正被全部集合整肃，小队小队分拨，四下散去；民宅门窗偶有被从内打开的，是胆大的民众听外间有序，出来瞧动静。“君上派属下护女君周全。”看完了这些他方答。
“大人不觉该趁此机会灭白？”
“属下只信君上决断。”
段惜润想了想，“沈大人来霁都是他带的。然后始终跟随，一整套尘世观瞻亦是他给的。”如兄弟如师徒，更是君臣，理所应当。
若没有黎叔带队不周山，他不会到霁都。初入霁都的两年，因陪伴九皇子须经严格考核，他住在相府，最初的尘世观瞻其实来自纪平。【1】
但谁及顾星朗。沈疾心中默想。人之信念坚持终究来自是非黑白之判别，岁月深浅之累叠，正直、光明、俯仰天地，终究是最令人信服且向往的事。
他抬眼向西北，也试图获取关于“最后一刻”的提示。韵水天幕无论哪季，无论昼夜，都晴明居多而鲜少被云层遮蔽——来自祁南边境的烟火也便多少能被望见，哪怕只是个彩色的影呢。
烟火未至，先至的是满城神灯。
第一盏缓缓升起时段惜润便瞧见了。
然后越来越多，竖直向高空，与去夏子夜韵水城耀之景何其相似。
故伎重施？
沈疾亦未料，收视线往近处，忽想起去年初春呼蓝湖畔，四位夫人与淳风同放神灯。
百鸟朝凤筝实在耀目。瑜夫人的旧筝空中焚毁也叫人印象至深。但他最记得淳风扬的那对蝶，双蝶戏云天，剪断长线后他与她在春夜的湖边说了会儿话。
他说人在任何情况下都是有选择的。
她反驳，称人不能靠道理活着，因有心有情、怀揣相信与执念。
她说得真好。与淳风一起度过的所有时刻构成了他的春夜，孑然却温暖，足以慰平生。
眼前神灯便在这样孑然的暖意中开始湮灭。
湮灭旋即坠落，一盏接一盏，街巷民宅间因奇景探头或出门观望的人群开始惊呼。
去夏阮雪音以神灯为谕助段惜润登临凤位。
今冬神灯再耀皇城，却是坠落，盏盏如陨星，速度之快数量之多，远比缓升触目惊心。
确为故伎，却是以彼之道还施彼身。
【1】229 不周青未了