侯府众人似都不意外于三小姐直接，或期待或紧张大半搓着手，目光悄越上眼睑注意玄色衣袍的九五之尊反应。
竞庭歌其实并未十分定意就不能接霍家女入宫——毕竟是霍家，若纪桓所言非计，那么她族同上官家一样可疑。
不得不说纪老狐狸家训起了作用，以至于自己如今判断决策，总要多一层虑。
她看着慕容峋与霍未未之间那层纱。
阮墨兮亦盼君恩，却毕竟父母命媒妁言，如未未小姐这般当众示倾慕，于他是头一遭吧。
“这个，”便听他重咳一声，“朕没意见，主要是你父亲，该不大赞成。”
还真只隔层纱，这就没意见了？！饶是竞庭歌也被他干脆吓一跳，瞪眼过去，慕容峋只作不见，而见靖海侯拜：
“臣不敢。”
霍未未踟蹰一刻抬脚，站到慕容峋跟前，“君上你看，你若答应，父亲不敢不应。”
慕容峋只是笑，复回身往厅中走，示意她伴驾于侧。
霍氏父子自尾随，竞庭歌更后。走了几步霍骁稍回身，“先生头回来扶峰城吧。”
竞庭歌意外而正中下怀，上前答话：“是。见过靖海侯。”
霍启霍衍应声退。
其实早年北地游览最后至夙缅谷那趟是经过了的，但彼时她在蔚国的脚跟尚不如现在站得稳，更要避耳目，也便不可能登侯府门。
“本侯空承君恩、袭祖辈爵，多年不问政事不战沙场，实在惭愧，与先生辗转大陆为国运筹一比，更是羞见天颜呐！”
“侯爷谦词。先有正光十三年已故靖海侯、霍老将军凭一己之力将国境西南生推了近五百里、方定崟蔚新界，再有侯爷您于先君一朝时三次领兵出征抗祁对崟，加上近两年国战中霍衍将军，如今该称承恩伯了，”乃此役归来后封赏，竞庭歌笑笑，“连挑大梁攻必克——论军功，整个蔚国无一族能出霍氏之右。”
霍骁抬手笑拂短须，与其说拂更像摩挲下颌，“近两年国战若非竞先生谋划，难成契机；而无论在崟还是在白，到霍衍领兵杀入时都已是先生铺排好了的局面——或是两国联军征讨人心实力皆损的阮家王朝，或是暗渡陈仓忽临白国占尽黄雀之便。虽不知先生具体如何做到的，或也有一些旁的力量巧相助力，却不得不说，两次国战，起手都是先生落的子。先生实乃，真正御风之人。”
两次征程，竞庭歌其实都历了挫败。
却在对方这番虽有场面功夫之疑、细数事实倒也无差的吹捧中得了些宽慰。
“侯爷论时局如数家珍，哪里像不问政事的人。”
霍骁笑瞥身后霍衍，“犬子两番归家道战功来得太容易，愧不能当，该将一应封赏转交竞先生才合理——自然便细述了经过，本侯是想不知晓都难！”
“庭歌无官职不列朝堂，君上便有意行赏，无非是赏些物件。何时得了官衔，才有与承恩伯争功的底气。”
这话她说得极随意，偏步子放得极慢，以至于正厅门幅分明已咫尺，又没到，霍骁也就不得不继续接话——
“看来君上前些日子提春试之议，是因竞先生谏言。”
“原来侯爷听说了。”
“此事闹得扬沸，朝中反对者甚众，扶峰拱卫苍梧，相距不过百里。”
竞庭歌点头，依旧轻描淡写语带笑，“不敢有瞒侯爷，庭歌入苍梧八年，本想凭功勋入仕，奈何无论做到怎样地步都叫不醒满朝装睡的臣工，时至今日，也是想开了——凭功勋不成，参科考总合规矩，此番向君上进言，确为私心。”
上浅阶入厅堂，霍骁的脸恰于这一刻过室外与廊下交界的明暗间。“是这样。”
竞庭歌体会一瞬对方语气：“那侯爷本以为，是为何？”
谈话便在这里断了。
可叹再豪的府邸再阔的庭院也终局限，难行万里。
众入厅堂，各色奶酥奶糕糖蒸酪摆上来。霍未未果真全才，当场煮茶，添料配搭，浓郁奶香并茶香混成浅棕一碗，满室生甜，笑盈盈端给慕容峋。
自得绝口称赞。慕容峋惯爱饮奶茶实与阮雪音一个嗜好，奈何那丫头嫁去了南国没口福。竞庭歌心内遗憾，又打量霍骁两位夫人。
正室乃霍启与霍未未之母，侧室乃霍衍之母，所以这两兄弟样貌不算似——却是一团和气，可见靖海侯治后院有方，兄友弟恭始自娘子们亲如姐妹。
君臣同乐，午茶毕霍骁引路逛侯府。与苍梧上官家格局风貌又不同，此宅开阔，大片草茵伴矮屋，几无高树，故天光鼎盛照得处处皆明。
侯爷父女在前伴驾，霍启也便不扎堆，与竞庭歌并行后头。竞庭歌望日光下霍未未背影，颀长英气，和顾淳风倒像一路人。而淳风公主已走上女将军之路，据闻重开的祁国女课中便有骑射，她为师。
霍家小姐这条件这身手，也堪领兵打仗吧？
“令妹被教养得这样好，关进后宫可惜了。”
霍启乍听一愣，旋即会错意，以为是暗指二月夜里才在繁声阁外“劝”她做君上的女人，此刻却又伙同家中送自己妹妹入宫。“舍妹方才之言，于属下也是新知，千真万确。属下常年在苍梧随侍君上，一年也回不了两趟家，对这些小女儿心思实不知情——”
“庭歌绝无此意，大人不必解释。莫说大人不知情，便知道，霍氏的门楣要荐千金为皇妃，理所应当。庭歌是想说，”
许是霍启一通快言被春风带送扰了圣听，慕容峋便在这时候回转身，“什么话这般热闹，叫朕也听听。”
是可以明言的。竞庭歌遂一拜：“回君上，臣正与霍启大人说，未未小姐好胆魄好身手不逊兄长，或可入军营，为女子表率。”
蔚西新区在行女课，苍梧本也要行只是受了耽搁，祁国那头已是如火如荼、坊间盛传淳风公主要从戎戍边——故而此刻此言出，并不突兀，在女子本擅骑射的北地，更显寻常。
但霍未未还是瞪大了眼。
一脸“人家想做皇妃你却让我去打仗？”
慕容峋神情有些复杂，似想笑，硬憋着，半晌问：“为何？”
竞庭歌莫名其妙：当然是惜才更为自己入仕做铺陈，有女子能为武将便有女子堪作文臣，很难理解么？
却没法据实答，只将惜才一项稍加渲染算应对了。
晚间全席，给主君接风。至弦月升宴席方毕，众人浩荡荡往别院。
因交代过要小住三日，侯府特备了别院供今上下榻，就在乌茵盖北缘。竞庭歌虽伴君而来，到底是女子且非嫔御，住侯府还是住别院很惹了几句讨论。
最后慕容峋说不止一间房，倒无不便；而相比侯府，别院推窗便见茫茫草原，夜里繁星漫天，对头回至乌茵盖的竞庭歌来说，很值一住。
其实与素日里居蔚宫静水坞又有何区别呢？朝野上下关于她和慕容峋的传闻早就纷纭，从前她洁身自好，尚可呼一声冤枉——如今只剩自轻自嘲，不冤。
便是那一刻起吧，那个戎马苑的夏夜，她对这个男人于情感上失望，觉得他始终没明白。
也就在这种时候无所谓住哪边，主君有言，从命罢了。
倒是霍未未深觉如此安排于一个姑娘名誉有损，当然也可能另具考量，主动提出住别院，与竞先生为伴。
于是这晚她就真住在了竞庭歌隔壁。
与慕容峋的房间隔着好一段距离。
夜阑人静，不闻虫鸣。辽阔之地连夜静都与宫墙内不同，竞庭歌躺在床上，全无睡意，起身推窗但见苍茫草地无垠，黑夜里终成“乌茵”，再仰头果然星河璀璨，是在山中、在高台都不曾领略的壮阔。
“美吧。”
旁侧却起女声，唬得竞庭歌一激灵。自是霍未未，正双臂撑窗台望天。