“原来在这里啊，终于找到了。”
烈焰燃烧的废墟中，轩浩终于找到了炭治郎藏在隐蔽处的木箱子。
“唉，炭治郎那小子，怎么这么粗心呢？”
轩浩无奈地叹了一口气。
他当然知道炭治郎把祢豆子放在这里是为了不让祢豆子陷入危险的战斗中，但是闲着可是四处都燃着烈火啊！
祢豆子也真的是十分乖巧，居然真的那么听话，只要没有危险就一直呆在箱子里面没有出来。
哪怕熊熊的烈火几乎已经将木箱烧成焦灰色。
虽然特质的木材不是那么容易被点燃，但是在里面的温度依旧会很高，祢豆子此刻一定是在忍受着剧烈的高温。
伴随着老人的走进，周围的火焰像是恐惧一般开始朝着四面退散。
“咚咚咚——”
轩浩轻轻地敲击着木箱子，箱子中传来类似于呜咽一般的声音。
他知道这是祢豆子回应的声音。
“好了，祢豆子，快出来吧？”
祢豆子感觉自己做了一个很漫长的梦。
在这个梦里，她被关在了一间狭小的漆黑屋子里，周围什么都没有，只有一望无际的黑暗。
她被困在这样的梦境中无助的蜷缩成一团，不知所措。
无论如何，她无法从这里逃脱出去，似乎只能被动的等待着救援。
可是很久很久，都没有见到其他任何人的身影。
只有不时之间不知从何处传来的两道声音渐渐断断地呼唤着她。
她记得其中一道声音，那是她的哥哥的声音，而另一道……是谁呢？
温柔的声音传到祢豆子耳朵里。
她记得这个声音，应该说除了哥哥的声音以外，这是她最熟悉的声音。
曾经有那么一段时间，这道声音一直守在她的耳侧低声喃喃，很温柔，很关切，不知为何，她觉得自己能够相信拥有这道声音的这个人。
所以她回应了。
祢豆子轻轻推开木箱的门，乖巧地从里面怕了出来。
迎来的是黑夜和火光，燎原的烈火不断的侵蚀着周围的一切，但她发现自己所处的地方却像是一片圣域一般不容侵犯。
而这一切都是因为她的面前站着一道身影。
她不记得自己的记忆中有着这样一副面孔，但老人身上的气味是不会变的。而且不止为何，她总感觉似乎有什么东西将自己与眼前之人联系在一起。
这种感觉无比温暖，仿佛驱散寒冬的暖阳。
“呜呜……”
祢豆子抬起脑袋略带疑惑的看着眼前的老人。
她此刻就像是一个听话的几岁大小的孩童，只记得自己的哥哥让她呆在这里不要动。
所以……眼前这个人来这里是想做什么呢？她又该如何是好？是不是该听眼前这个人的话呢？
“呜？”
还没等祢豆子考虑清楚，一只温柔的大手就已经抚在了她的脑袋上。
额头上传来的温暖让她的意识一时间变得恍惚。
恍惚中，她看见了两道璀璨如阳光一般的金色光芒。
那是一双足以让这个世界任何人都感到畏惧的黄金瞳，可是此刻的祢豆子却并没有感到半分的恐惧，相反，她只感觉到了金色眼眸的目光中传来温柔。
这道目光让她感到无比的安心，仿佛在告诉她‘不用害怕，一切都不必再害怕了，这个世界没有什么能够伤到你。’
于是她伸出了两只小小的手，握住了抚在自己额头的大手。
这时候，她回想起了，曾经的某段时间里脑海里闪过的话语。
“祢豆子啊……不能光靠哥哥保护哦，当你的哥哥遇见危险的时候，你也要保护哥哥。”
祢豆子有些疑惑，这是谁对她说的话呢？是妈妈？不……妈妈已经不再了，那是……
她抬起了头，樱色的双眼原本变得有些迷茫的目光变得清明起来。
······
木龙的龙首猛地砸下，炭治郎向后跳起，险险地躲开了猛击，但是被击碎的地面溅起的飞石依旧让他受伤了。
当他反应过来之后，才猛然发现自己为什么能够在如此仓促的情况下躲开这一击。
眼前这只恶鬼的实力很强，绝对不会犯下那样简单的错误，刚才那一击完全有可能将他杀死，可是这只鬼似乎却放弃了。
因为其实这只鬼真正的目标并不是他，而是他身后的那道老鼠般大小的身影，怯之鬼！
没错，憎珀天从一开始就没有打算杀死炭治郎。
相较于他的本体的安危，炭治郎的性命根本就完全无所谓。
此刻的憎珀天早已清楚了自己目前的处境，对于现在的他来说，没有什么事情比保证本体的安全更加重要了！
木龙一口将怯之鬼吞下，然后开始扭曲地团成一团形成无比坚硬的保护层，严密的将本体保护在其中。
做完这一切之后，憎珀天终于松了一口气。
“怎么？你们对我有什么意见吗？”
他咬牙切齿，声音里满含着憎意。
“嗯？极恶……之徒们。”
像是质问一般的，他发出疑问。
能够在自己被必入绝境的时候爆发出超越极限力量的并非只有人类而已。
名为半天狗的上弦之鬼原本是一只很怯懦的鬼，他曾经无数次被人类的猎鬼者们逼如绝境之中。
并无数次利用血鬼术将用于自保的强烈情感加以具现化，分裂出多个分身。
只要身为怯之鬼的本体不受到伤害，那么他便永远不可能死，而与他为敌的人类猎鬼者们，却会同时面对四只强大的不死之鬼。
如果实力不足以从这些鬼手下逃脱，那么这几乎就是必死之局。
而且半天狗的特性是求生欲极强，他面对的敌人越强，就越能爆发出越强大的力量，渴望生存的本能甚至能让他不断突破自身的上限变得更加强大，这正是他最难对付的一点。
憎珀天的目光变得无比冰冷，环视着将自己包围的三个少年。
“你……你，凭什么能够说我们是极恶之徒？”
炭治郎等人面色有些紧张地与眼前之鬼对峙。
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从这只鬼身上散发出来的气息让人窒息，三个少年很明显地感受到了强大的压迫感，虽然不至于让他们丧失斗志，但是他们每一个人心中都无比清楚，这只鬼不是他们能够轻易战胜的。
从刚才那一瞬间的交锋来看，他们就已经输了。
不过即使是这样，现在占据优势的依旧是他们！
因为很快就会有人来支援了，他们只需要拖住片刻，这只鬼便无处可逃！
而在没有把握战胜对方的时候，最有效的拖延时间的方法就是谈话。
“嗯？当然是因为你们‘欺凌弱小’了，”憎珀天磨着牙齿，面目狰狞地说道，“我刚才可是亲眼看见了，你们对一只只有手掌大小的‘弱者’挥刀相向。这根本就是极恶之徒才会做出来的事情！？”
“阿勒？原来你的弱小是根据身材的大小判断的吗？”
伊之助疑惑地挠着头，当然，他并没有什么拖延时间的心思，他是真的疑惑。
“那你……也算是弱小吧！？哈哈哈哈哈哈哈——”
他指着眼前看上去只有十几岁少年身材的憎珀天疯狂嘲讽着。
但是笑声很快就戛然而止。
骨骼顿挫，伊之助的脱臼的双臂迅速恢复原样，紧接着，一股惊人的气势从他身上迸发而出。
“锵——”
两柄带着锯齿的双刀不知何时又被他拿回了手里，他摆出迎战的架势，如同一只随时会扑向猎物的猛兽。
兽之呼吸·十一之牙·困兽。
原本他自己创造的兽之呼吸在十之牙就已经结束了，而这一一式，是他在接受轩浩的魔鬼训练之后，才成功领悟出来的一招必杀技。
说是必杀技，更像是背水一战的拼命技能。
这一招的作用很简单，只是通过调整呼吸让身体逐渐忘记伤痛罢了，这听上去很匪夷所思，甚至根本不像是人类能做到的事情，毕竟屏蔽痛觉简直就像是在作弊一样。
可是伊之助确实是做到了。
只是他的屏蔽痛觉说是屏蔽，其实更像是‘麻木’。
无论是善逸还是炭治郎在接受轩浩训练的时候受伤后都让轩浩很快恢复伤势，但是唯独伊之助拒绝了。
他是被野猪养大的孩子，从小生活在山林里，受伤这种事情早已经习惯，而且最重要的是他因为生活环境的关系，受伤是不可能找到任何依靠的。
如同野兽一般长大，如同野兽一般挣扎，野兽不论受到怎么的伤势，能够依靠的只有自己。
即使是族群，也会因为你是拖累而将你抛弃，这就是残酷的自然法则。
而兽之呼吸正是在这样的环境下磨炼出来的，伊之助不同于炭治郎和善逸所学的呼吸法都是前人所授，他的呼吸法是自己磨炼出来的，所以自己最清楚要怎样磨炼才会变得更加强大。
困兽，正是他这一招的名字。所谓困兽，是被逼入绝境的猛兽，虽然已经走投无路，但是依旧会拼命挣扎。
不顾伤势甚至生死的拼命挣扎。
虽然面对这样的绝境，大多数时候挣扎都只是负隅顽抗，听上去就像是一个贬义词，但是——这样挣扎的猛兽往往即使斗不过，也会将敌人撕下一层皮！
“来吧，混蛋！”
伊之助从野猪面罩下呼出浊气，声音里满是愤怒。
为什么愤怒？
他最好的兄弟之一，善逸此刻被一锤轰飞生死不知，他当然愤怒。
经过地狱般的训练变强后，他们有些太得意忘形了，如此草率地接下来这次的任务，甚至认为这次的任务会很简单。
因为鬼杀队整体实力的提高，或许让他们太久没有经历过像这样的场景了，以至于都快要忘记了与鬼交战的战场，绝对不能放松的殊死搏斗！
愤怒的不只是伊之助，一旁的炭治郎同样愤怒，而且不仅仅是因为善逸的受伤，还有此刻这只极恶之鬼口中说出的话。
“你说……他是手掌大小的弱者？”
炭治郎额头青筋暴露，“开什么玩笑！”
他能够清楚地闻到，这些鬼，无论是哪一具分身身上都散发着令人喉咙深处都快要凝结的血腥气息。
被他们吃掉的人类究竟有多少人？恐怕连他们自己都记不清楚了。
明明吃过这么多无辜之人，却还有脸以受害者的身份自居？
这是炭治郎无论如何都无法忍受的。
“我要——亲手砍断你的脖子！”
“能做到的话，就来试试看啊！”
憎珀天怒吼着。
伴随着他的咆哮声，地面开始颤动。
“下面有什么东西上来了，躲开！”
伊之助说着就迅速朝着后方跃起，他清楚地感知到地面之下的空间有什么东西正在朝上猛窜。
听见他的提醒，炭治郎也急速同样的后跳躲避，他们默契地朝着不同方位退后，在包围这只鬼的同时又能分散这只鬼的注意力。
下一刻，五个狰狞的木质龙首破土而出，环绕在憎珀天左右。
此刻的憎珀天站立于那枚被仅仅包裹保护着本体的果实上，面无表情。
他虽然没有办法同时看到两个方向，但这两个人类的气息已经被他锁死。
五枚龙首守护着周围的每一个方向，看上去简直无懈可击。
炭治郎和伊之助还没来得及落地，憎珀天就挥下的手臂。
窜出地面的龙首并没有停止动作，伴随着他轻轻地挥下手臂，五枚龙首中的其中两枚瞬息间朝着不同的方向突进，一个目标是炭治郎另一个是伊之助。
“可恶！”
伊之助紧握着双刀抵挡着急速突进而来的龙首，这龙首的速度比想象中还要迅速，而且攻击范围也在预料之外，根本躲不开！巨大的冲击力让他身体倒飞出去。
另一边的炭治郎也同样如此，眼前这只鬼似乎比想象中的要难缠得多，并非力量有多强大，而是能力太过难缠。
憎珀天所操纵的五首木龙太过庞大，让炭治郎他们感觉自己正在与一头真正的巨龙搏斗。
这是庞大的身躯和质量带来的天然压制，而且这些木龙根本就不是本体，光凭他们两人想要绕过五枚龙首攻击到本体实在有些困难，因为甚至还有三枚龙首依旧守护在本体周围。