国君突然驾临，让人措手不及。
偃府中门大开，除了卧病的偃老太尉，阖府出迎。
姜佛桑一眼注意到位于人群前列的偃越，既有清俊之才，又具舒朗之姿。
“耳闻不如目见。”
这似是无心的一句，听得人却各有各的想法。
偃谓的夫人拄着杖，笑容透出几分僵硬，忙招手让另两个眉清目秀的孙子近前，吩咐他们陪国君去见太尉。
姜佛桑却只让偃越引路。
这下众人脸上更是精彩纷呈。
一路上随意交谈了几句，偃越对答如流，行止间从容自如，止目光始终低垂，不敢与姜佛桑对上。
很快到了偃谓所居屋室。
室内弥漫着浓浓的药味。
“不知大王到来，恕老臣未能，咳咳！远迎……”
头发半白的偃谓在从人的搀扶下坐起身，欲要下榻行礼，被姜佛桑抬手制止。
“太尉病中，不必多礼。”
偃谓便也没有坚持，倚靠着软枕，让人看座上茶。
“劳大王惦念，老臣惭愧。”
“太尉身子骨一向硬朗，好端端怎就病了？”
“唉，老了！人一老，毛病就多……”
姜佛桑细观他面色，蜡黄中透着股死气，病应当不是假的，当然老也是真的。
老树将朽，为替子孙作长远计，这才一改低调做人、不事张扬的原则么？
都说人老易松、树老易空，偃谓人至暮年非但没有散漫松懈，心劲儿反有些过头了。
又见他随便找了个理由打发走了偃越，但笑不语。
两人不咸不淡扯了几句，始终未进正题。
房门突然打开，跑进一个垂髫的孩童。
一手抓笔，一手提着四方的纸，还未近前就嚷嚷：“祖公，快看孙儿写得好不好！”
未抓牢，那张纸飘落到姜佛桑脚边。
似霓俯身捡起，皱了下眉。
“拿来我瞧瞧。”
姜佛桑伸手接过，“牝鸡司晨”四个字映入眼帘。
又看了眼小童，不过五六岁光景。
赞赏地点点头：“行云流水，写得甚好。”
向来八风不动的偃谓在看清上面写的是什么后也豁然变了面色，斥道：“悖言乱辞！谁教你的？”
连忙又向姜佛桑请罪，“这是臣最小的孙儿，病中无事，教他书写……不过这、这绝不是臣所教。臣想起来了！去岁才给他请了一位中州的师父，来人！把那——”
“含饴弄孙，人间乐事。太尉不必如此紧张。”
姜佛桑打断他的话，把那张纸铺于案上。
“可否借笔已用？”
对上她温和含笑的眼睛，小童愣愣把笔递出。
“字写的好，词却不好。”话落，牵袖落笔，于其上另书了四个字，“乾坤有道”。
小童歪着脑袋看了看，问：“这是何意？”
“乾道坤道，此消彼长、互相转化。天无常道、人无常势……一切都在变化发展之中。”
小童似懂非懂。
姜佛桑搁笔，看向偃谓：“太尉以为如何？”
老辣的目光缓缓扫过那笔走龙蛇的几个字，偃谓顿了一顿方道：“大王所言极是。”
之后小童被带离。
“似霓，你也退下。”
忽闻鸟啼声，偃谓望向窗外。
“臣早年得了一只中州的鸟雀，不假人手、亲自照看，精心投喂了半年有余，那只鸟却是飞走了，一路向北，再未回来。”
话至此，怅然一叹：“到底还是故土难忘，大王说呢？”
姜佛桑笑了笑：“孤来南州时带了包种子，洒在一片山头上，如今已开出灿烂的花朵。它的根扎在南州，沐浴着南州的日光成长……太尉说，它是南州的花儿呢，还是中州的花儿？”
方才那一出不管有意还是无意，她是女人，的确是朝中一些人的芥蒂所在。
这一点在中州甚至能成为扼杀一切的根由，在南州却远不至于。
据姜佛桑所知，偃氏一族的建立者就是一位女子，偃氏子孙年年可都要入家庙祭这位女老祖的。
是以，比起她女人的身份，她是中州人，恐怕才是偃谓更为在意的。
虽然往上数数，整个南州，祖上几乎无不是打中州过来的。譬如屠王室、譬如史家，再比如他们偃氏……
然年湮代远，这话实没再提的必要，提了也于事无补。
因为她是中州人，偃谓担心她心向大燕，从而罔顾南州社稷生民，最后选择称藩纳质、内属燕朝。
姜佛桑清楚，抱有他这种念头的必不在少数。
在立王夫一事上，商泉陵是站在她的立场或者说大宣的立场来考虑。
她与萧元度私下商议时的重心却非止于此。
即便曾为史殷奇后妃，她终归不能算是真正的南州人。
得位之后，其实最好的办法便是立一位南州的王夫，以安朝臣百姓的心。
偏偏，萧元度和她一样也是中州来的。
如果她在此时坚持要让萧元度为王夫，只会招来更多人的排斥与抵触。
届时就不是三五人称病不朝那么简单了，若有人借机制造舆论、煽动百姓……
只有等黎庶感受到恩泽、臣民认可她的统治，她的王权再无可撼动之时……
与沧州开战之后关于她心向大燕的担心应当变少了，取而代之的是另一种担忧。
然而偃谓却好似没这种担心。竟是比她还笃定战事会赢么？
话又说回来，即便战败，他们偃家又会损失什么呢？
时机却是稍纵即逝的。
“君王的责任就是拼尽全力守卫自己的国家与百姓，负率土之嘉愿，创洪业于无穷——还请太尉相信孤的决心，也请太尉快快养好身体，助孤一臂之力。”
偃谓听了这话，面色和语气都有所软化：“君王者，宰物之通器；君道者，天下之至公。大王让臣信了这话，大王的魄力决断与胆量也是老臣生平所罕见。只可惜臣老了，有心无力，请准许臣告——”
“老骥伏枥，志在千里，太尉壮心犹存，岂肯服老？乞退疏孤不会批，太尉于大宣犹如定海神针，大宣离不开你，孤也不能没有你的辅佐。”
“大王……”偃谓虽感激涕零，仍未松口。
“令孙大喜在即，这杯喜酒你总是要喝的。”
“大王是指……”
“孤有一亲妹，已到了适婚年纪，孤瞧她与偃越甚为相衬，不知太尉满不满意这个孙妇？”
君臣对视，几息之后，愉悦的笑声在室内响起。
两下相谈甚欢，离开时阖府恭送。
姜佛桑登车之际，视线回转，从一个个低垂的头颅上掠过，定格在偃府的门额之上。唇角的笑意愈盛，只不达眼底。
“回宫。”袍袖一甩，进了马车。
一章，勿等。