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周氏见她话中有话，便想起了方才那位纪姑娘，只笑着道：“怎么纪家人回京了吗？”纪家是安国公府大少奶奶纪氏的母族，纪氏的祖父乃是封疆大吏, 前年被封为湖广总督，如今还在任上, 一家人也都不在京城。
“纪家人倒是没回来，只送了一个庶出的姑娘过来。”蒋氏皱眉，话还没说完, 周氏已经明白了七八分了。
纪氏在生头胎的时候折损了身子，如今虽然已经调理了一年半载, 这病症却越重了, 前一阵子周氏回来的时候, 还依稀听老太太那边人说，太医院的太医断了过了, 纪氏未必能熬得过今年冬天。
若真是这样的话, 如今纪家送个庶出的姑娘过来, 倒是司马昭之心了。
“我也并不是嫌弃那姑娘不好，她是荣哥儿的亲姨母，由她照看长大我自然是放心的, 只是如今她人还没去呢, 便闹着要让世子娶了那人做平妻, 这种事情, 实在不是我们这样的人家能做出来的。”
蒋氏素来对纪氏有些微词, 婆媳之间积怨已久。
“纳个妾不成吗？若当真到了那一天，再扶正也不迟，非要娶了做平妻，是个什么道理？”周氏心下不明，忍不住开口问道。
“说是怕到时候世子反悔，白白葬送了她妹妹的一生了。”蒋氏说到这里忍不住冷了脸，恨恨道：“她爷爷是一品大员，她父亲不过就是一个五品通判，一个通判家的庶女就算是在我们国公府做妾了，那也没辱没了他们。”
周氏见蒋氏生气，自然又劝了几句，可将心比心，她倒是也明白纪氏心里打的算盘，终究她要是一咽气，有些事情便由不得她了。
……
外头周怡姗正领着顾家的几个姐妹在后花园游玩，周怡姗同顾明珠同岁，一个是国公府的娇女，一个是百年书香人家的长女，两人各有千秋，却又各有优点。
从顾明妧一进来，周怡姗就看见了她，此时也没有外人，她便也毫不避讳的问道：“明珠姐姐，这就是你家新来的三姑娘吗？”
以前顾家的三姑娘是顾明玉，如今倒是被顾明妧给占着了。
“姗表妹！”顾明珠见她这样直接，怕顾明妧生气，少不得提醒了她一句。
不过顾明妧倒是没有生气，只因她本来就知道周怡姗的脾气，虽然说话直了一些，却是一个豪爽娇憨的性子，对事不对人，就是言语上让人听着不太客气。
对于她这个从未见过面的、忽然多出来的三表妹，抱有一丝敌意，也是人之常情。
“三表姐。”顾明妧朝着周怡姗福了福身子，一双黑眼珠滴溜溜的转，嘴角带着一丝浅浅的笑，看着就很乖巧的模样。
周怡姗看了她一眼，蹙眉道：“倒是一副乖巧的小模样，别以为这样我就会喜欢你了。”
顾明妧听她这评头论足的口气，心里觉得好笑，只低着头不说话，却又见她过来拉着她的手道：“走，咱么玩去，我刚才可不是在说你！”
顾明妧被周怡姗这忽冷忽热的表现弄的一团狐疑，转过头的时候看见跟在了她们身后的纪秀彤，才明白方才那句话是冲着谁说的了。
要是她没记错的话，安国公府世子夫人纪氏大约是在今年冬天故去的，在这之前周家娶了纪秀彤当平妻，她便是下一任的世子夫人。
顾明珠就站在纪秀彤的身边，抬起头看了一眼表情略显尴尬的她，小声问她：“纪姑娘什么时候来的？大表嫂的身子好些了没有？”
纪秀彤对顾明珠能这样和颜悦色的跟她说话是感激的，周怡姗纵然在人前不敢同她太过失礼，私下里却从不曾给过自己好眼色看。其实她对自己这趟上京来的任务也有些担忧，可父母谆谆教诲的话落到耳中，她终究没有办法反抗。
“长姐的病还是不见起色，太医说……”纪秀彤顿了顿，想着这府上大概已经没有人不知道这件事情了，终究还是淡淡道：“太医说也不知道能不能熬到明年春天。”她说这话的时候表情淡淡的，似乎没有对纪氏即将死亡的悲伤，也没有对自己将来期望。
然而顾明珠心里却有些难过，可她这一份难过，并不是为了纪氏。这是压在她心里的一个秘密，终究是无人知晓的。
“你不要这样想，兴许还会有奇迹。”顾明珠深吸了一口气，等抬头的时候，才现周怡姗她们几个已经走远了。
这时候正是金风送爽的时节，满院子的桂花盛开，有无尽的馨香萦绕在鼻息间。
顾明珠踩着一路铺着桂花的香径，听见纪秀彤在身后道：“姐夫。”她抬起头，看见那穿着月白色银丝暗纹团花长袍的俊逸男子正迎面走来，他肩头上还沾着几朵浅黄色的花蕊。
顾明珠急忙低下头来，朝着周丞泽福身，小声的开口道：“表哥。”少女的心事总是百转千回的，这一声表哥也就显得多情缱绻。
然而对于周丞泽来说，顾明珠只是一个长大了的表妹，除此之外再无其他。
“姑母还在荣安堂吗？六皇子和太子殿下已经去了外院，老太太正念着你们呢。”周丞泽今年二十五岁，是安国公府世子，长得俊朗清逸、兰芝玉树。老国公爷在世的时候，做主迎娶了纪氏，那时候顾明珠才八岁，一眨眼已过去了七年。
“我这就去荣安堂跟母亲说。”顾明珠巧笑回话，正要转身，却被周丞泽叫住了道：“你们过去吧，我正要去荣安堂，顺道替你传话。”
顾明珠笑着点头，转头看向站在身旁的纪秀彤，周丞泽却似没有看到她一般，只等顾明珠看了她，那人才注意到了她，只开口道：“今日外客多，你回明熙堂照看你姐姐吧。”
纪秀彤轻轻的嗯了一声，心里却说不出的委屈，她是来做他的平妻的，将来还会是他的夫人，可他却连人都不让她多见几个。方才她看见了顾家的那个外室女，虽说模样不错，但到底是外室所生，难道比她这个庶出的更高贵些吗？缘何那些人对她句句都是称赞的，对自己却这般不闻不问。
她心里一委屈，眼眶忍不住就红了起来，待还想开口，便瞧见周丞泽已经从她们身边经过，往荣安堂那边去了。
“姐夫……”纪秀彤忍不住又喊了他一声。
周丞泽停下脚步，转头去看她的时候，却是先扫见了站在一旁的顾明珠。少女温婉可人，笑容可掬，看见他们这般，特特退后了两步，故意不去听他们说话。周丞泽心里原本生出的几分耐心却仿佛一下子没了，只是对纪秀彤冷冷道：“你回去吧。”
顾明珠陪着纪秀彤一起回了明熙堂，她想过来瞧一瞧纪氏。
纪氏过门之后，纪家就搬去了外省，独她一个人在京城，离开了父母兄弟，终究是可怜的，如今又病着。
纪秀彤一路上都没有说话，只等到了明熙堂，纪氏身边的陈妈妈迎出来，她才像是受了莫大的委屈一样，上前扑到她怀中抽噎了起来。
陈妈妈瞧见顾明珠在，一壁安慰着纪秀彤，一壁道：“五姑娘快别这样，让表姑娘瞧见了不好，让少奶奶知道了，又要生一场气了。”
她朝着顾明珠尴尬的笑了笑，顾明珠便道：“我来看看表嫂，她好些了没有？”
今儿是中秋，但凡纪氏能起的来身子，必定是强撑着也要起来的。她这边话音刚落，就听见房里有人轻轻的咳了两声，气若游丝的开口：“是谁在外面。”
纪秀彤这时候也已经擦干了眼泪，同她回道：“长姐，是顾家的表姑娘。”
纪氏已经病入膏肓，只因心里还有一件事情没了结，强撑这一口气到现在，如今听说顾家的表姑娘，她心里想了想，却也想不出是个什么模样，只等顾明珠站在她跟前了，她才幡然回想起来，当年她嫁到周家来时，不过七八岁的小女孩，如今已出落的这样亭亭玉立了。
那时候她常听世子爷提起，他这几个妹妹中，最乖巧懂事的，便是这位顾家的明珠表妹。
纪氏想到这里，不禁潸然泪下。
怎么说周氏也是顾明妧的嫡母，见总是要见的。好在顾明妧看着倒是天真纯良，竟似半点没有在意这件事情，只细声细气的同她两个姐姐说话。
“三妹妹以后就同我们一起上学，早上是讲诗书的，下午有女红课，你若是想学琴棋书画呢，每两天还有一个专门教琴棋书画的西席过来，可以同我们一起学。”
顾家的家孰在整个京城都是很有名的，不光男孩子们要进学，姑娘们也是要上学的。顾明妧前世一向学的很好，她的生母本就是一个落难的才女，早将她教的灵慧聪颖，琴棋书画不在话下，她早先进府的时候，也不懂自谦，只是炫技而已，惹的家中的姐妹们最后没有一人肯同她玩的。
如今想一想，当年可真是少不更事的很，若不是因为她当年盛名远播，只怕顾相还未必就一心一意的想送她进宫呢。
“琴棋书画倒是不用学了，只是女红原该学一学的，以后也能用得着。”顾明妧一边回话，一边抬起头往老太太那边扫了一眼，见老太太分明已经有了几分不耐烦了。
前世也是如此，周氏明知道她进府，却姗姗来迟，惹得老太太心里不大痛快。顾明妧那时候虽知道周氏是自己的嫡母，可心里却压根没有把她放在心上，因此在未来的几年中，她与周氏的关系，浅薄到只是逢年过节见面的时候喊她一声母亲而已。
可正是这样一个人，却在她进宫的时候也曾拉着她的手说过几句安慰的软话，嘱咐她若是受了委屈，终究还有顾家的人替她撑腰。
那时候顾明妧并没有把这些话放在心上，她进宫就被封为贵妃，只有顾家依仗她的，哪里有她要依仗顾家的？直到临死之前，毒酒腐蚀肠胃、痛不欲生的时候，她再想起这句话却已为时晚矣。
老太太已是有些沉不住气了，她伸手摸了摸怀里睡着的小姑娘的脸颊，小孩子不过五六岁光景，软软糯糯的，因为方才睡得熟，故而没喊醒她。这时候老人家的手指在她脸颊上捏了一把，小丫头皱了皱眉心，还没睁开眸子，就听顾家二小姐顾明烟便嗔笑道：“三丫头睡醒可就蒙了，一睁眼老三就变成老四了！”
她这边说着，脸上还带着几分鄙夷的神色，故意将眸光往顾明妧身上扫了眼。顾明妧却权当没看见而已，顾明烟是庶出，身份上比她高贵不了多少，在前世却妄图处处压制她，只恨争不过自己，最后眼睁睁的看着自己进宫做了贵妃。
顾明妧此时想一想，若是顾明烟得知了自己的死讯，没准还要开怀一阵子的。她想到这里便微微蹙了蹙眉心，然而只是没有言语，低着头却似忍着委屈一般。
老太太如何听不出这话语中的离间来，又见顾明妧并不分辨只默默忍受，便越心疼起她几分，扯着嗓子道：“二丫头休得胡说，那是以前我们不知道你爹外头还有个三妹妹，既然知道了，自然是要领回来的。”
顾明烟却有些听不进去，偏头嘟了嘟嘴，心里百般委屈。她是这家中唯一的庶女，原本就觉得低人一等，好在周氏是个宽厚的嫡母，从不看轻她，吃穿用度都同两个嫡女一模一样，现如今又来了一个顾明妧，虽说还没得周氏的欢喜，想来也是不差的，况且她又比自己长得好看。
说话间老太太怀里的小人儿却已经醒了过来，顾明珠看见顾明玉还一副昏昏欲睡的样子，笑着道：“四丫头快醒醒，你三姐姐进府了！”
顾明玉倒是早两天就听说父亲在外头多了一个姐姐的事情，她年纪小不经事，只觉得家中能多个姐妹都是好的，听了这话只有高兴的份，一下子就清醒了过来，睁着大眼睛问道：“三姐姐呢？人在哪儿？”
她刚睡醒，脸颊上还印着老太太衣襟上的花样，小猫一样的瞅过来，一眼就看见了顾明妧。
顾明妧便抬起头，冲她微微一笑。
“三姐姐果然好漂亮！”顾明玉是标准的傻白甜小嫡女，是顾明珠的跟屁虫，什么事情都听顾明珠的。
顾明妧听了这话不免脸红，前世顾明玉可不曾同自己这样热络过的，没有顾明珠的引荐，她不过就是在老太太怀中略略的扫了自己一眼，然后偏过了头去，自顾自又饱饱的睡了一个回笼觉而已。
如今想起来，还颇觉得有意思，顾明妧忍不住就笑了起来，也夸赞道：“四妹妹才漂亮呢，粉嘟嘟的，像年画里的娃娃一样。”
没想到顾明玉听了这话居然哇的一声哭了起来，倒是惹得顾明妧有些不知所措。
老太太这儿正奇怪，想着法子安慰顾明玉，却听外头丫鬟进来传话道：“太太来了。”
说话间周氏已经从外面进来，她听了顾明玉的哭声，也不及先见过众人，便问道：“玉姐儿这是怎么了？又在老太太跟前闹下床气呢？”
顾明烟却是已经走到了周氏跟前，冲她福了福身子，开口道：“新来的三妹妹说四妹妹像年画里的娃娃呢！”
周氏听了这话却也不恼，扭头往顾明妧站着的地方扫了一眼，那一眼虽是带着几分不屑的，瞧定了却也暗暗惊奇，倒是同前世见着她时候的反应一样。顾明妧便静静的站着，仿佛任由周氏打量品评一般，低着小脑袋，一脸的恭敬，脸上甚至还有一些小心谨慎的表情。
周氏的目光终究从顾明妧的身上移开了，伸手从老太太怀中抱过了顾明玉，在一旁的凳子上坐定了下来，这才笑道：“前两日我说天气冷了，玉姐儿越养膘了，像年画上的娃娃一样，她听了就不高兴了，如今我们玉姐儿也大了，也知道要美了。”
顾明玉此时被周氏抱在怀中，已是乖乖的止住了哭声，拉着周氏的袖子道：“母亲，你看二姐姐三姐姐都那样细细瘦瘦的，多好看，我也要同她们一样。”
被顾明玉一提起，周氏的目光再次落到了顾明妧的身上。十一二岁的姑娘，正是长身体的时候，看着却着实瘦小的很，虽然不至脸色蜡黄，但那纤细的脖颈边上挂着两缕泛黄的丝，多少也让人看着有几分心疼。
“多大了？”周氏问的话还是前世那些，但口气却比前世缓和了许多，顾明妧规规矩矩的跪在了蒲团上，同她磕了头，脆生生回道：“回母亲，翻了年就十三了。”
她前世可没喊周氏这一声母亲，心里还觉得有些犯嘀咕，等抬起头的时候，却见周氏的表情有些愣怔，说不上是高兴还是不高兴。
顾明妧没有想到，这一声“母亲”，倒是让周氏越怜爱了她几分。周氏本就不是刻薄的嫡母，又是大户人家教养出来的尊贵嫡女，涵养肚量都是一等一的，从对待顾明烟的态度上就可见一斑，前世之所以对顾明妧一直不亲近，其实也是顾明妧自己造成的。
周氏心下微微动容，但脸上却尚且平静，又想着顾翰清既是想把她送进宫的，将来免不了要细心培养，又觉得进了宫的姑娘终究可怜，说话的口气就又软了两分。
“看着瘦了一些，你二姐姐也十二岁，比你却高了不少。”周氏说完，向刘妈妈使了一个眼色，那人便从袖中掏出一个荷包来，递到了周氏手中。
“这是给你的见面礼，收着吧。”
顾明妧对这见面礼倒是没有什么兴趣，前世她也是拿到的，不过就是一个金锁片，虽是新炸过的，但瞧着粗制滥造的，明眼人一看就知道必定是外人送来的礼中不要了的。可虽然不感兴趣，终究不能露在脸上，顾明妧仍旧装作高高兴兴的样子，伸手将那荷包打开。
她这边手指才摸上了，便觉得有些不同，虽是凉阴阴的，却带着几分温润。顾明妧忍不住就将那东西拿了出来，低头看一眼，却是一个精雕细琢的玉佩，上面还刻着她的一个闺名“妧”字。
只见周氏正笑着道：“她们姐妹几个都有，我听说老爷替你赐了名，便也让工匠准备了一个，留着以后带吧。”
顾明妧这时候却是万万想不到，原来前世周氏早已预备下了这样东西，大约只因她当时态度冷淡，故而临时改了主意，不曾给她这个罢了。如今隔了一世，她又得了这样东西，便越觉得前世自己太过糊涂可笑，一时间连眼眶就红了起来。