秦知县微不可察地扬了扬嘴角，却在别人察觉之前，故意沉下脸来，轻喝道：“堂下不得多作喧哗！”
刚才还议论纷纷的民众，立马就有所收敛，屏息等他宣读判决了。
秦知县却不忙宣判结果，只以听不出喜怒的平静口吻询道：“方才是何人提出，不若让人犯当场作诗一首，以测学识的？”
众人一愣，不知不觉地往两边让开些许，显出后排人堆里的陆辞来。
陆辞虽有些意外，仍依言不疾不徐地往前一迈，微微笑着行了一揖礼：“回公祖，正是在下。”
秦知县没来料到走出来的会是个还未及冠的少年郎，暗暗地吃了一惊。
以至于他顿了一顿后，才接着问对方名姓。
陆辞莞尔道：“在下陆辞，密州人士，为替母侍外祖之疾来此，偶然听闻公祖执法如山，明镜高悬，特来县衙一观。方才只小做提议，非是妄议，还请公祖勿怪。”
陆辞不卑不亢的作答，显然很是合乎秦知县的心意。
见秦知县流露出几分对这忽然杀出的小郎君的欣赏，刚还一副老神在在模样的豪横，可终于开始慌了。
他虽仗着妹婿家的风光，四处横行霸道，也还是有几分自知之明的。
他虽在小时候上了那么十天半个月的私塾，也就是背得几句三字经，会写自己名字，常用的文字也识得一些，要用士人的标准来衡量，那真真当得起是胸无点墨了。
要这样的他去吟诗作对，那不是强人所难么！
他不敢打断知县说话，以免被扣个咆哮公堂的罪名，只敢在秦知县问完陆辞话了，微微笑着捋了捋自己的须髯的空当，急忙插入：“不过一小儿戏言，公祖怎能听取？”
秦知县慢慢悠悠地反问道：“依你的言下之意，是不敢了？”
人犯额头已渗出了几滴冷汗，知晓秦知县是真的认同了这提议了。
他情急之下，倒还真有几分急智：“但凡创作诗赋，总托不得契机灵感。我现身陷囹圄，满腹忧思，又何来那份闲情逸致？”
他尤在垂死挣扎，可那两位收了孙家钱财来作这人证的士人，脸色已经不大好看了。
他们皆非蠢人，哪儿瞧不出秦知县已有了主意，甚至偏向也有了不少。
这人越是着急辩解，阵脚大乱，不就越是证明了他的腹无才学么？
出乎他们意料的是，秦知县并未强迫他继续做事，甚至颇为认同此言：“此话倒有几分在理。世间唯有才高八斗如曹子建，方能命悬一线下，七步成诗罢。”
不等人犯露出喜出望外的神色，秦知县就看向陆辞，认认真真地问道：“他既这么说了，陆小郎可还有别的建议？”
陆辞从善如流地接道：“既然如此，公祖不若出帖经，墨义各一道，这只需勤学苦背，而不需灵感来助了。”
不等人犯接着反对，陆辞便悠悠然地堵住了后路：“但凡士人，纵诗才上或有寸短，以至于危急下连首粗通的诗词都写不出，却不可能连这最基本的都答不出的。若真是如此，显是平日便不曾勤学苦读，才落得如此不学无术。”
“书不读，词不解，意不识，诗不作，”陆辞口吻虽是云淡风轻，字字却都铿锵有力：“恕在下直言——若这也能称为士人，天下怕便没有庶人了！”
此话一出，外头原只是听个热闹的民众们，具都沸腾起来了。
“说得好！”
“连我家小儿都能做首粗通的小诗哩，连这都办不到，还好意思自称士人？”
“瞧他那心虚的模样，要能背得出来才见鬼了！”
“要他这样的都算士人，我还算哪门子的白丁啊！”
连秦知县都不再掩饰面上那认同的笑意，看向脸色灰败的人犯：“陆小郎之言，亦极在理。你可还有异议？”
这人自知大势已去，不再作徒劳辩驳，仅还带有几分侥幸，希望出题不难，自己也能答上一点。
然而秦知县一来为了彰显自己审判结果的公平，二来为了证明出的题并无多大难度，还顺手在人群里点了个一瞧年岁就颇小的人，来一同答题。
当陆辞看到，被秦知县随手点中的不是别人，居然是一直默默看着的朱说时……
“……”
这可是老天都要亡这位人犯啊。
这下连陆辞有些不忍看这位还在垂死挣扎的老哥了。
单比仅靠死记硬背加少许理解就能过关的帖经和墨义的话，连陆辞都胸有成竹，对朱说而言，就更是信手拈来了。
秦知县也厚道，出的题目的确不难，但绝对不是只懂点三字经的人犯能答得出的。
在对方还在支支吾吾时，朱说则连眼都不带眨地，就飞速连对两题，直将对方给比进了泥地里。
对方满脸通红，再说不出半句雄辩的话。
既然不是士人，自然就不再受到律法的特别保护了，莫说从轻发落，连收赎也不可。
不过人犯最初以为自己将凭士人身份无事脱身，便一早就爽快认了罪状，这下因不曾狡辩推脱，倒也得了些许从宽。
秦知县地按照律令给此人判了勘杖一百，编管邻州；而那两位收了孙家的钱财、替其作伪证的士人也未能逃脱惩罚。
不过由于他们是头一回犯下罪行，可判作听赎，不至于妨碍参加科举。
陆辞带着朱说，随人群退出官衙，一边往歇脚的邸舍走，一边盘算着方才之案。
通过观察秦知县判案，可以得见对方是个注重自己在百姓中的口碑，却不盲目追求政绩，而或多或少地有着悯弱心的作风。
李辛想拿回庄园，在他处，应不会受到任何阻碍才对。
洗刷冤案费时费力，还有损害间接导致此事的先帝名誉的嫌疑，这般吃力不讨好，当然不能指望一个非亲非故的地方官去办。
但给众所周知的蒙冤者的后人一些便利，略微教训一下愈发跋扈的富商，诸如秦知县的人，多半就会乐意为之了。
陆辞在回去途中，还顺便走了趟驵侩，替李辛预定了一位有身牌的牙人。
只是在出来时，一直笑眯眯地跟在陆辞身边的朱说，目光不经意间捕捉到人群中走过的一人，笑意顿时变得有些淡淡。
他正犹豫着，对方也意外发现了他，在眼底掠过一抹诧异后，主动走近前来，稍显僵硬地招呼道：“这不是五郎么！多年不见，你大了许多，我差点没认出你来。你究竟是何时回来的，我怎不曾听说过？”
陆辞观此人身着锦绣，气质斯文，年在二十左右，而模样仔细瞧瞧，明显同朱说的有三分相似，心里便有些数了。
再听着熟稔的称呼，不是亲兄，也起码是从兄。
……不过，范仲淹竟是苏州人士，且还有位关系看似很是生疏的兄长在此？
陆辞不由蹙了蹙眉。
他要是未曾记错的话，范仲淹亲口说过，是因父亲去世，家母迫于生活困苦，才不得不改嫁的。
这可就怪了。
既然改嫁了，又岂会不带走别的儿子，仅带最幼的范仲淹一人？
且看这位称范仲淹作‘五郎’的，穿着不说华贵，也当得起讲究二字，丝毫不似为生活所忧的模样。
尤其跟可怜兮兮地独自住冷冰冰的山洞里，一锅粥得吃上两日的范仲淹一比，简直称得上是锦衣玉食了。
这么想着，陆辞看向范仲温的目光，就多了几分冷意的审视。
朱说微微敛目，温和道：“此回仅是随友访亲，便不愿劳动二兄你们，更未告予旁人知晓过。”
刚说完这话，朱说便往边上让开一步，给陆辞和他的这位二兄做了简单介绍。
陆辞微微笑着与这位叫‘范仲温’的人作了个揖礼，又稍微客套几句，范仲温就以身上还有急事为由，先行告辞了。
他走前，还叮嘱朱说得空回家看看，朱说也点头应下。
等回到邸舍，陆辞就坐在最舒服的那张木椅上，以食指和大拇指轻轻托着尖尖的下巴，笑眯眯地开始盘问了：“我与朱弟相识这么久，还不知你还有兄长在苏州，且是四位。”
朱说被陆辞那含笑的目光盯着，莫名紧张起来，有些凌乱地解释道：“我两岁时就随母往淄州去了，之后不曾见过这几位兄长。他们……与我非是同母所出，现我已改了姓氏，非是一家人，所以……”
陆辞恍然大悟。
朱说的孤苦伶仃，这下就全说得通了。
朱家那边的境遇姑且不提，包括范仲温在内的那四位范姓兄长，想必都是范墉的正室陈氏所出。
而范仲淹的生母谢氏，则仅为其妾，随着范墉早亡，便被正室逐出家门，不得不带上属于自己的微薄奁产改嫁旁人，方能维持生计了。
范氏的家产统统归陈氏及陈氏所出的四子所有，日子自然过得比朱说要富足滋润。
既是这样，也不存在要讨回公道的问题。
哪怕按照律法，在范墉的遗产分配上，朱说虽非嫡生子，可落到分文不得的地步，定是吃了一些亏的。
要是当年能及时付诸诉讼，说不定也能讨回来一些。
然而谢氏挨了欺负后，默默选择远走，如今时隔多年，尘埃落定，谢氏早已改嫁，朱说还念着日后归宗复姓。
这么一来，即便陆辞有的是办法，也不好施展了。
甚至对计划着改回旧姓的朱说而言，怕还得适当维系同范氏族人的关系。
陆辞思忖片刻，又问：“你难得回苏州来，不去那边一趟，也无妨么？”
朱说轻轻叹息。
因说话的对象是陆辞，他踌躇片刻后，便决定不做任何隐瞒，而是将最根本的原因道出：“贸然回归，族人或会认为我有所觊，难免多有思虑提防。我并无此念，如若平白无故惹起风波，反倒不美了。”
能言善道如陆辞，这下都不知说什么好了。
在他看来，要怪只能怪这万恶的一夫一妻多妾制度，以及范父生前，竟未给妾氏做任何身后的打算。
不过他也不必多说——毕竟从朱说方才所说的话中，不难看出，朱说对陈氏那边的心思，其实是一清二楚的。
此刻朱说一穷二白，忽然上门去，轻则被当做打秋风的穷亲戚，惹来对其母谢氏的一些恶意揣测；重则被当做觊觎范氏家产，处处警惕戒备。
陈氏当年做得出直接将抱着两岁幼子的谢氏扫地出门的事，对家产的看重，也就可见一斑了。
在沉默的气氛中，陆辞不动声色地翻开了早已倒背如流的《论语》，冷不防地忽然出题道：“子谓子产有君子之道四焉，所谓四者何也？”
朱说条件反射地挺直背脊，不假思索地答道：“对：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。谨对。”
陆辞严肃地点了点头，不给朱说多想的机会，继续出下一题了：“作者七人矣，请以七人之名对。”
何以解忧？
唯有做题。
作者有话要说： 注释：
1.当赎：
官员犯罪，可以当赎。当为用官抵罪，赎则是用铜赎罪。
当然，铜赎并不是真的缴纳铜，而是折算成钱来缴纳。（《宋代科举社会》p175-177）
士人犯罪，则可以用赎。这一个规定是开始于大中祥符五年的（也就是本文里的‘今年’）。曾经参加过礼部考试的贡举人，公罪徒可以收赎，后来扩大到私罪杖也可以。《庆元条法事类》卷七六《当赎门·罚赎》对于哪些士人可以用赎就有明确规定。不同身份的士人，可以赎的罪也不一样。
2.驵侩：即牙人或牙人机构
身牌类似营业执照。
宋朝制订了一套规范牙人行为的《牙保法》，要求牙人须到官府登记注册并获得政府发给的“身牌”，方可从事牙人活动，否则便是身份不被承认的“黑牙”。“身牌”写有该牙人的姓名、籍贯、从事行业，以及“约束”条文。条文共有三条：一、不得将未经印税物货交易；二、买卖主当面自成交易者，牙人不得阻障；三、不得高抬价例，赊卖物货，拖延留滞客旅，如是自来体例赊作限钱者，须分明立约，多召壮保，不管引惹词讼。如有客商上门，牙人有义务将“身牌”上的“约束”条文先宣读给客商听。[注释]毫无疑问，客商跟有“身牌”的合法牙人合作，风险会更加少一些。（《宋：现代的拂晓时辰》）
3.范仲淹原为苏州吴县人，有四位兄长。范仲淹居末。
其中，长兄早卒，失名无考；次兄范仲温，后与范仲淹交往密切；三兄范镃（或以为：当作范仲滋），进士及第，未及出仕，卒；四兄早亡，失名无考。范仲淹《范府君墓志铭》云：“先公五子，其三早亡。惟兄与我，为家栋梁。”
4.范家家产：
范仲淹日后有诗《岁寒堂三题》，即为苏州“先人之故庐”而作，证实范家在苏州留有家产。
5.范墉正室陈氏，谢氏为范墉之妾 这点并没有明确的史料进行证明，但有诸多佐证，可详细看李丛昕先生的研究。
以下列举：
关于范仲淹“归宗复姓”，曾经受到族人阻挠。
楼钥《范文正公年谱》（以下简称《年谱》）载：“至姑苏，欲还范姓，而族人有难之者，公坚请，云：‘止欲归本姓，他无所觊。’始许焉。”
族人拒绝范仲淹复姓的根本原因是与财产有关，只有等范仲淹明确表示“他无所觊”之后，才同意其复姓。
最终范仲淹将母亲谢氏安葬洛阳，而不是归葬苏州。
关于谢氏归葬，范仲淹在写给他叔伯兄弟范仲仪信中有过解释：“昔年持服，欲归姑苏卜葬，见其风俗太薄。因思高曾本北人，子孙幸预缙绅，宜构堂，乃改卜于洛。”范仲淹乃宽容厚道长者，不愿过多批评苏州族人。
一句“风俗太薄”，足见范仲淹对其的态度和评价，这一切又都与谢氏的身份和改嫁有关联。（《范仲淹研究》第一章第三节）
6. 陆辞出的这两道墨义题，分别出自《论语·宪问篇第十四》和《论语·公冶长篇第五》。也是王栐在《燕冀诒谋录卷二》里收录的，北宋切实出现过的墨义考题。