见连一向温柔详雅，面上总是带笑的陆辞都肃着脸，原是充满期待地等着郎君们回来的健仆们，心里也为之咯噔一下。
郎君们在简单用过晚膳后，就沉默地各自回房，徒留健仆们在外不知所措地守着，面面相觑。
——怕是都没考好啊。
他们脑海中不约而同地浮现这一猜测，不免感到有些可惜。
这几位有多笃学业文，用心向知，在过去这几个月里，他们可都是看在眼里的。
况且这般与人和善，厚待下仆的雇主，他们还是头一回见。
哪怕签订的只是一年的短契约，承过不少恩惠的他们，当然也盼着主家好。
陆辞倒不知连仆从们都忍不住替他们惋惜上了。
他虽配合其他人露出凝重神色，但真实心情还是轻快的。
因时辰还早，他沐浴过后，却不着急净面漱口，而是让厨子做了份酥皮蛋羹送来，作为宵夜。
在子时到来之前，他就一边尝着软软甜甜、煮得恰到好处的美味蛋羹，一边悠闲地翻着已然倒背如流的《春秋》，还给自己抽查了三十来条墨义题。
只是在他刚要歇下的时候，房门就不出意外地被人叩响了。
陆辞：“请进。”
门一开，一脸扭捏地进来的人，果然是钟元。
钟元将门轻轻关上，转过身来，也不坐，只清清嗓子，眼神飘忽道：“摅羽啊，我们也认识好些年了……”
陆辞听这万分艰难的开场白，就将他想说的话猜出了七八分，挑眉接道：“你是没考好，做好落榜的打算了，然后想让我向令尊替你说几句情？”
钟元咳嗽一声，飞快地点了点头。
在这两日的省试中，当他坐在椅上，对着考题一筹莫展，最后只掐着时间草草写了点不知所云的话交差时，就彻底明白了自己和其他人还隔着的巨大差距了。
当真是书到用时方恨少啊。
钟元在脑子一片空白地坐在那时，听着旁边人奋笔疾书的细微响动，就生出深深的悔意来。
要是当初陆辞督促他念书，邀他一起读习时，他不想方设法逃了就好了。
那样的话，起码不会似现在这样茫然无措吧？
明日虽然还有一场，但钟元对自己定会落榜之事，已是心知肚明。
陆辞实事求是道：“你年纪还轻，头回应举就能通过发解试，已很不易。令尊令堂虽望子成龙 ，但也极通情理，你不必太过忧心。”
见钟元面色渐转轻松，陆辞也不愿让他毫无紧迫感地一昧把心放宽，便皱了皱眉，强调道：“你也别摆出一副自暴自弃的模样，结果未出，谁知如何？哪怕上榜无望，也决不可轻易放弃这难得的锻炼机会，仍当全力以赴。”
“毕竟能得些宝贵的省试经验，对你日后查漏补缺，可是帮助极大的，也不知是多少人求而不得的机会呢。”
钟元已全然忘了陆辞比他年纪还小的事实，虚心地连连点头。
在得到陆辞的承诺和安抚后，一直心里搁着事的他终于一身轻松，恢复了没心没肺的模样，告辞回房歇息了。
陆辞笑着摇摇头，送他出门后，刚要熄烛，门又人小心翼翼地叩响了。
“……”
也不知是钟元去而复返，还是另有别人。
陆辞轻叹一声，只有披上外衣，再去开门。
门开后，赫然站着一脸紧张局促的易庶：“打、打扰摅羽兄了。”
“来坐下吧。”
陆辞邀他进屋后，并不急问他，而是先倒了一杯白水递去，解释道：“临就寝的时候，就不给你吃茶汤了，喝几口润润嗓子吧。”
“多、多谢摅羽兄。”
易庶受宠若惊地接过，礼貌性地立马饮了好几口。
陆辞莞尔一笑，轻快道：“难得见你单独寻我说话。可惜你来晚了些，要来早点，还能赶得上让厨子替你也做一份蛋羹来。”
在这无比温和的注视的鼓励下，易庶只觉眼眶越来越烫，越来越湿。
他深吸口气：“我——”
才说了一个字，他就再撑不住故意做出的坚强了，整个上身都伏在了桌上，在这个最让他感到安心和温暖的地方，堵塞的情绪一下爆发，直接呜呜呜地小声哭了起来。
陆辞眼皮一跳。
在这时候，倒不适合再问什么了。
陆辞安安静静地坐在一边，只不时轻轻拍抚他颤抖的肩背，递去干净的巾帕。
一盏茶的功夫过后，易庶那如霏霏春雨的低泣声，才渐渐减缓，徐徐收了势头。
等他神智回炉，意识到自己好不容易鼓起勇气来到陆辞房里，结果一句话还没说，就已丢脸地哭了半天时……
整张脸顿时都如被火烧过一般通红了。
他发现还抑制不住抽噎，就更觉丢脸了，索性直接站起身来，向陆辞深深揖了一礼，飞快丢下句‘多谢摅羽兄’后，就手忙脚乱地开了门，飞速跑走。
这一串行动完成得如行云流水，根本不给陆辞反应的时间。
所以说，易庶到底是来干嘛的？
看着被重新关上的房门，陆辞不由失笑。
他可真是什么都没做。
当一前一后地送走情绪最不稳定、出考场时，脸色也最难看的这两人后，陆辞想着总算可以安置了，便将披着的外裳挂在一边，重新躺下。
然而他刚准备熄灯，门第三次被叩响了。
“………………”
陆辞这下实在不知该说什么好了，认命地坐起身来，再次披上外衣，平心静气道：“请进。”
这回进来的人，可大大出乎了陆辞的意料。
“柳兄？”陆辞眨了眨眼：“你怎么来了？”
和神色赧然的前两人相比，风流慵懒的柳七，可全然不似要寻陆辞谈心求助的模样。
他笑眯眯地进了屋来，故作鬼祟地将门掩好：“我便猜到，摅羽定还未歇下。”
陆辞哼笑一声：“柳兄若晚个半步，我这灯就已熄了。”
柳七大大方方地在紧挨着床的椅子上坐下，眼角余光扫到空了一半的杯子，心下了然：“刚才有人来过了吧？”
陆辞睨他一眼，实话实说道：“你是第三位。”
柳七忍不住笑了：“不愧是摅羽弟，果真深受众人爱重！”
“莫说笑了。”对柳七和朱说，陆辞就没那么体贴呵护了，无情撵人道：“夜已深，有话快说，要只是插科打诨，就给我早些歇息去。”
柳七这才正了正色，笑道：“我方才头回见你面带愁色，还以为你考试失利了。结果看你这精神气貌，想来是我多虑，倒是省了安慰你的功夫。”
听出话语中浓浓的关怀之意，陆辞有些意外地怔了怔，心里一暖。
他莞尔道：“多谢柳兄关心，我并无碍。况且不论前两场考得如何，都不当将杂念带到最后一场去。它看似最为简单，却也考校心细和基础，容不得半点大意。”
柳七下意识地点了点头，反应过来后，不禁故作懊恼道：“哎！我原想着，难得拾起兄长的威风，好生宽慰你几句，不想又被你给教训了。”
陆辞笑眯眯地拱了拱手：“柳兄大度，原谅愚弟的心直口快吧。”
柳七心思玲珑多窍，哪儿还瞧不出，陆辞非但没考砸，倒似考得很不错的模样，心顿时就彻底放下了。
他一本正经道：“既然如此，明日考毕，到放榜之前，愚兄建议摅羽再雇多几位健仆，以防万一。”
陆辞头个反应，就是京中局势是否有变，导致治安不宁。
但又很快意识到那不可能，便询道：“这是何故？”
柳七终于有机会摆出一副过来人的从容架势，向虚心求教的陆辞讲述道：“省试放榜时，榜下聚集得最多的可不是举子，而是生得火眼金睛的富贾豪商和朝中大臣。虽不比殿试放榜时再动手捉婿的那些达官显贵来得位高权重，但也不是区区五位健仆就能挡得住的。”
回想几年前省试放榜时，榜下多方你争我抢的光景，以及竟连七旬老者都不曾放过的狂热，就足够叫柳七感到记忆犹新。
上回错过陆辞被人当街捉走的狼狈情景，固然使他感到遗憾，但在这能少一事就少一事的京城里头，还是提前避免了好。
陆辞一时无语，半晌才无奈道：“柳兄之未雨绸缪，高瞻远瞩，愚弟受教。只是如此高看，我可担当不起。”
就算他这两场自我感觉是发挥不错了，但要想在七千多人中脱颖而出，成为被录取的一员，也绝非易事。
柳七却完全没听进去，兀自在双眼放光地喃喃自语道：“若摅羽中了省元，还是本朝中最年轻的一位呢……”
他在那嘟嘟囔囔，陆辞虽仅捕捉到只言片语，也一下明白了，顿时嘴角抽抽，实在忍不住打断了柳七的白日梦：“柳兄，夜深人静，要做梦的话，还是躺床上去做吧。”
三场才考了两场，距离放榜更还有十天半月，而瞧柳七这神神叨叨、对他信心十足的架势，倒像是想直接将那绝无可能的省元的印戳给盖他头上了。
陆辞自己的想法一如最初。
作为头回应举，只要全力以赴、不留遗憾，再尽可能地汲取赴考经验，就已经足够了。
是否登榜提名，倒不是重点。
柳七笑眯眯道：“与其为我操心，摅羽还是趁放榜前，多练练冬泅吧。”
看着柳七莫名其妙地对他抱有十足信心，陆辞在感到动容之余，就尽是哭笑不得了。
二人在说话时，早早就换好寝服，却因一直惦记着陆辞难得一见的消沉模样，而在床上翻来覆去，无法入睡的朱说，也偷偷摸进来了。
他原还隐约抱着扰人安歇的羞愧，随着看到灯还亮着、里头还有个厚颜无耻地捷足先登的柳七后，就荡然无存了。
朱说蹙了蹙眉，脱口而出道：“柳兄怎么在这？”
柳七好整以暇地抱着臂，闻言笑容满面地来了个四两拨千斤：“朱弟是为何故在这，我便是为何在这。”
朱说的眉头，就皱得更紧了。
这个没走又来一个，还是朱说……
陆辞揉揉眉心，想到朱说的来因多半跟柳七一样，心里就只剩一片柔软，而生不出半分被耽误睡眠的埋怨来。
唯一的错，就怪他自己为配合其他人演情绪不高的模样，结果一不留神就演过头了吧。
事到如今，他也彻底放弃独睡的念头了，笑道：“我并无事，劳你们惦记，实在抱歉得很。你们若也因独睡而难以成眠，又不嫌我这床挤，那不妨熄了灯，陪我躺下，稍微聊会儿，也就能直接睡去了。”
都快忘了来意的二人闻此提议，自是从善如流。
于是片刻后，朱说和柳七就一左一右地紧挨着陆辞在这张独睡宽敞、三人也能勉强挤下的床上躺下，高高兴兴地熄了灯。
陆辞闭着眼，一边昏昏沉沉地酝酿睡意，一边有一搭没一搭地应着左右两边人的话。
他可算是明白，史上与关张同塌而眠的刘备的感受了。
作者有话要说： 注释：
1.宋朝的婚娶年龄：
宋代大臣诸书中的建议，略有上下：
宋仁宗《天圣令》规定婚龄男十五岁，女十三岁；
宋司马光《书仪》中的婚龄，男十六至三十岁，女十四至二十岁；
南宋嘉定（1208-1224）年间，朝廷规定婚龄，男十六岁，女十四岁；
南宋朱熹《家礼》中的婚龄，男十六岁，女十四岁。
从上述得知，唐宋的婚龄，以男十六岁、女十四岁为起婚年龄。这当然为法定婚龄而已。王肃据《孔子家语》、《服经》等，以为“男十六可娶，女十四可嫁”。司马光也说：“男子十六精通，女子十四而化，是则可以生民焉。”（《两宋文化史》）
2.关于七十岁也遭捉婿之事，史上是确有其事的。
那位进士叫韩南老，对此还作诗一首：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三。”（《假装生活在宋朝》）