向来就没有早睡这一好习惯的陆辞，在催了狄青等人就寝后，仍在书房里琢磨给汴京亲友的回信。
当听到几人出门的动静时，他不免意外地透过窗户往下看了一眼，因不知其去向，又特意招来下仆，问清楚了情况。
当了解了狄青三人出门的目的后，他不由有些感慨。
——到底是年轻好啊，精力充沛得很，哪怕一宿闹腾得不睡，第二天想必也是龙精虎壮。
换他可就不行喽。
自诩‘年事已高’的陆辞，在子时一到，就老老实实地放下总算写好的一堆回信，旋即吹熄灯烛，换上寝服，躺在了舒适的床榻上。
他也懒得等那几只好精神的小崽子回来，径直先行就寝了。
殊不知高继宣的哀嚎，一直在夜里并无人至的城南竹林的上空凄厉盘旋，直到天刚擦亮，才渐渐平息。
却说新春佳节，百姓团聚，官员休沐期间，要数最不得清闲的，还是继位不久，生性勤勉，瞧着还和气温善得近乎软弱的小皇帝了。
即使早朝随节庆休上三日，弹劾如今最为炙手可热的那几位官员的折子，还是络绎不绝地被递了上来。
哪怕是谨慎低调、资历德望具重的李迪，也不可避免地吃了四张鸡蛋里挑骨头的折子。
更别说是自先帝在位时，就因极讲铺张奢靡、高调行事而屡遭弹劾，还愣是不改的寇准了——关乎他在府中所举办庆宴的奢靡、大肆结交朋党的折子，简直如雪片般密集，让赵祯都有些目瞪口呆。
他实在忍不住想起，许久不见的小夫子，曾玩笑般地提过的一句评价了：若论朝中最适合当活靶子的人，寇老西儿倘若谦居第二，那真是无人敢称第一。
就这群情激奋的架势，当真不得了。
赵祯无可奈何地挑起递奏疏中名字较为熟悉的那几份，象征性地翻阅了起来。
他很快发现，其中所述的几乎都是同样的几桩事，仅是在笔者的措辞的夸张程度上略有不同罢了：皆是谴责寇准耗费重金，为新春宴特意聘请了‘厨婢五十名、庖子亦有五人’，铺宴五日里，使钱就如流水一般……
尽管赵祯因体恤民生疾苦，自身起居皆极为清俭，但从不以此要求臣下。在看到寇准‘那罄竹难书’的浪费行径时，他也顶多是蹙了蹙眉，便不往心里去了。
人无完人，连先皇都能忍得了寇准的这点坏奢气，他又怎么会忍不下呢？
直到读至“止为羊头签一道，便费羊首三十颗，仅剔留脸肉，奢靡令人发指”时，原还挂着无奈微笑的赵祯，都禁不住大吃一惊，当场重复念道：“三十颗，仅剔留脸肉？！”
年节是有特殊之处，即使寻常人家，也会为喜庆而铺张一些，皆在情理之中。
但如此对食材，未免也浪费太过了！
见赵祯凝眉，随侍一边的元内臣心念一动，小声道：“官家许是不知，京都厨娘中，但凡名气稍震者，皆自矜身价，言所侍食材，仅适贵人所食，绝不仅是寇相一府如此行事。羊头签听似简单，实则极为讲究，只取羊脸两肉，也不至奇。”
赵祯听得瞠目结舌，不可思议地连连摇头。
连曾得先皇御口戏称颇重口腹之欲的‘小饕餮’的小夫子，都从未用得这么讲究过！
再思及，担了‘饕餮’这一受人调侃的戏称，但所用过的‘珍馐’，哪怕算上先皇心血来潮所赐下的简单御膳，加起来都远抵不过这一道‘羊头签’的‘珍’字……这会儿却还在那大荒北为国为民，日日吹大风受苦的小夫子……
赵祯是既感到与有荣焉，又是抑制不住的心酸。
这么一比起来，他的小夫子，实在是太可怜了！
根本没吃过这些佳肴，却担了那恶名！
赵祯清楚记得，小夫子最津津乐道的，便是京中大小集市街巷中，那些个位置隐秘、物美价廉的有趣小食。
且小夫子宅中，仅得庖子一人，也非是名庖，而是由小夫子亲手口授些自己琢磨的菜式，一点点教出来的。
再一想起，小夫子一年里所谓最奢侈的几回，也不过是从樊楼叫些做好的酒菜送到宅中，再者，便只剩宫中偶尔送去的御膳了。
像羊头签那样豪奢的菜式，却是从未尝过的！
“唉！”
赵祯越想越觉心疼。
要不是小夫子远在西北，他几乎都想立刻找寇相借走厨娘，也炮制出一模一样的宴席来，送去陆辞宅邸中，犒劳犒劳受苦受罪的对方了。
陆辞浑然不知，那位曾经的温柔学生，已在一通脑补后，将他这‘小可怜’给心疼上了。
在现代时，也曾食不厌精，脍不厌细，哪怕是再讲究的山珍海味，各地难寻的奇馐，都不曾少食。
自打到这大宋年间，他在饮食上不似往常讲究精细，但胜在食材自身的优越，再辅以他亲手调教出的厨子的做法，调烹过后，一样勾人食指大动。
譬如此时猪肉价贱，为贵人所恶，贫者亦不喜食，创造出‘东坡肉’这一菜式的苏轼怕是还未出世，但对陆辞而言，却绝无可能难得倒他的。
“……”
小皇帝这是在做什么？
他反反复复念了几次，着实还是搞不清楚，小皇帝之所以给他寄来这么一封长篇大论地形容‘羊头签’等菜肴美味程度、又催他回京的信，究竟是受了何人启发。
是想勾起他馋虫，以美食诱惑他早些回京么？
陆辞在随意地猜测一阵后，也就好笑地摇了摇头，不再纠结这桩小事了。
他将小皇帝的信先收好，放在暗格之中，再从中取出用火漆印严密封上的密信，放在烛上略微一烤，就映现出用橘汁写下的暗号来。
信中内容极短，仅简单地告诉他，党项李德明之子元昊，近来行踪飘忽，常常出府。经刺探，查明是在某处暗巷小阁中，打着宠幸歌妓的名号，与两名宋人密会去了。
——宋人？
陆辞挑了挑眉。
他对历史的记忆实在是模糊不清，只隐约有李元昊此人曾兴风作浪的印象。
但具体是怎么起的风浪，就一无所知了。
这么看来，竟还有‘宋奸’从中作祟。
烛火明灭，小幅度地跳跃在陆辞若有所思的面庞上。
他的食指指节，有节奏地轻轻敲在木桌上，心念电转。不知过了多久，他骤然止住将将要再叩下去的指节，披起随意搭在椅背上的大氅，就往外走去。
李元昊自以为他谨慎起见下，进行的暗度陈仓，势必是神不知鬼不觉的。
却不想有一双双来自秦州的眼睛，已紧紧地将他的一举一动给盯上了。
自打半年前，陆辞就从他骤然减少的前往榷场的行踪轨迹中，察觉到了不对劲的地方。
李元昊这人，虽性情阴晴不定，却是个自诩有雄才大致的，对于美色，更向来颇有节制，如今却连榷场都鲜少亲自盯着了。
抛开李元昊当真遇上难得一遇的红颜祸水，色迷心窍的微小可能不提，余下的线索，统统指向另有图谋上了。
再看李德明对李元昊极为器重，在其余数子无能的情况下，明摆着要确立他承嗣的架势，这些见不得光的小动作，自然不可能是为提前篡位做筹备，而恐怕是针对大宋的了。
陆辞命人加紧了调查李元昊的力道，然李元昊极其小心谨慎，每回仅带固定的心腹数人，非议事时也派兵士将那秘宅守得密不透风——既是为防着里头的人耍花样，也是为防止走漏风声，一时间让细作无从下手。
直到半年过去，自认天衣无缝的李元昊略微放松警惕，才有了细作的可乘之机。
对此做梦也不可能想得到的李元昊，在得到兵士通报后，便风尘仆仆地往李德明处赶。
一进屋，身上的冰雪寒气就被四周的温暖衬得很是格格不入，让他不禁蹙了蹙眉，将外衣褪下，恭敬向面无表情的李德明行了一礼：“爹。”
将自己最引以为豪的子嗣上下打量一番，李德明到底被他的乖顺态度所软化，心里的火气，也稍稍消退一些了。
他微微颔首：“坐。”
李元昊大方落座，目光沉静地看向李德明，一言不发。
李德明到底没忍住，开门见山道：“你私养的那两个汉人，到底是怎么回事？”
李元昊沉默片刻，忽不答反问：“不知在爹爹看来，穿惯了绫罗绸缎，为那么些劣茶向汉人卑躬屈膝后，还能守得住衣皮毛，事畜牧的英雄气概么？”
身着红缎的李德明勃然大怒：“不孝子！你究竟在胡说什么？！”
李元昊轻哼一声：“我不过是怕爹爹忍辱负重这么些年，最后落得弄假成真的下场了！”
李德明微敛怒火，沉声道：“你既知我是忍辱负重，那你可知，此事若走漏风声，宋人当如何反应？现羽翼未丰，你若轻举妄动，我多年心血，可就得功亏一篑了！”
李元昊信誓旦旦道：“爹爹之忧虑，我如何会不知晓？还请爹爹安心罢。我与那俩条好狗议事时，四周连半只老鼠都进不去，断无走漏风声的道理。况且宋人安逸惯了，又素来小觑我等，如何会紧密盯人？”
李元昊未说出口的是，在他看来，即使大宋那边当真知道了他与俩汉人的密谋，也不见得会采取任何举动。
充其量是派些满口之乎者也，不知所谓的老臣来，对他们居高临下的训斥一般，便赐下诸多赏赐作为恩赏，扬长而去。
若是大宋的开朝皇帝，或是太宗也就罢了，连当年的真宗皇帝，都是对他们睁一只眼闭一只眼，况且还是目前在皇位上的那一乳臭未干的小子？
哪怕是被宋人吹得天花乱坠的太宗，说白了，也不过是欺大辽孤儿寡母未果，落得自己头破血流的无能之辈罢了。
李元昊轻蔑一笑。
见他一副不以为然的模样，李德明只得再呵斥一句，命他切莫掉以轻心后，也就放人回去了。
就不知是他谨慎过头，还是冥冥中真有预兆，他总是……放不下心来。
作者有话要说： 注释：
厨娘：在唐宋时代，流行的是女厨师，不但皇宫中有“尚食娘子”，大富大贵之家亦以聘请女厨师烧菜为时尚，市井中经营私房菜的饭店，也颇多手艺高超的厨娘。
相传北宋末宰相蔡京家有“厨婢数百人，庖子亦十五人”
羊头签：羊头签的故事，化用自南宋人廖莹中的笔记《江行杂录》。
大约宋理宗宝祐年间，有位太守告假在家，因为家中“饮馔粗率”，便想起以前某次参加官宴，“庖膳出京都厨娘，调羹极可口”，于是念念不忘。恰恰有朋友前往杭州，太守便托他在京都物色一位厨娘，只要手艺好，“费不屑较”。
未久，朋友来信，说厨娘找到了，是一名二十余岁的妙龄少女，“有容艺，能书算”。几天后，这厨娘也到了，却在距城五里的地方停下来，遣脚夫送来一封告帖，字写得很是端正清雅，措辞也极礼貌委婉，先谦卑地自称：“庆幸，即日伏侍左右”；末尾则写道：“乞以四轿接取，庶成体面”，意思是说，请大人派专车相迎，这样才不致损了大人的面子。太守不敢怠慢，派了一顶轿子前往迎接，“及入门，容止循雅，翠袄红裙，参视左右，乃退”。太守见她形容举止落落大方，知书识礼，气质优雅，很是满意。
过了几日，太守准备请几位朋友来家里吃顿饭。厨娘力请由她试厨。太守说，明日不是大宴，不用太铺张，做几道家常小菜就可。厨娘说，晓得，我先给大人拟一份菜谱。当下取来笔墨纸砚，写下菜谱及所用食材：“羊头签”五份，各用羊头十个；“葱齑”五碟，合用青葱五十斤……
“羊头签”是流行于宋朝的“签菜”，可不是今天的牙签羊肉，而是羊肉卷——用猪网油将羊头肉卷起来，热油炸得焦黄，大笊篱捞出，便是极美味的“羊头签”。但这厨娘做五份“羊头签”，所用食材却需要十个羊头。而作为配菜的五碟“葱齑”，竟需青葱五十斤。这也太不合常理了吧。太守心中疑惑，但因厨娘初来乍到，不便点破，便让厨娘且去办理。同时派人暗暗监视厨娘到底怎么做菜。
次日，厨娘从带来的行奁中取出全套厨具：锅、铫、盆、杓、汤盘，一应俱全，“皆黄白所为”，啥意思？都是金银器做成。至于“刀砧杂器，亦一一精致”，看得旁观者都啧然惊叹。厨娘挽起袖子，穿上围裙，据坐胡床，开始切羊肉，但见她“方正惯熟，条理精通，真有运斤成风之势”。果然是身怀绝技。
但这厨娘出手也太铺张浪费，一个羊头，只“剔留脸肉”，其他部位全掷地上，弃之不用。帮厨的伙计问她这是为什么。厨娘说，按我们顶级厨娘的厨房标准，一个羊头就只有两块脸肉可做“羊头签”。其他部位的肉，“非贵人所食矣”！只有味蕾未开发过的人才吃。大伙听得暗暗心惊，心道，幸亏那扬州炒饭、沙县小吃的标准不是厨娘所订，否则，谁都吃不起。有些伙计又觉得羊头就这么丢了也挺可惜，便从地上拾起来，准备带回去炖着吃。厨娘取笑他们：“汝辈真狗子也！”大伙心里很生气，却“无语以答”，被厨娘的气势镇住了。
剔好羊头肉，厨娘又动手切葱——所有的葱“悉去须叶”，根据碟子的大小，切成葱段。然后，将葱段外面的叶子全部剥掉，只“取心条之细似韭之黄者”（怪不得要用掉五十斤葱），用酒与醋浸渍，作为凉菜上席。其他的菜式，也均“馨香脆美，济楚细腻”。
晚宴上，太守宴请的客人吃得直咂舌头，“俱各相顾称好”，说这厨娘到底是从哪儿聘请的啊，做的菜这么美味，可以拍成《舌尖上的大宋》了。太守也觉得倍儿有面子。
撤席之后，厨娘整襟上前拜谢太守：“此日试厨，幸中各意，后须照例支犒。”意思是请太守赏钱，说这是她们厨娘界的例规。太守叫人去检索照例赏赐的标准。厨娘说：“这哪用得着检例？”从囊中掏出几幅纸片，说道：“这是我以前在某官处主厨时所得的赏赐清单。”太守接过，见上面所记赏赐数目，通常都是二三百贯。
太守不愿意被别人比下来，只好破费赏了厨娘一大笔钱。过了两个月，太守找了个理由，将那厨娘送走了。私下里，太守跟朋友说，“吾辈力薄，此等厨娘不宜常用！”如此“高大上”的厨娘，若非大富大贵之家，哪里用得起。（《风雅宋：看得见的大宋文明》-社会篇）