越近秦州，王钦若抵触之心便越盛。
眼看着再有半日，所乘船只便要抵达秦州城门了，他心念一动，索性令艄公即刻靠岸。
正逢冬末春初，乍暖还寒的时候，又是正午时分，他走陆路过去，不仅比坐在船上暖和，还能顺道看看那据闻是弄得风生水起的流民安置，究竟是真是假。
见他临了又来个心血来潮，因刚刚被调任做秦州治下某地知县，而与他一路同船的甲科进士包拯，着实看不下去了。
这一路上，王钦若的强烈排斥心，他看得清清楚楚之余，对此亦是百思不得其解。
既不愿来，当初又为何要当庭请令？
此时，看王钦若不管不顾地下船，包拯不假思索地跟了上去，凝眉道：“王尚书，请留步。”
王钦若漠然看他一眼，明知故问道：“何事？”
就包拯这种初出茅庐的新科进士，血气方刚下，会说出什么话来，王钦若自是心知肚明的。
果不其然，将人喊住后，包拯便一板一眼道：“王尚书身负急务，当以公事为重，不宜在途中过久逗留。”
虽话语平直，不含丝毫暗讽，但包拯赫然摆出的这副以天下为己任的清高模样，还是令王钦若于心中嗤之以鼻。
一不入流的小官吏，也敢在他跟前大放厥词了？
王钦若轻哼一声：“凭你方才之言，便足见目光之狭隘！”
包拯不卑不亢道：“还请尚书指点迷津。”
王钦若随口道：“官家指派我等前来，主为查证榷场税赋、账簿之事，却也是为了民生理念，体恤疾苦。沿途你亦见到前来投奔秦州兵者众多，然秦州一地，素来贫瘠，自给尚且难足，又何来余力安置更多流民？恐有猫腻。”
见包拯目光凝肃，王钦若微微一哂，义正辞严道：“若当真是陆秦州打理有方，自是皆大欢喜；若是他为收买人心，枉顾民间疾苦，你我亦有责权上报天听，以供严厉核查。”
听完王钦若所言，包拯若有所思地颔首，旋即正儿八经地拱手致谢道：“王尚书教训的是，是下官思虑不周了。”
这么快就服软了？
王钦若挑了挑眉，并无意探究一无足轻重的人的真实想法，遂潇洒一摆手，沿大路往秦州城去了。
包拯望着他的背影迟疑片刻，到底没跟上去，而是回到了船上。
同样走在大路上的，还有不少扛着大包小包、显然是要投奔秦州城里的亲人去的百姓。
因常年劳作，他们或多或少地身上都有些旧伤，因而王钦若脖颈上长得那块醒目肉瘤，都未引起过多的注目。
王钦若乐得如此，甚至走着走着，还有意与他们套起话来。
看他年岁颇长，亦是衣冠楚楚，却不知为何是步行前去，连匹驴都不舍得赁……
如此矛盾的情况，得他搭话的那位老汉不由目光有些奇异。
他不着痕迹地跟同样也感到疑惑的大郎对视一眼，便敛去那点不解，笑着有一搭没一搭地回话了。
按王钦若的猜想，能令流民们这般趋之若鹜的，定然不只是先行至秦州一步的其他亲朋所吹的天花乱坠，而多半还有秦州官府的承诺。
然而对方的答案，却让他失望了——的的确确就是亲朋所言，外加在家乡日子难过，以及很是思念从军在外年的亲人，才前来的。
若是秦州情况真如亲友所说的那般好，他们便有意就地扎根留下；若是对方夸大其词，实不如意，便在这歇一歇脚后，再换个地方。
未能得到想要的陆辞把柄，王钦若不免有些遗憾。不过他城府极深，面上丝毫不显失望来，而是依然同人有说有笑着，慢慢悠悠地走到了秦州城下。
他抬起头来，望向悬挂牌匾的方位。
仅这一眼，他就被去年才在陆辞主持下大力修缮过，已然焕然一新的高大城墙，给彻底震撼到了。
当然，同巍峨高大的汴京城墙一比，秦州城墙要逊色上许多。
但不是前年才遭过吐蕃突袭的战祸，加上连年征战，狼烟遍起，这城墙该是伤痕累累，疮痍满目才是啊！
怎会是这般簇新齐整，威武雄伟？
边上甚至还连着一望无边的无数堡寨，上头皆有兵士巡逻，可谓戒备森严。
王钦若感到费解和震惊时，秦州城的真容乍现，则瞬间激励了心怀忐忑，前来投亲的流民。
他们不怕吃苦，怕只怕兵戎烽火，流离失所。
现有这伟岸城墙在，上头还齐齐整整地站着雄赳赳、气昂昂的威武兵士，一下就令他们心安许多。
王钦若沿途经过多处州县，对于盘查自是习以为常了。
只是在应对秦州城门守兵检查时，他心念电转，不由耍了个小心思。
于言辞间刻意含糊了此行的目的，是想要只以寻常官吏的身份进城，好对这无处不透着匪夷所思的秦州城多做观察。
不料在察觉到他有意回避、闪烁其词的下一刻，负责查验他的那名守兵便凝了眉。
飞快瞟他几眼后，就命同袍先盯着他，自己先跑去城墙上寻人了。
“这是……”
王钦若不解其意，却知觉有些不妙。
“安静！”
临时接受那名守兵委托，此时虎视眈眈的这名守兵却根本不让他有机会试探着发问。
在毫不犹豫地严厉喝止后，就继续目光炯炯地盯着他，好似要将他生生盯出一个洞来。
见守兵态度如此，其他对新生活充满期许，正有说有笑地排着队列，等待士兵验看，好入城去的其他百姓，也齐刷刷地将怀疑的目光投向了他。
“……”
王钦若在短暂的不可思议后，耳根便因愤怒而变得通红。
他做梦也没想到，哪怕是多年蛰伏后，未能染指相位，但好歹也是户部尚书的自己，竟会在这种穷乡僻壤，受一赤足莽夫的羞辱！
更让王钦若难以置信的‘羞辱’，却还在后头——认定他身份存疑的那名守兵，很快在知会了上级军官后，得到了进一步的指示。
他绷着脸一回来，连半句废话都不带多说的，便一挥手：“队长的命令，先将人押下，查清楚了再说。”
王钦若还没来得及反应，霎时就被四个早已蓄势待发的彪形军汉给当场摁下，下巴狠狠磕在泥地上，火辣辣的疼。
在意识到发生了什么后，他简直气得七窍生烟，根本顾不上下巴上的那点疼痛了：“你们怎敢如此！荒唐！快放开我，你们可知道我是谁——”
“我管你是谁，”那兵士却毫不客气地打断了他的话，一边让同袍们拖着他往临时关押可疑人的牢里走，一边冷哼着反驳道：“拿一套错漏百出的说辞来糊弄验检，还好意思喊冤？”
这种隐瞒身份和来意的人，明摆着不怀好意。
若真是受了陛下诏令来此的，又何必这样藏头露尾，鬼话连篇？
“放肆！”
眼看着这群无知的莽夫真要把自己捉拿下狱，王钦若再顾不上当众嚷嚷出自己身份后，会否被当做笑话传出去、就此在同僚间颜面扫地了。
他忙不迭地大喊道：“我的关引、印戳都在袖中，你们大可拿出来查看，我可是身负皇命，来此……”
然而说出真话后，守兵们仍是无动于衷，城里好奇投来目光的百姓们，却都被逗笑了。
紧接着钻入惊慌失措的王钦若耳朵的，是嘲讽意味十足的百姓们的纷纷议论。
“这个说自己是是京官哩”
“快笑死人了，就他颈子上那块大肉瘤，还能做官？不是说要相貌端正才行吗？”
“他那模样要能做京官的话，我不也绰绰有余啦，哪儿还要留这儿杀猪啊？”
“怕又是个党项那边来的奸细”
“这都是这个月揪出来的第几个了啊？”
……
在几名军汉的轻松联手钳制下，简直就跟一头待宰的可怜羔羊般毫无抵抗之力的王钦若，在被生拉硬拽走时断断续续地听到一些，差点没当场呕出一口血来。
城墙这的热闹动静，很快随着‘奸细’被关押，等待进一步查明，而渐渐平息了下来。
因局势渐渐微妙，这样的好戏隔三差五也会上演一出，百姓们也就看个新鲜，便高高兴兴地感叹自己安全有着十足保障，然后继续各忙各的了。
对于王钦若一念之差、导致身陷囹圄的不幸遭遇，包拯自是一无所知的。
尽管从王钦若给他的解释中挑不出大的差错来，但他虽为人正直，却并非死板愚笨之人，自然察觉得出几分王钦若的真实心思。
他无意跟随心怀叵测的对方，仍是搭乘船只，很快就来到了秦州城下，通过检验后，便顺利进城了。
看着干净整洁的大街小巷，热热闹闹的车水马龙，熙熙攘攘的商铺和集市，包拯一路走，一路都没有机会收起面上的惊奇。
尽管他对秦州城几年前的模样一无所知，但也清楚，绝无可能是这般繁荣喧闹的模样。
单看百姓面上那发自内心的欢喜笑容，包拯就对这位年纪轻轻便声名远扬，仕途上大起大落的陆秦州，充满了好感和好奇。
依循惯例，包拯当去官衙报道，再前往任地。
只他在打听了官衙所在处后，并未急着前去，而是先在大街上逛了几圈，看了会儿民生百态后，才满足地寻香水堂了。
他一路行来，此时风尘仆仆，一身臭汗，着实不该以这样的面目，去见上官。
如此盘算着，包拯便留意起周边商铺，看是否有香水堂在其中。
然而，当他目光无意间掠过一处茶馆的二楼时，猛然定住了。
那不正是——
望着那张与记忆中的惊鸿一瞥相吻合，熟悉的侧脸后，包拯眼前倏然一亮，如此脱口而出。
“雷恩公！”