“爹，娘，我回来啦！”方大锤的小儿子方忠礼冲进家门大吼一声。
正准备出门的方大锤和夫人程氏一起从正屋迎了出来，“礼哥儿，快，让娘看看。”程氏急切地奔过来拉住儿子的胳膊，她再是看得开，儿子也是她身上掉下来的肉，半个月没看见了，她睡觉都惦念着呢。
方大锤却不以为然，“有什么好看的？在侯府还能亏待了他不成？”嘴上虽这样说，眼睛却紧盯在儿子身上，见儿子气色不错，才放下心来。
方忠礼有些不自在地扭了扭身子，“娘，您快放手，我都多大的人了？”他都十三了，他娘还把他当小娃娃一样，怪羞人的。
“你个臭小子，还嫌弃起娘了。”程氏见小儿子没有什么不妥，也放下心来，照着儿子的后背轻轻给了他一巴掌，嗔怪道。
“礼哥儿吃饭了吗？娘给你做去，做你最爱吃的酱肉肘子。”程氏又关心起儿子的肚子。
方忠礼一把拉住娘亲，“娘您就别忙活了，儿子是在侯府吃过饭回来的，饱着呢。”侯府的饭食好着呢，比他家吃得都好。
他朝院子里看了看，“二哥呢？怎么没见他出来？”
“你二哥在军营呢，你找他做什么？”方大锤有些不解地道。
方大锤有三个儿子，分别是老大方忠仁，老二方忠义和老三方忠礼。名字是按照仁义礼智信取的，他这辈子最大的遗憾便是没能生够五个儿子，把仁义礼智信给占全了。
老大方忠仁今年十九，早就跟着方大锤进了军营。老二今年也有十五了，前些日子也进了军营。老三便是这小儿子方忠礼，今年才十三。
也不怨方大锤觉得奇怪，实在是这二儿子和小儿子最是对冤家，到了一起成天打打闹闹，没一会安生的时候。
“当然是找二哥比试呀，嘿嘿，这半个月我可是学了不少好使的招式，看我不打得二哥满地找牙。”方忠礼倒是理直气壮。
他和二哥本就年岁相差不多，自然能淘到一起去，二哥仗着比他大两岁，力气比他大，每次都赢他。他早就憋了一股劲呢。
这一回他进了侯府训练，二哥觉得自己年岁大了，不好意思，亦不屑跟着一群娃娃混一起，就没有去。
在侯府里他可是打开了眼界，别说四公子那身手了，就是四公子的手下，随随便便拉出来一个都可厉害了。他艳羡的同时也下定决心一定要好生跟着学，这不，一回家就找他二哥，迫不及待地想要一雪前耻。
程氏闻言，手指头就戳到了小儿子的额头上，“打打打，就知道打架，这还没刚回到家呢就开始淘了，娘可不许，你还是老老实实给娘讲讲在侯府都学了什么吧。”
方忠礼却不服气，“娘，我那是和二哥切磋，切磋武艺来着。”哼，这一回他非得赢了二哥不可，“娘，您是不知道，儿子在侯府学得可多啦，这回我肯定能赢二哥。”提起侯府的训练他就眉飞色舞，虽然很累，但收获也多呀。
这下连他爹方大锤也来了兴趣，仔细打量起儿子来，瘦了点，但整个人却显得非常有精神，像一棵挺拔的小树苗，举手投足间也跟以前不大一样。这让方大锤觉得很意外，不过短短半个月，儿子的变化怎就这般大？
“你二哥不在家，来来来，爹陪你过几招，看看你这半个月都学了啥。”方大锤拍着小儿子的肩道。
“真的？太好了！爹，看招。”方忠礼高兴地喊了一声，抢先朝他爹攻去。
父子俩在院子里就你来我往地过起招来。程氏指着这父子俩都不知道说啥好了，一家五口父子四个都爱打打杀杀，所以她才盼着能有个乖巧的小闺女。眼不见为净，程氏索性独自进了屋子，留他们父子俩在院子里折腾。
父子俩这一切磋就是一炷香的功夫，虽然最终是以方忠礼被他爹擒住而结束，但方大锤非常高兴，他的大手拍着儿子的后背，赞道：“好小子，还真长出息了。”那简单的招式虽还不到火候，但非常有实效，有两回他都被儿子攻了个措手不及，要不是他经验老道，还擒不住儿子呢。
“来来来，快跟爹说说，四公子都是怎么教你们的？”方大锤也不去军营了，他很想知道四公子是怎么让儿子在短短半月内进步如此之大的，是仅他儿子一人如此？还是所有的少年兵都一样？
父子俩进了屋，一个眉飞色舞滔滔不绝地说着，一个饶有兴味地听着。
方大锤越听越是心惊，忍不住插嘴问道：“四公子还教你们兵法？”
“那当然了，行军打仗不懂兵法怎么行呢？四公子说了，只会猛杀猛打不懂得运用头脑，那是莽夫，杀得敌人再多也只能为将不可为帅。”方忠礼撇撇嘴理所当然地道：“领兵打仗门道可多了，不仅仅是用计谋，还得根据实际情况，有时候地理位置，气候变化，甚至河流走向都影响着战争的胜负。”方忠礼学起他们四公子的话真是头头是道。
看着儿子兴奋地亮的小脸，方大锤心中有种被金元宝砸中的异样感觉，小儿子真是有福啊！
也许儿子还不太明白他说这番话的意思，可作为有着丰富带兵打仗经验的他却十分明白这番话的重要性，只有亲身经历过的人才会明白。
有一回他带着一百多人被敌军围困在山上，敌军放火烧山，眼瞅着大火就要蔓延上来，他都以为会丧命此处了，谁知道响晴的天就能降下暴雨，大火全被浇灭了，也终于让他等来了援军。
在他领兵作战的二十多年中，类似的事情也遇到了好几回，可不就像儿子所说的那样吗？只是他虽心中明白，却没有四公子总结得那么全面，说得那么通透。
“好儿子，你有福气了，好生跟着四公子学知道吗？你就是学点四公子的皮毛将来都比你爹强，咱们老方家就看你的了。”方大锤异常认真地对小儿子说，暗暗后悔没坚持让二儿子也进侯府去训练，要不然他两个儿子的前程就不愁了。
同样的时间，和方忠礼同龄的李智也回到了边城西边自己的家——两间低矮的茅草屋。一推开门就见蜷缩在床上的小妹妹惊慌地抬起头，见是自己才露出欢喜的笑容，“大哥回来啦！”她从床上起来就要扑过来。
李智三步并作两步把他接住，心里却是一酸，小妹妹都八岁了，还不如别家六岁的孩子重，脸儿小小的，显得眼睛更大了，头又稀又黄。
自从爹爹战死，娘亲病死，他们兄妹三人的日子就越过不下去了。是有相熟的近邻看他们可怜接济一些，可现在谁家的日子都不好过，哪里还能多养三个孩子？
“你二哥呢？怎么留你一个在家里？”李智摸着妹妹冰凉的手，再看看她身上的单衣，便把她又塞进了被窝里，破被虽然单薄，好歹能挡些寒气。
“二哥出去了，去捡柴禾去了。”李小妹口齿倒是清楚，她望着自家兄长，眼里满是孺慕之情。
李智看了看冰凉的灶台和空荡荡的屋子，小心地从怀里掏出一个白面馒头，“小妹还没吃饭吧？快把这个馒头吃了。”这是他趁着打饭的师傅没注意偷偷塞在怀里的。
“呀！白面馒头！”李小妹惊呼一声，不敢置信地看着大哥手里的这个白白的馒头，却没有去接。
她摇着头往后退了退，“大哥你吃吧，你吃了才有劲去训练。”
看着这样懂事的小妹妹，李智的心里更心酸了，“小妹吃吧，大哥在侯府都吃饱了。”他走了这半个月，也不知二弟带着小妹是怎么捱过来的。
他真想留在家中照顾弟妹，可仅存的理智告诉他这绝对不行，只有他去侯府接受训练，有了出头的机会了，弟妹才能跟着过上好日子。他留在家中，早晚也是一起饿死的命运。
“真的？大哥没有骗我？”李小妹歪着头看着兄长，好似不相信的样子，这么珍贵的馒头侯府怎允许大哥私自带回家？这样白的馒头就是爹娘还活着时他们家也吃不起。
李智强笑道：“真的，大哥真的吃过了，侯府对我们可好了，白面馒头管饱，还有肉，还有汤，还给我们都了新衣，可暖了。”他向妹妹描述起侯府的美好生活，却没有说每天也要学很多东西，进行高强度的训练，每晚一倒在床上就不想再动一下了。
“真好，大哥，我若再大上两岁就好了。”李小妹的眼里充满了羡慕，侯府也招女孩子，她若是再大两岁就能去报名了，“大哥，大花姐说四公子人可好了，她帮着军中做军衣，不仅中午管饭，每五天还面和肉。可惜我不会做针线活。”她的语气里满是失落，她只会补衣裳，娘还没来及教她缝衣裳就去了。
李智摸着小妹稀疏的头，哑着声音道：“小妹快吃吧，一会该凉了。”
李小妹这才慢慢接过馒头，小心地掰下一小半，另一大半仍放回大哥手中，“这半个留给二哥。”大哥不在的这些日子，二哥能找到的食物越来越少了，可二哥却把大半省给她吃，自己喝凉水充饥。
“小妹都吃了吧，大哥，大哥这还有。”李智本就偷藏了两个馒头，就想着能让弟妹一人一个。
李小妹却坚定地摇头，“我吃的少，这些就够了。”她把馒头放在嘴边轻轻咬了一口，慢慢地嚼着，像吃山珍海味一样享受。
李智只觉得双目热，几欲掉下泪来。母亲临去前拉着他的手要他好生照顾弟妹，可他——李智太痛恨自己的没用了。
“小妹，小妹！”外头传来惊慌的喊声和急促地脚步声。
正吃馒头的李小妹眼睛一亮，“是二哥回来了。”
“你别动，我去看看。”李智按下妹妹就朝门口走去，就见他的二弟李旭慌慌张张地跑过来。
“小旭，怎么了？”李智迎了过来。
李旭看到是自家大哥回来，提起的心才放下，刚才他看到自家的门敞开着，还以为妹妹生什么事了呢。
“大哥，你回来啦！”李旭看到自家大哥也很高兴，随即便脸色一黯，嗫嚅着说：“大哥，我，我太没用了，家里没用柴了，我——”他红着眼睛垂下了头，难过不已的样子。
以前大哥在家的时候，大哥力气大，胆子大，他们勉强还能吃饱肚子。现在大哥不在家，他没本事，也找不来足够多的食物，累得小妹都跟着挨饿。
李智看着弟弟穿着单薄的衣裳，头脸冻得紫，手里如他预料那般空空的。他拍了拍弟弟的肩膀把他带进屋，什么也没有说。
他们连城都出不了，到哪里去弄柴禾？城内的一些树枝早就被捡光了，二弟不过是个十一岁的孩子，哪里抢得过大人？
“二哥快来，大哥给我们带回来了白面馒头，可好吃了。”窝在床上的李小妹扬着手里的馒头喊道。
李旭看着小妹手里的馒头也是一惊，白面馒头！他还从没吃过呢。他转头看向自家兄长。
李智掏出那一个半馒头，把那个整个的递给弟弟，“小旭快吃吧。”
李旭站着没动，李智又催促了一声，他才慢慢伸过手来，“我吃这半个就够了，这个大哥你吃吧。”
李智也没再劝，却也没吃那个馒头，而是又收了起来。他坐在床边看着弟弟妹妹小口小口地吃着馒头，像吃人间美味似的。小妹吃完了馒头还把手指都添了一遍。再看看一贫如洗的家，李智握紧了拳头，嚯地站了起来，“小旭，小妹，咱们走！”
他必须得把弟妹带走，不然下次他回来的时候看到的只能是他们冰凉的尸体了，他刚才都看过了，家里是一点吃的都没有。天也越来越冷了，小旭和小妹两个孩子是绝对活不下去的，他不能丢下他们不管，这是他在世上唯二的亲人啊！
“去哪里？”李旭和李小妹齐齐惊问。
“去侯府。”李智一边说一边给小妹穿鞋，“我去求四公子，求他赏咱们一口饭吃，怎么也得把这个冬天过了。”过了这个冬天，说不准西凉就退兵了，到时满山的野菜也够他们活命的了。
“能行吗？侯府会收留咱们吗？”李旭和李小妹都眼睛亮亮，却又十二分的迟疑。
李智心里也没底，却安慰弟妹们说：“咱们也不白吃白住，咱们帮着侯府干活。四公子人挺好的。”
李智想到那个像是从画上走下来的四公子，心中一热。四公子待他们是真的很好，那样有能耐贵气十足的公子，却和颜悦色地跟他们说话，耐心十足地教他们功夫，让他们吃饱穿暖还能学本事。亲爹娘也不过如此了。
李智背着小妹牵着弟弟朝侯府走去，这一路他的心里是忐忑而又充满希望的。他甚至都想：只要四公子能收留他的弟弟妹妹，就是要他拿命来换都可以。
沈薇正趴在大大的书案上修补地图呢，这些日子她几乎踏遍了边城外方圆二三百里的土地，她的记忆力绝佳，清楚地记得哪里有山，哪里有河，哪里有林子。和原来的地图一对照，增添没有标注出来的，改正错误的，尽量让地图正确完整一些。
“喂喂喂，边去去，靠我这么近干吗？”对于又死不要脸凑过来的徐美男，沈薇毫不客气地把他推开。
“这不是给你帮忙吗？”徐佑也不生气，这些日子徐佑算是看清楚了，对这小丫头就得脸皮厚点主动点，多到她跟前刷刷存在感。等着她想起你？那你慢慢等吧，边城的一草一木都比他重要来着。
为了早日赢得佳人芳心，徐佑也是够拼的，跟自己媳妇还有什么好客气的？
沈薇赏了他一个大大的白眼，这无耻的蛇精病，他还能再不要脸点吗？是，他是帮她指出了原来地图上的不少错误之处，可他这么时时紧盯着她也很影响她的工作效率呀！
这么一张颠倒众生的俊脸，这么富有男人味的气息，她又不是死人，怎会无动于衷呢？咳，她不就是喜欢他那张脸吗？
“四公子，府外有个叫李智的少年求见。”沈薇正琢磨着怎么把碍事的徐佑赶出去，就听侯府下人禀报。
李智？少年兵中的那个李智？今儿不是他们放假的日子吗？求见自己所谓何事？沈薇的眉头蹙了蹙，把笔往徐佑手中一塞，“你继续，我过去看看。”
徐佑一听是个少年，本能就起了三分警惕，他本想跟着一起过去看看的，却被小丫头给派了差事，咋办呢？徐佑抬眸看了一下江黑和江白。江黑便不着痕迹地退了出去，徐佑嘴角勾了一下，满意地低头修补起地图来。
“四公子。”沈薇一进屋李智就单膝跪在地上。
“怎么了？出了何事？”沈薇有些意外，在她的印象中，李智这个少年是个自尊自傲的，训练也很刻苦，虽然不太爱讲话，却是个难得的可造之材。
如今这个骄傲的少年跪在她脚边，怎能不让她觉得意外？“起来说话吧，不是教过你们，男儿的膝盖金贵着呢，哪能随便就跪？”
这番话更坚定了李智继续跪着的决心，他紧抿着唇，眼里充满了倔强，“小子想向四公子求个恩典，四公子若是答应，小子的这条命就是公子的了。”
“什么恩典？”沈薇问道，随即又失笑，“我要你的命干吗？记住了，你的命永远都是你自己的，任何时候都不要轻言放弃生命，只有活着才有希望。”
“是，小子记住了。”李智的眼眶热热的，脊梁不自觉便挺直了三分，“四公子，小子的父亲是一名边军，两月前已经战死，母亲也随后去了，留下小子兄妹三人。小子是老大，小子受侯府恩典可以进府训练，小子走后弟妹无以为生，小子实在没法才求到四公子这里，求四公子收留小子弟妹，只要有个容身之处，有口饭吃就行了，到了来年春天，小子就带弟妹回去。”
“你家没有别的亲人了吗？”沈薇问道。
李智摇头，“没有了，小子的父亲是孤儿，母亲那边的也都去了。”顿了一下又道：“虽然偶有邻人相帮，但现在大家谁的日子都不好过，小子的弟妹太小了。”
若是年纪大一点还好说，大不了进军队当兵，总不至于饿死？可二弟才十一，小妹更小，才八岁。
“行吧，你弟弟妹妹呢？让他们来吧，厨房还缺个烧火的丫头和干杂活的小子，总能给他们一口饭吃。”这仨孩子真挺可怜的，侯府还能缺了那口饭食？都是战争闹得啊！沈薇感叹了一声。
李智大喜，“他们就在府外，小子这就叫他们过来。”
李智去叫弟妹，沈薇想了想，也跟在他后面一起去。从侯府角门往东一瞅，沈薇的心都揪了一下。寒风中两个衣衫单薄又破烂的孩子相依偎着躲在墙角。沈薇慌忙又折身回去。
“四公子，这便是小子的弟弟和妹妹。”李智牵着弟妹的手道。
沈薇不忍去看，点点头道：“嗯，张叔，你领他们去厨房交代给路婶子，李智，你也跟着一起去。”看了看那个瘦瘦小小的丫头，忍不住又交代了一句，“张叔你让路婶子先给他们找身保暖的衣裳。”这么冷的天还穿着单衣，冻坏了怎么办？
沈薇匆匆地离开了，在她的身后，李智带着他的弟弟妹妹跪在地上磕了三个响头。
四公子，感谢您给了我弟弟妹妹活命的机会。此一生，小子都唯您马是瞻！天地不觉，此誓不灭。
此后，这个曾经困顿骄傲的少年崭露头角，逐渐成为沈薇身边最得力的属下，沈薇刀锋所指，他便义无反顾地冲上前。
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