沈侯爷在城头上看着这群磨砺归来的娃娃兵们，心中感慨万千。长江后浪推前浪，一代新人换旧人。本以为小四那丫头在瞎胡闹，没想到她还真把这些娃娃给训练出来了。
沈侯爷是从大头兵一步步靠着拼搏爬到高位的，他心中非常明白，就他们这个看似玩闹的山林历练，许多正规边军都过不了关，而这些半大的娃娃们却如此出色地通过了。真不知小四那丫头哪来那么多鬼主意。也许他真的该考虑回京城的事了。
这些少年兵们回到家中，自然被爹娘拉着嘘寒问暖了一番，听着儿子眉飞色舞的讲述，家里人又是心疼又是骄傲。有那心思细腻的妇人当场就抹起了眼泪，却被自家男人呵斥，“掉什么尿汁子？能被四公子选去训练是咱家八辈子积得福分，儿子有出息不比什么都强？”
妇人忙擦着眼泪露出笑脸，“我这是高兴，高兴的。”儿子有个好前程，做爹娘的怎能不高兴呢？
方忠礼他娘程氏也拉着儿子左看右看，看到没有受伤高悬的心才放下，又张罗着要给他做好吃的补补身体。那慈母的模样让老大方忠仁和老二方忠义都看了眼红。
“娘，敢情就小三是您儿子，我和大哥都是捡来的吧。”方忠义作出不满的样子。
程氏嗔怪地拍了二儿子一下，“去，都多大的人了还跟弟弟争宠？你和你大哥在军营，还能三不五时地回来，小三一走十天半个月地不见人影，我可不得多疼他一些。”
方忠礼嘿嘿笑着接过话头说道：“二哥你肯定是嫉妒我了。”别以为他没看出来，自二哥知道了他在侯府的训练内容和他这段时间的长进，眼底的失落可明显了。
方忠义却把脖子一梗，“嫉妒你？别开玩笑了！我在军营里别提多自在了，鬼才会嫉妒你。”他是眼热好不好？眼热弟弟能学到那么多他闻所未闻的本事，可打死也不能承认啊！
方忠礼却还在唯恐天下不乱地嚷嚷，“哎呀呀，二哥你就别死鸭子嘴硬了，都是自家兄弟我还会笑话你？军营再自在管个屁用，能有我们四公子教得东西多，四公子都夸我学得好呢。”他洋洋得意。
方忠义把眼睛一瞪，大大的拳头就挥了起来，“看把你小子傲气得，来来来，二哥给你舒舒皮子，你二哥我收拾你还不是手到擒来？”
“来就来，谁怕谁！”方忠礼不甘示弱，他早就想跟二哥干一架了。
两个人跳下围廊在院子里比划起来，老大方忠仁一边失笑，一边却看得津津有味。嗯，小三确实长进多了，这都快半个时辰了还没分出胜负，以往他能在老二手底下坚持一刻钟就不错了。
“差不多就行了啊，娘喊吃饭了。”可不能再打下去了，老二是个要面子的，若是输给小三可怎么办？方忠仁果断叫停。
老二方忠义还真是咬牙硬撑着的，这个死小三咋那么刁钻呢？专往他的弱点上攻，那小黑手下得啊，他都恨不得他娘当初没生这个兄弟。
趁着大哥喊停，方忠义立刻跳往一边，抹了一把额头上的汗水，看向他家弟弟的目光可复杂了，“行啊小子，还真有两下子。”
他再不愿意承认也清楚地知道，再比下去自己也得不了什么好，那看他弟弟面不改色气不踹的样子就比他强上一筹。
好后悔，好后悔啊！
方忠礼多机灵了，哪会不明白他大哥的意思？小下巴一抬，无比傲娇，“二哥你等着，等我再练上半个月，指定能打过你。”
“说你胖你还喘上了！成，二哥等着你，看到时谁收拾谁。”方忠义暗暗下定决心，回军营后一定加紧苦练，总不能真的被小三被收拾了吧？
方家这边其乐融融，李家那边也是温情脉脉。
因为弟弟妹妹都在侯府，李智回来后就直接去了大厨房。
李小妹看到大哥来看她十分高兴，待看到他脖子上的伤，立时惊慌起来，“大哥你怎么了？”扬着脖子就扑过来了，声音里都带着颤音。
李智连忙安慰她，“没事，没事，就是出外训练受了点伤，四公子已经让人帮着上过药了，过几天就没事了。小妹你还好吧？”
他打量着自家妹妹，入侯府也有半个月了，妹妹虽然依旧很瘦，但比半个月前已经强得没有影了。她身上不再是破烂的单衣，而是一身青色的棉衣，有些大，却很厚实。小脸洗得很干净，稀疏的头也梳得很整齐。
李小妹听闻大哥说伤势无碍，虽心疼，却也放下心来。又听到大哥询问自个的情况，脸上不由浮上了笑容，“好，我好着呢，能吃饱穿暖，活儿也不重，就是烧烧火，有时帮着刷刷碗。路婶子和大伙对我可好了，我身上这棉衣就是路婶子给找的，她还偷偷给我留肉，说我太矮了，得多吃肉才能长高个。大哥，那肉的味可香啦！”
看着叽叽咋咋说个不停的小妹，李智嘴角浮上微笑，心里暖暖的。侯府都是好人，侯爷是好人，四公子是好人，连厨房的路婶子都是好人。
“人家待你好你也要知恩，小妹你也不小了，咱可不能做那忘恩负义的人！平时手脚勤快些，眼里要有活，可不许偷奸耍滑。”李智一句一句地交代着。
李小妹郑重地点头，“大哥，我都知道呢。”若不是进了侯府，她肯定熬不过这个冬天的，不是冻死就是饿死。是侯府和四公子救了她这条命，这辈子她都会牢记在心的。
李智脸上现出几分欣慰，又问：“你二哥呢？怎么不在厨房？”
李小妹就更高兴了，“二哥被曲掌柜要去了，他说二哥记性好，就把二哥要走了，现在二哥在曲掌柜身边当小厮呢。厨房里的人都说曲掌柜是要栽培二哥，大哥，大哥，是不是二哥以后也会成为掌柜的了？”李小妹兴奋得脸都红了，在她的心里掌柜已经是很了不起的大人物了。等二哥成了掌柜的，他们是不是就不用挨饿受冻了？
李智没想到他二弟还有这际遇，曲掌柜是谁？那可是四公子手下第一账房先生啊，大家都知道他是四公子的钱袋子。二弟能被他要去，哪怕只是做个端茶跑腿的小厮，那也是他们李家上辈子积德行善的庇护了。
“好，好，好。”李智一连说了三个好字，“你们好好的我就放心了，我就不去看你二哥了，你下回见到他的时候一定要告诉他，就说是我说的。要他好生服侍曲掌柜，好生用心学着，哪怕学个眉高眼低都够他一辈子受用，切不可骄傲自满使了本分。”
他的时间珍贵着呢，他不比方忠礼那些自幼读书的，他只陆陆续续念过两年学堂，将将认识些字，读起兵书来都有些吃力，拿笔写就更是不行。
要想跟上进度，要想脱颖而出让四公子的目光更多地投注在他身上，他只能付出比别人多十倍，几十倍的努力。别人在睡觉，他就凑在床边就着月光一字一句地读着兵书上艰涩的句子；别人在休息，他仍在校场上挥汗如雨地出拳挥刀；别人在说笑打闹，他就捡根树枝在地上练字。
自从见过四公子那笔大气又遒劲有力的字，他就立志一定要把字练好。四公子欣赏什么样的人，他就努力让自己身上具有什么样的品质。他不会让四公子失望的。
西凉二王子丢盔弃甲逃了回去，西凉上下大为震惊。此次大败还和上一回不同，虽然都是败，但上回的损失并不很多。可是这一回呢，光是兵马就折了一万，而且还失了粮草等物资。
二王子战败还伤了腿，也觉得面子上挂不住，加之为了拿到军权他可是跟父王拍着胸脯许下军令状的。想到父王冰冷又失望的目光，又想到虎视眈眈的大哥和四弟，二王子就坐卧不宁。
不行，不能就如此认输！为了推卸责任，二王子大肆宣传大雍边军如何如何神勇厉害，都跟那天兵天将下凡一样，难怪上回大哥都遭了暗算，现在他可是领教了。还假模假式地跑他大哥府邸探望一番。
若不是二王子外家势力太大，西凉国主生啃了这个儿子的心思都有了。他怎么就生了这么个愚蠢的儿子呢？还是从王后肚子里爬出来的嫡子，江山交到他手里自己能放心？都怪王后，二儿子小时候可聪慧了，都是王后把他给娇惯坏了。
在府里闭门思过的大王子李元鹏若是知道他爹的想法，一定会啐他一脸呵呵。明明是他把着权势舍不得放手玩得一招制衡手段，还迁怒到别人身上，真是——李元鹏只能用呵呵来回应了。
也只有老二那个蠢的看不清形势，还以为父王对他青眼有加呢，熟不知父王是冷眼看着他们三兄弟打擂台呢。
“大王子，这可是您的好机会啊！”汉人军师摸着胡须，脸上带着喜色。
之前二王子领兵出战他还担心不已呢，生怕二王子在军中站稳了脚跟，那主子可真是为他们做嫁衣裳。
现在好了，二王子大败而归，军权可不又回到主子的手里了吗？
大王子李元鹏却不急不躁，“再等等。”他不急，他一点都不急，相信父王此时比他还要着急吧？
嗯，那就让他急去，自个还要养伤闭门思过呢。呼之即来挥之即去，凭什么呢？他是人，可不是只认肉骨头的狗。
沈薇窝在暖暖的屋子里跟徐佑一起下棋。她的屋子是经过特别改造的，四周墙壁的夹层里全都砌上火墙，地上铺上一层厚厚的地毯，可暖和啦！她在屋里穿着夹衣都不觉的冷。
桃花早就抱着铺盖搬到她屋里来了，明明有炕她偏不睡，就喜欢睡在地毯上，跟只哈巴狗似的，看得沈薇也想跟她一起在地毯上撒欢了。
“这两日忙什么呢？”徐佑一边落子一边问道。
自带着少年兵从山林回来，小丫头就把自个关在屋里不出门了，吃饭都是桃花端进去，神神叨叨的，也不知又打什么坏主意。
小丫头打坏主意他不计较，必要时她杀人他不介意在一旁递刀。可这个小坏丫头居然连他都不见，敢情这会私房银子弄到手就把他踢一边去了？他可是大大的不满哦。
沈薇打了个哈欠，“我能忙什么？还不就那点子破事。”熬了两夜了，沈薇好像睡觉，可是徐大公子这个蛇精病非要拉着她下棋。
下你奶奶个腿的棋！真不明白古人咋这么热衷这项活动呢？多浪费脑细胞呀！消遣嘛，还是需要以轻松愉快为主要标准的。
沈薇的棋下得很好，但她从来就不大喜欢这项活动。可接下来她还有事需要求到徐佑的头上，只好勉为其难地陪他玩一会了。
需要捻子的手顿了一下，那点子破事？谁知道她说的是哪点子破事，毕竟她的破事可多了。他可没那个能耐心有灵犀一点通。
“哎呀，输了，输了。不玩了，我快困死了，得睡一会。”沈薇拿起棋子往徐佑的枪口上一撞，啊哈，顿时死伤大片。沈薇愉悦地认输，小手摆着，就差拿个帕子就能欢送徐佑出门了。
徐佑看到沈薇眼底的青色，还真起了好奇之心呢。“你到底做了什么？”把自己搞得这么疲惫。
“你自己看吧，看完了把我的房门关上。”沈薇打着哈欠朝暖炕走去，她也没真想着瞒着徐佑，反正早晚他都会知道。只是现在她太困了，那就让他自个去看吧。
徐佑拿起案上的几页纸，纸上写满了密密麻麻的小字，还绘有图案，待他看完，望向暖炕上目光便复杂起来。
原来她所谓的破事是少年兵的后续历练呀！这份计划做得太周全细密了，真不知她那个小脑袋是怎么想出来的。他是不是也该抄一份留着以后训练亲卫呢？
沈薇睡饱了觉又生龙活虎起来，而少年兵的第二次考核也提上了日程，这一回难度加大了不少，但等沈薇说了具体的内容和要求后，少年兵们全都兴奋地欢呼起来。
太好了，早就羡慕边军能上阵杀敌了，现在好了，四公子终于允许他们见见人血了，虽然不是西凉兵的血，但也聊胜于无啦！
沈薇被少年兵们的反应给弄得怔楞了，小小年纪就这么热衷打打杀杀，咋就这么不热爱和平呢？难不成男人的血液里都有暴虐的因子？无关年龄大小。
对，没错，沈薇熬夜赶出来的考核方案就是剿匪。
边城附近的山贼土匪都被沈薇带人祸害完了，没办法只好往远处寻摸了，经过暗卫的打探，在离边城两百多里的一座山上有一个土匪窝，土匪还挺多，约有八百人呢。少年兵的任务就是把这窝土匪给剿了。
瞧瞧，难度系数增加了吧？而且增加了很多很多。
先，这窝土匪不在沈侯爷的势力范围之内。少年兵们跨境剿匪势必引起别方势力的不满，这给剿匪带来了一定的困难。
按沈薇的意思是：他们悄悄地去，悄悄地回，尽量不引起别方势力的注意。
可要做到这样哪有那么简单？他们是三百多人，不是一个人，哪能不引人注意？还有，要剿匪不得打打杀杀吗？怎么可能不弄出动静？
其次，从边城到土匪窝有二百多里，行军是个大问题，什么时候出，怎么安排路线，如何规避别方势力的注意，这些都要考虑到。
最后也是最严峻的，土匪有八百人，少年兵还不到四百，人数才是人家的一半。土匪都是成年的彪形大汉，少年兵还是半大的孩子，对上人家有胜算吗？别被人给反剿了吧？
“从制定行军路线，到如何出色地完成剿匪任务，再到安全回来，所有的一切全交给你们自己。从现在起我只看着，不表任何意见。”沈薇严肃说道，“给你们一个半时辰商议，一个半时辰后咱们准时出。记住了，你们是一个整体，整体！”沈薇的手臂在空中重重地划了一下，实则是在提醒他们：战场上，个人英雄从来都不重要，重要的是集体作战的力量。
沈薇依然启用暗卫开道护航的策略，她一共就带了二十个暗卫，再加上从她祖父那里借的二十个，也才四十个人。
四十个人怎么看顾得过来三百多人？她还是希望尽可能地保住少年兵们的性命，哪怕淘汰，她也希望他们能活着回到爹娘的身边。这样可不得找徐佑借人手吗？一回生二回熟，反正她都借习惯了。
沈薇想：若是这回剿匪的考核他们能全部过关，那下一场大战他们就有资格参加了，只有在战场上历经大浪淘沙，能够活下来的才是精英！
面对这么困难的任务，少年兵们无一人退缩，他们紧锁着眉头，三五成群凑在一起研究着有限的资料。各个小团体的领头人迅速交换意见，合力制定出可行的方案。他们都非常明白四公子的话，这句话伴随着他们训练的整个过程：他们是一个整体，从入侯府的那天起他们就是一个整体。
一荣俱荣，一损俱损。