柳愫灵好不容易摆脱了亲姨母明妃娘娘, 迫不及待地就要去寻谢汝。方才她也瞧见了谢汝跟着她那个姐姐出去，不知她们在外头发生了什么。
许是她频频朝外看，明妃娘娘以为她不愿意与自己说话, 黯自神伤了好一会，“阿灵长大了, 不愿与姨母亲近。”
柳愫灵顿时一个头两个大。
明妃生得娇媚动人, 因是明家最小的女儿, 性子更是被明家娇纵得过分，如今已然三十, 却还如未出阁少女似的爱使小性儿, 幸而她虽娇憨，却不骄横。
她忧愁地用帕子点了点脸颊，似乎下一刻便要挤出来两滴眼泪, “也是应当的，女大——”
柳愫灵哪里受得了姨母的“温柔刀”, 只得按捺住性子，哄着人高兴。
她一将军之女，从小便粗犷豪放惯了, 对着谢窈那样笑里藏刀或是冯轻罗那样张狂的女子都有办法, 唯独对自己姨母, 这样娇滴滴的性子最是无奈。
等她终于熬到明妃被贵妃叫走，就像是下学堂一般松快，解脱了, 终于。
她的表妹七公主早就发现了她的意图, 也跟着往外头看，“你到底在找谁啊？”
“与你说过的，我最好的姐妹。”
七公主才十三, 最是天真烂漫的年纪，闻言恍然，“噢，是那位救了姨母与小团子的女菩萨！”
小团子便是柳愫灵的亲弟弟，如今已然快两岁了。
柳愫灵给了她一个赞赏的眼神，夸道：“嘴真甜。”
她看到外头的人陆续归来，再也坐不住，就要去寻人。
“哎灵表姐！你不带上我吗？我也想认识女菩萨。”
柳愫灵已经眼尖地发现了谢汝的身影，急匆匆地起身，随口敷衍，“下回下回，今儿菩萨没空！”
七公主：“……”
谢汝坐回座位，神情恍惚。
柳愫灵拎着裙子跑向她，叫来宫人，在她旁边加了个位置。
“阿汝！我来了！咦？你怎么傻啦？”
谢汝抿着唇摇头，手里还紧紧攥着那张被汗水浸透的纸条。
“哎……”柳愫灵正打算与她说些趣事儿，原本喧闹的大殿内蓦地静了下来。
谢汝脑子里乱糟糟的，乍一安静，她不明所以地抬起了头。
那道熟悉的修长挺拔的身影正打她面前而过，鼻间飘过熟悉的味道，谢汝将手攥得更紧，指甲在手心印下了浅红色月牙印记。
“啊呀呀，是谁呀……”柳愫灵轻轻撞了下谢汝的胳膊，轻声道，“是你的帅情郎。”
大脑嗡地一声，谢汝的脸涨得通红。
原本目不斜视往殿内走的男子突然侧头看了过来，不偏不斜，视线落在柳愫灵的身上一瞬，很快旁移，与羞红了脸的少女视线交汇。
沈长寄的喉咙上下滚动了两声，面不改色地又转回去，敛下眼底的炙热，大步朝着首位走去。
刚才男子的那一眼，看得谢汝浑身上下都麻了一下。
大庭广众之下，他真是一点儿都不收敛。
“哎姐妹，他不会听到了吧？”柳愫灵不怀好意地笑了下。
因首辅大人瞥过来的一眼十分匆忙，且目的明确，唯有她和谢汝能看清。柳愫灵嘿嘿笑着，可是很分明地看到了哟。
绝对是听到了，都说首辅大人武艺高强，她自己也习武，耳聪目明是习武人的必备素养。
柳愫灵见谢汝不说话，得寸进尺，“哎呀，那句话怎么说的来着，老房子着火？啧啧啧。”
“他并未很大年岁。”谢汝红着脸反驳。
“他二十三了，你才十七呢，大了足足六个春秋，已然老了。”
柳愫灵仗着首辅大人已经走远，便肆无忌惮开始说人家坏话。
谢汝说不过她，更无心与她争辩，心里全是男人那火热的眼神，她坐立不安，心思飞到了宫殿的前排。
他们隔了很远，谢汝不敢明目张胆地往那边看，只敢悄悄地在心里期待，快些到酉时三刻吧。
皇后娘娘站了起来，抬手示意大家安静，她姿态端庄，笑道：“今日乃是陛下的万寿节，前朝宴席已散，诸位的家人待会儿便会来，若是等不及，可自去迎接。”
底下哄笑一片，“娘娘是自己想去接陛下吧？”
皇后与成宣帝是少年夫妻，在外人眼中伉俪情深，皇后性情温和，没什么架子，与她玩笑两句自是都敢的。
皇后果然没恼，“老夫老妻，他又不是不认路。”
底下又是一片笑声。
明妃和兰妃正推杯换盏，闻言相视一笑，各自将酒饮下后，又凑在一处嘀嘀咕咕地说笑。唯有坐在皇后左手位的沈贵妃，脸上的笑意淡淡的，眼里更是没什么喜悦的情绪。
沈长寄抬眸，一眼便看到沈贵妃，正巧对上对方阴沉的目光。
对方眸中凝聚着一丝带着怨毒的怒火，沈长寄并未将她放在心上，沉默地倒了杯酒，一饮而尽。
沈贵妃心口憋着一团火，冰冷的暗芒在眸底闪烁。她近来被成宣帝冷待，全都拜她这个好侄儿所赐。她在宫中苦心经营，好不容易爬到贵妃位，如今……如今！都是因为沈长寄！
沈长寄办赈灾银的案子，私自将罗期兴从刑部大牢提到自己的玄麟卫暗牢里，成宣帝对此事耿耿于怀，他拿沈长寄无可奈何，近来事太多，都要靠沈长寄解决，成宣帝憋着的火便都撒在了沈贵妃这里。
她已然有半个月未曾见过成宣帝了，回回去请，回回都是拒绝。传话的人说陛下忙，可她安插在陛下身边的眼线却说，陛下这些日子都宿在明妃和兰妃的宫里，一日都没空闲。
忙？呵。
公务都叫她那个好侄儿处理了大半，他这个皇帝有多少事可忙的？
“陛下到哪了？”沈贵妃问身边的嬷嬷。
“陛下被瑛王殿下叫住，不知还要多久。”
“瑄儿呢？”
她问的是她的亲生儿子，三皇子萧祁瑄。
“三殿下方才去迎陛下了。”
“嗯。”
众世家的男主人陆续到场，成宣帝身边的大太监成福来传了信给皇后。
皇后笑道：“我们先开始吧，陛下还有些事。”
说完便叫宫人将膳食一一端了上来。
听闻此言，沈贵妃再也坐不住了。
已然酉时二刻了，到了小公主该睡觉的时刻。她每日都要在此时去哄小公主入睡，陛下再不来，她今日又无法见到他了。
沈贵妃紧咬着唇，脸气得发白。
“陛下究竟是真有事绊住了脚，还是不想见我。”她咬牙切齿道。
贴身的嬷嬷垂着头，不敢说话。
沈贵妃又恨恨地瞪了一眼沈长寄，男子只静默地喝酒，也不与人攀谈，更不愿施舍给旁人半个眼神。
她深吸了口气，压下满腔的烦躁，提起繁复华丽的宫裙，走到皇后面前跪下，“小公主该睡了，臣妾先行告退。”
皇后笑着点头，“妹妹且去吧。”
沈贵妃垂下眼，敛下眸中的冷意，先行回宫。
成宣帝久久不来，周围便有人小声议论了起来，究竟是发生了什么事，能在这大日子里拖住他。
沈长寄敛着眸，对周遭的议论置若罔闻。
他身边总好似有一圈冷森森的寒气，叫人不敢靠近。原先他周围还有三三两两的世家公子在交谈，但过了会，那些公子便默契地远离。
唯有敬义侯端着酒杯走了过来。
“沈大人。”年过半百的敬义侯走到沈长寄面前，不顾自己的身份，对一小辈鞠了一躬。
沈长寄站起身，错开一步，并未担下他的礼。
“多谢沈大人帮我儿……”敬义侯顿了下，声音有些抖，“帮我儿洗脱冤屈，查明真凶，还他公道。”
敬义侯闭门许久，才从丧子之痛中走出来，今日来此一为散心，二为亲自与沈长寄说一声谢。
“侯爷言重，本官职责所在。”沈长寄淡淡道，“令公子被人诓骗，他亦是案子的受害者，昭雪冤情乃是理所应当。”
敬义侯见他如此说，便不再坚持，敬了他一杯酒。
在罗期兴刚刚被捕，案子才有些眉目时，沈长寄主动上了门，与敬义侯在书房内谈了两个时辰。
沈长寄说，冯明涛发现自己被罗期兴与罗诫父子利用时，按捺住了对峙与翻脸的冲动，因为他发现了这对父子的真正目标是敬义侯。
“令公子不是什么聪明人，但他为了侯爷，明知不敌却仍选择与对方斗智。”沈长寄曾直言道。
斗是斗不过的，但冯明涛为破案留下了关键证据，功不可没。
敬义侯听闻此话，更加难过。他从小溺爱冯明涛太过，将他养成了个纨绔，人傻到轻而易举便踏入了敌人的诡计中。
沈长寄那日上门，直截了当地问敬义侯：“罗家对侯爷如此费尽心机，您身上有什么东西值得他们冒如此大的险，也要将您拖入同一阵营。”
那时还未查明罗期兴与西戎有关。
当时敬义侯沉默了。
而如今，在万寿节宴席上，敬义侯道：“沈大人，借一步说话。”
“在此便可。”
敬义侯微怔，点点头，“也是，避人耳目倒显可疑。”
他亦听说陛下已对首辅不满，突然有些后悔方才的提议，他险些将首辅大人害了。
他顾虑人多眼杂，压低了声音，“我思来想去一月有余，姓罗的或许是看重我手上的旧部吧。”
敬义侯早年征战沙场，戎马半生，虽已致仕多年，但仍旧与军中旧部保持联络。
他的老部下们如今大多在军中充当要职。
“我已是个糟老头子了，无权无势，也就剩下这点价值了吧。”老侯爷苦笑道。
成宣帝多疑，敬义侯选择在辉煌时隐退，亦是为明哲保身，只求一个安稳的后半生。
沈长寄未说话，从桌上拿起酒杯，冲敬义侯举杯，而后痛快地一饮而尽。
敬义侯走后，沈长寄借口醉酒，与皇后娘娘交代了一声，便悄悄从宫殿里出去了。
谢汝一直分神关注着沈长寄那边的情形，眼见着他出了殿，自己也愈发坐立不安。
“魂牵梦萦，望穿秋水啊……”柳愫灵拿着酒杯，摇头晃脑。
谢汝抬眼，嗔了她一眼。
“去吧，姐妹，当我不知道你手里攥着个纸条条？”柳愫灵一脸看穿的神情，“我这个月老帮你遮掩着，且去与你情郎幽会便是。”
谢汝：“……”
她抿了抿唇，红着脸，左看看右看看，见无人注意她，悄悄地，顺着边儿溜了出去。
她假装不胜酒力，在院子里兜了几圈，一边走一边留意着周围的人。总有宫女来来回回送膳食与茶酒，还有几个贵女和公子在院中交谈，她眼瞅着谢窈也在院中转来转去，好像在找什么人。
她不敢多留，怕被人注意到，徘徊着，往宫殿的后头去。
此时太阳已然落山，薄暮冥冥，外头半黑不黑。她见无人注意，转角避开了人视线后，加快了往假山去的步伐。
不知是沈长寄提前清过人了，还是她运气好，一路都未曾见到人，她远远瞧见了假山，心跳开始加速。
还未见面，她便紧张到了极点。
她这是此生第一回 做这般偷偷摸摸的事。
心口像是揣了个战鼓，咚咚咚地敲个不停。
越靠近，她脑子里那根弦便绷得越紧。脑海里只剩下了一个念头，可千万别被人发现了。
她警惕地进了假山丛林，因不熟悉这里的地势，一进去便迷了路。左转右转，转不到出路，心下愈发焦急。
情绪太紧绷，她的呼吸变得急促。
“大人！”
谢汝有些气急败坏。
记起那个男人的恶趣味，谢汝暗自想，他该不会又在哪里偷偷看着她着急忙慌的蠢样子吧？若真是那样……谢汝咬了咬牙。
“你若不出现我便走了！”她低声威胁道。
果然，下一刻，头顶传来了一道熟悉的笑声。
谢汝抬头看去，看到了沈长寄。
男人随手拎起酒壶，从上头轻巧地跳了下来。
直奔她而来。
谢汝微眯了眼，心里涌上一丝恼火。
他身上带着浅淡的酒香，黑眸沉沉，望向她时像是要把人拽进深渊里。
他走到她面前，拉住她的手，便往假山丛更深处带。谢汝十分顺从地任由他拉着走。
心上人的乖巧让他心软得一塌糊涂，大概是酒意有些上头，他才将人拉至一处安全地，便转身扣住她的后脑，倾身要吻下去。
谢汝眼疾手快，伸手挡在他的脸前。
啪唧——发出了十分细微的声响，因为周遭太过寂静，倒显得她用了很大力，打了他一巴掌似的。
谢汝显然也没想到，讶异地瞪大了眼睛，但她的手却没拿开。
沈长寄微怔，开口有些委屈，“为何打我？”
“……我没有。”谢汝苍白地解释，“只是不想你亲我。”
“为何？”
“你还说！你又在暗处看我笑话？那日在我家便是，这次又是。”
上回在房梁上看她独自一人黯然神伤、闷闷不乐，今日在假山上看她一个人惶惶不安，紧张又无措。
谢汝越想越气，按着男人那张俊脸的手愈发使力，揉得他的脸有些变形，“幸灾乐祸，以看我的痛苦为乐趣，你这是在欺负我。”
“……我，我未曾，未曾欺负你，”沈长寄心虚地咳了声，嘴唇擦着她的掌心，喃喃道，“唯有一次次确认你心中有我，我才会安心。”
她极少会如他一般，袒露真心、坦诚爱意，他一时不确认，便总觉得就要失去了。
谢汝一下收回了手，她揉了揉发麻的手心，偏过头，“莫要与我卖惨，我不会再上当了。”
她虽嘴上如此说，心里却是信了。
沈长寄又要开口辩解什么，她实在不想听，又害怕他还磨自己的手，于是手缩进了袖子，用手背堵住了他的嘴。
手背的力道要难使力，喝了酒的首辅大人也更不讲道理，空着的手强势地拉开她的手，将她的脑袋扶正，带着酒醉的诱惑，坚决地吻了下去。
他撬开贝齿，勾着那甜美共舞。
谢汝无法抗拒，她被有力的臂弯紧紧拥着，仰着头，被迫又尝了些烈酒的味道。
等拥着她的人恢复了些许理智，终于又重归温柔。
谢汝得以畅快地呼吸时，眼里早已布满雾蒙蒙的水汽。
身后的假山时硌得她有些难受，才动了一下，皱了下眉，男子便体贴地将她拉起了一些，扣着她头的手下落，覆上她的后背，替她阻隔了坚石。
天色彻底暗了下来，富丽堂皇的宫殿里点燃了灯，假山附近，因无宫室，便依旧是昏暗的，他们躲在山洞里，享受这得来不易的亲昵时光。
黑暗，隐秘，暧昧，禁忌感令人愈发兴奋，欲罢不能。
谢汝头一次体会这滋味。
紧张，恐惧，贪恋，沉迷。
好半晌她才被放开，她下意识地身子前靠，去挽留意欲离开的温暖。
沈长寄哑声笑了。
“喜爱我吻你？”
谢汝脸滚烫，将头埋低，小声否认：“别胡说。”
沈长寄平复着紊乱的气息，垂眸看去。
她的头未曾靠在他身上，可她的发丝却亲昵地撩过他心口的衣衫，那痒意毫无阻碍地传进了他心底。
“阿汝。”
“嗯。”
沈长寄：“……”
谢汝：“……嗯？”
她只觉得男人的呼吸又变得快了起来，他好似在努力压制着什么。
“咚”的一声，他将手里的酒壶随手放在一旁凸出来的山石上，手掌缓缓贴上她的脸颊。
那掌心的茧子有些磨人，但她没有躲。
她忆起前世，年轻的白衣公子身上从未留下过一点伤痕。
谢汝的眼眶微热，不合时宜的忧伤涌上心头。
他受苦了。
她不由自主地，脸颊轻轻蹭了蹭他掌心。
男人的呼吸一滞，一声轻轻的叹息溢出，颤抖着吐出了一口气。
用极轻极轻的声音道：
“想娶你。”
这一刻他脑海里闪过了无数念头。
西戎人虎视眈眈，玹先生的底牌不明。
北狄自和谈后，这些年很太平，于是他把瑛王叫回来了。南楚的叛乱已平，今年也十分平静，守在南楚的魏将军也可以调回京来。
这二人可做抵御西戎的助力，他只需等到魏将军回到京城，便可将她迎娶回家。
等他回府，就今夜，他立刻书信一封，快马加鞭到南楚去，再寻个由头，让成宣帝把魏将军叫回来。
下月还有秋猎，不知西戎人还有何阴谋，最快也要等到秋猎过后。
“我不会说什么‘西戎未平，何以成家’这样的话，”他将唇贴近她的耳朵，“待我把眼前的危机扫除，便娶你回家。”
他等不到西戎的事了结，只要将京城守严，他就要得到她。
谢汝“嗯”了声，轻声问道：“可我不知这期限何久，若已晚了呢？若我母亲父亲不同意呢？”
“我不管谢家愿是不愿，只要你说一句愿，此诺必践。”他坚定地说道。
谢家人算个屁。
“那若是彼时我已被许了人家呢？”
就如前世。
沈长寄直起身，将人松开，低头看她，眸色微沉。
语气狂妄：“那我便将你抢回去。”
只要没与旁人成亲，便皆不作数。
即便她换上了嫁衣，入了洞房，他也要从别人的府上将她劫走。
“就算你要嫁给皇帝，只要说一句要我，我也将你抢回来。”
后来的几十年，谢汝总是记着他说这话时的神情，那样令人心动。
她抬手揪住男人的领口，踮起脚，吻了上去。
才一动作，假山外头便传来了人说话的声音。她吓得浑身一颤，就要缩回去。
沈长寄长臂一圈，把人按在怀里，唇轻轻贴上，虚虚发出一声：“嘘……”
谢汝紧张地憋住气，不敢发出声音。
只听外头的人鬼鬼祟祟道：
“娘娘要的药粉呢？”
“在这，快些，三殿下把陛下往宫中引了。”
沈长寄神色一冷，听出是沈贵妃的宫人和贴身嬷嬷。
这里离沈贵妃的毓翎宫很近。
“嗯，这药效……可来得及？”
“放心，一盏茶都不需要，便可叫人浑身出红疹。小公主皮肤嫩，见效必定更快。”
“那便好，走吧，娘娘还等着呢，此法必然能留住陛下。”
“是啊，陛下还是喜爱小公主的……”
二人的脚步声渐渐远去，谢汝猛地呼了口气。
她眼底震惊难以掩盖，“贵妃娘娘她竟然？！那是她亲女儿啊！”
“嗯，为了争宠。”男人平淡道。
“可这……她竟忍心？！”
沈长寄温柔地为她理了理头发，淡淡道：“是沈家人的作风。”
他提起这些肮脏的算计，十分自然，毫无惊奇。
“阿汝，我与沈家人无甚区别。可你若是现在抛下我，也已晚了。”他说。
谢汝见他这般云淡风轻，只有难过。
她道：“不走，你只有我了，我不走。”
男子沉默了好一会，又将她抱进怀里，闷闷地，“谢谢你。”
“大人，”谢汝软软地任由他抱，“小公主能救一下吗？”
她还那么小啊，还是女孩子，若是留下疤痕怎么办，孩子总是无辜的。
原本打算袖手旁观的沈大人：“……”
谢汝：“大人？救一下吧？”
她蹭了蹭他的胸口。
“走，去看戏。”
谢汝笑了，“嗯。”
沈大人，心真软。