一炷香时辰以后, 华家老夫人被华氏搀着，缓慢走进了厅中。
沈长寄从座位上起身，微微弯腰, 拱手行礼。
“年轻人，坐吧。”
“老夫人, 晚辈此来, 只问一件事。”
老夫人拄着杖, 缓步经过沈长寄，她的手轻扶座椅把手, 慢慢坐下。
她心中早有猜测, 无非就是心疾之症。
“请讲。”
沈长寄微微抬头，说出的话出人意料。
“不知老夫人可知道陆家。”
“……”
屋内顿时一片鸦雀无声。
老夫人沉默了会，抬手一挥。屋中所有下人都退了出去, 华氏正犹豫要不要离开，老夫人开口留下了她。
老夫人的脸色有些难看, 华氏担忧地走到母亲的近前，她犹豫地问道：“哪个陆家……”
沈长寄直言道：“太医院院使陆家。”
他目光如炬，紧盯着老夫人的表情, 不错过一丝一毫的线索。
方才华氏的皱眉和老夫人的恍惚, 已经叫沈长寄的心中有了数。
华氏看着自己的母亲, 她眉头皱得更紧，“抱歉，沈大人, 我母亲身子不好, 此事改日再说吧。”
沈长寄已经得到了想要的答案，自是不会多留，他拱了拱手, 正欲离开。
“等等……”老夫人颤巍巍地抬起了手，“你与……你与陆家，有何关系？”
沈长寄转回了身，说道：“这与老夫人又有何干系？”
华氏一听便恼了，她柳眉皱起，语气有些不客气，“大人请回吧。”
她说罢便再也不看沈长寄，弯下腰，手在老太太的背后顺气，“母亲，不想了，咱们不想了。”
沈长寄抿了下唇，“沈某此来并非要追根究底，让二位回忆起不好的事，很抱歉，告辞。”
他来此本就不是要从华家人嘴里听到什么真相，华家人认识陆元霜与否，都不能对现在的任何事有任何的改变。
他只是见阿汝回去以后魂不守舍，他的心属实难安，因此才不抱希望地多跑了这一趟。
若能窥探什么蛛丝马迹便甚好，若不能，便算了。
哪怕华家人不愿讲，孟玹不愿讲，任何人都不愿讲，他也能想办法拼凑出真相，叫阿汝放心。
好在此行并非一无所获，老夫人的反应已然足够表明，华陆两家是友非敌。
沈长寄再次转身往外走，老夫人突然挣开了女儿的手，急切地走了过来。
“陆家与你有何渊源我不管，若你是为了陆家来的，为了当年的冤来的，我……老婆子我……”老夫人捶了捶胸口，悲戚道，“我替陆家那几十个没法再开口的冤魂谢谢你了。”
老夫人拄着拐杖，对着沈长寄深深鞠了一躬。
“谢谢了，拜托了……”
“大人位高权重，不似我等平民百姓，定能沉冤昭雪的，对吗？”
“母亲！”华氏红着眼眶追了上来，她揽着老夫人的身子，要拉她起来。
“您还提当年的事作甚啊……”华氏的眼泪落了下来，她看着沈长寄道，“非是我华家愿意不与人来往，而是为了自保啊，不然便会落得与陆家一样的下场……”
她拦不了母亲，只能对着沈长寄诉情。
“首辅大人，陆爷爷德高望重，陆伯伯更是清廉刚正的人，霜姐姐……”华氏闭了闭眼，深吸了口气，再睁开时褪去了温婉和优雅，满是憎恶，“当年我小，不知道发生了什么，但不论是陆家，还是我夫君，亦或是镇守边关的将士，他们都为大轩朝抛头颅洒热血，可换来的是什么？”
她的语气铿锵有力，字字句句都在对当朝表达不满。
她惨笑道：“都是牺牲品，牺牲品罢了，我一弱女子，什么都阻止不了，只能尽力维护我的家安宁。沈大人，恕妾身失礼之罪，您若想拉着我夫君造反，可以，您若拉着华家一起帮您报仇，也可以，但你要保证我们不会败。”
夫君与她无数次抱怨过当政者昏庸，无数次为枉死的不得善终的良将惋惜，她非是不识大体之人，但亦忧心至亲之人被牵连致死。
“二位不必如此，”沈长寄错开身，避开了老夫人这一礼，直言道，“我会为陆家报仇，但不是要拉着你们。华家一向独善其身，今后还请一如既往。”
他后退了两步，再一次拱手，转身离去。
身后是老夫人踉跄追上的脚步声，以及她慌乱的恳切的呼唤声：
“你不问为何你会有那顽疾吗？我告诉你！我都告诉你啊孩子！”
沈长寄充耳不闻，目不斜视地往外走。
因何而生，因何而病，他一点也不在乎，他此来只为了阿汝的心事。
“母亲！你怎么了母亲！！”
老夫人晕厥倒地，华府乱成一团。
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五皇子萧祁亭带领的大军凯旋，此一战叫原先毫不起眼的五皇子进入到了朝臣的视野里，原先支持二皇子的人有一部分投靠了他。
而支持三皇子的人中，有不少还坚定不移地支持着他。沈贵妃虽入了冷宫，可三皇子却并无错事，只要等风头过去，他不是没有复起的可能。
可就在局势凝滞的节骨眼上，成宣帝病倒了，他不得不挑出一位皇子监国。这个担子理所当然地落在了刚立下功劳的五皇子身上。
沈长寄作为首辅，自要手把手地教导五皇子代理朝政，整日忙得脚不沾地。大权重归于手中的第一件事，便是将柳将军放了出来。
沈长寄称，边关不可一日无将，他派了柳将军带着军队，奔赴西戎镇守。
成宣帝不得不答应，西戎的局势紧张，必须有人留在那里。比起兵权旁落在大将手中，他更不愿看到自己的儿子握着那权利。
柳将军无罪释放，朝中武将无不对沈长寄感恩戴德。也多亏了成宣帝脑子不中用、老糊涂了，他这一通折腾，倒是为沈长寄做了嫁衣，他有苦难言，一个没想开，急火攻心，病更重了。
腊月初七的一早，沈长寄轻手轻脚地从榻上起身，才刚掀开被子，腰间便有一条白皙柔软的手臂缠了上来。
谢汝微微抬起上身，脸贴上了他的胸膛。
“初七了……”她闭着眼睛嘟囔。
“嗯，玉坠我带着了，放心。”
“不能休息吗？”她半眯着眼，脸蹭了蹭。
“眼下时机紧要，不可松懈。”
“那你难受吗？”
沈长寄笑道：“有汝陪伴，自是日日赛神仙，痛苦早已不知所踪。”
谢汝睁开眼，嗔他一眼，“油腔滑调。”
她把自己的头挪走，躺回了枕头，不耐地挥挥手，“走吧走吧。”
沈长寄走了。
天气冷了，屋子里暖炉烧得很足，可这剩下一个人的屋子怎么躺都觉得凉。
谢汝缩在被窝里，被子也得严严实实的，手脚仍冰凉，她闭着眼睛躺了会，终于认命地悠悠叹了口气。
“真是娇气……”她自嘲道。
怎么躺都不暖和，索性起身。
用过了早膳，莲月来回禀说，华氏来了。谢汝十分意外，赶紧请人进来。
自从上回寿宴过后，已过了好些日子，天气一天天变冷，她极少出门，见到华氏的机会少之又少。
今儿一见，华氏似乎清减了不少。
“夫人。”
“魏夫人。”
二人互相见礼。
谢汝命人给华氏倒了杯热茶，看着华氏略显憔悴的脸，担忧问道：“夫人近来有何难事？”
华氏叹了口气，“母亲病了好些日子，精神不太好，正好我夫君忙着军营的事，我便一直在华家陪着母亲。”
“老夫人怎么了？”谢汝惊道。
华氏为难地看了她一眼，“看来夫人什么都不知道……”
谢汝皱起眉，沉吟片刻，“是沈长寄做什么了？”
“那日寿宴后，沈大人独自折返，问了我们一些旧事。”
“什么？”
“大人问，陆家……”华氏一边慢慢说道，一边认真观察谢汝的表情。
她看到谢汝神情怔忡，心里的猜测便落了实，她的目光仔细描摹谢汝的眉眼轮廓，不太像，但……
她试探道：“夫人是与陆家有何亲缘吗？”
以沈大人那个冷漠的性子，能叫他上心的事，只怕是唯有眼前这个人了。
谢汝只怔愣了一瞬，便点点头。
华氏：“那……”
她有些期待地看着谢汝。
谢汝却闭口不言了。
华氏笑了笑，“那我先说吧。”
她思前想后好几日，到底要不要回答首辅那日的质问。这是母亲一生的心结，她与大嫂合计了下，最后还是决定由她出面，到沈家说个清楚。
“这事有点久远了，从哪讲起呢……”她脸上露出回忆的表情，笑着说，“说简单些吧，我母亲年轻时是医女，她原本是西域巫医一脉的传人，十八岁时入了中原，嫁给我父亲，又开始学习中原的医学。”
“她人到中年时，仍苦于没有一个天资出众的弟子传承，这个时候遇上了陆院使家的小孙女，那个女孩真是又聪明又漂亮，我母亲一下就动心了。”
“陆家是御医世家，为朝廷办事，但我父亲向来不喜欢朝廷中人，因此母亲想收徒遇到不少阻碍。后来父亲松口了，母亲的师兄余师伯听说她在京城遇到个极好的苗子，也打算从南楚回到京城，和母亲争抢一个徒弟。”
“我那时年纪尚小，也就十岁左右吧，记得的事不多，就记得陆家有个特别特别漂亮的姐姐，她一笑啊，就连那阳光都要逊色几分呢。”
“我到现在都记得，有一次我在院子里用刀磨玉，一坐就是半日之久，霜姐姐从我身边过去好几次我都没发现，后来她自己憋不住了，蹲在我旁边问我，‘你这么坐着闷不闷啊？整天磨这么个破石头，多无聊。’”
“可我喜欢啊，我说不闷，坐上一天都有趣。霜姐姐撇撇嘴，拍了拍裙摆上的土走了。后来她每次来华家，看到我在磨玉，都会陪上我一会，”华氏笑着，眼里泛着亮晶晶的泪光，“后来我才想明白，她就是觉得我无聊，所以才执意要陪我。”
她无奈地摇头，“可我真的一点都不无聊，也难为她那样活泼的性子能耐得住坐在那，不过也只能坐上半个时辰而已，她啊，闲不住，跟华钰章一个样。”
谢汝沉默地听着，抓着裙子的手越收越紧。
“霜姐姐考虑拜师的事考虑了许久，她有一日特别苦恼，摸着我的头自言自语，她说，她不想在京城，她想去边关，那里需要大夫，她想给保家卫国的将士们治病，不想在京城这种太平的地方混日子。”
“我不懂为什么她想去边关那样苦寒之地，但我说，如果姐姐你喜欢，那就去，做喜欢的事比什么都重要。”
“我闯祸了，”华氏笑道，“霜姐姐听完这话就去拒绝了我母亲，任母亲如何挽留，她都坚持不愿，母亲只能暂时松口，随她了。其实母亲是在等余师伯往回赶，余师伯磨人的功夫是一等一的，哪怕不能收徒，将人留在京城也是好的，只要人在，还怕没有说服她的那一天吗？”
华氏说到此处，情绪突然低落，她沉默了好一会。
“后来呢？”谢汝忍不住催促问道。
“……后来啊，后来，皇子夺嫡，陆家被满门抄斩。”华氏说，“余师伯赶到京城时，陆家的头七都过了。”
“只怕霜姐姐那时已经过了奈何桥了吧……”
谢汝的眼圈慢慢红了。
她深深呼吸，缓缓吐气，气息都在颤抖。
华氏注意到她的异样，问道：“你……与陆家……”
谢汝摇摇头。
华氏笑了笑，也没放在心上。
她继续说：“大嫂那日与我讲，她瞧你眼熟，可我瞧着，你的样貌不像霜姐姐，不像陆家的人。不像也好，太像的话，怎能过这么久的安稳日子呢。”
当年喜欢陆元霜的人很多，那样一个又出色、性格又好的美人，谁都喜欢。
“她在姑娘堆里也极有人缘，可是当年陆家出事，没一个人愿意为陆家站出来的，我家也不例外。”
不是没人想为陆家说话，可大势所趋，开口只有死路一条，并不能有任何的改变。
谢汝想，或许就是这样，广宁侯才会义无反顾地收留下那个危险的婴儿，尽可能地叫那个婴儿的存在感降到最低，不叫任何人注意。让陆元霜这三个字深深地埋进他记忆深处，这是他为曾经暗恋过的那个女子所能做的全部了吧。
谢汝送别华氏离开沈府时，华氏停在府邸的门口。
“当年霜姐姐身边有个与她形影不离跟班弟弟，他曾经摔坏过我的玉，”她望着孟玹的院子方向，轻声说道，“一个男孩子，比我还大几岁呢，犯了错后在我面前哭哭啼啼的，可呆了。”
“夫人帮我带个话吧，有机会的话，来我家玉行再买一块，就当赔我的了。”
“这个，是母亲为霜姐姐做的玉牌。”华氏拿出一枚玉牌，与当初她为报谢汝的恩给出的那一块一模一样，只是角落里刻着的是“霜”字。
“华家一共有四块玉牌，不是三块。第四块就在这了，当年没来得及送出去，现在给你吧。”
谢汝微怔，伸手接过。
“哦，对了，”华氏走了几步，又转回身，“关于沈大人的病，我母亲有话要说，夫人得空了就带着人来我家吧。”
谢汝眼前一亮。
当晚，她缠着沈长寄又背了几句诗词文章，沈长寄美得快要找不北了，他满足地搂着人准备入睡时，才发现这是他夫人给个甜枣再打一巴掌。
谢汝揪着他的耳朵开始算账。
“你把华老夫人气病了。”
吃饱喝足的男人十分好说话，“我错了。”
“你为何不听老夫人把话说完？！”
“那不重要。”他如实道。
“不重要吗？？”谢汝瞪他。
男子汉能屈能伸，“重要，重要，改日我登门致歉，叫老夫人把话说完。”
“就明日！”
“成，明日。”
谢汝心满意足地沉沉睡去，沈长寄却忧心地失了眠。
他不想知道真相，他一直在逃避。
他总觉得那真相会叫她难过，到时候，他又该怎么办啊……