“芙蓉燕菜、炒虾仁儿、熘腰花儿、烩海参、炒蹄筋儿、锅烧海参、锅烧白菜、卤木耳——卤木耳、卤木耳……”
“还有呢？”
“还有一大段, 但是想不起来了。”
“哈哈哈哈哈！”
随着吴小莲面无表情地迸完这句话，台下的笑再捂不住了，谢二哥满脸无奈的表情虽然看台很难看清, 但众人仍是兴致勃勃，时而前仰后合, 时而馋涎欲滴, 毕竟对一般百姓来说，平日里的娱乐生活也相匮乏，除了些狂喝烂赌的败家子儿, 一般人家最大的娱乐就是晚饭后凑到外巷，听些有见识的老人家讲古，又或是有了闲钱去茶馆听一段说, 对临城县百姓来说已是不错的娱乐了。
像是这种双人对谈的形式，临城县实属新鲜, 如《报菜名》这样有一长段贯不歇气的段子, 很难令代人喝彩, 但却足以让此时的敏朝观众大为钦佩, 马脸小吴‘卤木耳’上卡了半天, 仿佛忽然缓过一气似的, 往下又一连串背了下去, “炒肝尖儿、桂花翅子、清蒸翅子、炸飞禽、炸汁儿、炸排骨、清蒸江瑶柱、糖熘芡仁……”
这么一大长串菜名，她背得又快又急，中间几乎没有气, 却还齿清楚咬字明, 众人听着，忍不住跟着屏息，待到小吴说完, 方长长地出了一气，争相叫来了个满堂彩。马脸小吴倒是很端得住，行了一礼从台上下去，谢二哥反倒有些局促，几乎是逃一般下台，又惹来众人笑。
有了这个开，接下来的联欢会便让人颇是投入。是军士里出人，有上去演军体拳的（刘老大又吓了个半死），有表演乐器，上去弹琵琶的，也有几人合唱的，连谢双瑶献歌一首，唱了一首民谣《一条大河波浪宽》，连阅兵带表演，总下来近两个时辰，随后众兵士营，换防的换防，吃夜宵的吃夜宵，满城人十停里九停来看晚会，数千近万人挤得看台水泄不通，此时慢慢散去，一路上还意犹未尽，彼此谈论，更有些年少子弟已开始着唱买活军的军歌，又或是马脸小吴的《报菜名》，只是他们哪记得住这么多菜名，到后来开始自己加工，“炸鸡胗、炸鸡肠、炸鸡翅、炸鸡腿、炸鸡腿、炸鸡腿！”
对临城县百姓来说，这个年是新鲜又快乐的，各家去后不久，晚星照耀之下，又见炊烟袅袅，是灶里添了一块蜂窝煤，各家原本温灶的锅水用完了，要重新烧热水，打发全家人再擦擦手脸，还一个也可以下汤圆吃了。吃完汤圆，过了子时，鞭炮便陆陆续续响了起来，众人这入睡，但次日却也是一大早便要起来放开炮，随后便各自往亲友家走动拜年。
刘老大是住客栈的，自然免了拜年这一茬，除夕夜他睡得并不，一晚上思绪纷杂，恨不得初一早上就由马百户引见给谢六姐，但大年初一人人急着走亲访友，哪有时间接待他呢？马百户也说得明白，便是要报效，也得等初五过后，谢六姐这里过完初一就要彬山去，买活军新年是开团拜会的，彬山开完了，还要去云县开，等她来最早也是初五初六了。
论时间，启程许县吃几顿酒再临城县来得及，但刘老大哪有这份心思，他情买活军吃下许县已是板上钉钉的事情，甚至可能年后就开始动手——许县的乡绅实短视，买活军要修路，竟没有丝毫抵挡，甚至还处处配合，让他们修到了距离城关不远的所，两地商贸一通，买活军对许县的影响力越来越大，本来或许还要拖半年的，几个月就想着往许县伸手了。许县最大的势力张地主，想要敌住买活军一天是难。
张地主只怕已没有活路了，买活军肯定要他家的煤矿，刘老大手里的私盐路子，买活军难道就不想要吗？卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘老大这几个月私盐行销赚了数千两银子，光是到他手里的有两千两，买辆传说中的自行车够了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？论人手无法和买活军比，甚至还不像
张地主，有省城做官的亲戚，这钱是给了他就犹如寄存他这里一样，买活军拿下许县之后一句话就能取来。如今他只有摇尾乞怜，拼死报效，把自己完全融入买活军的体系里，方能有一线生机。
十成利里能给我留一成就行了！他这样想着，不不不，就给我留个人，再留二三十两银子就行了。——他预想中二条路，便是买活军出手以前逃走，去到另一个城市重新开始。不过这条路也不可能带走太多银两，金银毕竟是很沉重的东西，身上最多带个几十两就是极限了，剩下的只能留许县，便宜了买活军。而且这条路也带不走他的娇妻爱子，也无法享受买活军治下的安宁，以及他们些神奇的仙器。
刘老大不清楚心理底线这个词，但只要买活军给他留的比这个多一些，他准备精诚合作，人就是这样，一旦打定主意，就怕生出变数。刘老大实已被吓破了胆子，满脑子幻想着自己些兄弟和买活军对上的场面，买活军不缺铁，兵士们肯定披甲，这些壮汉结成阵，拿上刀枪，撞到人群里怕不就是绞肉一般，谁能抗衡？
小耳朵、李十八、区大鼻……他一闭上眼就是多年老兄弟的颅空中横飞的画面，像自己再一转就被刀枪挑到了胸前，刘老大这一天如热锅蚂蚁一般，倒茶来喝的手是抖的，他想买活军的课本，但怎么也静不下心，文字仿佛课本上爬来爬去，
他自从来了临城县就极喜欢这里的小吃，但今日就客栈里闻着街对面炸鸡店的香气没有什么食欲。
南方十里不同音，风俗也各自不同，临城县这里大年初一是吃汤圆的，许县大年初一要吃红糟鸡汤煮的面线，加鸡蛋称为太平面。临城县到许县这里的村落则大年初一喝红糖桂花茶，吃金桔，刘老大出外，则客随主便，早起吃了店家送的猪油芝麻汤圆，又甜又油又香又糯，吃到嘴里甜滋滋的，刘老大满腹心事也忍不住多吃了几个，吃得有些塞住了，中饭便随意啃了个饼子就茶，这一天客栈外热闹无比——临近几座村的村民进城来了，他们起得更早，侵晨便起来拜祭过祖宗，吃了早饭便一起往城里赶。
城里的小商贩们也不过年的，除夕夜备货，今日沿着街两边全是摊位，卖花、油、绳的，卖布的，卖镯子首饰的，卖小孩玩意儿零嘴的，连卖顶针的有，一条街塞得水泄不通，只有孩子还能腿缝里奔跑，手里不是拿着糖人，就是举着风车，还有擎着炸鸡店的炸物的，『舔』着叮叮糖的，凡是食铺排了长队，吃食种类比腊月里更多了，还有城里住户的孩子也来凑热闹，站街指着小吃摊胡『乱』喊着‘芙蓉燕菜！’，这是听了昨日的相，念念不忘还呢。
城里的亲戚也，小商小贩也罢，不免又要费了唇舌，向乡下的亲戚解释昨晚的见闻，绘绘『色』地形容着灯，兵，还有些节目。听得这些见识更少的乡下人直瞪眼，个个惋叹自己昨日没有进城来赶这个热闹，又说着今年乡下唱不唱社戏，街人『潮』汹涌，处处是欢笑语，是橙红『色』的衣裤，人们的脸『色』还比衣裤更红。
要是这种料子有深『色』的便了，出去贩盐时实也用得上，刘老大站窗边眺望街景时心不焉地想，他已听马百户说起过这种‘仙衣’，的确结实，而且耐脏，哪怕踏入污泥，水一冲刷便干净了，实是很便于干活的。只不为什么劳作的衣服用如此贵重的衣料染织——难道六姐来的地方，这样的染织技术也是随处可见，可以这般抛费么？
必定是个刘老大无法想象的世界，想到这里，他不禁连连摇，暗斥自己荒唐，便是仙界怕没有这么，再说仙界中又哪有老百姓的容身地呢？——他不由又想到了昨晚买活军的歌，‘从来就没有救世主，也不靠神仙皇帝’……
如此葳蕤了一天，到半下午，他的肚子饿得咕咕叫起来，思绪反而也随之清明了不少，刘老大其实也是个场面上的人物，若不是昨晚被吓破了胆，绝不会如此不
堪。此时心绪渐平，便又有了走南闯北、刀『舔』血的豪气，暗想道，“杀人不过点地，怕什
么，鼎边糊还开着，吃一碗去！”
本地最的酒菜，公推是县衙食堂，这个自然是刘老大吃不到的，过年食堂也不开，至于餐馆他平日吃过太多，此时也没个耐心点菜，倒是鼎边糊这样的小吃，热热乎乎，冬日里来两碗最是便宜，再要个上个炸焦圈，来一碟卤海带卤豆干——昨日《报菜名》里的卤木耳要是有便了……
刘老大中午没吃，饿起来便难耐，收拾停披了件来临城县新买的棉袄——他还买了十余件打算带家去，这趟光买这买就花了四十多两银子——下楼挤到摊子上，见人多，便打算让摊主送进客栈，刚要招呼，身后便有人一拍肩膀，却是马百户家的少爷，笑道，“刘叔，我刚老远叫你，人太多了你听不见——快去县衙！我爹爹不使了多少力，六姐晚饭前抽了半个时辰来见你！”
一听说是六姐要见，周围人顿时肃然起敬，让开路来，刘老大又哪还记得肚饿？即追着世侄的脚步，赶到县衙，只见虽是假期，里却还有不少吏目轮值，气氛严整，和许县截然不同。自有人将他带到谢六姐的办公室，刘老大整肃衣裳迈进屋内，见到谢六姐坐桌前，倒不是昨日的军装打扮，随意披着一件大棉袄而已，说长相，实就是个普通姑娘，也绝非什么稀世绝『色』，但不如何，谢六姐大眼一转过来望着他，刘老大原本想的话全忘了个精光，双腿不由自主便抖颤起来，如面条一般，不由自主便跪了下去，要给谢六姐磕，“小、小的前来投效六姐，盼六姐开恩留用！”
让他多少有些安心的是，他听到顶传来了欢快的笑，谢六姐仿佛很开心似的，笑着指点着他，对身旁说相的马脸姑娘说道。“看看，看看！”
“这就是阅兵的作用！”
她这时候仿佛终于有了一点孩子气，得意地炫耀着，“不战而屈人之兵，你瞧啊小吴，私盐贩子丧了胆，这许县不就成了咱们的囊中物了吗？”
刘老大提了一天一夜的这气总算是松下来了，浑身筋骨为之一软，道自己至少已免去杀身之祸，几乎要呜咽起来，还平复情绪时，谢六姐让他站起来。
“我们买活军是不兴跪拜的。”她说，很随意地给刘老大倒了一杯茶，“坐下说话吧，下面我们来谈谈你的私盐买卖——你有没有想过扩大一下自己的业务范围？”