“铛铛铛！”
天『色』才刚刚放亮, 船舱外便传来了锣声，买活军的水手们扯嗓子喊道，“起来吃饭上课了！”
“各自分组报数测温！”
在层船舱里, 散发硫磺味儿的大通铺上，一个个人影蠕动了起来, 很快有人挑亮了油灯, 又拉了小舷窗上的帘子，曙『色』便逐渐透了底层船舱——虽然上层船舱也不是不能住人，但这一百多名从东江军到买活军治做工的『妇』女还是更愿意住在这里, 一来是她们觉得自己要摆正位置，也宁可买活军的人对苛刻些，反而能让他们相信这其中有太多别的心思, 二来也是为了安全起见，甲板上的船舱都是一间一间的, 大家得分住, 反倒是通铺这里, 所有人几乎都住在一起, 倘若有些水手起了歹意, 么也会被这样的阵势给吓住。
不过, 船行已经十数日了, 中途甚至停船补给了一次，这些水手也还是客客的。东江女娘们也已经发了这些水手的不同——她们在辽东多数都有丰富的行军经验，很知道东江军一般的士兵是什么样子, 这些水手们个个会读会写, 谈吐文雅，官说得也很好，辽东这里一向对南蛮子的印象完全是背道而驰：当然, 这里许多都是山阳的乡，不过即便是一些矮小精干的南方水手，也不是么的多嘈杂、狡诈粗鲁。
总的说来，坐福船还算是比较舒服的，这些女娘每年都要乘船在鸭梨江上来往，个个都有好水『性』，不过她们惯乘坐的是颠簸的小船，而福船毕竟大，要更稳当许多。而且船上的吃食也相当不错，尤其是补给了一次之后，每顿一人能吃个杠头烧饼，一大碗米汤，还有小咸菜，这就已经是东江岛过年才有的好日子了。
船上唯独少的就是淡水，洗脸是不能的了，大家分组排队，轮用了马桶，又由今日值日的女娘拎到船尾去倾倒了，又排队去打热水喝——这船上还有一点好，便是不冷，底舱是大通铺，上百人挤在一起，热烘烘的，还有个锅炉房，早起有热水喝——买活军产蜂窝煤，煤是少不了的。而且东江女娘们眨眼间便发觉了蜂窝煤的好处。
“雪了！”
不知谁在舱外喊，语又惊又喜，“还很大呢，快，拿盆子来接！”
这是件很正经的事，不管是多是少，能补充一些甜水总是好事，众人忙又取出器皿来，放在甲板上接雪，还有些人接了雪来搓脸，又用雪抿鬓角梳头。“今年冷得早，十月就了这样大的雪！”
“上课了上课了！”
她们的师谢向上又过来招呼了
，“都棉衣穿起来！『毛』荷花，你去舱里扫扫，还有有起的！”
由于天寒冷的关系，她们在底舱上课，除了这个时刻，水手们是不踏入底舱一步的。师而且很注意自己的名声，去之前都要派人‘打扫’几眼，总的说来，这十几日来，辽东女娘们的心情不错，甚至对前路也有了一些指望，她们固然对家乡仍感到依依不舍，但也逐渐始好奇自己的新生活。南边的天怎么样？她们去做什么工？能得多少报酬？吃食住宿何？还有能回到辽东的指望吗？
买活军他们这时候才始介绍南方的生活——由于辣椒号急于动身南返的关系，东江军的动作也很急，若不是这些女娘已有了行军的经验，习惯于服从指令，一天内很难找到足够的人手。也因此，除了『毛』荷花之外，其余的女娘们对自己的前途并不清楚，很多人都以为自己是被『毛』帅卖给了买活军，从此只能为奴为婢了。最始几天，船舱的氛围相当压抑，人们沉浸在不舍、悲伤茫然中，许多女娘望远去的海岛总不禁落泪来，以为自己此生难能再见故土了。
在几天里，买活军主要是解释活人的机制，“像你们这样过去做工的，只需要赔身价银子的倍就行了，这就是你们的买活钱。像是你们通过扫盲考试的，一日最少可以赚25文，么要赚到二十银子的……”
他也解释了为什么买活军要她们拿二十银子，除了他们垫付给『毛』帅的十身价本钱以外，还有十是她们一路上的食宿，要上的扫盲课的学费。而这些女娘对于东江军拿了十银子的好处也并无抵触，她们最始也是为了降低东江军的粮草负担这才自愿离的。
“只要能遵守我们的规矩，也有什么别的限制，身价银子一给，到时候你们爱去哪里就去哪里，不会有人拘你们的。”
果是八旗建贼说这些事情，东江女娘连一个字都不会信，但买活军这些青头贼，他们是不一样的，女娘们渐渐从悲伤中恢复了过来，找回了自己的主心骨，也就从许多细节感到了这支青头贼与众不同的地方。这些饱经风霜变故的女娘竟然普遍都敢于相信他们口中的描述了，虽然听起来还是有些过于的好，好得都不像是真的。
买活军也不她们争辩，只是很笃定地说，“到地儿你们就知道了，只有比你们得还更好，你们是好运，落到福地去了！”
他们也恐吓女娘们，“若是考不过扫盲班，一日便只有二十文，而且便等于是给辽东的乡们丢了脸，知道吗？买活军中南人很多，女娘个个精明能干，你们辽东大妮可不能弱于她们去。”
这样说来，顿时就激起了这些女娘
们的血『性』了，她们中哪怕是最愚钝的也咬牙画沙盘，学拼音认字——不过，最笨的也笨不到哪儿去，真正愚笨的人走不出辽东在这个满是血肉的烂泥潭，战火建贼已经为买活军做了第一道筛选，能上船的『妇』女，聪明、细心、大胆、好运、健壮，这几个特质中至少都有一到个。
不过，她们中原本识字的并不多，就连『毛』荷花也只是偷学了几个字，因此拼音学得很艰难，不像是已经识字的人，可以从简体字去反推拼音来帮助记忆，只能生啃声母韵母。买活军在甲板上张贴了几份他们的报纸，上头都有拼音的标注，辽东女娘们偶然去甲板上放风时，都凑过去仔细地看，试拼读出其中的意思来。
这其中还是『毛』荷花学的速度最快——既然买活军的兵士待她们相当的不错，彼此有一点不快，她就憋的劲儿完全转到了学习上，很快她就能完全拼读买活军的报纸了，并且常常比念给组员们听，私底在船舱内，天『色』好的时候，也读一些船员给的手抄小本给同伴们打发时间。
是的，这底舱虽然在甲板头，但却也有小小的圆窗子，是透明的，犹琉璃一般，外头布满了海水打上的盐花，虽然接缝处遇到风浪有时候会漏点水，但女娘们还是很喜欢这改，因为这样一来，底舱大部分时间至少有一些朦胧的光线，不用光靠蜡烛油灯来照明了。这又是在辽东从来未曾见过的东西。
这些辽东女娘身体都很健壮，虽然是在深秋出行，船舱里难免又冷又湿，但因为有炉子，实际上条件比东江岛要好很多，这时候的北人根本有不抗冻的说法，必定是比南人更抗冻的，凡是扛不住的早冻了。因此这样的天她们并不觉得多难受，再加上还有棉袄，一路上侥幸有什么人染病，等到她们走了快一个月的时候，天渐渐地样冷了，而辣椒号停泊的次数也变多了，有时候三五天就停一次，过上一日半日再出发。淡水的补充因此变得很频繁，虽然不说洗澡，但至少每天早上能洗脸，也能用手指蘸盐擦擦牙了。
“是为了带上这些船。”谢向上对她们说——到了南方，事的时候他们天就到甲板上来上节课，“他们都要去云县做生意，有些船只有走过水路，要结伴前行。”
船上也陆续上来了一些新货物，还有一些新的女眷，都是之江人，她们彼此不太能沟通，因为之江女娘不会说官——北方人的官还都是说得满好的。奇怪的是买活军，官个个都说得非常的流利——不过，辽东女娘也不会去欺负她们，这里毕竟是南方，她们远来是客，可不敢还到地头就惹出麻烦来，让家乡蒙羞。
“这些也是去云县
做工的，我们买活军需要很多人做工，不论是生产盐、糖，还是种地、织布，又或者修路、伐木，总之处处都缺人。”
看出来了，已经带了一百多人，却还不够的样子，『毛』荷花好奇地问，“谢师，远处些船都是装了人吗？”
“也有牛！”谢向上说，指点远处的船只，“记得艘船吗？从山阳道就跟我们了……他们也是来卖牛的，山阳道今年收成不好，很多本地人只能卖了家里的牛来度过难关。”
他说苦笑了一，仿佛对山阳道的百姓很有些同情，『毛』荷花的心也揪了起来，对农家来说，卖牛一定是个很艰难的决定。她到山阳道的百姓也辽东一般，这样的辛苦。
“唉！”她忍不住就叹了口，但『毛』荷花是不会掉眼泪的，她从小就不会哭，很快她就调整了过来，指其余船只问，“他们也都是来卖牛的吗？”
“大多是，我们要的东西了，最大量也最稳定的便是牛。”谢向上努了努一旁的布告栏，“报纸上都写呢！其余的大宗货物，他们要么弄不到，要么也拿不准到了地头会不会反而跌价了，因此倒是牛多。都在港口等我们的船来领航。”
『毛』荷花返身望在波光粼粼的海面上行驶的船队，不由惊叹于这船队的规模，她们都是时常乘船的，东江岛也有水师，但也就是五六艘中型船只，而且出了问题还要去高丽修，高丽里能凑出上百条船也不容易了。到来了南边，光是卖牛都有二十多艘船，可见南边果然自古便比北边要繁华得多！
“是呀！广告一栏的确是说了！要买牛呢！”
其余女娘也对这种商业模式很好奇，七嘴八舌地问，“这些掌柜倒是胆子大，看了报纸便自己搜罗了牛送来吗？啧啧啧，也不怕到了地头，官府不收！”
谢向上笑说，“这就是我们买活军的信誉了，不过，我们也到，报纸的作用这么大，居然有这么多船运牛来卖！”
女娘们都自以为了眼界，她们中许多人都学买活军，也有写日记的习惯，在日记里仔细地描述了在船上见到的景象，作为将来写信的准备。而且买活军也允诺了会为她们带信回去——既然学会了文字，么就当然可以写信喽。这个领悟也是很振奋人心的，只要还能写信，仿佛她们就依旧家乡保持很紧密的联系，有一部分的她们并有离魂萦梦绕的地方，她们的心还能家乡在一起。
『毛』荷花的见识要比组员们高一些，她见过父对报纸的郑重，在也在心中估算一封求购广告带来的效果，并且暗自咋舌，心父若是知道了，恐怕也会觉得不可思议，从登莱到东江岛
其实并不远，东江岛什么都缺，但就是有商人愿意渡海贸易，或许便是因为东江军有自己的求购广告，所以什么事都有这样方便。
一封广告，轰动东南，不过是几行字而已，换来了这么多牛……就算买活军会照价付钱，但在『毛』荷花来看，依然是大赚特赚，最为难得的是，她看不出这件事损伤了谁。因为买活军要牛，山阳道的百姓有了卖牛的机会，价格还不至于太低——荒年，在本地卖牛根本有销路，价格也不可能高。
别处的百姓，必也一样，而些运牛的商人也都有赚头，至于买活军，他们的好处更多，牛当然是极好的东西，这么多牛都过来，本地的百姓们怕不是一户都有一头牛了！
她对买活军的评价本已经很高了，但在却还不由得更战战兢兢了起来，自己放在了一个很低的位置上，任何事都先去了解学习，『毛』荷花觉得，自己哪怕将这些见闻写信回去，也都算是有来了，父一定能得到许多启发。
不过，旅程还有结束，『毛』荷花的惊讶也还有结束，她的惊讶发生在云县码头附近，天他们总算是见到了码头，但却又还不能马上靠岸，只能在远处抛锚等待——云县外的海域里，聚集了千奇百怪的海船，大大小小几乎有数百艘，令人目不暇给，甚至难以点算数量。『毛』荷花这辈子也见过这么大的场面，她吓得说不出来，“这都是哪里来的船——都是来做什么的！”
“哪里来的都有，至于说来做什么……”
回答她的是船长连豪生，他的表情也有些微妙，好像也在隐隐掩藏自己的震惊，似乎眼前这千舸争渡的景象，也大大出乎了他的意料，“自然……都是看了报纸，跑来卖牛的喽！”
远处忽然传来了呼喊声，连船长调转头去，大约几十丈外另一艘海船上的水手挥手打了个招呼，对面拿起一个铁皮做的东西喊了过来，“你到了吗？”
连豪生也自己的铁喇叭拿了过来，“有，你呢！”
对面也用力地挥了挥手，表示否定，“这谁能得到！”
是啊……这，这……『毛』荷花目瞪口呆地望这排出了几里的海路，这还是她生平第一次见到‘堵船’，居然有这么多船只受到报纸的号召前来卖牛——这谁能得到？！