“新年好, 新年好！”
“恭贺新禧，万事胜意！”
噼啪啦的鞭炮声，从除夕夜到元旦清早, 竟夜就没有停过，大清早百姓们接了灶神, 争先恐后放开门炮时, 姑苏城内更是热闹得堪，从上到几乎都笼罩在了淡淡的烟雾之中，『色』刚放亮, 青石板路上便是行人如织、车水马龙，个个行人都穿红着绿，剪了乌金纸做的‘闹嚷嚷’戴在鬓边, 见了面管是否知，目光遇, 彼都是拱手行礼, 道几声吉祥话儿。“新年康泰！”
“安康如意！”
“这是我家老爷的贺贴, 恭贺新禧, 茶就喝了, 您客气！”
街上来往的, 除了去亲人家拜年的百姓商户, 赶往衙门朝贺的官员吏目之外，还有被老爷们遣来投拜帖请吃春酒的跑腿小厮。原来节人情繁杂，难以亲身应酬, 官场民间都流行写贺年帖, 关系若最疏远，得贺贴，若是介于疏远与亲近之间, 贺贴中便会提到自家春酒举办的时日，到得当日，客人即便繁忙，也总设法『露』个面，这才是全了双方的礼数。
自然了，若是彼尊卑有，那么上位者写个贺年帖便算是完事了，位者亲自前去拜年才好，国人自古多礼，其中蕴含的人情世故，实在是两句话可以说尽的。姑苏城元旦到元宵这半个多月，从虎丘到阊门，路这七山塘的繁华盛景是再消说的，七山塘两岸的大小酒楼也是日日爆满，还有无数‘立办’灶班，也都是忙于奔波，今日这家春酒，明日那家小聚，足足忙过整个月，才能轮班歇息。
既然有人办酒宴，那么月的码头货运也是少了的，酒菜鱼肉，哪个采办们出城去搜罗了送来？休看这年节万众欢腾，其实奔忙的人还为数少呢，无人理论罢了。
新年头三日，万事论，城门都紧闭了，开了几处角门运送菜蔬，从上到，论官兵百姓，镇日饮宴，姑苏富庶，便百姓家，过年吃得起肉的人家也是多数，也能喝得起酒，城内处处都能见到酩酊大醉的汉子，依靠着街角，或是酣然大睡，或是丑态百出，竟至于当众溺溲，众人也是见怪怪，笑骂几句，便由得他们去闹腾。
吃饱喝足了，余便是看戏，城分昼夜，从清早唱到深夜，各街坊都有戏班子吹吹打打，唱的也都是那些吉祥喜庆的剧目，什么《龙凤呈祥》，什么《蟠桃会》、《麻姑献寿》，么取吉祥好意头，么也有唱些什么神仙斗法的戏目，取个乒乒乓乓，唱念做打的热闹。
姑苏城这唱的自然是昆调，过了月初三，戏班子便立刻收了行头，在街头唱了，到
富户家中去唱堂会，有时还唱全本《牡丹亭》，有时候唱个二时辰，便立刻告辞了赶往家去，非如，满城请客的人这么多，戏班子哪匀得过来？每年这时候，也少得闹出些班主应了两家，指了小学徒来代唱，或是炮而红，又或是唱疵了惹来主家满的小故事。
“今年倒是难能过了个舒心年！”
大年三，大家顾着乐呵，凡是红人，家中必定是宾客盈门，多得是登门拜会片刻，便留门贴走人的拜年人，家家户户都忙于迎候，到年初四各家堂会春酒安排起来了，主人家这才有闲心与二好友谈说地，手抖着刚送过来的报纸，笑道，“数十年来，头这全年都没有什么太坏的消息，尤其是辽东，更是捷报频传，这样看来，买活军实在也算太坏，总算有二可取之处，更可喜朝中务实肯干的诸公，终于有了出头之日，这个和约，我看便拟订得很好！就知道什么时候开始实施呢——这高产稻种，我们姑苏城总该分润二吧？”
“少了谁也少了王老兄的份啊！”送报纸来的客人姓申，他是取了个巧宗，知道王家宴客忙碌，这几日定然会分拨出人手，去码头处打望来船，码头小工这几日也轮值，没有多余的人手将报纸送来，今日来赴宴以前，便特地去水门码头绕了圈，果然买活军的新报纸已经到了，便连忙买了十余份当伴手礼，见到王老爷便递了上来，于是也被邀入小书房用茶，必在外间和那帮寻常人家寒暄应酬了。
如王家这样的架势，开春酒来饮宴者有数百人，自然是王老爷人招待，王家族男丁数十人，都出面待客，众客人依照亲疏远近，还有彼的关系，各自让到自家园林中十几处的地方用茶用点，有少数宾客是王老爷亲自招待的，可以让入内书房‘小自在’看报用茶。
这些客人，多是姑苏本地的门望族，以主人王老爷为例，父祖均为进士，自己也曾在外任官，这几年才乡于祖传的并山园中养老。王家但有官身，且还是本地的织工大户，又在乡置办了良田千顷，实在是等富贵繁华的人家，共坐者无朱紫缠身，哪怕是挖空心思巴结讨好的申家，也是这些年来出过进士，家计颇丰，是到底少了几分底蕴，急于侧身诸公之间，为自己增些体面而已。
时说到上期报纸上提到的《云县和议》，众人都是喜笑颜开，更有拍手称快者，对王老爷的论调附和迭，“可是世事难料，也是子气数未绝啊！如今倒是迎来转机了！就是务实肯干四个字说得好了，难道真就为了面子，明知道输还去和他们打？真就怕把飞剑，千之外取人首级？”
和平民对于《斗破乾坤》的追捧，对这群士大夫来说，买活
军的话本子，也就有《蜀山剑侠传》稍微值得观，他们中有少人都信，《蜀山剑侠传》中的神通，是对谢六姐来仙界的如实描述。既然如，答案便很明白了，打，肯定是能打的，哪怕主张打，都是很合适的言论，知道会会成为仙剑的目标。而且这也包含了很现实的考虑在头，那便是旦和买活军打起来的话，姑苏城承受的损失。
“当然是议和好喽！”也有人这么公然地诉说着朝廷对于苏松道的压榨，“若是打起来了，钱粮从何处来？还是我们这些百姓们纳捐认领。兵灾残民啊！买活军纵然粗野无礼，有番话说得是没有错的，这气年比年异常，年比年冷，小冰河时期俨然是成真的，都是华夏子孙，打什么打？难道真两败俱伤，让建贼得意了成？”
这自然是有人能到最坏的结果，至于买活军占去了福建道……那又没什么的，至少五年内，买活军打到姑苏这来，而且就算来了，也未必就定屠城什么的，买活军的声比建贼好太多了，而且他们还很会做生意，‘小自在’内坐着的七八人，去年和买活军做皮棉买卖，哪个是赚得盆满钵满？他们卖皮棉，买棉布，又从买活军那买来稀奇古怪都又十分实惠的东西，就连菜油，买活军处的出产都更上等些。怎么看买活军对苏松两府都有好处，至少比朝廷更好得多。
姑苏城抗税的风气，自古以来就是有的，而且这个地方的人，对于子的观感并怎么样，本地人有些还记得本朝立国之初，为这是和皇帝争的张王大本营，皇帝颇费了番功夫才拿姑苏，姑苏的税赋便被定得比处高得多，且处处受到打压，很多本地人的长上，都是接连过了好几代人的苦日子，这才慢慢地将城市经营得如从前般富庶。
既然赋税这样公平地重，姑苏本地人对于朝廷没有太多好感，反而喜闻乐见买活军崛起，也就足为奇了。和议的达成，更是直接避免了大额军费的开销，又肯定能促进经济的发展，外，便是数清的银子在这头滚着。自从见到和议开始，诸位大老爷的脸便是圆的，见了人都是笑眯眯地‘恭贺新禧’，可见心情之佳。
今日的小书房内，更是充斥了笑声，人们嘻嘻哈哈，投机地谈论着云县和议带来的商业前景，以及广陵府的老朋友们心中会有多么恚怒——打，还议和，买活军的私盐岂是越发地卖到他们这来了？老盐商的生意真是越来越好做了。但对于松江和姑苏来说，棉布买活军的好，他们需皮棉啊，松江姑苏的丝绸也还是愁销路……广陵府的烦恼，和他们又有什么关系呢？
真是个再好也过的年节了，老爷们甚至也有了做学问的心思，拈着胡须，议论起了颁发的
新历法。
“这个东西，自然是好的了，旧历法堪用，若是真信了历书上的节气，那是耽误农事的。”大家对于华夏历的准确还是非常信任的，为谢六姐的人身份，也为已经有人传说，主编这部历法的人，是前阵子遭了贼手的徐子先。徐子先在文上的造诣，还是大家公认的。“这都已经元月了，怎么咱们城内还没有青头历发卖？可是该，耽搁了春耕！”
“这个华夏历，倒也的确是出心裁啊！为何把元年定在秦统六国那年呢？若是以大统的时间来算，那怎么也该从三代又或者周代开始吧？”
“这个张兄就有知了，那些青头小儿新出了本书，叫《政治与社会》，其中将商、周分为封建社会，而秦统，是为谓的集权大统社会，周代那叫大统，叫封建。”
“封建吗？”
政治教材刚出来还到两个月，多少有些消息太灵通的客人，年前在乡奔忙，便没有看到这本书，听这话，顿时干了，起身就‘翻检禁书’，请王老爷拿出来看看，王老爷笑道，“大年看这扫兴的东西，免得张兄你憋得难受！”
这自然是为青头小儿的书中，颇多谬语，叫人看了忍住勃然大怒，甚至是立刻争辩呵斥起来，而月又是最该说坏话的。张老爷闻言，便先看了，但到底是索来了书本藏入怀中，“抄好了便还你。”
“君子借书，惯例是还的。王兄可盯好了。”知是谁捏着嗓子在墙边笑话张老爷，张老爷着急分辨道，“哪有都还呢！”
个‘都’字漏了马脚，众人发都哄笑起来，时听差来报，小班已调好丝弦，于是众人又移步去鸳鸯厅中，隔着水听着那小亭中几个小唱袅袅娜娜唱了，大戏台那又开了《麻姑献寿》，园内园外衣香鬓影，众人谈笑风生，端的是热闹非凡。
那厅中的长桌茶点撤了，换成了高高的看盘，而看盘又换成了酢、糟、冻、腌、醉、酱、风、腊、拌等十余种做法的冷盘看菜，佐以烧得滚热的四五种酒，有花雕、玉『露』烧，喝酒的还有果子酿，众人谈笑间略用了些冷盘，便撤换上道道热菜，如吃吃喝喝、看看听听、谈谈笑笑，这样的春酒连吃几日才算是将亲友都招待完了。
月，还时时的会有亲友的小聚，在这并山园中尽情玩赏冬景——等到月初十，各院的家眷都多数恢复平常了，忽又了雪，这场雪竟有将太湖上的果农给冻死的，但对王老爷来说，倒自然是更增雅兴，当连夜派出请柬，请众亲友赴宴，还特意嘱咐长随第二日清早去码头买报纸，“我算着新期报纸将到了，速速买四五十份来，上叫那申家翁巴巴地给我送了些，倒显
得是我王家‘没有办法’。”
这没有办法的评价，对王家长随来说自然是奇耻大辱，长随绷着脸肃然应，第二早便去了码头，将午时来，带了四五份报纸，道，“船刚到，报纸卖得极快，连通判、知府老爷家的人都在守着，无法，得几人商议着，算了份数，勉强分了四份来。”
王老爷便问道，“如，知府家拿走了几份？”
“他们也就取了四套，是镇守太监府上拿了十几套走。”
王老爷便说话了，微微点点头，客人已经进门，便暂将报纸搁在边，笑着出门迎客，来人恰是申老爷，他最是殷勤，往往总是早来。进门见到报纸，便笑道，“还是王兄有办法！今早船到，几百份报纸都售罄，我家听差来说，体面略差些，压根无法买到，若我们家这样门第，便是份都无。”
“申兄这是何处说来，无非我家人去得稍早而已，都是乡野闲人，休说这些！”
二人寒暄了几句，待茶来了，便约而取了报纸来看。申老爷先看了头版，眉头微微挑，失笑道，“青头小儿又发癫了！”
买活军常有如暴论，申老爷倒也见怪怪了，将那文章旁印的买活军旗帜定睛细看了几眼，评论了句，“真乃轻重失当，发新历这样大的事，居然是新年第期！”
他便好整以暇，翻到背面去看第二版了。王老爷倒是皱起眉头，也先说话，等众人都到了，移步往‘四时晴雨亭’赏雪时，方才冲管家招了招手，附耳低声吩咐道，“这期给那几个孽障看，小姐们也概让她们看到。”
管家忙会意点头，王老爷将道袍摆略整整，这才又『露』出笑容来，摇着身子从通往‘藕深处’的小径前走了过去，路高声和几个朋友又赌起了个月春日的东道，“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春『色』更可辜负——”
“我这并山园的冬雪虽然可赏，但春『色』更可辜负——”
熟悉的男子声音，顺着风吹进了蜿蜒小道之中，传到了水边的二层小楼中去，让这方静谧的世界多了些外头的声音，坐在窗边刺绣的两个姑娘，便都约而地把眼神调向了玻璃窗外，但她们的视线，被楼旁茂盛的花木阻，能听到的有家主那熟悉的声音。两个姑娘的耳朵都很灵敏，为在这楼，最常发生的变化就是声音。
这是座绣楼，在江南富庶之家中很常见，越是富庶的地方，越有财势的人家，便越热衷于为自家的女眷建筑绣楼——并山园的绣楼算是大的，外三间开，楼梯各开在堂左侧、右侧，上楼后，堂拐，样有左右两个房间，楼的房间住丫鬟、放
杂物，楼上的房间住小姐。般来说，小姐十岁以后，大部分时间都居住在这。
平日，两三能到长辈跟前请个安，便算是受宠的了，若是受宠的姑娘，‘已是说人家的年纪了，还当好好地学学规矩’，进了绣楼是轻易能再出来的，也就是逢年过节，能够被婆子背出绣楼，到亲长面前去问个好。小姐们辈子能好好地游个两三次园子，便已是难得的福分了。
她们虽然住在并山园，但和园中的景『色』没有丝毫的关系，这茂盛的花木，阻隔了外男窥探的眼神，也阻隔了她们的视线，两个王姑娘唯能听到的，有外头的声音，锣鼓声唱戏声欢笑声……声音在并山园是稀缺的，它们毫无保留地灌进绣楼，灌进小姐们的耳朵，仿佛也填充了屋内的寂静——
绣楼，最常发生的变化就是声音，最缺乏的也是声音，为姑娘们做针线时是说话的，‘女子以贞静为’，若是嘀嘀咕咕没个完，被楼竖着耳朵的教养嬷嬷听到了，或许便打手心儿，又甚至是向母亲告状，‘姑娘的心儿还得磨磨，然去了夫家，怕是吃苦头呢’，于是连请安都被取消了，接连几个月被关在这阴暗狭小，直起腰似乎就碰头的二楼房间，关到嬷嬷满意了，才能放出来往父母跟前去。
吴江出才女，她们多少也听过沈、张、叶、吴几家的头，也知道如今吴江、太仓乃至姑苏城内，都流行把女儿捧为才女，她们也读书识字，甚至偶尔这些姑娘们也有机会以诗歌和亲戚中的姐妹唱还，并且偶然流落些经过润『色』的闺阁笔墨在外，但这妨碍父母平日让她们住在绣楼，为虽然沈、张、叶、吴那几家的女孩儿们过着自由的日子，但偌大个吴江，百万人口，也过是那么四五十的才女，能够诗歌唱还，彼往来。
还有更多女儿家，她们沉默地在这些精美的园林中，在这些低矮的绣楼中，在极度的锦绣繁华之中被禁锢着，过着囚徒般的清苦日子，每日在昏暗的阁楼中，垂头做着针线，这是人们称羡的优美体态，犹如鸟样谦逊地弯着头——针线做出来的，可见我家女儿的贤惠。
但她们也是听说过买活军的字的，王琼华今年十三岁，上绣楼居住已经三年了，去年，祖父为绣楼换了玻璃窗，这样合着明光瓦，白日二楼中也有了点光亮，再和以前样，白日都点灯。这都是买活军的东西——她还放了脚，为买活周报上说了，裹足对健康有害，而祖父向是自诩很开明的。
王琼华的许多亲戚都没有放脚呢，她们家也是许看买活周报的，半个月前，新春吃酒时，姐妹们都很羡慕她的生活，王家有三房亲戚，有王琼华放了脚，其余的姐妹们都还是裹
着长足，而她身边坐着的小姑姑王婉芳，今年过八岁，便为裹了断骨缠，脚已经畸形了，缠足反而无法走路，到现在还缠着足。
——家那个会裹断骨缠的婆子，听王琼华的丫头报喜说，对于买活军的说法，非常的以为然，还说了许多缠足有助于美德的话，大有非议王家人信《买活周报》的意思，被主母差人打了几十棍子，抬到乡的庄子去做活了。
知道新期的《买活周报》，会会继续说放足手术的事情，算着日子，报纸应该已快到了……
她心在焉地刺着手中的帕子，偶尔看到小姑姑渴望地望着窗外，由得微微叹了口气，王琼华才十三岁，但她觉得自己已很老成了，她心中装了无限多的心事，无限多的憧憬，还有无限多的愁绪，还能忍耐着将有的感情，都吞咽进心，在嬷嬷们面前点儿也带出来。譬如她觉得活着实在是很没有意思的事情，但她就从曾和嬷嬷们这么说。
“姑娘，吃午饭了。”
午时分，水厅那传来了隐隐约约的丝竹之声，男人们又在听戏了，而女娘们也开始用饭，几个丫鬟顶着食盒爬上二楼，取出四『色』小菜、四『色』热菜，摆了四个碗盘，王琼华扶着小姑姑慢慢地走到堂中，这二楼堂留了楼梯的空地，余地就多了，挨窗户放了张八仙桌，另外两个女孩儿放了脚，走得比王婉芳快，见到她们出来，悄没声息行了个礼，彼微微笑，便坐吃饭。
今日的小菜是酢鱼、糟萝卜、拌银芽、冻的姜醋鱼，热菜是鸡汁豆腐、风干板栗烧鸭子、蒸的风鹅，又炒了玉兰片，还有海碗佛跳墙，看就知道是厨房宴客，从头匀出来的，喷香稀烂，是并山园菜之。四个姑娘都吃得多，每样菜都略动了动，便叫丫鬟们撤去分了。
她们是吃多的，严格控制体重，尤其是王婉芳，她脚都烂了，稍微胖点，走路便宛如刀割，缠足头半年，瘦得脸颊都陷了去，原本开朗爱笑的姑娘，日夜啼哭，被提前送入绣楼，差些没从二楼跳去，寻死成，从便反常态，沉默寡言了起来。
“赏心乐事谁家院，良辰美景奈何——”窗外那靡靡的丝竹声中，似乎有人尖着嗓子在唱，几个姑娘陆续告退房，王琼华起身时，黑漆漆的屋内，报喜微微动，往她怀塞了个什么东西，又在她手心掐了。
王琼华怔，动声『色』，做走路稳，扶了报喜把，轻笑道，“坐久了腿麻——”
把这出含混过去，走了几步到自己屋，报喜进来为两个姑娘铺床，她们每中午还是能午休会儿的，倒也是从早到晚的做针线，等到了夜，园的外人都清出去了，还能走出门去，到二楼
堂外，来大约四步长的小阳台上，眺望眺望夜『色』——这已很错了！
拙政园的绣楼，便是个八角的小亭子，屋外种的香樟树也没有并山园多，姐妹们每晚眺望的都是自己的嫁妆——这些香樟树种在这，既能护卫小姐们，被外人窥视了去，又能化为她们出嫁时的箱笼，向是姑苏城大户人家喜爱的安排。
王家对女儿们或许是经赖的，王琼华似乎也没有什么值得抱怨的地方，她也从曾对任何人说过自己心中的法，便有日她自己死了，这满腔的心事，大概也会跟着带进棺材，
“昨日胜今日，今年老去年。可怜小儿女，长自绣窗前。”窗外唱到了第十出《慈戒》，报喜等人收了食盒，咯噔咯噔楼去了，王琼华从被中坐了起来，掀开帐子角，掏出怀中那叠得小小的纸片子，借着那朦胧的光，眯着眼缓缓展开纸片子，细看了起来。
凡愿裹足之女子……你们可往买活军处来！
王琼华的眼睛瞪大了，被撕来的报纸，在指尖轻轻颤抖，愿裹足之女子，愿裹足之女子……无人身权、财产权、自主权之女子——
她由得头看了看间闭眼安然而卧的小姑姑，心跳骤然加速：买活军收用女子，她早已听说了，但，但……
凡有我买活军雪花盐者，便有我买活军的盐队踪迹……
王家用的当然也是雪花盐了——姑苏城，如何没有盐队的踪迹！王琼华的心都快跳出嗓子眼了，她从来没有过——像她这样的人，买活军真的肯收容么？她什么也会，年纪又幼小，也从未做过活——
论你如何弱小，如何愚笨，如何无用，我买活军也视仁……女子，均可在我买活军处寻得庇护！
王琼华遍又遍地看着纸片上的铅字，她怎么也看够，有股热气像是从她那冰冷的足底慢慢地往上，滚到了心底，滚到了喉咙口，又化了热泪流脸颊，她简直敢信这是真的，谢六姐当真这么说了么？女子，均可在我买活军处寻得庇护，便是像她这样弱小而又无用的女子，像小姑姑这样还未长大已半残废的女子，也可以有席之地？
“做什么？”王婉芳翻了个身，『迷』『迷』糊糊地问，她见王琼华探身在外，便用手按着床板坐起来，也凑过头——她是用腰腹发力的，那会带累了足尖，叫足尖又痛起来。
王琼华捂着嘴，给她让点地方，也叫她看到，王婉芳的眼睛逐渐瞪大，她望了王琼华眼，两个小姑娘都面无表情，有眼睛的惊涛骇浪，被吞没在帐后的黑暗之中，王琼华忍住身子的颤抖，她和小姑姑遍又遍，反复地看着这被撕的头版，对窗外那
充斥着并山园的靡靡之声充耳闻。
“女孩儿合香闺坐，拈花翦朵。问绣窗针指如何？逗工夫线多……”
小优伶在水榭中吊着嗓子咿咿呀呀，而在王琼华的思绪之中，那香闺早已冲而起，四分五裂，那半明半灭的明光瓦，换成了买活军的玻璃窗，她脚上的绣鞋换成了矫鞋，她仿佛看见了小姑姑，拄着拐杖从间房子走出，门上写了‘放足手术’四个字，成排的，无脸的小女孩排着队个个走进房子去，在这切之，是化为了残垣断壁的并山园——这该死的并山园！连片瓦都沾满了无的罪！叫她厌恶刻骨的并山园！
买活军这，有你们的新生！
到买活军这来！
像她这样的无用之人……这世上除了这并山园之外，也还有她的容身之处，还有处地方愿意容纳她，可以庇护她！
到买活军那去！