香港回归一周年时，也是亚洲金融危机一周年。此时的香港，打赢了港币保卫战，此时的中国，人民币不贬值。东南亚国家被美元割了一波韭菜，而中国因为稳健的国际金融政策和活跃的国内经济活动，经济仍然保持高速增长。这一年，“国企三年脱困”计划在中国政府的推动下全面启动。改变的大潮，裹挟着改变中的同学们，奔涌向前。
甄语看着新合资公司发给自己的新聘书，感慨万千。合资谈判终于成功了，甄语从一个小小的宣传科科员，一跃成为合资公司的人事行政经理。
合资谈判的过程并不顺利，来来回回的谈判拉锯了大半年，眼看因为冗员安置和已退休人员待遇问题，谈判快谈崩了，突然之间，新的中央精神和局里面新的政策下来了，双方终于达成了协议。
合资后，许多老职工按照一年工龄一千五百元的价格买断了工龄，然后离开工厂自谋生路。而合资厂留用的职工，工资待遇都有所上升，少数像甄语这样留下来的骨干，工资待遇则急速上升。由于参与谈判的几个美国人对聪明干练且会说英语的甄语印象深刻，又由于合资后公司管理层本来就要进行大换血，甄语就成了新公司的人事经理，甄语的薪水像撑杆跳一样，从原来的五百多一跃调整为四千元。这四千元的月薪中，有一千二是美国人通过tti香港公司直接付给甄语的，不从合资公司账上走，因为合资公司中方副总经理的薪水才三千二，可见老外们对甄语的重视和喜爱。
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谈笑有老外，往来无白丁，开会在海外，出差住四星，这才是甄语理想中的生活。虽然家庭生活不理想，可甄语事业上迎来了一个巨大的转折，眼看着转到蒸蒸日上的道路上去了。
方自归看着眼前的十九号，非常惊讶。......