渐凉了，皇祖母赏了我几块儿好皮子，我让丫头们给你做了个手捂子。”写道，“到底治标不治本。我一想到姓杜的就想吐，难道真去做那便宜娘？”
“自然有办法，只是不好我们开口，”明湛腾出一只手捏捏明艳的手心儿，接过笑写道，“反正还没嫁，先把那个女人孩子扣在手心儿，我会让杜如兰来求我的。到底是御赐的婚事，我们何必去得罪皇伯父，他可是个好面子的人。这次毁了婚，姐姐的婚事还得御赐。”
明艳松了口气，笑道，“这个念书时拿去使，帝都这会儿就这样的冷了，听说过些日子，能把耳朵冻下来。还会下大雪呢。”接过明湛手里的铅笔写道，“那我就放心了。”以前觉得明湛是个小没用的，到了帝都，她日夜担心明湛会被欺负，没想到最终还是弟弟护了她。
摸了摸明湛的头，起身从床里拿了个蓝锻子包袱，打开来，里头有一副手捂子、一双貂毛袜子、一副毛耳罩儿。
明艳打发着明湛试了，说道，“如今天越来越冷，早上出门多穿些，宁可到学里热了再脱。别去抖精神冻着。”
明湛点头。
“手炉汤婆子都要记得带。”
“那些书本课业的，随便念念就行了，又不指望着你去考状元，别累着自个儿。”
“我给母亲写了几封信，你到时送出去给大哥，一并寄回府，省得母亲惦记。我的事不要跟母亲说，别让她操心。”
明艳啰哩啰嗦的叮嘱了半天，到午膳时方带着明湛出去了。
因明艳亲自给福昌大公主说了这一出戏，不论杜如兰再如何哀求、薛灵再如何哭泣不舍，福昌大公主都没能同意那狸猫换太子的计策。
“镇南王府已经生疑了！你总自认聪明，殊不知人外有人、天外有天，你提前把孩子生下来，他们说了，要先滴血验亲，证明这孩子是兰哥儿的才成。”福昌大公主望着薛灵惨白的脸色冷笑，心中有一种说不出的快意，“当初兰哥儿喜欢你，我也没有多说。你呢？是你的心太大了，听到皇上给兰哥儿赐婚郡主，就私自停了我赐的药，怀了身子！一心想生下长子，压郡主一头！亏得兰哥儿是尚郡主，若是当初皇上指婚的是公主，现在你焉有命在！郡主慈悲，允你生下孩子，还允你活着，你却不知感恩，想出这些阴谋诡计。如果你实在活够了，跟我说一声，是毒酒是匕首是白绫，随你选一样！你的身契我已经交给了郡主的弟弟，你的生死就在他的手上，你是最聪明不过的，自己知道该怎么办？”
福昌大公主已经受够了，在宫里受了太后的训斥，回家还要看这对恶心的小鸳鸯，即便是对杜如兰也没了原本的怜惜，指着杜如兰怒道，“家里有的是刀剑，你也少用死的活的威胁我！再想自残，找个没人的地方！我是个没福的，生了儿子倒是做了孽！哪怕要白发人送黑发人，我也认了！”
福昌大公主撂下狠话，留下一对小鸳鸯抱头痛哭。
福昌大公主晚膳都没用，在房里暗自垂泪，杜如玉递上帕子，温声道，“事已至此，母亲就莫要伤心了。”
“我伤心也是白伤心罢了。”福昌大公主好强了一辈子，先帝亲自指婚昌北侯，与昌北侯夫妻情深，产下三子两女。指了指边儿上的椅子，“坐吧，在娘跟前儿不必立规矩。”
“母亲，孩子已经生了，到底是三弟的长子，咱们杜家的孩子，这要是送去给镇南王府，还不知别人要怎么说呢。”杜如玉道，“那个丫头无所谓，怀着身孕时送去也无妨。如今孩子都落了地，就因为是丫头生的咱们便要送给镇南王府，这样说日后三弟连个妾都不敢纳了，庶子也不敢生了。镇南王府也忒有些霸道了。”
福昌大公主便将太后的话又跟二儿子说了一遍，叹道，“这事实在是打了镇南王府的脸面，若想继续亲事，他们焉能不提条件。只要郡主进了门儿，虽是庶子，那也是她的儿子，自幼养在膝下跟亲生的也是一样的。”
“母亲还记得寿宴那天的事吗？”杜如玉忽然提及，对上母亲的眼睛，轻声道，“那个跑到二门外喊三弟的小丫环，跌跌撞撞的，让三弟出了大丑。让镇南王府抓住了把柄。”
“三弟房里一个粗使的婆子见到一个披头散发的小丫环进了茅房，然后在里头找到了女人的衣衫首饰。”杜如玉道，“母亲，当日宾客如云，三弟的院子里看守的极严，从未有小丫头出去过。再者，那个小丫环说灵姑娘不好了、肚子疼，实际上那天灵丫头的身子没有半点儿问题。所以说那个小丫头不是咱家的，官堂那里都是小厮服侍水酒，哪里有丫头能出二门，这个小丫头岂不诡异！”
福昌大公主揉着太阳穴，叹道，“我知道你的意思，你怀疑这个小丫头与镇南王府有关。”
“我问过了，那天凤明湛带了内侍，都是年纪不大的清秀少年，若是穿了丫头的衣衫，又是乱作一团的时候，谁又会注意？”杜如玉道。
“凤明湛进宫后，皇上亲自赐了内侍给他使用。”福昌大公主的头更疼了，“你想想，穿着内侍的衣裳跟着凤明湛进来，然后要换成府里丫头的衣衫，梳头、插首饰，这不是一个人能办到的？也不是临时能想出来的主意？他身边的人又是皇上赏的？那这事难道皇上会不知情？”
“母亲的意思是？”杜如玉心惊肉跳。
“皇上对那个贱婢的事已经心存不满。这是皇上的默许，所以镇南王府开的条件，咱家必须接受，因为这件事，已经经了御前！”福昌大公主坐的笔直，凤眼微眯，断然道，“如果再耍手段，等到镇南王出手，你三弟的小命儿怕是要交待了！”
26、懂屁
帝都的冬天真的很冷。
明湛在被窝里放上五六个汤婆子，三床被子压身上，几乎要断气，才觉得暖了。
那种传说中的地龙，整个皇帝只有三个地方有，慈宁宫，皇帝寝宫，皇后坤宁宫。其他人都是按例分炭，在屋里升起火笼，烧好暖炕。
明湛从未在北地过冬，一场大雪落下，他就派人去学里请了假，不肯再去念书受冻，天天在屋子里猫冬。
凤景乾几天没见到明湛的课业，难免打听一二，得知明湛请了假，便问冯诚，“石榴院宣过太医吗？”
冯诚道，“这倒没有。”他对石榴院的事儿向来留心。
有些日子没见着明湛，凤景乾还有些想念，下午无甚政事要理，便道，“朕瞧瞧他去，不要命人提前通传了。”皇帝也是有恶趣味的，他就想偷偷的去，瞧一瞧明湛在做什么？
外面积雪未化，天仍有些阴。
凤景乾披着黑狐裘，坐上步辇，路上朱瓦红墙皆被白雪覆盖，天地圣洁。
石榴院里门扉轻合。
冯诚上前推开，院里空无一人，只扫出一条弯弯小径，自院门通幽而去。凤景乾扶着冯诚的手，径自往里走。到了正院儿，石榴树下堆了两个半人高的雪人，圆圆脑袋圆圆身子，两块儿焦炭做眼睛，胡萝卜做鼻子，凤景乾觉得稀奇可爱，笑道，“倒是物似主人。”
推开正房门，脚步声惊动了里面的侍女，明月出来一看，吓去半条命，急忙跪下行礼，“皇上万岁，奴婢给皇上请安。”
“起来吧，你们主子呢？”
冯诚挑起红毡帘子，凤景乾信步进去，清风亦俯身行了礼，明湛从炕上探出半个头，他，他在被子里呢。
凤景乾过去坐在炕沿儿，关切的问，“这是怎么了，可是不舒坦？”说着去摸明湛的额头，不烫啊。
明湛摇摇头，他看天气不好，根本没穿衣服起床，一天都在被窝儿里过的。见凤景乾竟然来了，还有些害羞的摇了摇头。
凤景乾细瞧，明湛脸上粉扑扑儿的，眼神灵动，不像生病的，遂放下心来。解了狐裘递给冯诚，说道，“听说你好几天不去学里念书，朕以为你病了，过来瞧瞧你。”
明湛想，皇上如此关心他，总得谢恩哪。伸出胳膊就要写字，他有个毛病，睡觉向来光着，此只一只胖胳膊伸出去，顿觉冷风灌进被窝儿，明湛一缩脖子，马上“嗖”的、胳膊缩回了被窝儿。
那白白嫩嫩的小胳膊，凤景乾以为自己眼花了呢，惊道，“你这是还没起呢？还是睡的早？”
明湛从被子侧边儿上伸出一只手招了招，凤景乾把手伸过去，明湛伸出一根胖胖的手指写道，“太冷了，出去会被冻僵的。”
凤景乾自出生来到人世，尚没见过这等懒货，指着明湛，不知该说什么？半晌怒道，“青天白日的，就因着天冷，连书也不念了，成天窝在炕上，瞧你这点儿出息！起来！冷怕什么，你们再去升几个炭盆过来！”
清风明月忙下去了，明湛往被窝儿里藏，连头都不肯露了，死不肯起。
凤景乾手伸进明湛的被窝儿，随后一摸，摸到了一把又软又腻的肉肉儿，心想这小子倒是滋养的不赖。面儿上冷声道，“我可要掀被子了！数三声，再不起，你就到外头去光着，看把子孙根儿冻下来！”
算你狠！
明湛咬了咬牙，钻出鸡窝儿脑袋，撅着嘴指了指烤在暖笼上的衣服。
凤景乾狠狠哼了一声，起身给明湛抱过去。明湛先找出大裤头，还闻了闻，怪香的。
凤景乾恶心的够呛。
明湛在被窝里穿了内衣，才钻了出来，把里面的小棉裤小棉袄都套上，坐炕上穿袜子。他的脚又小又胖，肉乎乎的，指甲是浅粉色，亮亮的似水晶薄片，让人见了就想咬一口。
凤景乾没忍住，多瞄了几眼，冷声教训道，“朕今日才知开了眼界，世上竟有你这种懒货。怕冷就不去念书，索性连被窝儿也不出了！当年你父王习武，每日都是五更即起，严冬酷暑，无一日停歇。再往远里说，太祖皇帝打江山时，缺衣少粮，冬天不过两层麻布裹身，照样打下帝都城。要都似你一般，哪有如今我们大凤朝的万世基业！”
明湛在小袄外面加一件略大的蓝锻子袄，再套一件狐裘背心儿，外头又加一件貂绒大褂儿，披一袭猞猁皮的鹤氅。凤景乾十分担心明湛能不能走的动路，吩咐冯诚道，“给石榴院的份例上多加五百斤银霜炭。”
明湛摇摇摆摆的作揖道谢。
凤景乾叹道，“罢了，看你这副装扮，哪里还骑得了马射得了箭，以后你的武课先暂停，不过书还是要继续念，再叫朕知道大白天的钻被子里，你就脱光了出去站着，叫了你皇兄皇弟们来看西洋景儿，看你知不知道丢人！”
明湛撅了撅嘴，回身从被窝里刨出个手炉塞给凤景乾。
凤景乾觉着好笑，递还给明湛，“朕不冷，你使吧。”
明湛又刨出了一个，自个儿抱着，拉着凤景乾坐在熏笼边儿上的榻上，这里暖和。
清风明月又升了两个炭盆，沏了滚滚的热茶，摆上果子。
凤景乾觉得明湛懒的可爱，笑道，“福昌大公主想着大婚的日子快到了，想跟你商量商量如何安排呢？”
明湛在凤景乾掌心写道，“我听说杜如兰之所以想娶我大姐姐过门儿，是因为迫不及待的希望我大姐姐向我开口，把那个女人和他的庶长子要回杜家去。你看，他的算盘打的多精啊。”
“一个奴婢，处置掉就行了，忒个啰嗦。”
明湛摇摇头，“大姐姐是要嫁进杜家的，如果那个女人死了，活人永远争不过死人的。我大姐姐要怎么过日子？莫非只守着个夫妻的名头儿？我想把婚期延后，大姐姐本来也只有十五岁，刚刚芨茾，到明年腊月再大婚也不晚。”
“莫非明年杜如兰就会对那个女人死心？他的女人儿子在你手里，定会牵挂。”
“给我一点儿时间，我有办法叫他死心。”
“也罢。就依你。”指了一桩烂婚，他就得表明自己的立场是偏向镇南王府的。
瞅瞅缩成一团抱着手炉的明湛，心道，怪不得不起床，成天在被窝里孵坏水儿呢。
凤景乾搓了搓手，明湛拉过他一只手写道，“今天晚上我要吃热锅子，伯父一块儿吃吧。我给伯父把酒。”
还知道请客套近乎，凤景乾好笑，故意不说话吊着明湛。明湛想了想接着写道，“不会耽误你晚上找妃子的。”
“你懂个屁！”
27、烧烤
别看明湛是个哑巴，挺会逗人开心。
凤景乾喜欢这种在掌心写字方式，只有他们两人知道写了什么，不必维持那种高高在上的威严。稍微有些出格，也无妨碍。
凤景乾打发了冯诚去外头喝茶，明湛出主意，时时辰尚早不到晚膳时辰，便吩咐厨下收拾了新鲜的鹿肉，在炭盆上覆了细丝铁网，烧烤来吃。
肉香满屋。香飘三里。
凤景乾笑道，“有酒方好。”
冯诚在外头正竖着耳朵听吩咐，他是个机警人，早在里面儿要鹿肉的时候就已经悄悄命人烫了酒，正好饮用。
此时忙捧着银壶玉杯进去伺候，凤景乾笑道，“行了，你出去歇着吧，让明湛执壶就是。”
冯诚扫了眼细丝网上摆的烤的半熟的肉片，明湛手里攥着一串子，嘴巴里鼓来鼓去，嚼的正起劲儿。闻言点了点头，冯诚方躬身退下。
冯诚在外头，有清风明月摆了果子，几人静侯里间儿吩咐。
门忽然被推开，魏宁带着北风的寒气，金丝银绣的织锦大毛披风上带着几片雪花儿，看向冯诚，指了指里面。
冯诚点了点头，站在门口儿，轻声禀道，“万岁，承恩侯来了。”
“让魏宁进来吧。”
魏宁掀帘子进去，笑着请了安，凤景乾瞅他一眼，笑问，“外头起雪了？”
“嗯，瞧着越下越大了。”魏宁自顾脱了披风，随手搭在一旁的红木衣架上，搓搓冰冷的手笑道，“万岁好兴致。唉，这烤肉臣最是拿手了，火侯不到则夹生，过了火又容易老，不好嚼咽。这是鹿肉吧，明湛你年纪小，还是少吃，这个吃了容易发热、火气大。”说着掩嘴咕咕一笑。
明湛瞪魏宁，啥意思啊？
凤景乾意会一笑，“也是，冯诚，再备些牛肉、狍子肉。”
魏宁笑着接言儿道，“还有香菇、菜卷、豆皮儿、土豆片儿、藕片儿，再用蜂蜜、甜酱、留香、川香调了酱料儿出来，烤时刷在上面，这样烤出来的东西呀，”啧啧两声，“口水都能流出来。”
明湛已经开始咕唧咕唧的咽口水了。
凤景乾笑骂，“瞧你这点儿出息。”
魏宁自己搬了张椅子在凤景乾和明湛的对面，亲自把盏，凤景乾笑道，“你倒是自觉，赶情是掐着时候来吃饭了。”
魏宁接过明湛手里的长筷，翻烤着肉片，又拈了一撮细盐细细的淋洒上去，笑道，“臣本是奉旨来教明湛乐理的，今儿个来的早些，正赶上了。万岁既没撵臣，臣就厚着脸皮留下了。”
凤景乾喜他活泼，笑道，“你这样说，朕倒真不好撵你了。”
冯诚工作效率极高，已经将魏宁说的一溜儿东西置办齐全，放在一张四方小炕桌儿上，抬了进去，魏宁笑指身畔道，“放这儿吧，正好方便我伺候。老冯你也在外头吃些热汤菜暖和暖和，万岁这里有我呢，我今儿得了巧宗儿，放你假了。”
凤景乾被他逗笑，“罢了罢了，你是无事不登三宝殿的，朕还是先听听你的事，不然容你伺候了，到时不应，怕你心里会埋怨朕了。”
“臣岂敢。”魏宁单手托起明湛跟前儿的青花瓷碟，长筷飞快的夹起烤炙好的肉片放入碟内。再为凤景乾斟满温酒，温声道，“臣是有事来托明湛的。”
取了一只单杯，魏宁自己倒了杯酒，抿一口笑道，“听说明湛几日不曾去闻道斋念书了，等闲人见他不着。因万岁指了臣教他乐理，就有人许托到臣的头上来。”
说着顿了一顿，将新鲜水灵的香菇铺了几朵儿在丝网上，再刷一层酱料，抬眸瞧了明湛一眼，“北昌侯托了魏安，魏安又托了臣，让臣问一问明湛，再过俩月就是如兰和淑仪郡主大婚的日子，什么时候行聘？北昌侯府那里也要开始备着了。”
明湛拽了拽凤景乾的袖子，眨眨眼。
魏宁愣了一愣，这是啥意思？有暗号？
凤景乾拍了拍明湛的手，指了指明湛的唇角，蹭了些灰。明湛舌头往外一探，露出粉嫩嫩的舌尖儿，沿着唇角灵活的舔扫了一圈儿，又夹了片肉，咬了一口。
凤景乾简直无语，对魏宁道，“明年镇南王要来帝都，婚期暂往后推，待镇南王来了再大婚，也喜庆些。”
这也在情理之中，又是凤景乾金口玉言，魏宁笑道，“哟，这可是大喜事儿。明年是太后娘娘六十五的寿辰，王兄素来孝顺；其二，明湛头一遭离家，王兄定是不放心的，心里挂念着呢；其三，郡主大婚，还有大公子也到了议婚的年纪。”
明湛有些吃惊，怎么凤景南要来呢？没听到信儿啊？
明湛又拽拽凤景乾的袖子。
凤景乾道，“刚来的奏章，朕本想跟你说呢，一时忘了，见着魏宁，又想起来了。”
这话说的，真是没个天理了。他凤明湛就算跟凤景南感情平平，也是凤景南如假包换的嫡子，怎么见着他这嫡子想不起来？见着个舅家表弟，倒想起来了？
“你去问问明礼，他那府里可有要收拾修缮的地方？派内务府过去支应，一应帐从朕的内库走。”凤景乾随口吩咐魏宁，忽然又问，“朱之祥的案子如何了？”
魏宁神色温润，苦笑道，“已经查实了，苦主就在大理寺给租的院子住着，是朱府的管家的外甥在外头瞧见人家小媳妇儿标志，现抢了去。那小媳妇儿贞烈，一头撞死了。他的丈夫带着一双儿女告官，被下了大狱，用了刑，如今一条腿瘸了。朱大人并不知详情，是被那奴才糊弄住了，不过也有一个治家不严的罪过。”
“这还是面儿上的，知道的，”凤景乾仰头饮了一盏，淡淡地，“都说齐家、治国、平天下，齐家都做不到，朕焉敢指望其他。”
魏宁不敢搭话。
凤景乾看他一眼，语气不善，“你这副愁眉苦脸的模样，是什么意思？”
明湛并不想给魏宁讨情，只是这烧烤吃了一半儿，扫兴就不好了。眼珠儿转了转，捧着个小盘子，夹了一片烤肉递到凤景乾唇边，呶呶嘴。凤景乾见明湛眼里含笑，举着筷子，很是讨喜，张嘴吃了，魏宁忙起身斟酒，捧到皇上唇际，凤景乾忍不住笑，嗔魏宁一眼，“你倒是学的快。”喝了一口。
魏宁脸一苦道，“臣真是里外不是人。万岁也知道，朱之祥那是臣的大舅兄，臣那媳妇儿妇人之见，天天搁家里跟臣念叨，骂那不晓事的奴才。因这事万岁交到大理寺，臣又生怕处置不好，亏待了苦主，叫人说臣徇私。”指着自个儿的细白面皮，讨好一笑道，“万岁您瞧瞧，臣这脸上都消瘦了。”
凤景乾自有别的渠道，这件事，魏宁的确没徇私，遂笑道，“是么？如此，今儿你多吃些，权当补补身子吧。”
“人都说瑞雪兆丰年，臣敬万岁，预祝明年风调雨顺、国富民丰。”果然是碰到了皇上心情好的时候，经朱之祥一案，皇上对他应该嫌隙全消了吧。
明湛见魏宁烧烤、敬酒、说情、陪笑，四不相误，真乃一奇才也，不由生出敬佩之心，对魏宁竖了竖大拇指。
魏宁笑着将烤好的花菇、豆皮、牛肉给明湛夹碗里，也不耽误自己填肚子，笑道，“这不算什么，记得小时候家里做完饭，灶膛里的锅灰还是热的，里面埋几个红薯，过一夜就包熟了，香极了。明湛，你知道什么是红薯么？”
明湛点了点头，魏宁很吃惊，“哟，不简单呐，皇上跟你父王头一遭见都不认得……”
凤景乾咳了一声，魏宁忙闭了嘴。
明湛好奇的要命，在桌子底下踹魏宁，想让他一会儿再跟自己说说。不想凤景乾猛的抬头，直瞪明湛，“你乱踢什么呢？“
魏宁一口酒憋不住，头一歪转身喷到地上，哈哈大笑。
凤景乾这会儿也回过闷儿，知道明湛是想踢魏宁，结果他的腿拦在了半路，平白挨了一脚。凤景乾叹一声，“你也瞅瞅，阿宁离你这老远，你那小短腿，踢的到么？”
明湛闷着头往嘴里塞东西，颇觉丢脸。
28、魏安
杜如兰几次托人捎信儿或是直接去闻道斋堵明湛，明湛都推托没空，忙。半点儿说话的机会都
不给杜如兰。
杜如兰整个人仿佛要支离破碎一般，形容暗淡，神伤魂离。
明湛看着不知道多开心。
该！活报应！当初老子想找你说句话，你不也**的跟大爷一样么？
杜若兰心为情伤，熬巴了两个月，年前就病骨支离，起不了床了。没别的话，只想死前见一见薛灵和孩子。
福昌大公主再好强也是做母亲的人，原本的婚期推迟，如今儿子又是这番光景，少不得几番痛哭，跟昌北侯商量着要去宫里求恩典，接薛灵与庶子回府一见。
昌北侯叹道，“你这一去，这桩婚事怕是保不住了。”此一时彼一时，这事儿闹的沸沸扬扬，就算拼着失了圣心，解除婚约。可儿子以后，哪里还能娶到门当户对的女人呢。
福昌大公主拭泪道，“难道就看着兰哥儿这样一天天的病下去，你瞧孩子瘦的，皮包骨了。他若有个好歹，我活着还有什么意思？”
“总得想个妥当的法子才好，”昌北侯皱眉，“你想想，连凤明礼都不知道人去了哪里，如今镇南王府又推迟了婚期，凤明湛不会轻易松口的，他这是耗着咱们呢。如兰这样不争气，正被他拿捏住。”
“咱家已是失礼在前，今你若为这事儿进宫求太后，太后岂有不恼怒的？淑仪郡主毕竟是太后的亲孙女。就是皇上，也得说咱家不知礼数。这样的把柄，再落到凤明湛手里，还不知道要生出多少是是非非。”靠在榻上，昌北侯无意识的转动大拇指上的白玉题诗御赐扳指，良久方道，“罢了，这事待我去见一见凤明湛，再做理论。”
昌北侯并不是杜如兰这样的愣头青，他先备了礼，去了承恩侯府。
魏宁刚吃过晚饭，听到昌北侯来访，便将人让到小书房奉茶。帝都里人际关系复杂，如昌北侯与魏家的姻亲关系，就极其的不大与辈份相符。
按理，魏宁魏安兄弟是魏太后的亲侄子，福昌大公主虽不是太后的亲女，也是庶女，昌北侯是正经的驸马，与魏氏兄弟一个辈份。
偏偏后来魏安娶了昌北侯的女儿，这样一来，又低了一辈。
论到现在也没法称呼了，只得含糊一过，索性叫彼此的官称——侯爷。
魏宁其实有些后悔管福昌大公主家的一摊烂事儿，他是个相当机敏的人，已瞧出明湛似乎不大乐意与昌北侯家结亲，只是碍于婚事是御赐罢，若有了名头儿，明湛并不介意解除这桩婚约。
昌北侯也难启齿，这婚事是他的公主老婆亲自为儿子求来的，如今又是他家弄出这一出出没脸的事儿来。如今送到人家手上的人还想再要回来，自个儿想想都没脸。
昌北侯不开口，魏宁正乐得轻松，便拿着茶叶说事儿，从茶叶的品种——红茶、绿茶、白茶、黑茶、青茶、黄茶，一直说到茶的产地——洞庭山、车云山、岳阳君山、黄山、齐云山，再从山水说到人物，从人物侃到风俗，并且还有继续侃下去的趋势。
“不瞒子敏，我这次来是有事相求。”昌北侯不得不打断魏宁对茶的兴致，开门见山，单刀直入。
魏宁，字子敏。
魏宁脸色一凛，坐直了腰身，关切道，“咱们本是姻亲，侯爷有事不妨直言。”
昌北侯便将杜如兰病重的事说了，并隐晦的提了提想接薛灵母子回府的打算。魏宁略一思量，也很是为难，“侯爷，咱们都不是外人，我也就不拐弯抹角了。如兰如今病的难以起身，若是想接人回来见一面并不算离谱，可是侯爷，镇南王府怕不会这样想。不说皇上、太后，若是镇南王知道了，如兰的前程怕是难保，更别说他与淑仪郡主的婚事。”
昌北侯心里酸涩，对杜如兰又气又痛，叹一声，“那小子怕是没有尚郡主的福气罢。如果镇南王府能够谅解，此大恩绝不敢忘！”正色的望向魏宁。
魏宁摆手，无奈苦笑，“侯爷，咱们都是一家子，何必说这样见外的话。侯爷也知道这是御赐的婚事，镇南王府不会主动开口的，还是得侯爷这边儿想个两全其美的法子才好呢。若是没有婚事制约，那女子本就是侯爷府上的婢子，那孩子更是如兰的庶长子，自当归还杜家。凤明湛也并非不通情理之人。”
“若婚约尚在，侯爷便提接那女子孩子回府的事，凤明湛定会恼怒。可千万别婚事不成反添仇怨。”
昌北侯也是做此考虑，可这御赐的婚事，要如何做才能两不得罪的让皇上取消指婚，这倒是个难题了。关键还有个只剩半条命的儿子在床上等信儿救命呢。
这事事涉欺君，魏宁是一个字都不会再往外吐。昌北侯想亲自见凤明湛一面儿，托了魏宁帮着去问问，凤明湛什么时候得闲儿，他过去相见。
机会来的很快，腊月二十四是承恩侯魏宁的寿辰，魏宁教了明湛一场乐理，也给明湛下了帖子，提前跟明湛打了招呼，委婉的提了一提昌北侯家的事儿。
明湛心里冷笑，病的好，如果直接病死就更好更省事儿了！
凤明湛命方青和温公公两人商议着拟了送给魏宁的礼单，第二日里三层外三层的装扮好了，便上了马车，如同上次去福昌大公主府贺寿一般，带的人、跟的人完全没有半分差别。
方青长了心眼儿，头一天晚上去凤景乾那里打报告，连凤明湛晚膳时心情好多吃了一碗饭都说了。当然，更深一层，例如凤明湛神秘的内心世界，方青是无法探查到的。
凤景乾打发方青去了，琢磨着凤明湛心情大好，指不定又要发坏水儿。不过反正是去魏宁府上，魏宁滑的跟个玻璃珠子似的，断不会与明湛有过结，看来不是应在魏宁身上。反正等明天晚上也就晓得了，凤景乾暂且放下此事。
凤明湛出门向来是坐车，大冷的天，坐车里还哆嗦呢，何况骑马。
魏宁的弟弟——魏安在门口迎宾。
魏家其实人口简单，魏宁也就是一个弟弟，三个姐姐，其中大姐在宫里为贵妃，二姐在镇南王府为侧妃，三姐嫁了寿宁侯嫡长子，如今一儿一女养在膝下。
其他什么族人，一个没有。
说起来也是有缘故的，魏宁的老爹，老承恩侯——魏净，带着幼妹魏太后自山东逃荒逃到了京郊，后来机缘巧合入赘到了魏宁的外公家为婿。
魏宁的外公也只是普通农户，只是家中仅有一女，不忍女儿外嫁受苦，便招赘了外乡人魏净为半子。
若干年后，魏太后从坤宁宫偏殿里的小贵人一跃为慈宁宫太后娘娘，魏净鸡犬升天。不过魏净没能享了侯爷的福祉，倒是两个儿子魏宁魏安过得不赖。
魏家发达之后，也有山东族人过来认亲，魏宁心道老子吃糠咽菜的时候咋没人来，心头积火儿直接让人拿笤帚撵了出去。再有人不服，说魏宁富贵便忘了根本，魏宁直接把人告到大理寺安个冒认皇亲的罪名儿。
如此几回，魏家终于清净了。
魏安此人，正职礼部员外郎，兼职吃喝玩乐，养相公包戏子。
福昌大公主把女儿嫁给他，真是瞎了眼，人生一大憾事。不过女儿嫁都嫁了，煮熟的鸭子也飞不起来了，只得认命。
福昌大公主是个厉害的，教出的女儿也不逊色，可魏安也是正经皇亲，皇上的嫡亲表弟，俩人谁也不檚谁，时不时干上一仗。有时打的太厉害，福昌大公主带着女儿一状告到魏太后跟前儿，魏太后叫了魏安去责骂，魏安便道，“大婚三五年，连个蛋都下不出来。还不让我亲近丫头，难道让我绝后！”
福昌大公主的女儿杜如梅反唇相讥，“你成天与那些兔爷相公鬼混，我一个人如何生得出孩子来！”
魏安怒，“就你这泼妇嘴脸，我情愿去找兔爷相公！”
魏太后头疼。想让魏安好生做一番事业，魏安答，“姑妈您都是太后了，我还用那辛苦做什么。皇上每年赏我那么些东西，足够我花用了。”
魏太后的头更疼了。
29、门牙
魏安其实长的一表人材，他穿着湖蓝暗绣云锦面儿貂绒里的长袍，腰束墨色蟒带，脚踩鹿皮绣金靴，头戴赤金冠。桃花眼、斜飞眉、直鼻方唇，论及相貌并不比其兄承恩侯逊色。
只是这人什么时候都是一副懒洋洋的模样，没个正形，在帝都又有个花花声名，古板方正之人最看不上的就是魏安这类人。
如今帝都世族大家长教训子弟时都爱说，“混帐东西，你是想做第二个魏子尧是不是？告诉你，死了这份儿心吧！”
可见魏安名声之臭。
魏安却觉得这些人都是在嫉妒，赤果果的嫉妒。有御史参他，他便跟凤景乾道，“臣没偷没抢，就算包个相公姘个戏子，那是臣自己的银子，臣愿怎么花怎么花。大凤律哪条说了养相公犯法了？不过是因为臣是万岁的表弟，招人嫉恨而已。”
凤景乾也拿他没辙。
魏安站在门口，笑着与前来贺寿的人说话招呼，远远瞧见一抬四人青昵小轿落下，然后轿子向前微倾，从里走出一位青衣锦带的青年，那青年四方端正脸，敛眉肃目。魏安眼睛陡然一亮，大步迎上前，朝着青年猛的一扑，抱在怀里，拍拍青年的脊背，一脸亲热的笑道，“唉哟，大舅兄，你可来了，我想煞大舅兄了，都在这儿望了大舅兄半天呢。”
此人正是魏安的大舅子杜如方。
杜如方是棵奇葩。
他娘福昌大公主、他爹昌北侯那都是有名的八面玲珑的人物，杜如方却是人如其名，方正的不像话，一言一行以圣人为标准。他是真正念书念出来的两榜进士，从翰林出来便进了都察院，做了个小御史。谁的面子都不给，六亲不认，包青天再世，连妹夫魏安都给参上好几本，把他家的那些亲朋密友得罪了十成十。搞到如今昌北侯府门庭冷落，大不比从前。
由于他干活儿实在卖力，二十五岁便升至正三品副都御史，也是帝都有名的才俊。
杜如方一见魏安便满心厌恶，如同见了什么脏东西，推开魏安，掸一掸衣袍，径自往里走去。
魏安后脚跟上，嬉皮笑脸地，“大舅兄，你可好些日子不来了，今天我陪大舅兄好好喝几杯啊。”
杜如方向来看不上魏家，后来妹妹下嫁魏家后的鸡飞狗跳的生活更说明了魏家的种种不堪之处。初始杜如梅刚刚大婚，三不五时的便和魏安干架，然后回娘家告状。杜如方奉父命来为妹妹出头儿，来一回揍魏安一回。这两年，杜如梅已经认命，不再和魏安干仗，也少向娘家哭诉，杜如方便来的少了。
杜如方沉着脸，迈着方字步，这副神情真不像来贺寿的。就听身后魏安一声笑，“哟，这是四公子吧。听大哥说起过，四公子，你慢些……”
明湛穿的太多，鼓鼓囊囊的怀里还抱着手炉。马车一到了承恩侯府，魏安眼色伶俐，见马车是宫里的规制，又一露脸儿的人，嗬，面儿生，他哥魏宁头一天已经跟他讲了，凤明湛要来。魏安再忖度着年龄儿，随便一猜，再细瞧，哟，你长的可真不像你爹。
这丑的。
方青何玉跳下车，摆好了马凳，准备扶明湛下车。偏明湛素来怕冷，穿的太多，没以往的灵巧儿，腿伸出去竟然够不到马凳。绷直了脚尖儿，倒挨上了。
“主子，奴才抱你下来吧。”侍卫方顺道。
明湛摇头，他一把年纪了，还要人抱下车，承恩侯府外人来人往，都是高官显贵，传出去他面子何在。瞧一眼马凳，想着自己纵身一蹿，注意平衡，踩在马凳上就行了。谁知脚心刚挨着短凳上便翻滑了出去，整个人向前飞扑，眼瞅就要五体投地。
魏安真的只是为了表示承恩侯府的热情才上前相迎明湛，他真没想到英雄求美，唉，如果明湛真是个美人儿倒也值了。
明湛扑跌过去时，魏安下意识的伸手去接一把，哪知明湛不仅人胖，穿的也多，狗熊一般连带魏安一块儿撞到地了上，然后，魏安一声凄惨长叫！
魏安文不成武不就，也没有太强健的体魄，被大几十斤的明湛除些砸去半条命，关键是，明湛的门牙正横嗑到魏安的下巴上，鲜血横流。
明湛头晕脑胀的被何玉方青七手八脚的扶起来，俩人脸儿都白了，叠声问，“主子，摔着没？嗑着没？可有哪儿疼？”
明湛眼泪汪汪的指了指嘴巴，咧开嘴，碎瓷一般的小米粒门牙没了。
魏安跟着爬起来，往下巴上一摸，不意外摸着一手的血，外加两颗圆圆小小的东西，何玉眼尖，扑过去一把抢来，递给明湛瞧，安慰他道，“反正早松了，也是要换的。掉就掉了吧。”摸出块儿小帕子小心翼翼的包好，揣怀里说，“等回去放在门儿后头，以后长出的牙才齐整。”
明湛点了点头，对魏安作揖道谢。
魏安用帕子捂着下巴，想发火也发不出来，看明湛一眼，问他，“你没摔着吧？”
明湛摇头。
魏安顿时一把邪火撒到何玉方青头上，怒道，“他这么小个儿，你们倒是备个高些的马凳，摔着了你们有几条命赔！”
何玉方青都不敢说话，明湛原本心里挺感激魏安救自个儿一次，听到“小个儿”俩字，顿时恼了。不过此人颇有些城府，面儿上不显，嘴上说不出来，一手拉住一个笑笑，示意并不怪他们。
魏安一把拽过明湛往里走，捂着下巴，边走边道，“真是不叫人省心，二表哥也是，怎么就把你这么小搁京里来，弄这么两个着三不着两的奴才，不顶个鸟儿用。”到门口喊过魏府的管家——李明，吩咐道，“你招呼着，我先进去上药。”
李明忙问，“二老爷，可要请太医？”
“请个屁的太医，大老爷过寿，弄个太医进门，吉利么？找骂呢。”魏安带着明湛到二门外自己院儿里，让人打了水来，给明湛漱口。自己也由丫环们伺候着清洗创口，上了创伤药。
古人也没胶带、OK绷之类的东西，魏安下巴被明湛的牙戳的挺深，这裹又没法子裹，魏安摆摆手，“罢了罢了，就这么着吧。勤上药就是了。”又去掰明湛的嘴，“来，我看看你的牙。”
明湛露出漏风的嘴，魏安“扑哧”就笑了，捏他的胖脸，安慰道“没事儿没事儿，过几天就长出新的来了。幸亏你是赶上正换牙的时候儿，要是换好的新牙撞掉了，可没处儿换去了。”
魏安完全拿明湛当小孩儿，捏他身上棉衣，“你穿这么多，热不热啊！”
明湛摇头，打掉魏安的手。
“哟，小家伙，还生气呢。”魏安想着外头正忙，也没空逗小孩儿，起身牵着明湛的手出去，将人交给管事，吩咐带着明湛去了正厅。
魏安的手很暖和，又干又暖，在许多年后明湛甚至已经忘记了魏安的容貌，仍然记得他温暖的掌心。
30、堂会
魏宁在朝中人缘儿不赖，人们对外戚总是有许多偏见，做到魏宁这个地步，已属难得。
宾客满座。
魏府请了帝都最有名的福禄班儿来唱堂会，凤明湛对于戏曲没什么兴趣，不过他随大溜儿，并且装出一副很懂行的模样，半眯着眼，晃着脑袋，一脸陶醉。若是会说话，估计还会用漏风的嘴哼唱几句。
戏台上凤眼蚕眉须苍白的关公亮嗓唱道，“多蒙大夫情意厚，醉酒饱德意悠悠，常言三杯和万事，一醉便能解千愁……”
“魏二平日里只爱弄些花红柳绿，不过这扮相唱腔都是极好的。”有人道。
明湛侧耳听到，细看台上扮关公者，俊眉斜飞，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴儿一乐，这人倒是多才多艺。
“上次永宁侯家的堂会，魏二来了兴致，串了一段儿《西厢》，那才是绝了……”又有人道。
“好的不学，偏往下流走。”一句话，噎死数人。
明湛扭头去瞧，见是杜如方。他上次在福昌大公主寿宴上见过杜如方，不苟言笑，端庄肃穆，不是个好打交道的人。此时杜如方眉心微皱出细小的褶子，眼中满是厌烦，低头拈了一杯酒，别开眼时，恰好撞进明湛的眼睛里，四目相对。
杜如方微颌首致意，明湛也略一点头，再看台上，一折戏已致尾声，满脸油彩的鲁肃念道，“用尽千般计，仍旧一场空……”
接着一个清亮的嗓音道，“赏——永宁侯赏魏二公子——”
一盘子亮灿灿的珠宝首饰飞上戏台兜头砸在魏安身上，魏安随手一扯扮关公时戴的假须，露出被明湛嗑出两个小肉坑的下巴，跳脚指着台下骂，“好你个卫颖嘉，敢拿你大爷开涮！”
翻身跳下去，众人又是一阵嬉闹罚酒。
台上重新吹起锁呐敲起小鼓，倒栽桃戏妆的孙悟空连翻十几个跟头，腰身轻灵，如猫落地，叫好声迭起，渐淹没了魏安的嬉骂热闹，转眼又是一出新戏开锣。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低声道，“四公子，可有闲暇？”
明湛看了看杜如方，倒没拒绝，何玉方青自然跟随。魏府的管家李明不何从何处冒出，引着几人到一处儿清静地界儿。
敞亭。
这亭子建于后园假山之上，四面透风，别提多冷，明湛展眼望四周，人兽不致，真是处儿好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以为是昌北侯要跟他说呢，不成想竟然是杜如方出面儿。
杜如方倒是个坦荡的性子，“四公子，我那三弟屡次三番得罪于您，我先在这儿代他给您赔罪了。”先是深深一揖。
明湛侧身坐在亭中挡板上，伸手虚扶。
杜如方直起身子，呼出的气息化作白雾，他身为人子不忍老父在凤明湛跟前儿低头赔礼，如今要开口，望向眉眼淡定的明湛，心里却觉倍加艰难。
凤明湛如此淡定，像什么都知道，又像什么又不知道。
明湛的眼里没有半分好奇，虽然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方开口。
装B装到一定境界，实在是会给人造成巨大的心理压力，铁面如杜如方竟然有一种御前对答的谨慎小心。
在明湛觉得自己要被冻僵前，杜如方终于开口，“如兰自入冬一直病着，有些不大好。”
明湛点了点头，以示自己听到了。
杜如方心里更加没底，几乎冒出冷汗，咬一咬牙，继续道，“我说句掏心窝的话，我们兄弟与四公子本就是姑舅兄弟，不论有没有姻亲，血缘是真的。我大妹妹嫁给了魏子尧，当年母亲看魏子尧年轻俊俏嘴甜乖巧，便以为是良配。结果，大妹妹嫁过来后是三天一小吵，五天一大吵，多少情份也架不住这样消磨。如兰是我的弟弟，我比四公子了解他，如果我是四公子，绝不会把姐妹嫁与他。”万事开头难，既已开口，后面则越说越顺，杜如方郑重道，“他自甘下流，拿着个婢女当命根子，要生又要死。做哥哥的，不能眼睁睁的看他去死，只是他这样的心性，断配不上好人家的闺女。”
明湛还是那种淡淡深浅不定的表情，不喜不怒，深不可测。
杜如方继续硬着头皮道，“如果四公子不怪罪，赐婚的事由我家出面解决，断不会影响到郡主的名节声誉！”
真是天助我也！明湛的内心已是仰天长笑，省了大事了，没用他出手，杜如兰就倒了。杜家出面要解除婚约，太妙了。
明湛从毛口袖子里摸出小本子写道，“婚事一除，人即奉上。”
杜如方自然同意，此时他也明白，镇南王府果然早已厌弃了这桩婚事。明湛再写道，“你们自去安排，皇上那里我不会多说。只是不要影响我大姐姐才好。”
“四公子如此明理通达，杜家谢您还来不及呢。就是郡主，也是我那三弟无福，这与郡主再不相干的。”凤明湛没有为难于他，杜如方已经很是感激庆幸，毕竟是他家数次理亏。
明湛笑了笑，起身跺了跺冰冷的脚，和杜如方一前一后的下了敞亭，继续回去看堂会。
明湛刚坐下，魏安后脚便捧着戏本子到了，脸已洗的干净清爽，下巴上两处新伤，却混不在意，笑的热络洒脱，“刚还说叫你点戏呢，一转眼就不见了人。瞧一瞧，喜欢哪出，我叫他们提前预备了扮上，一会儿唱给你听。”
明湛的身份，点戏也无妨，眼珠儿在数十个戏名儿上扫过，轻轻一笑，手指落在《贵妃醉酒》上面。魏安用笔勾了出来，赞道，“你倒是眼力好，这是福禄班儿小桂花儿的拿手戏。”
杜如方的坐位与明湛只隔了一人，魏安笑着递上戏本子问，“大舅兄要不要点一出？”
杜如方的眼睛凝视着被圈起的《贵妃醉酒》这四个字，端庄有脸上露出一分笑，看了明湛一眼，点头赞同，“这出戏原就极好，我不点了。”
魏安守着杜如方废话几句，跑去传戏。
明湛坐到晌午刚过便带着漏风的嘴告辞回宫。
事后，凤景乾骂魏宁，“就为去给你拜寿，门牙嗑掉俩儿。”明湛早事无巨细跟他讲了，凤景乾颇恨魏宁事儿多。
魏宁冤死了，魏安下巴上留下了两个米粒大小的粉红肉疤，这幸亏魏安是男人，若是个女人岂不是破了相。他略动动脑袋也知道凤景乾气从何来，先认了错，方道，“臣有什么法子，昌北侯找到臣家里来。臣想着，大家都是亲戚，别为这事儿翻脸成仇，一团和气岂不好呢。臣这才请了明湛去，让他们两家通个气儿。臣也后悔的要命，人都说宁拆十座庙不破一桩姻，臣之前总想着给他们说合呢，谁料走到这步儿。”
“自作自受。”凤景乾没有半分同情。
魏宁不说话了，一脸委屈。
“少在朕跟前儿惺惺作态，滚吧。”
魏宁滚了。
31、满意
昌北侯家的动作很快，马上便传出福昌大公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
太医们的确无策，开了方熬了药，福昌大公主只捂着胸口唉呀，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
魏太后一日三问询，赐医又赐药。
眼瞅着药石罔效，福昌大公主就要归西之时，昌北侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算一番，说这本是大公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
昌北侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万一之灵验，佑母亲平安。”
佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了一阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
于是，这门婚事作罢。
腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今一个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上一眼。
杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍一相见，吓一跳，真没认出来。
以前薛灵那身条儿，袅娜多姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿一瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫一个富态。
明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，给范维一个眼色。
范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日更加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧可是放心了吧。”
杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
主要目的，还有送礼一项。
镇南王府高抬贵手放了杜家一码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
范维双手接过，转呈给明湛，一捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
两人寒暄一番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。
且说杜如兰在家痴等，乍一见到爱人竟然未能认出，还是薛灵抱着孩子，眼含热泪，唇瓣颤巍巍的喊了声，“杜郎——”
杜如兰方回了神，“灵儿……”你怎么变成这副模样了？
虽然杜如兰对于薛灵的变化大为吃惊，不过二人久不相见，又有儿子在怀，自然少不了一番重逢之喜，这病便好了大半。
明湛料理了杜家的事，便已到新年。
偌大府第，正经主子就是明礼明湛兄弟二人，因宗祠并不在帝都，兄弟二人便设了香案，朝南边儿嗑了三个头算是全了礼。除夕晚上摆了席面儿，索性叫了老范小范一道坐，余下有脸面的管家管事也开了一桌。
明礼说了通祝酒词后便开始吃饭，明湛在换牙，吃不得硬的。只挑了酥软的下口，明礼挺有兄长的风范，给他夹饺子，笑道，“尝尝，包了好几样馅儿。有羊肉的、牛肉的、三鲜的、蟹黄的、韭菜的。”
明湛挺喜欢吃饺子，厨下调的酱料也喷儿香，捏着牙箸夹一个小元宝似的饺子，张嘴一咬，叮的一声，明湛一咧嘴，饺子啪哒落在碟子里，溅起几许醋花儿。
眼角含泪的捂着嘴，低头一瞧，碟子里除了被咬成两半儿的饺子，还有枚明晃晃的外圆内方的铜钱，明湛差点儿没哭出来，好端端的饺子里竟然有暗器。
大管家李忠忙起身恭喜，“恭喜四爷，四爷好运道。”
“是啊，这么些饺子就一个里面包了铜钱，谁咬着，明年定是一年的好财运。”管事也跟着拍马屁。
如今明礼在这王府里住着，可是四公子明湛也不是吃素的，难得有巴结明湛的机会，于是诸人便十分默契的往饺子上做了文章。
明湛脸色古怪的看了大管家与几个管事几眼，从袖中摸出帕子，覆在嘴上，扑扑两声，吐出两颗碎玉似的小乳牙。
众人傻眼。马屁再也拍不出了。
明礼嘴角不受控制的抽动两下，侍女已捧来温水，明礼咳了两声方控制住心中笑意，招呼明湛道，“来，漱漱口再接着吃吧。”
明湛一张嘴，门前四位守将全部缺席，露出粉嫩嫩的牙床，明礼实在忍不住，侧脸大笑出声，满屋人皆忍俊不禁。
明湛由着他们笑了一回，从此笑不露齿。
过了春节，明礼打算带着明湛去各处亲戚家赴宴，明湛宁可宅在家里，死活不去。明礼劝他半天，“咱们不在帝都时自不必提，既然来了，这么多亲戚，难道都不理会？岂不让人说咱们傲倨失礼？”
明湛烦的耳朵流油，窝在床上，把小本子叠在膝盖上写道，“你去吧，我不去。你去就没人挑理了，反正我也不认识。”
明礼在屋里转了几圈儿，其实他心里也矛盾，他并不是个傻瓜，如今明湛风头比他盛。他自然不愿明湛越过他去，可如果出门应酬不带着明湛，又怕人说他们兄弟不和之类的。
明湛已经翻身拉开被子躺被窝儿里了，明礼只好作罢，问他，“那要是亲戚们问起你来，我可怎么说？”
“就说我病了。”
“胡闹，大正月的，哪里有咒自个儿的。”明礼绞尽脑汁，才想出个极不高明的理由儿，“我就说你在家念书吧。”
只要不拉着他出去走亲访友，明湛也由他编派。
正月十五，宫中有灯节，皇子王孙各带了自己做的灯去，比一比谁的精致可爱，凤景乾还设了百两黄金的彩头。
明湛在家宅着，啥也没干，就窝家里做灯笼了。
范维出主意道，“四爷，这元宵节向来是做兔子灯的。咱们用貂毛缀到花灯上，弄两颗红宝石做眼珠，一准儿不赖的。”
这是灯，还是珠宝展示啊？还红宝石！败家子儿！明湛鄙视的看了范维一眼，没理会，自己住的院子叫石榴院，索性做两个石榴灯，到时就挂在屋檐下，又可爱又实用，还不浪费。
明湛是个很认真的人，他完全不叫工匠帮忙，只命下人把细竹和糊灯笼的薄纱准备好，都是自己动手。后来避免不了的在石榴嘴儿处缀了几串大小不一的玛瑙石，这是他府里最便宜的石头了。
还要给灯笼上色，范维在旁边儿急道，“四爷，这石榴熟的时也不都是一样的红色，离石榴嘴儿近的地方是深红，然后颜色逐渐变浅，你这么一老块红抹上去，真是又拙又笨。要不我来吧。”
气的明湛抬手在他脸上抹了一块儿，范维呀呀叫着出去洗脸了。明湛的耳朵边子才清净下来，这群土包子，印象派懂不懂啊，明湛哗哗上好色，亲自拿了出去，踩着小椅子挂在廊下风干。
到正月十五进宫时，明礼再三劝他，“我叫人做了好几盏花灯，赶紧换一盏去，看你这两只红糊糊的是什么哟。”明礼带的是一只兔子灯，像范维说的，用红宝石嵌的兔眼儿，兔身是用细纱缀了兔毛儿做成，里面点一支短蜡，整个兔子都盈盈发亮，精致可爱。故此，十二万分瞧不上明湛的石榴灯。
明湛根本不需要明礼的认同，反而朝着明礼的兔子灯撇了撇嘴，做出一副不屑的模样。
明礼劝他不动，也只得由他去。事实上明礼从未成功的劝服过明湛。
明礼觉得明湛是个很识进退的人，例如，明湛就算回家这些日子也很注意保持他这个做大哥的威严，等闲亲戚也不去走动，镇南王府对外发言人一直是他，明湛很知避闲。所以明礼也得拿出大哥的气度来，从袖子里摸出个小匣子给明湛，低声道，“这里头是银票，若是有花用，我又不在宫里，你手头儿也方便些。”
明湛点头，也没客气，收了塞自己袖子里藏着。
明礼又道，“给你送进宫的东西，有一只红木箱子，里头是一箱子银锭，这次回去，你留着看院子的奴才别忘了打赏。”
明湛点了点头，虽然是迟来的关怀，到底也是明礼的心意。
不过，明礼大哥啊，我要等着你的提醒，早死了八百回了。明湛裹着大氅，托着小下巴琢磨，看来明礼大哥对自己年下的表现十分满意啊。
32、花灯
明湛是不想得罪明礼的，他在宫里其实手上没有任何力量，如果想办什么事，用到明礼的地方很多。虽然他也认为明礼这人不大聪明，但总比无人可用强。
他明白明礼的心思，便顺着他，让着他。投之以桃，报之以李，看来明礼这人虽有些小心思，却不算坏。
明湛阖上眼睛，马车晃悠悠的朝皇宫驶去。
到了宫里，范维押着半车吃食用物先去了石榴院安置，打赏的事也交给他来做。
明礼明湛身后各有内侍提着灯笼，经过装饰着满树花灯耀眼的御花园，去正德殿领宴。此时，为了应景儿，诸人都把各自的灯笼点亮，时不时互相攀比一番。
像凤明禇拎了一盏金鱼灯，也极是豪华，金鱼灯身上的鳞片竟是一片片玛瑙磨薄嵌上，鱼的眼珠儿是点的黑珍珠，真不愧是鱼目混珠啊。
凤明禇见了他们就颠颠儿的过来打招呼，先俯身用小手儿摸了摸明礼的兔子灯上面软绒绒的软毛儿，觉得可爱。又皱着小眉毛盯着明湛的石榴灯看了半天，才奶怕奶气的问，“明湛哥，你这是什么灯啊？”
明湛心道，小小年纪，眼神就不好！明礼解释道，“明湛这个是石榴灯。”
“哦～”这一声拉的很长，凤明禇围着转了一圈儿，很实在的品评，“是有点儿像石榴，不过也像桃子，刚刚我还以为是桃子灯呢。”
死小孩儿，一点儿不可爱。
明明就是石榴灯！
“哟，明湛，咱俩这灯是一对儿啊。”凤明祥一身皇子服饰，提着个孙悟空走过来，一手比划着做个挤眉弄眼猴子样儿，“猴子偷桃儿。”
“三哥，明湛哥这个是石榴，不是桃儿！”凤明禇的声音又尖又细，引得数人侧目。
“分明是桃儿么，哪里是石榴。”凤明祥根本不信凤明禇的话，转而指着明湛的灯问明礼，“这是桃儿灯吧？”
明礼都有些不确定了，墙头草的问明湛，“是石榴还是桃儿啊？”
明湛索性不朝理这三个瞎子，伸长脖子瞧见魏安提着个美人儿灯来，举步过去，魏安的灯扎的实在漂亮，那美人画的明眸皓齿，是件极精美的工笔画儿，翠袖长裙，脚踩祥云，怀抱玉兔儿，飘飘欲仙，竟是嫦娥奔月图儿，魏安炫耀道，“怎么样，我自个儿亲手扎的？”
明湛指指自己的灯，他这个也是自己扎的。
魏安摇头笑道，“我五岁做的灯都比你的好。唉哟，你这是，嗯，石榴灯吧？”
明湛笑着点头。
“白瞎这么些玛瑙珠子。”魏安一身玄色大氅，人物俊美，拎着个美人儿灯，远望去真似一对璧人。这会儿他正在品量明湛的兔子灯，指点道，“看你细纱上这着色，调色不均，着色不匀，一点儿层次变化都没有，难为你怎么做的出这种烂灯出来？”
“你口下积德吧。我看明湛的灯就很不错。”魏宁徐步而来，温雅的笑了笑，他穿的是正二品官服，手中一盏石榴灯，是薄瓷烧制而成，活灵活现，是那种熟透的石榴，豁了一个小口儿，露出绯红的玛瑙一样的石榴子。垂涎欲滴，如果不是大庭广众下，明湛非捧起来舔一口不可，看看是真是假？真漂亮，那种色韵光泽，极品中的极品。石榴底托处还有两片嫩绿欲滴的叶子，是用上等翡翠打磨而成。
跟魏宁的一比，明湛只想把自己的灯笼藏起来或者去毁尸灭迹。
魏安温雅一笑，略提高了些，灯光映着明湛的脸儿，细白如瓷，魏安笑道，“这灯重了你院儿的名儿，不嫌弃的话，一会儿送你吧。”
明湛笑着点头，又指了指魏安的美人儿灯，魏安宝贝一样，把灯藏身后道，“休想，休想。这是我老婆，哪里能送人。”
“快闭嘴！这是什么话！”魏宁脸一板，训道，“又不是在家里，你给我说话儿过过心！哪个是你老婆，你老婆在慈宁宫陪太后说话儿呢。”
魏安闲闲道，“这个可比那个强。”
魏宁脸一冷，魏安无趣的别开脸，搔一搔头，嘟囔，“知道了。”
明湛绕到魏安身后，他现在个儿头矮，那美人儿灯恰是与他一般大小，近看也是朱颜红唇，可爱的很。明湛禁不住一圈美人儿的腰，凑过去，在美人儿的嘴巴上，啾～
魏安跳手跳脚、呼天抢地，真仿似自个儿老婆被占便宜，撸袖子要找明湛麻烦，明湛早提着灯笼摇摇摆摆地跑出老远，边跑边回头瞧，见魏安已经提着美人儿灯追上来了，小短腿儿捣鼓的飞快。一人正在花木拐角处走来，咚的与明湛撞个满怀。
明湛向后跌去，腰身一紧，继而被人长臂捞起，稳住了身子，明湛摸摸鼻子抬头望去，如果他会说话，此刻肯定会喊俩字儿，娘亲。
真像，估计他娘亲年轻时就是这个模样吧。此人蟒袍玉带，一品侯爷的衣袍，漆发乌黑，眉目恬淡，正是明湛从未见过面的小舅舅——卫颖嘉。
旁边儿一人将明湛掉要地上石榴灯捡起来递给他，“四公子，你的灯。”正是杜家老大，杜如方。
“里头的蜡灭了，幸好灯没烧坏。”杜如方对明湛感观不错，重为他又点起石榴灯。
明湛接过，笑了笑，作揖道谢。
卫颖嘉笑，摸摸明湛的头，“好好走路，跑什么，跌了怎么办？”
唉哟，我的娘诶，这浅浅的笑容、这说话的腔调，真是与卫王妃一个稿子描画出来的，明湛拉过卫颖嘉的手写道，“你跟我娘亲真像。”
卫颖嘉淡定的点头，“娘舅娘舅，像也是正常的。”
“卫颖嘉。”魏安也走过来，敲了明湛的大头一记，显摆自己的灯，“瞧瞧爷这灯，怎么样？”
“自然是好的。”卫颖嘉手里是一盏莲花灯，不好也不坏。
魏安的眼睛落在杜如方的灯下，良久不说话，忽然“噗”的一声大笑起来，拍着腿指着杜如方的菊花灯顿足大笑，“唉哟，唉哟，大舅兄，要早知道你做菊花儿灯。我该做个黄瓜灯才是。”
卫颖嘉忍不住低笑，啐他道，“子尧，你