凤景南午饭都没吃就进了宫，正赶上午膳，三人一道用的。
用过饭，凤景乾也没去午休，直接叫明湛把盐课的事与凤景南重复了一遍。
凤景南心里把明湛下了油锅，好一个混帐东西，我说怎么没动静，猫这儿给我下套儿呢。不过，在凤景乾眼前并不适合教子，仔细琢磨了一遭，“说什么都是空，还要试一试才知成效。只是有一样，那些盐贩子富贵惯了的，一时间夺了他们吃饭的家什，不说朝廷，江南都要摇三摇。”瞪明湛一眼，寻明湛麻烦，“这当如何解决？”
明湛挑眉一笑，“自然有后手。”
“今年盐课低糜，还得从他们身上找补回来。”明湛勾起唇角，“这就需要朝廷做好准备。一面放出盐课改革的消息，另一面，就要从内务府着手。皇伯父，除了盐课，茶叶、丝绸、瓷器，这些东西，都在内务府的手里。如今国人善饮，好茶供不应求。再者，丝绸瓷器这些东西，北至蛮族，南到西洋，皆有大利可图。内务府素来是三姑六婆的便将好东西糟蹋了，空做人情，于朝廷有何益？如今拿回来，将茶道、丝道、瓷道拍卖，价高者得。那些盐商失了饭碗，正要找门路儿谋生，岂能不觊觎内务府的生意。他们有的是银子，只要些许手段，还怕他们不乖乖吐出钱来。”
凤景乾大笑，按了按明湛的肩，畅快道，“不枉朕对你的期待，”又对凤景南道，“有明湛在朕身边，可增寿二十年。”
凤景南心道，这么个吃里爬外的东西，我得折寿三十年。
原本还为银子发愁的凤景乾，一时觉得双肩轻便，笑道，“明湛是朕的福星哪。”
“虽听他说的天花乱坠的，也不知成效，还是要找个地方先试一试再动两淮。”凤景南不得不将明湛拔出火坑，持重道，“既然是明湛提的，云南盐课的事儿先交给他去做，以观成效。若是效益好，皇兄再发谕两淮，有云南在前，正好堵了那些盐贩子的嘴。”也堵了朝臣的嘴。
凤景乾求之不得，无有不允。
凤景南将明湛拎出宫，父子二人同居一车，却是相对冷脸，各自无言。尤其凤景南，极力的说服自己，这是在外头，让明湛带了伤，皇上脸上也不大好看。
明湛瞅着凤景南的冷脸，面儿上若无其是，心里直打哆嗦，生怕凤景南按捺不住脾气，直接给他来顿狠的。
哪知凤景南硬是没发作。
一直回到王府，明湛一下车便准备溜，“我先去给母亲请安。”
凤景南看都未看他一眼，留下一句话，“你先跟我到书房来。”转身离去。
明湛想了想，抬脚追了上去。
经过一路的忍耐，凤景南的肚子里的火气略略消减了些，打发了书房伺候的人，劈头盖脸问，“你就是想得这个馊主意！”
“很馊吗？”
“不是馊，都臭了！”凤景南火气上蹿，四下找扇子，明湛忙从几案上拿来羽毛扇给凤景南扇风去火，凤景南一把夺过，转身坐在榻上，冷声道，“今年盐课亏空，江南大旱，皇兄缺了银子，你那馊主意，只要能来钱，他定是要照着办的！你个蠢货，两淮盐商，你真以为他们就是一群贩盐的苦力！他们富可敌国，跟帝都宗室贵族有着密不可分的利益关系！还有盐课，那上头都是皇兄的心腹！你直接打碎了他们吃饭的碗，他们焉能不记恨于你！再有，内务府是宗室的地盘儿，你真是了得，今日不论是官员还是宗室，一杆子全都打翻！你是不是顺畅日子过多了，活的不耐烦了！”
明湛不为所动，“要不要打个赌？”
“赌什么？”
“赌阮家姑娘能不能活到我大婚的时候。”明湛镇定的看向凤景南审视的双眸，平静的说，“当初小郡君的事，皇伯父并没有能查的清楚。那件事，涉及到云南与帝都的关系，也涉及到储位之争，幕后之人真是不鸣则已，一鸣惊人，布下这样的局之后便消失无踪。如今盐课入不敷出，朝廷银库吃紧，盐课上那一笔糊涂帐，若说没人把持，谁能相信？到如今皇伯父再为我赐婚，父王，您不会觉得我能平安的娶到阮家女吧？”
凤景南也不否认，“引蛇出洞。在阮家，我已经安排了，也有皇上的人，只看阮家女有没有做王妃的命了！”
“现在的局面纷繁无比，一个女人，我还不至于放在心上！可是，国不可一日无钱，盐课上的事，要如何查？要查多久？十几年的布局，人在暗我在明，查上三年五载的也正常。”
“父王，如今皇伯父春秋鼎盛，你是正经的皇弟。他日新君继位，就是远一层的皇叔了，我更加远一层。所以，我是真心祈祷皇伯父平安康泰。”明湛凑到凤景南耳边悄声道，“这几件事我都想了又想，不可能是皇伯父做的。”眼睛看向凤景南。
凤景南抬手，轻轻给了明湛一记耳光，低斥道，“闭嘴。”心里想想就够了，还他娘的往外说。老寿星上吊啊你。
明湛搓了搓脸，“现在帝都吃紧，皇伯父的意思是打算从云南借些粮米了。我给他出主意，虽然得罪人，可第一，能赚些银子，你也能省些银子；第二，盐课的水已经浑的看不到底了，如今干脆把水放干，还怕鱼儿不跳出来吗；第三，我先前早把话放出去了，你一直不给我答复，那也别嫌我自己想法子。”
“你跟我提过吗？”
“连皇伯父在宫里都知道了，你敢说你不知道？”
“莫非我听个屁响都要当真？”你跟老子开诚布公的谈过吗？
明湛怒，“现在你知道是真的吧？我为什么不跟你说，就是知道你天生偏心眼儿，肯定不会应，我才想的这招儿。随便你吧，你不让我回云南，我就帮着皇伯父忙两淮盐课、内务府招标，把满朝人都得罪光，反正都得记你头上。”直接死猪不怕开水烫了。
凤景南实在拿明湛没辙，无奈道，“你说，你怎么就惦记上盐课了？”你找个小点儿的部门儿，例如礼司，就是把朱子政换了，我也没意见，你非得拿老子的心腹开刀哪。
明湛苦大仇深的一挥袖子，匪气十足的愤愤道，“那群畜牲素来眼里没人，我是镇南王府第二把交椅，竟然不理睬我。山头儿都不拜，还打算安生吃饭呢，噎不死他们！”
是的，对于云南的盐商没给他上贡之事，其实，明湛一直小心眼儿折记在心里呢。而且，适时的，他暴发了。
明湛长于富贵之乡，说实话，他从小最不缺就是银子了，他也不会在意盐商那几吊钱，可他在意的是一种态度。云南这些人，似乎还没有意识到，他们应该俯首叩拜的人又多了一个！
对于明湛死不要脸的做法，凤景南倒不介意明湛去跳火坑烧成灰，关键是明湛的身份太要命了，凤景南不禁后悔，我着什么急为他请封哪？
不过明湛**裸的无耻的六亲不认的夺权行为，还是让凤景南给不留情面的唾弃与抨击，“老子还没闭眼呢，你就要分家业了？进贡？进什么贡？进谁的贡？混帐东西，贪小利忘大义！没见识的下流种子，去眼红几个小钱儿你丢不丢人！”
这种程度的痛骂已经对明湛毫无影响，待凤景南发泄过后，明湛闲闲的道，“父王，我是个实在人，您别忽悠我了。咱们茶壶煮饺子，心里有数儿，我手下这几个人还是父王您千挑万选出来的。再者，我是为公还是为私，您也别忒欺负人了。这事对我没什么好处，盐课上的银子多了，用起来还是父王方便快活，我在帝都能花销几何？要说私心嘛，也有。父王不是说吗？我放个屁都不响的，难道我在帝都做牛做马的，放个屁都没人接着，我图的什么？”
“至于盐商们进贡的事儿，您什么不知道吗？大哥二哥三哥，哪个没一份儿？只有我没有。我再眼皮子浅也看不上这盐贩子这几个钱，”明湛细长的丹凤眼中透出一分鄙薄，“我可以不要，但他们不能不给。”
换句话说，他们冒犯了偶的尊严。
明湛直接把凤景南噎的没了词儿。
明湛是个很奇怪的人，只要给他太平日子，他不介意悠哉的过一生。有没有权倾天下，他其实无所谓。
可你不能逼他，逼他到绝路，他就会疯狂的反击。当他意识到只有权利才能带给他安全时，他对权利就有一种誓不罢休的追逐。比如以前，明湛要的是世子之位；世子之位到手，他就要掌政。
你不给？很好，他有数不清的馊主意，以及一张没遮拦的臭嘴，即便是凤景南，在没有宰掉明湛的决心之前，只得适当的让步。
至于明湛，他怕得罪人吗？
笑话。那些人跟他有什么关系？不把位子空出来，明湛如何安排自己人。
98、产业
明湛素来是不动则已，一动惊人。
范文周朱子政听到明湛要回云南，主持盐课的消息时，大脑中有三秒钟的空白。
反击。
世子在反击。
王爷让郡主掌兵权，世子就有本事将盐课抢到手里。因为是近臣，范文周清楚，王爷先前是绝对没有让世子涉足盐课的意思的。
可王爷只去了一趟宫中，这事，便定了。
在宫里，究竟发生了什么？范文周心如擂鼓，一时竟没力气起身。
朱子政也是一脸的官司，过来找范文周打听小道儿消息，范文周皱眉，“我哪里清楚？”他还想去跟谁问一问原由呢。
“老范，你家儿子可是世子跟前儿第一大红人儿，你能不知道？”朱子政是死都不能信的，悄声打探道，“世子可真是有胆子，”直接从王爷手里夺食，关键是还能夺到手。朱子政细细的眼睛眯起来，眼珠儿在范文周脸上打了个转儿方收回，叹道，“说起来，世子年纪不大，却是会调理人儿。范维在世子身边可真是出息了。”
“朱子政，你少给我阴阳怪气的。这事，我事先毫不知情！”范文周简直要六月飞雪了，因他家儿子在明湛身边儿日子长，明湛但有个风吹草动的，人人都找他打探消息。可谁知道他的苦处，如今他儿子的嘴巴真是钢浇铁铸，等闲人难以撬开，关键是，他还常被儿子套了话去。
真是一个儿子三个老贼！
朱子政见老范脸色不豫，哈哈一笑，捶他肩头一记，“不知就不知呗。我看王爷被世子算计一把也没怎么不高兴。咱们镇南王府，正要世子这样有所作为的人才行。”言谈之中，对明湛倒是极为推崇。
范文周看他一眼，慢吞吞的收拾着桌上的笔墨，“要不要我跟王爷说，日后让你留在帝都帮衬世子主持庶物。”
“老范，你别说笑了。我备了好酒，咱们今天好好喝几杯。”朱子政哈哈一笑，打岔过去。他虽然看好明湛，不过他是凤景南手下的人，贸然留下，即难得明湛的信任，也远离了政治中心。
明湛的有所言、必有所为，让范维几人都惊掉了下巴。
很多时候，话说出去容易，做起来总比想像中难几分，尤其盐课，那素来是被帝王嘴里的肉。
明湛的胆量与本事，可见一斑。
整个镇南王府的风气瞬时变了，凤景南身边儿的人对明湛更加恭谨热络。这位可是说的出做的到的，若是哪天他说某某某，我要动一动你，他连王爷嘴里的肉都能抢了，你就是王爷的左膀右臂他也能想折子给撅了。
明湛的威胁，从来不是假的。
范维晚上回小院儿，因为老范也来了，没道理让人家父子俩分开住的道理，他们住一处儿。老范点评道，“世子这一手儿，真是漂亮。”
“是啊，我们都没想到。还以为世子早将这事儿撂开了手，突然就这么晴天霹雳的办好了。”小范笑道，“儿子做属下的，也没能给世子出些主意，真是失职。”先把话撂下，我啥也不知道啊！
老范好笑，“那你知不知道世子接下来的打算？”
“若世子真想叫人知道，如今早流出来的。”小范压低声音，一副神秘作派，老范不由侧耳倾听，只听小范道，“瞧着像心里有数儿的，展骏打听时，世子只摇头浅笑。”
老范神色异样的看了儿子半晌，方开口道，“你直接说不知道就是了。”故意耍老子呢。
小范赔笑，给老范把盏行酒，“爹，您在王爷身边，可能猜透王爷的心思？”
老范一杯酒刚捏着端起来就给小范问住了，这事儿该如何答，说不知显得自己无能，说知道这小子后头定有话等着他呢。老范深意无限的看了小范一眼，仰头吱的一声将酒撮尽了，再深意无限的一笑，没说话。
小范继续倒酒。
老范继续喝。
一个大晚上，俩人的嘴好像被什么塞住了，竟谁也没跟谁打听啥啥啥的。
心照不宣了。
月朗星稀，水乳一般的月光透过明纸，笼着一室月华，老范无半丝睡意，辗转难眠了。
他心里隐隐有些欣慰又有些气恼，儿子越来越滑头，这手段拿出去对付外人，老范自然欣慰，不怕儿子吃亏。可如果儿子如数用到自己身上，唉哟，那滋味儿，真是酸甜苦辣咸五味俱全了。
老范翻个身，回忆着今日见到王爷的情形，王爷的感受会不会同自己一样呢？
事实上，王爷的感受要比老范复杂一千倍。
凤景南向来认为明湛是个异端，脑袋里头的构造与人大不同的。譬如明湛跟他要啥啥啥，向来不走曲线，直接到凤景南跟前儿，你要给我啥啥啥，列出清单，伸出手，凤景南不给还不行。
直接骂凤景南偏心眼儿，抽冷子给凤景南下套儿，为达目的啥事儿都干的出来。
其实谁没点儿手段呢，一般人喜欢潜移默化，如同他皇兄，不动声色的就能把事儿办好。
明湛完全是两种风格，先宣战，再使招儿。什么无耻的招术都能使出来，完全是疯狗作派，可不知为什么，凤景南在内心深处依旧认为：明湛是个光明磊落之人。
许多人习惯将心事与野心藏起来，严严实实的分毫不露，明湛完全相反，他直接说，我是世子，镇南王府第二把交椅。他将野心摆到凤景南跟前，将理由摊开，尽管凤景南不一定赞同明湛的行为，可凤景南也在某种程度上赞许明湛的坦诚。
不过，明湛的口无遮拦却让凤景南大为头痛，他什么都敢说，没他不敢干的事儿，道理一套儿一套儿的，理由充分，证据充足。凤景南说不，明湛绝不会像常人一就安静的听从，他会喋喋不休的跟凤景南辩驳。如果凤景南不肯听从，那就有好戏瞧了。
凤景南很多时候都在研究明湛，他几十年的人生遇到过数不清的人物儿，最特别这个的却是自己生出来的。明湛的心思并不难猜，他直接告诉你，可是他做事的手段却是天马行空、无迹可寻，饶是凤景南也想像不出明湛的心术。
因为明湛的手段，凤景南一直防范着明湛，如同明湛所言，他一无军权二无政权，身边儿的人都是凤景南给他挑的。就在这种八面露风的形势下，明湛仍是强势的先宣战，然后，迅不可防的取得了胜利。
其实凤景南做了许多准备，明湛一言一行俱在他掌中，他也从明湛的角度做出许多假设，并且准备了相应的对策。
结果，一个没用上。
而且这次，明湛依靠的不是凤景乾的宠信，他从国策出发，以天才般的策略，及时雨一样解了凤景乾的难处，自然也说服了凤景乾。
当然，此举，必然要得罪许多人。
干什么不得罪人呢？当初凤氏兄弟窃取皇位，朝中血洗，近千人的诏狱也不是没有过。
朝中永远是大浪淘沙，能者进，劣者退。
凤景南对明湛永远是一种矛盾的心态，爱他的才干，却又恨他的放肆。
明湛命丫头们收拾行礼，准备回云南。
这些天来他有空便会进宫，与凤景乾谈天说笑。
“都准备好了吗？”
我父王小心眼儿，有关盐课的事儿一个字儿都不跟我提，我拿什么准备。”明湛捏了一粒回疆贡上的葡萄，咂吧咂吧嘴，真甜。
凤景乾见明湛混不在意，老神在在，思量着这小子定是胸有成竹，劝他道，“你父王是个好脸面的，你在朕面前迫他应了盐课之事，他嘴上不说，心里定不大高兴。不过，他脾气来的快去的也快，很好哄。”
“我就没见他有脾气好的时候，哪里好哄了。”明湛持不同意见，他跟凤景南真的好像是上辈子的冤家，见面说不到三句，一准儿要吵吵起来。
凤景乾神秘一笑，“要不要朕指点你一二。”
“嗯。”
“你知道你父王喜欢什么动物吗？”
明湛猜道，“老虎？狮子？”
“不对，往小里猜。”
“狗？”
凤景乾含笑摇头，“不对。再想想，很接近了。”
“猫？他不会喜欢猫吧？女人才喜欢那个呢？”明湛一脸不可思议，端起凉茶喝一口。
“不对，你父王喜欢兔子。”
明湛一口茶喷到了地上，呛个半死，惊天动地的一顿咳后，不能置信，“怎么可能？”
“他从不吃兔子肉吧？”凤景乾笑眯眯地。
明湛记性极好，不过他跟凤景南在一处儿吃饭的时候少，仔细想想，的确没见凤景南吃过兔子肉，此时得了信儿，一卷袖子道，“日后他在找我麻烦，我就吃兔子宴去。”
“混帐小子。”凤景乾笑着敲了明湛一个暴栗，“朕是说，你父王其实心软，你也不要太硬气。软声软气的求一求，认个错儿，事儿就揭过去了。跟亲爹去摆架子，你这是犯傻么？”
明湛不乐意了，“他天天见我没个好脸儿，从没好生好气跟我说过一好句话，我又不是贱骨头，天天挨骂还要摆笑脸。”
“那你是如何打算的？”
“过一天算一天呗。”明湛毫不在乎，对凤景乾笑了笑，“难道我真稀罕那狗屁盐政？盐政若不改革，的确油水颇丰，不过按我的意思改革后，部门精减，只是个卖盐的机关。银子来的更多更快，不过都会归收王府银库，于我，没有半分好处。”
凤景乾温声问，“那你图的什么？没的得罪许多人。”
宫殿的角落里摆着冰盆，即便在炎炎夏日，也没有半分暑热，明湛端起一盏绯红的冰镇杨梅汤，喝了半碗，优雅的放下，温声道，“如果当初父王不让我来帝都，或许我会在云南平平淡淡的度过一生。虽然小时候读书习武都差劲儿，不过我很早就懂了一些事理，那会儿想着天生哑巴，父王又不喜欢我，日后不论谁继承王位，也能容下我。我又不缺银钱，云南风景优美，气候温润，逍逍遥遥度此一生，真是福分。”
有时，凤景乾也会想，莫非冥冥之中真有天意。
“我偶有出去，见到过不少平民。百姓柔顺如水，我发现他们每日关注的不是朝廷的法令政策，因为大多数人不识字，也没什么高瞻远瞩的建设。大部分人更看重柴米油盐胜于国家大事。”明湛笑笑，“我已经什么都不缺。爵位已经有了，身边的人，父王不会再给我增加；云南的政事，他短时间内不会让我接触太深。荣华富贵，别人奋斗一生的东西，我生而拥有。你让我去讨好父王，实际上，我们已经没有可能向正常的父子关系靠拢了。我又不是傻瓜，如果想讨他开心，十几年前就开始做了。那时，我一心自保，他的宠爱对我来说是灾难性的；而他的心，一直放在明礼身上。错过这许多年，再如何想彼此亲近，都觉得尴尬、不自在。现在讨好，会被认为别有用心。”
“我不能讨父王喜欢，他身边的人哪个不是千伶百俐火眼金睛，又因明淇掌军权，明礼掌庶务，我大部分时间在帝都，难免被人看轻。”明湛清晰的说着自己的现状，“父王也防我甚深，我身边的人并不多，而且范维他们的父亲都是父王的心腹。云南的政事，我也没有深刻的接触。我只得了一个虚有其表的名头儿，实际上，处境与原来相比并没有太大的改善。”
“父王年轻康健，短时间内没有人会站在我这一面。”明湛温声道，“君王与大臣之间总会存在一场权力的博奕，为主者，被尊为天之子，金口玉言，实际上，君王的权利是受到限制的。君王只是一个人，他看到的听到的，都是臣下口耳相传得知。许多政令，并不是出自君王乾坤独断，实际上是诸多势力相互妥协的结果。譬如朝中大臣，有多少是出自世家豪门，有多少是出自书香富户，真正平民出身的寥寥无几。我父王身边的人亦是如此。如今我除了尊位，其实一无所有，现在想跟他们合作，估计他们都会看不上，谈起条件来必然苛刻。”
“我的性子，并不适合从事政治。我既没有百折不挠的韧性，也没有弯腰陪笑的功夫。我也并不准备去讨好这些自以为是的世家豪门。”明湛镇定的道，“对我而言，卑躬屈膝得来的尊严并不是尊严。天地生我，并不是让我对着小人弯腰的。与这些贪得无厌的家伙们比起来，百姓就可爱多了，一点点恩惠，他们可以几年甚至终身不忘。我改革盐政，难道是为了那些豪门世家吗？我只是希望百姓可以不为买不起盐所苦，希望他们的生活能过的容易一些。”
凤景乾见明湛喝光了一碗酸梅汤，索性将自己的也推给他吃，温言笑道，“在朕跟前儿就别谦虚了，朕倒觉得你天生就适合朝堂。”
事实上，凤景乾十分眼红明湛不是自己的儿子。明湛脾气不够好，耐性也不佳，人都有缺点。可是明湛有着超一流的眼光与理智的头脑，什么念书不成习武不佳的事儿，在凤景乾这里完全不是问题。
皇帝手下有着最渊博的学士最杰出的武将，只要懂的知人善任，自身文武素质差些并没多大关系。
明湛一句一叹的抱怨，实际上在凤景乾这老狐狸看来，明湛这只小狐狸实在是狡猾狡猾滴。
说什么世家豪门贪得无厌不买他帐，怕是明湛有心立威。立了威才好讨价还价……明湛再怎么诉苦，也无妨碍凤景乾透过迷雾抓住真相。
这些，用凤景乾的话来讲，都是他玩儿剩下的。
不过凤景乾还是劝明湛一句，“在云南，你与你父王齐心，则事半功倍。”
明湛留在宫中用了晚膳。
话说凤景乾与明湛说话的兴致比他同妃子们滚床单更高一些，他喜欢听明湛说话，这小子总能把无耻的目的包裹的花团锦簇，以一种最光显无私的方式展示出来。
凤景乾都奇怪，谁把这小子调教出来的？反正凤景南不可能，弟弟的性情他很了解，做起事来心黑手辣的很，偏喜欢的却是纯洁小白类型，譬如，凤明礼多年得宠与凤景南奇怪的癖好有极大的关系。
像明湛这样的，扒开脸皮谋夺凤景南手里的大饼，瞅准机会就是一口，没机会也要制造机会的家伙，疯狗一样，凤景南防他还来不及。
儿子这种东西，没出息时怕他败了家业，太有本事，谁又甘心居于下位。
尤其是皇家。
凤景乾可以想像凤景南的困境，四个儿子当中，明湛出身最为端贵，才干手段都是最出挑儿的，是当之无愧的继承人。甚至凤景乾相信，凤景南早便将明湛视为独一无二的继承人。
不过，继承人不一定是自己最喜欢的那一个，如同凤景南天性偏爱庶子明礼。明湛又是这样桀骜不驯的脾气，两人之间的情形可想而知。
明湛能做到什么程度呢？
凤景乾也想看看。其实凤景乾很有派个近臣跟着明湛去云南的意思，毕竟他如今有些手紧，明湛素来会蛊惑人心，把盐课改革说的鲜花团锦，让凤景乾很是心动。
只是碍于镇南王府的自治，这话厚脸皮如凤景乾，也觉得有些说不出口。
凤景乾笑道，“今日叫你来，还有一桩要紧事。冯诚，端上来。”
明湛笑，“莫不是我大婚时的赏赐，皇伯父要提前赏了。”
“真是个财迷的。”
冯诚带着一溜宫女进来，宫女手里举着托盘，里面是软丝金绣大红喜服，还有各种颜色的里衣，大婚时的衣裳都极是讲究，凤景乾笑道，“你着急大婚，朕催了内务府，昨儿晚才做好了献上来，去隔间儿试试，看合不合身。”
明湛最是怕热，见这么些衣服，不由头大，“这么多都要穿，一准儿捂臭了。”
“臭小子，如今虽说天儿热，屋里都摆着冰盆呢，能热到哪儿去。这料子是最好的冰蚕丝，舒服透气。你大婚时，朕不便亲临，到时看不到你穿喜服的样子，提前试了，穿给朕瞧瞧。”凤景乾拍拍明湛的腰，一指隔间儿，坚持道，“到那里头换。”
明湛只得去了。
凤景乾端起一盏凉茶，慢慢品用，就听里头传来抱怨的声音，“我就穿三层，别给我往上套了。”
凤景乾笑着招呼一声，“不成，一辈子能大婚几回？按规矩来。”上次阴阳婚，明湛根本没着红。私下，凤景乾仍把这次当成明湛的初婚。
明湛在里头喊道，“您不知道有多热。”
“臭小子，忍着些。”
大约一刻钟过去，明湛满头大汗的出来了，从里头拿了把折扇忽扇着扇风，对凤景乾道，“瞧见了吧，我这就换了。”
“过来，给朕仔细瞧瞧。”
大婚时均以大红为正色，像明湛的礼服便是以大红真丝绣四爪金龙，精致气派。凤景乾满意的点头，“这衣裳也就你配穿。”
“这话说的真得罪人。”明湛嘀咕一句。
冯诚跟着凑趣，“世子这样一打扮，有说不出的俊俏贵气，英姿逼人。”
明湛哈哈一笑，侧脸看冯诚那一脸的老菊花褶子，心道，就你这尊荣，瞧谁也得英姿逼人，打趣道，“莫非本世子平日里就不英姿逼人了？”
“不，是世子您今儿格外的英姿逼人。”冯诚在凤景乾身边儿日久，也敢与明湛说上一句半句的玩笑。
“翻来覆去就这一句夸，亏你还是大总管呢。皇伯父怎么用你这么个拙嘴笨腮的。”明湛笑着嗔一句。
冯诚心里却格外受用，世子夸人从来都是夸到点儿上的，若是赞他聪明伶俐可就是害他了。冯诚心里乐着，脸上摆成一只苦瓜，“奴才就是拙了着。忠心是比谁都不差的。”
凤景乾问，“怎么不把冠换了？”
明湛看了那金冠一眼，晃晃头上的书生纱巾，“太沉了，大婚时戴一天还不够折磨的。”明湛向来不重衣冠，只求简单舒服，有一次穿了松江布的衣裳就来了，吓了凤景乾一跳，还以为明湛在家受了虐待，特意找弟弟交流了一番。
明湛笑，“闹的一身汗，我去换了。”
凤景乾的神态有说不出的满意，点点头。明湛转身，衣背上的一条腾云金龙活灵活现仿佛要破衣而飞，凤景乾尚未看清，明湛已经进了隔间儿，传来明湛招呼侍女换衣的声音。
“尚衣局的手艺倒是不错。”凤景乾赞了一句。
“万岁您亲自吩咐下去，都是用最好的绣工，足绣了一个月方做好。”冯诚道，“万岁待世子真是亲如父子一般。”
明湛手里拎着条腰带往腰上缠，闻言笑着走出来，“我父王要是有伯父一半儿的好，我就要念佛了。”
“男子汉大丈夫，少说这种酸话。”凤景乾笑指了指桌上刚预备出的冰碗儿，“消暑去热。”
明湛扑过去，见薄胎翡翠碗里放着草莓桔子葡萄干核桃仁等果子，上面铺了一层碎冰，用蜂蜜拌了吃。明湛正浑身冒汗，一见这冰碗儿瞬间觉得口内生津，忍不住咕唧咕唧吞了几口口水。
“没出息的东西。”凤景乾笑骂一句。
明湛见桌上就一碗，忙先捧到了凤景乾跟前儿，笑问，“皇伯父，您先享用。”
“你自个儿吃吧。”
明湛回府时天色已晚，脚刚落地就有小厮回禀：王爷在院儿里等着世子。
明湛只得过去相见，凤景南见明湛也没个好脸色，“回来了？”
明湛哼哼一声，“嗯。听说父王找我有事。”
一听这话，凤景南无端火大，“没事我就不能找你了？”见明湛蔫儿了脑袋才道，“转眼就要大婚了，还没半点儿稳重。二皇子府产下嫡子，后儿洗三，你去贺一声。”
“让二哥去吧，我哪里有空。”虽然如今与凤明澜的关系略略改善了，不过明湛对凤景南的口气相当不爽。
“你都忙什么呢？”
“进宫伴驾。”
“你还少拿皇兄来压我，我进宫跟皇兄说一声，你去了二皇子府再进宫也不迟。”凤景南道，“如今几个皇子也大了，你适当的交际总没错的。”
明湛拿捏了一会儿，才说，“知道了。”还有几分不情不愿，颇有些“可是你求我去的”意思，眼里露出些许小小得意的光芒。
“你三妹妹、四妹妹的婚事，我都瞧好了，只是她们的封号至今没信儿，你知不知道是何缘故？”凤景南手里把玩着一只玉蝉，问明湛。
明湛摇头，“要不我跟皇伯父打声招呼？”
“皇兄说明菲放诞怪癖，担不起郡君的封号，只肯封乡君。”凤景南看明湛一眼，“你大姐姐是长女，破例封了郡主。明淇是嫡女，也是郡主。明菲明雅非嫡非长，想着一个郡君一个县主总差不多，皇兄却又抓住明菲对你不敬的事儿不放。一个女孩子，她又比明雅大一年，如果封号上比不上明雅，这婚事倒也难了。”
明湛眼睛里放出喜悦的光芒道，“皇伯父对我好，果然不是白说说的。明菲的事儿，我可管不着，爱封什么封什么呗。”
凤景南险些一口气上不来厥过去，抓住明湛一顿捶，怒吼，“那是你妹妹！”
“少来了，她可没当我是她哥。”明湛眦牙咧嘴，“你再动手我可恼了。有这会儿跟我说这个，那会儿我被她逼的差点儿毁容。擦了四五年的药膏才好。圣人都说了要以直报怨，我勉强着照着圣人的规矩来，不给她下绊子就是，莫非您还打算着让我去给她求情？”
明湛这样**裸的无耻，凤景南原就有些心病，闻此言勃然大怒，“心胸狭隘，冷血无情，你也配做我镇南王府的世子！”
明湛眼中寒芒一闪而过，瞬间又忧复了一脸的闲凉嘲讽，转身就走。凤景南一拍桌案，怒道，“站住！”
凤景南缓了一口气，他早死了收服明湛的心，叹道，“你本不是个小报的，何必这样说话，倒教人误会。”
明湛站着不动，凤景南又开始上火，“还叫我请你回来做不成？”
明湛折回去跟凤景南隔炕桌儿相坐，喝了半盏凉茶道，“你待我，还不如皇伯父一半儿好。”
“你要是我侄子，我待你定比他待你更好。”凤景南恨不能敲开明湛的脑袋，“我对你要求严，还不是想你好。皇兄对几个皇子可曾有过好脸色，遇事不动脑子，眼光看不了三寸远，就你这浅薄劲儿，日后承继王位也是个昏馈的。”
有事相求，还这种态度，明湛紧抿着嘴不说话。
“知不知道现在有许多人在打听你。”凤景南道。
明湛摇头，继而道，“打听我也无非是为了盐课的事儿，我一回云南说不得有多少人来给我送礼求情呢。父王不必担心，我心里有数。”
儿子笨了，你嫌他蠢。可太聪明也不是什么好事儿，如同凤景南，还没等出招儿，人家把后路堵死了。心下一声长叹，“你胸有成竹就好。明湛，你现在还未大婚，体会不到做父亲的难处。对我而言，你们都是我的儿女，你们之间有争执、有远近，可我不希望你们真的谁要了谁的命。即便真有那一天，你也等我闭了眼再动手。”
“瞧您说的，就一准儿笃定我动手？我从不先动手的。”明湛道，“你也太小看我了。”
“我从不会小看你。”凤景南目光柔和，他似乎从未这样心平气和的与明湛说过话儿。明湛年纪渐大，一张脸逐渐展露出英武气来，正宗的‘甲’字脸，眉毛斜飞入鬓，鼻直唇薄，眼睛明亮，见明湛身上只是一件普通的宝蓝提花袍子，问道，“记得冯秩好像也穿过这么一件？”
“嗯，我院里料子多，每年做许多衣服都穿不过来。譬如四季衣裳，我每季都是二十套，有的不过穿一两次便收了起来，岂不可惜。干脆命针线房少做几件，我让丫头们把余下的料子都给范维他们也做了几身。”收买人向来没什么新意，明湛照着‘同衣同食’的老法子，对自己的伴读们很是不错。
一个有前程的主子，又对自己百般器重，搁谁谁会反水啊？
凤景南赞许，“做的不错。只是自己也别太简单了，毕竟是咱们王府的脸面。”人家不但不挑衣裳，连吃饭，向来是菜不过六，简朴的叫人……连连称赞。
譬如范文周朱子政这些念书的，就很吃明湛这一套，克勤克俭，明君之相，也不知道是不是给明湛收买了，净是夸明湛的好话。
你说他是伪善吧，听听他对明菲的态度儿，他可一点儿不伪。凤景南从未遇到过像明湛这样复杂善变的家伙，只得耐下心来跟明湛讲道理，“以往朝中争斗，皇子间你死我活，也向来与公主们无涉的。明菲是你妹妹，如果她封号反不如明雅，必会让人多想。先前的事儿难免被人拿出来念叨，明菲纵然得不了好儿，你又有什么脸面不成？”
凤景南能说出这样的话，明湛寻思了一会儿，见好就收道，“那你也不能忒偏心，还说我不配做镇南王府的世子，我不配谁配？还骂我心胸狭隘、冷血无情……”
“怎么跟个娘儿们似的，还寻旧帐不成？”一时口误。
“给我一万两银子，我就帮你把事儿办成。”
凤景南瞪大眼睛，他简直不敢相信这话是从明湛嘴里吐出来的，奶奶的，老子吩咐你干点儿事，推三阻四不说，还敢要银子，凤景南一撸袖子，“你皮痒是不是？”就要动武。
明湛说起来真有些怕凤景南，倒不是说智慧上输给他，实在是武力上有所不及，凤景南的暴脾气，发作起来，打了白打，明湛白挨着。
明湛屁股往后挪，犟嘴道，“君子动口不动手。”
“我是你老子！”这话掷地有声，凤景南三分薄怒，手指头儿虚指明湛的脑袋，“油盐不进的混帐！道理都跟你讲了，事儿因你而起，你给我办俐落了。”
明湛撇撇嘴没说话，凤景南一拍桌子，“不然就扒了你的裤子，光着腚在外头挨揍。”
明湛倒吸一口冷气，气势弱了三分，“你也得讲些道理诶。”
“老子干嘛要跟你讲理，你吃老子的喝老子的，白养你这么大，说了你就去做，少他妈的废话。”凤景南完全晋身为活土匪，蛮不讲理了。
明湛忙不迭要走，凤景南唤住他，压下恶气问道，“你要银子干什么，手紧么？”
“我又没别的收入，就靠那些俸银月钱，能有多少？平日里打赏花销，也不好露出小家子气来。以前都是母亲拿私房给我，如今我这么大了，哪好总要母亲的体己。”明湛低声道。
凤景南指了指墙边儿垂下的一根细绳，明湛过去拽了一下，不一时李三进来了，凤景南吩咐道，“叫李明过来。”
大管家李明来的很快，凤景南问，“这几年帝都的田庄铺子收入如何？”
镇南王府产业丰厚，光京郊便有百顷的上等田庄，内城几处铺面儿庄园，均有懂行的奴才管着，收入不匪。另外还有一些隐蔽的产业是李明都不知道的。
李明忙回道，“去年庄子上收入一万八千两的银子，铺子里五万三千两，共计七万一千两，刨去各项花用，还有前几年的收入，库里有小二十万的现银。”
凤景南颌首，“这几天收拾收拾，将帐册交到世子的院里，以后这些产业就由世子打理，不必再跟我汇报了。”看向明湛，“帝都的花用向来从这里头出，你学着理财吧。”
凤景南挥了挥手，李明便下去整理帐本子了。房间又恢复了安静，明湛时不时的偷看凤景南一眼，凤景南哼一声，“偷偷摸摸的看什么，有话就说？”
明湛脑袋伸过去，在凤景南耳边小声道，“您就大方一点儿，全交给我呗。”这些产业有个屁用，关键是帝都的人手儿，情报机构。
凤景南眸光一闪，说时迟那时快，一只手闪电般的伸手，掐住明湛那张可恶的臭脸，狠狠一拧，骂道，“贪得无厌的东西！你就是欠抽！”
明湛痛的哇哇叫，“快松手，我还得娶媳妇儿呢。”脸上伤了，可如何见人。
凤景南这才撂了手，指着明湛的脸，一个字如舌绽春雷，气势十足，“滚！”
明湛颠儿颠儿的跑了，他只是提醒凤景南一声，就算不给他，也休想给别人，那是他惦记的东西。不过，凤景南出手如此大方，明湛喜出望外。在窗子外头扬脖子喊一句，“那事儿我记得了。”
一个明菲而已，哪里抵得上年收入八万两的田庄铺面儿，凤景南慷慨，明湛便说句话让凤景南放心，结果凤景南更气，混帐犊子，莫非老子是拿钱买的不成？
帝都里的银钱，大都用来走礼或是置办万寿千秋的礼品，每年皆有富余。先前明礼初来帝都时，凤景南本来交给明礼打理，后头哑巴明湛异军突起，这小子没个脸皮，还不会说话时便常指天划地的指责凤景南偏心眼儿，死活要帝都权柄，凤景南应付都觉得吃力，哪里还敢把帝都的产业交给明礼，这不是将现成的把柄递给明湛么？
这事儿，就一直耽搁下来。
今天明湛一提手头儿窘迫，凤景南很有几分不是滋味儿，想着明湛不是个爱花销的，进项全无，的确是不方便。一时心软便将帝都的产业给了明湛打理。现在想想，又颇是后悔。
李三进来奉茶，凤景南道，“那小子走了？”
“是，奴才瞧着世子挺欢喜的。”
真是废话，得了本王的产业，能不欢喜？
99、威胁
继盐课权柄后，明湛又将帝都的产业拿到手里。
帝都这点儿产业其实九牛一根毛，算不得什么，只是种种风向不得不让人多想，世子这位子真是坐稳了哈。
有了银子，明湛做的第一件事，就是给手下人发红包儿。
明湛的确是东西有不少，就是缺银子。世子薪俸每年不过三千，还有每院月钱，明湛是头一份儿每月有一百两，拢共一年五千银子都不到，在他这地位，真是吃饭都不宽裕。
所以明湛颇是精打细算，还有卫王妃时不时给的体己，日子勉强过的去。
如今明湛富裕了，手下人也有汤喝，凤景南听到回禀，颇有几分愤慨，臭小子拿老子的银子做人情。
明湛收了银子就办差，进宫跟凤景乾说起两个妹妹的封号，懂事承情的说道，“明菲那丫头我也不喜欢，皇伯父压着她都是为我出气，唉，这天下之大，除了我母亲，就您对我最好。”
“景南为这事儿找你了？”一张如意榻上，凤景乾斜倚着明黄引枕，闻歌知意，问明湛。
“嗯。”明湛坐在绣凳上，摇着蒲扇，一阵阵的凉风让凤景乾自身到主无一处儿不舒泰，“一个丫头片子，跟她计较也没什么意思。天下人都知我与明礼不合，这会儿明菲封号低一等，都得以为是我干的，白担个不好的名声。就是太后那里，也得记我一笔。”
凤景乾握住明湛的手，明湛不好武艺弓马，一双手修长舒展，精雕细琢过一般，凤景乾捏了捏，“罢了，倒便宜了她。都是庶女，又不居长，倒不必特意分出高低，到指婚时再赐封不迟。”
“我也是这意思。”明湛抽出手，“我搬个摇椅来躺着。”
凤景乾一拍榻沿儿，“这榻宽敞的很。”
“俩人挤一处儿怪热的。”
“朕这席子是玉石编的，说起来还是景南贡上来的，凉爽舒适，过来试试。”
明湛脱了鞋爬上去，凤景乾往里移了一个次位，将枕头推给明湛，明湛放平了枕着，说道，“以前有个美女，自小在万年寒玉床上练功，冰肌玉骨，美貌非常。”
凤景乾粉没幽默感的问，“这凉玉做的席子朕都要铺一层薄毯再躺，若是玉石成床，会不会得风寒？”探究的看向明湛，“你要是有什么喜欢的人可以纳为侧妃，别担心你父王那儿，朕为你做主。”
“人家已经明花有主了。”
“原来是只破鞋。快别丢脸了，什么样的女人没有。”你这喜好真是奇特，凤景乾心道。
明湛简直想晕过去，“您真是一点儿不浪漫？”
“浪什么？嘴上把好门儿，下次再乱说就掌你嘴了。”以浪字开头儿，凤景乾就没往好处想，脸色也沉下来。
明湛忙解释，“这是西洋人的说法儿，就是，懂女人心会讨女人喜欢的意思。”
“没出息。”凤景乾教训明湛道，“男尊女卑，夫为妻纲，男人倒要讨好女人，这是哪门子的谬论。脑袋给门板夹了不成？别想这些乱七八糟了，说起来都是景南的不是，明淇好端端的女孩子，不学些女红针指，倒是喜欢武刀弄枪，如今连个婆家都没有。”
“别说这个了，魏宁提审那个私盐贩子了，你知不知道？”
“阿宁没叫我去，我也不知道。他跟我越发疏远了。”明湛侧身躺着，双手枕在脑下。
“倒不是子敏的意思，是都察院左都御史林永裳上书，朕好容易将杜如方挪到了帝都府去做府尹，现在又出了个林永裳，更是难缠。”凤景乾笑，“都察院啰嗦不休，朕就免了你的差事。”
“又不是什么好事儿，盐课上最容易得罪人。”凤景乾都帮着解释了，明湛并不放在心上，笑，“我听说前儿杜如方将沈阁老家的少爷打了三十大板，如今帝都的治安可比以前好多了。昌北侯和福昌姑妈那样圆滑的人竟然养出这样方正的儿子，真是一样水养百样人。”
凤景乾不以为然，“做官便要为百姓着想，若是满心私情，朕用他做何用？”
“沈阁老没找杜家麻烦？”
“他？”凤景乾唇角一翘，“老家伙亲自带了礼去昌北侯府至谢，又给苦主赔礼，之后上书自陈教子无方，那一脸大公无私坦荡胸襟，朕也只得宽慰他几句。如今早把那不知规矩的东西送回老家了，一劳永逸。”
明湛赞叹，“果然是老谋深算，借力打力，姜还是老的辣，酒还是陈的香。这人不是大伪便是大善哪。”不过依明湛的短见，大善的人可做不到首辅的位子。
凤景乾眼珠儿不错的看着明湛，叮嘱道，“你在外头说话嘴上可得有个把门儿的才好。”
“没事儿，反正有您兜着呢。”
凤景乾笑骂一句“混帐”，拍了明湛一巴掌，“跟朕说说，婚事准备的如何了？”
“就那样儿，我看他们都在忙着扎红绸子红灯笼呢，还有人登门送礼。”明湛侧身支着头道，“伯父，您过万寿收那些礼还有其他时候人们的孝敬，都怎么处置啊？”
“分类搁库里，怎么了？”
“您库里不少宝贝吧？”
凤景乾警觉，“你缺银子花用，还是瞧上朕什么东西了，直接说吧？”
要不老话说‘爹矬矬一个娘矬矬一窝儿’，凤景乾再如何英明神武，也有缺点，他完全继承了魏太后的小家子气。明湛撅嘴道，“不是。我现在有钱了，父王把帝都的产业交给我打理，我还给范维他们每人发了个大红包呢。”
凤景乾玩笑一句，“哟，这是来跟朕炫富了。有了银子也不来孝敬孝敬朕。”
“我勒了这么些年的裤腰带，多年媳妇熬成婆。”
凤景乾大为皱眉，“赶紧回去多读几本书，说话越发不见档次了。”
“您听我说。”明湛道，“伯父，我说的拍卖行的事儿，你还记得吧？”
“那天你只一提，正好具体说来听听。”
“说起来不过是‘价高者得’四字。”明湛来了精神，认真的道，“乱世黄金盛世古董，如今国家承平日久，帝都里名门显贵，官宦大臣们走礼钻营，哪个不要送礼的。尤其是那些文官们，一股子酸气，不爱收黄白之物，专捡着古董字画名砚宝墨，既得了雅名儿，又得了实惠。帝都卖古物的店铺里，日进斗金也不为过。这拍卖行，说白了就是个卖东西的地界儿。”
“譬如您不是要修西郊的行宫么？怎么才能省银子呢？您这样大的工程，完全可以把信儿放出去，让有能力的工匠班子参加招标会，谁要的银子少又能把活儿干好，就用谁的。如此岂不节省么？”明湛细细的分析道，“今年盐课本就不富裕，您不是还拿内库的银子贴补朝廷么？万寿节都没大操办。如今都是暑日了，去年西郊行宫走水烧了的房子还没盖好，说到底，就是差在银钱上。朝廷这样紧巴，伯父也不好意思去修行宫。不过，要是用的银钱不多，三五万银子，就是朝臣也说不出什么的。”
明湛一心为他打算，凤景乾心中熨帖，“这倒是个好法子。可以先拿行宫的工程试一试。只是你若出面儿，倒是不便。朕给你找个妥当的人，你把具体怎么办跟他讲了，介时让他出面儿，有人骂也骂不到你头上。”
“好。”明湛眼睛一弯，嘴巴撅起来亲一口，“真体贴。”
凤景乾捏了捏明湛的脸，温声道，“你那个拍卖会朕明白了，就是把东西摆出来，让人竞价，对吧？”
“果然是英明神武哪。”
“臭小子，还学会拍马屁了。”凤景乾自己都笑了。
明湛笑着纠正，“是龙屁。”
凤景乾拍了明湛一顿，明湛装模作样的叫唤着求饶，抱着凤景乾的腰滚在一处儿笑，“你没用劲儿吧，不疼。是不是心疼了，舍不得？”
“嬉皮笑脸没正形。”明湛的脑袋就伏在眼前，凤景乾伸手揉了揉，他喜欢明湛与自己这样亲密，“你这样淘气，倒是对了朕的性子。你在家可得注意，你父王喜欢稳重温雅的。”
“像明礼那样，温温吞吞的，我知道。”明湛嘟囔道，“什么病都有的治，独这偏心眼儿，真是绝症。”
凤景乾忍笑道，“可别当着他面儿这样说。”
“早说过了。”
看来常挨揍不是没原因的，凤景乾不得不教导明湛父子相处之道，“彼此都要留些颜面余地，景南是你的父亲，脾气也臊些，你言语间要恭敬些，多说些好话，才能使他开心。现在年纪小，有一二顶撞他能忍你，时日久了，你还这样，不说景南，就是别人瞧在眼里于你的声名也有影响。朕看你与别人都是好的，闻歌知意，怎么就跟你父王合不来呢？”
明湛没说话，不过到底入了心，如今人讲究“孝道”，他总跟凤景南吵架也不是回事儿。
明湛回去把明菲的事儿跟凤景南说了，凤景南叹一声，“如今你在皇兄跟前儿说话比我还管用。”
“皇伯父卖好儿给我，自然要我知情，本就应该我去说一声的。”明湛道，“父王快别说这样的话了。皇伯父待我好，全是看在您的面子上，饮水思源，我知道分宜。”
凤景南仔细打量明湛几眼，怎么进宫一趟跟吃过蜜似的，嘴巴也甜了，脾气也软了，点头道，“这些天不要出去了，跟嬷嬷学学大婚时的规矩，大喜的日子，别出差子。你大婚后便回云南，盐课的事可有算计了？”
“我已经跟范维、冯秩讨论过了，让他们起草份文书，介时还要请父王指教。”说起这些客气话儿，明湛很是别扭。
“范维他们年轻气盛，才学也都不错，只是有一样，从未当过差。嘴上没毛，办事不牢，先让他们去跟文周、子政请教吧。待妥当了，我再看不迟。”凤景南见明湛今日甚是乖巧，他心里也舒泰，便道，“我虽给你指了伴读，你也别总将心思搁在他们四个身上，似文周等都是老成持重之人，多与他们交往，总有益处。”
“我这不是怕会忍不住挖您墙角儿么。”
凤景南嘿然一笑，“你能挖得走也算本事。”
“哪儿能呢，我的就是父王的，父王的就是我的，咱俩谁跟谁，我挖自己墙角儿做什么，这不是脱了裤子放屁找费事儿么。”
“粗俗。”
明湛笑着起身，“回去含着香片漱嘴。那我不打扰父王了。”
态度好的让人诡异，凤景南道，“我还没用膳，你且陪我一块儿用吧。”
明湛刁钻时，凤景南时常头疼；这忽然之间鬼上身似的懂事了，凤景南心里反倒七上八下，一会儿怀疑明湛是不是在摆啥龙门阵，一会儿又想着明湛是不是闯祸了，这会儿不敢说怕受罚。
明湛便趁机将拍卖行的事与凤景南讲了，“上次父王说那皇伯父西郊行宫修一修竟然要二十万银子，这真是滑天下之大稽了，拿着皇家的银子当土使。今年非比往日，国库不充裕，朝廷这儿闹灾那儿赈济的，真拿出这么多银子修建宫殿，御史就要聒臊了。”
“我那日不过略一提，你就搁在了心上。”凤景南抬眼看向明湛，“也难怪皇兄疼你。”
明湛道，“只是大致一提，我还担心皇伯父要面子，我提银子的事儿他心里会不欢喜呢？”
“你要是给我省大笔银子，我也欢喜。”凤景南笑了笑，“先前不觉，如今看来你在财务方面颇有些长处，本王的日子也紧巴的很，这会儿要是有个百八十万的，倒可解一时之难。”
明湛瞪大眼睛，满脸不可思议，“你不会是想把给我的产业再要回去吧？”他自己穷的还要人救济，凤景南怎么会跟他提银钱的事儿呢？
凤景南额角的青筋跳了又跳，好不容易才忍下怒气，“滚吧，看你就来气，倒足了胃口。”
明湛到底没吃上饭，挨了几句骂，不疼不痒的走了。
凤景南心里暗骂明湛，总是报怨老子偏心，你对老子有对皇上一半儿的孝心，老子的心立码就正了。
明湛这个新郎官儿并不忙，倒是明义明廉跟着忙活明湛的婚事，天天脑打后脑勺儿，没个空闲的时候。
明义冷笑，“果真是世子的排场，咱们也就配给他打打杂儿了。”
明廉心机浅，只管拿银子办事，听了明义这等酸话，上下寻思了一番，很实诚的道，“二哥，你要是不乐意，只管把事交给弟弟来办。二哥在帝都多年，颇有积蓄，瞧不上这几个小钱儿，不比弟弟囊中羞涩。”王府子弟也并不是个个儿富翁，尤其明廉很有些“烧钱”的爱好。偏他非长非嫡，文不成武不就的也不入凤景南的眼，故此，手头儿上就有些紧巴。
明廉这人很实诚，他对明湛没啥深情厚谊，帮忙料理明湛的婚事，说白了就是从里面捞油水，而且捞的极爽。一面感叹，世子大婚的排场不一般啥啥啥的；另一面，下手稳准狠，捞钱捞的身心愉悦，乐此不疲，竟然在内心深处隐隐期盼着明湛没事儿多大婚几回才好呢。
明义的目的明明跟明廉一样，偏还要在明廉跟前儿下言，一副被迫的贞烈相，倒让素来无耻在表面的明廉有些看不上，故此，明廉少不得刺了明义几句。
明义脸上挂不住，冷笑道，“几日不见，三弟倒学会了胳膊肘儿往外拐。拿着他当亲兄弟，倒不知你把我跟大哥放在何处？”
“三哥，”明廉手里把玩着一把泥金折扇，故做风雅的摇了摇，背靠太师椅，脚搭八仙桌，闲闲道，“如今世子的爵位都封了，还有什么好争的？再说，咱也争不过他？连大哥都不是他对手，二哥您在帝都磨蹭这好几年，除了攒下不少私房，还存了个啥？您要有本事，早该接过大哥的棒子跟他争上一争了，结果不是都摆出来了么？反正你们别指望我，我是比不得四弟的。虽然咱们兄妹人多，可这又不是打架，人多就能胜的。事实就摆着呢，咱们要硬碰硬，岂不是找死么？”
明廉摇头晃脑的下了结论，“反正我没本事，还是抓紧时间给世子留个好印象，以后日子也顺畅。”
“我看你养鸟儿养疯了！”明义险些气炸了肺。
“我如今可不养鸟儿了，我改玩儿字画儿了。”明廉嬉嬉一笑，“说起来听闻二哥那儿有副王羲之的《快雪时晴帖》？什么时候借兄弟赏鉴赏鉴？”
明义颇是心痛的点头，“自家兄弟，可不要这样见外。我打发人给你送去。”
“多谢哥哥。”
明义问，“你知不知道，父王把帝都的产业交给了世子打理？”
“倒没听说。”明廉无所谓，“给就给呗，他这不是大婚么？日后分家不要少了你我那份儿就成。”见二哥的脸都要发青了，明廉挠挠脸，恍然问，“二哥，难道以前是你在打理这些东西？”
“那倒没有。”明义黑着脸道，“只是以往我在帝都，总要问上一二。”
明廉心知肚明的一笑，“那二哥就跟我一道儿回云南吧，我听说世子要常驻帝都的。在云南，咱兄弟离他远点儿，也有的是人孝敬。”
“我倒想，那小子不肯答应。”想到这事儿，明义就是一肚子三昧真火，恨不能把明湛挫骨扬灰，他只略一提，父亲不置可否，明湛便道，“我要回云南主持盐课，这帝都还需二哥照应着。”明摆着不乐意他回去。
明廉晃着扇子出馊主意，“你去求父王呗，他现在还没继位呢。父王不同意，你就多求几回，死活不在帝都呆了，父王也不能强迫你。”
看明廉实在不是可以与之议事之人，明义很是灰心，无奈道，“你别管，我心里有数。”
“哦。”明廉将脚放到地上，起身跺了跺，“咱们去瞧瞧喜棚扎的什么样了。大喜的日子，可别出纰漏。”
大喜？哼！大喜！
必叫你终身难忘！明义攥了攥手里的折扇，跟着弟弟出去。
大婚将近，明湛却未得空闲，带着自己的狗头军师们与凤景南等人在书房商议盐课之事。
明湛今日形象略有不同，他在唇上贴了两撇小胡子，早上请安时把凤景南惊了一惊，凤景南颇觉丢脸，命明湛取下。明湛死都不从，还很有理有据，“你不是说嘴上没毛儿，办事不牢么？我这样显的稳重。”
明湛本就年少，容貌俊俏，唇红齿白的少年郎，剥壳鸡蛋似的嫩脸上贴上两撇上翘的小胡子，很有些怪样，偏他还喜欢装模作样的摸一摸，得意洋洋的样子更惹人发笑。范文周等人忍着笑，赞一句，“世子越发老成了。”明湛禁不得夸，笑眯眯的心情飞扬。
“行了，说正事吧。”凤景南瞪明湛一眼：轻浮。
凤景南坐上首之位，明湛是第二把交椅，其余范维冯秩站在明湛一侧，范文周朱子政于凤景南一畔，真真是泾渭分明。
“冯秩，你先跟父王说说，我们商议出的盐课条例吧。”明湛有意让冯秩露个脸儿，冯秩在他身边的时间不长，不过，做事很仔细，人也稳妥可靠，关键是冯秩的老爹冯山思是凤景南身边儿管理银子的得力干将，家学渊源。
少年人的声音清朗，尤其冯秩因遗传关系，天生对银钱数目敏感，先从盐课上各项浮费开销，再说到如今盐运衙门机构拖冗繁多、人浮于事，从而得出盐价偏高至使百姓吃盐困难等等等事。
“为裁汰浮费，降低淮盐成本计，我们可以算一笔帐。”冯秩不急不徐，初时他面对凤景南还有一二紧张，不过随着介绍加深，那种拘谨的感觉渐渐的消失不见，取而代之的是一种自信飞扬。世子已经将盐课抢到手，将此事交与他与范维的手上，就是为了让他们能崭露头角，一展长才。冯秩和范维私下商讨多次，又与明湛商议补充，多少回修改，才有今日在王爷面前慷慨谈吐。略黑的脸上带着浅浅的笃定，冯秩原本相貌并不出众，此时举手投足却让人觉得，这小子气韵不错。
“以往每盐400斤为一引，场盐照钱时价折合银六钱四分，抽税照商运科则酌减1/3，计银七钱二分，再有熔解费、设局设卡经费、各衙门书役纸饭、委员薪水、缉私经费等项共五钱二分，通共每引库平纹银一两八钱八分。世子认为除此之外不得有分毫需索。其捆工包索费用由民贩自行经办。”
“可事实是如今每引需钱八两，到了各盐商手里，再发卖于百姓，致使平日里的寻常之物倒成了奢侈品。”冯秩道，“岂不怪哉。”
范文周道，“按照你所说，我们这里盐运衙门精减，倒是可以使盐价下调。只是如今盐课上有总商，总商下有散商，总计多达几百家。商人唯利是图，总商要获利，散商要抽利，况且如今盐课上使盐贱卖，盐却把持地总商手里，将来盐价必也是由他们来定。若是真正使盐降价，介时少不得王府干预。”呷一口茶，范文周道，“你们尚未与这些商人打过交道，狡诈多端，王府裁剪盐运浮费，是为了减轻百姓负担。怕这些奸商最后仍是将重利予己，盐价所降有限。如果由王府过多干涉盐价，他们又会叫苦不迭，毕竟盐还是要指着他们去卖。”
明湛指了指范维，范维先给自己老爹行了一礼，“世子的意思是，废除总商一职，自此销盐不再由总盐把持。另外，改盐引为盐票。各州县民贩，给予许可证，许可