甚尔。
这是橘海夏这一辈子, 唯一爱过的男人的名字。
虽然，在她爱上他的时候，他们还只能被称为少年和少女。
对于自己物意义上的父亲, 橘町枝只知道这么一个名字而已。除此之外, 关于对方的长相、『性』格甚至明确的姓氏，完全是一片空白。
就连这个名字，都是在橘海夏死后留下的信件里，第一次被书写在纸面上。
橘海夏是津岛家的远房亲戚，远到族谱都联系不上那种。津岛家承诺养她到成年, 之后就再无瓜葛。
如果没有遇到津岛源右卫门的话, 橘海夏和这个姓氏的关系, 早已终结在十几年前。
可惜, 这个世界没有如果。
橘海夏十六岁那年，那个身为津岛夕子丈夫的男人, 向她昭示了自己可怕的心思, 矫饰以爱慕之名。少女被梦魇与恐惧所吞噬，却拿不出任何证据。
不会有人相信，这位津岛家未来的顶梁柱, 究竟怀怎样的狼子野心。
当时津岛源右卫门入赘不久，尚未彻底站稳脚跟。橘海夏因此得到喘息的余地，却悲哀地意识到, 自己最终是要面对的。
她并不是刚毅果断的那种人, 更没有玉碎瓦全的决心。十六七岁的少女, 在整整三周的失眠之后, 做了一件这辈子最疯狂的。
她找到自己喜欢的人，问他：给你多少钱，能让你陪我一晚上？
那是个名叫甚尔的少年, 应该和她差不多大。听说本来有个厉害的姓氏，现在几乎是半除名了。
厉不厉害她不知道，也没有资格关心，只知道对方一直很缺钱。她第一次见到他的那个下午，少年就赤手空拳，把一个穿制服的男人踩在地上。
然后冷笑说：“钱还是要命？”
她去提问的时候，对方正在修一根不知道什么东西，旁边放着个鼓囊囊的袋子。转头看到她的脸，『露』出一副似笑非笑的表情：
“还是第一次有人问我这个。既然这样，给你便宜点吧。”
一夜之后，橘海夏看宾馆的天花板，依然惊讶于自己居然真的成功了。
旁边响起过分低哑的声音，透着晨起时的慵懒：“这个送你，就当是感谢好了。”
“感谢？”她说，从被子里伸出胳膊，接住一块巧克力。包装纸上画着樱桃的形状，也不知道对方从哪里『摸』出来的。
“我突然有了个思路，”少年靠在床头，手指『摸』到烟柄，又放了回去。贲张的肌理在朦胧的光线下起伏，已经有了成熟男人的轮廓，“想要来钱的话……”
橘海夏：“……？”
两个月后，她确认自己怀孕了。
以异地求学作为借口，又用眼泪软化了那个势在必得的男人。橘海夏搬到了东京不远的小城，编造出虚假的身份，在这里住了下来。
邻居是一户新婚两年的人家，女方跟男方姓夏油。儿子刚满一岁，正在跌跌撞撞地学习走路。
因为自身的关系，最初几个月，橘海夏和他们的来往并不密切。不过她一个独居的孕『妇』，年龄看又不大，对方实在看不过去，会尽量帮上一把。
第二年的初冬，橘町枝出生了。以两个年龄相近的孩子为纽带，两家人之间终于变得亲密起来。
某天午后一起吃饭，夏油家的女主人看坐在摇篮边上的儿子，突然半认真地对橘海夏说：“不，我们以后定个娃娃亲什么的？青梅竹马哎，我从小到大最想要一个竹马了。”
“喂喂，”她的丈夫说，“我还在这儿呢。”
橘海夏想了想，也半开玩笑地回答：“好啊，那町枝就交给杰了。”
可是，这样自由的日子，最终只有三年。
二十岁那年，津岛源右卫门敲开了她的房门，看到了三岁的橘町枝。这是橘海夏噩梦中出现过几百次的画面，以至于当它成为现实之后，她前所未有的冷静下来。
她的女儿，她自愿偷尝的禁果，此生唯一的把柄与自我满足的牺牲品。小小的女孩窝在专属的座位上，看谈判的母亲与陌的男人，对自己的未来一无所知。
【“那个杂……那个孩子的父亲是谁。”】
【“一个无关紧的人。”】
——“五条君。禅院甚尔……是个咒术师吗？”
多年之后，和当年的橘海夏差不多年龄的少女，回忆当初看到的那一行行文字，问出了这个问题。
原本不知道姓氏，只有一个名字的男人。她甚至有些怀疑，当年把这个男人看做一根稻草的橘海夏，究竟知不知道对方姓什么。
但是，几个月前横滨的那场任务，她和一个陌的诅咒师交手。在察觉到她没有咒力的体质之后，对方说出了一个名字。
禅院、甚尔。
“禅院甚尔，是禅院家上一代的人。离开禅院家之后，入赘到女方的家庭，改名伏黑甚尔。”五条悟说，“他被称为咒术师的杀手，也是有记录以来，唯一零咒力的天与咒缚。”
他的用词非常官方，没什么感情倾向。橘町枝想了想，没抱什么希望地问：
“他还活着吗？”
“已经死了。”五条悟说，然后停顿了一秒，突然用一奇怪的语气说，“杀死他的人我认识哦，小枝想知道吗？”
橘町枝眨了眨眼。
“无所谓吧。”少女摇头说，“素未蒙面的父亲就和杀妻证道的男人一样，区别只是遗孀或者遗腹子而已。”
五条悟：“……”
白发的男人愣了几秒，突然笑了起来。
这莫名其妙的反应，就像被戳中了什么奇怪的笑点。橘町枝看了他一会儿，习以为常地转向餐厅四周，考虑是不是应该收拾一下。
然后，她听到外面的门响了。
少女下意识看向五条悟，现白发的男人已经站在了玄关处，向后招了招手：“送东西的人来了，我们出去吧。这里实在是太——『乱』了，我完全不想再多呆一秒！”
橘町枝：“哦。”
简直像是把家里弄『乱』的狗子，非常主动的出去遛弯一样。
“哟，伊地知，”走出房门之后，五条悟看站在院子里的人，愉快地招呼说，“你没有迟到嘛。”
“……那是只有五条先才会做的情。”
名叫伊地知的男人一副愁苦的表情，声音小到几乎听不清。橘町枝盯着他的肩膀，确定上面趴的东西，还是记忆中的那只。
是叫丑宝吧？
“这是伊地知洁，我的后辈，”五条悟简单地说，“面对面的正式介绍，你们应该是第一次。”
在他说话的时候，咒灵啪嗒一声落在地上，然后直接盯准目标，朝橘町枝爬了过来。少女看那软乎乎的形状，突然有了一奇妙的感觉。
五条悟在旁边提问：“不用触『摸』，只靠眼睛看的话，和之前有什么区别吗？”
“叽、叽。”
咒灵发出这样的声音，慢慢靠近了这边。橘町枝思考了几秒，最后确定地说：“像我以前养……想要养的一只狗。”
五条悟：“……”
“对不起开个玩笑。”她飞快地改口，“如果几个月前的记忆没有问题，它看起来更清楚了。现在的话，就像在看真实的动物一样。”
不过，小狗的说法也不是撒谎。她确实差点养了一条狗，和太宰治一起。结果那只狗咬了对方一口，当天就被送走了。
而某人从此之后，就患上了（自称的）恐狗症。
橘町枝的目光跟随着咒灵，在这只丑丑的家伙爬到自己脚下之后，弯腰把它抱了起来，还『摸』了两把。手感像是有些湿软的泥巴，然而离开皮肤的部分之后，没有一点湿润的残留。
“如果没有意外的话，它确实是你的了。”五条悟捏着下巴，『露』出思索的表情，“能直接抹掉杰的契约，果然是因为血缘吗……”
血缘？
五条悟看她，似乎猜到了她的想法，点了一下头：“嗯。在杰拿到它之前，这只咒灵的第一个主人，是伏黑甚尔。”
橘町枝有些意外：“没有咒力的话，也能和咒灵契约吗？”
咒术师是可以驯养咒灵的，关于这一点，在学校里不多的文化课上，有还算详细的总结。
至于夏油杰那种“咒灵『操』术”，已经完全是一特殊的术式了。
五条悟点点头：“可以，不过具体的方法，首先对当人和咒灵本身都有求，其次也有运气之类的因素吧。”
准确地说，基本也只有御三家在内，少数古老的咒术家族存有相关的资料。
而伏黑甚尔本人，就算本家再怎么掩耳盗铃，宣扬所谓的咒力歧视。他依然是个真正动手的话，可以灭杀御三家绝大多数人的恐怖强者。
“本人留下的契约，可以通过某方式被继承，并作为第一优先级，否定此外一切的后来契约……”五条悟一边说，一边回忆小时候不记得在哪里看过的片段，“如果没有其他途径，继承咒灵的方式，应该是直系的血亲。”
也就是说，由父母留给子女。
“叭。”丑宝说，就像是听懂了一样。
橘町枝低下头，看这并非双方自愿，莫名其妙继承的“遗产”，不知道该收下还是丢掉。五条悟却想到了什么，双手拍了一下：
“这么说的话，有个人或许也可以『操』纵它。”
直系的血亲。
有个人。
橘町枝立刻产了某猜测，不过没有开口询问——根据五条悟刚才说的，对方都从禅院改姓伏黑了，应该是入赘后生下来的孩子吧。
她血缘上的……弟弟还是妹妹？
在意识到“自己有个已经死去的父亲”的时候，明明没什么感觉的内心，又现“可能有个活的弟弟或妹妹”时，却浮现出了……一丝淡淡的茫然。
活着的人和死去的人，是不一样的。
不能一概而论。
五条悟看她的表情，伸出手在她眼前一晃。少女茫然转头，只见男人一本正经地说：“小枝猜一猜吗？关于这个人的名字。特别提示，是你以前听说过的一个人。”
橘町枝：“……”
以前……听说过的？
首先，这个人应该比自己年龄小……没准小很多。
咒术师的话，显然是这半年间曾经出现过的名字。只是“听说”，证明我没有见过。
以及，这个人五条悟认识，十有八|九，就是从他口中说出来的。
橘町枝思考了一会儿，时不时看看旁边的男人，又看看不远处默默冒汗的伊地知。直到某个瞬间，她突然福至心灵：
“不会是那个……惠美（megumi，惠、惠美，一般是女孩的名字）吧？！”
五条悟用力鼓掌：“答对了！”