一面只是一个虚无飘渺的承诺，妖狐的诅咒几次应验，并没有给苏妙真带来什么好事，反倒使她的处境越发恶劣。
而另一面则事关柳并舟的安危，这又有什么好犹豫的？
但姚守宁毕竟不是苏妙真，在狐影话音一落之后，获得了选择权的苏妙真似是挣扎了半晌，终于下定了决心：
“我想要奖励。”
她选择了帮助柳并舟献丹，获得‘不情之请’的奖励。
话音一落，姚守宁心中那丝微弱的希望之火瞬间便暗淡了下去。
她对苏妙真失望无比。
原本以为苏妙真是受妖狐蛊惑，所以之前才做出种种错事，现在看来，她之所以受妖狐蛊惑，也是因为她内心并不坚定。
姚守宁第一次感受到人性的复杂，苏妙真的人性并没有泯灭，她对柳并舟的生死也并非无动于衷，可这并不影响她的贪婪之心。
“哦？”狐妖的神情并不意外，只是带着讽刺：
“你确定吗？”
“确定。”苏妙真逐渐坚定，“您说的对，我外祖父太过偏心。”
人心真是复杂，妖狐劝说的时候，苏妙真犹豫不决，而狐妖将选择权交到她手里的时候，她则又很快下了决心。
“更何况只是献丹，这也是为了救人。”苏妙真说道：
“顾后如果活了，我外祖父有大功；顾后如果死了，那么也怨不得旁人——”她说到这里，顿了顿，又道：
“就算皇上怪罪，可我外祖父是大儒，只会有惊无险，所以这个奖励我为什么不要呢？”
她自以为自己的心声无人能听到，便并不加以掩饰。
姚守宁神情复杂，随即听到了妖狐肆意张扬的笑声：
“人类真是狡猾，有时更胜妖族许多呢。”
这一人一狐的对话更多是以‘心声’交流，说了这一阵，时间也只过去一会而已。
红雾逐渐消失，狐王与苏妙真渐渐安静了下去。
郑士与柳并舟说了一阵话，不知何时退出去。
姚守宁将心里乱糟糟的思绪压了下去，看向外祖父，却见柳氏有些不安，兴许是因为来客身份。
她先前只顾着偷听表姐与狐妖对话，倒疏忽了这边，趁着逢春取了斗蓬过来的时候，她问了一句：
“娘，谁来了？”
话音一落，姚守宁的脑海中浮现出一个人名：顾焕之。
这个念头一起，她自己都吓了一跳，接着她心中再度浮现出一幕情景——一个身披黑色斗蓬，淋雨而来的身影大步进入姚家。
待他抬起头时，将遮盖住头脸的帽子推开，露出老者消瘦的面颊。
他眉飞入鬓，眼睛大而有神，留了长须，神色不怒自威，纵使没有官袍加身，依旧可见满身贵气。
这位便是大庆朝中的顾相，也是当今皇后的父亲。
姚守宁在此之前从未见过他，此时却能借能力之助，‘看’到顾焕之的样子，可见她的力量在先前经过妖狐试探之后，又有提升。
“是顾家来人了。”
柳氏应了一声，催孩子们进屋里去。
她与以前半点儿不关注朝中局势的女儿并不一样，大约也知道朝中三权鼎立，顾焕之与长公主、楚孝通并不大对付，三方彼此互相忌惮、互相瞧不起。
姚家在神都城本来只是小门小户，但因为有了柳并舟，算是名扬都城。
但通过西城案件一事，姚家已经被绑上了长公主的战车，柳氏不知道顾家为什么会在今夜来人。
姚守宁与兄长、姐姐及苏妙真姐弟相后躲入内室，外头传来踩水声，有人大步上了台阶，接着一股带着潮气的夜风吹入屋内。
‘滴滴答答’的水声里，有人进了屋里。
姚守宁好奇的倚着内室的门边而站，挑起一角垂落的门帘往外看。
一个身穿黑色连帽斗蓬的人正站在屋门口处，将他身体包裹得严严实实。
他所站立的地方，雨水直往下滴，很快形成一处小水洼，以他双足为中心，向四周蔓延开来。
屋里点了碳火，热气腾腾。
柳并舟已经起身，这样的场合，本该姚翝待客，但他身受重伤，未能起身远迎，便由柳氏跟在父亲身侧。
那人伸出一双修长而消瘦的手，缓缓将斗蓬的帽子取下，露出一张窄瘦而苍白的脸颊。
他的双眉斜飞，其下是一双眼窝略深的大眼，那眼神深邃，明亮有神。
这是一个六十来岁的老者。
纵使深夜前来，浑身被雨水浸湿，但他那头花白的头发却仍旧梳得齐整，以一支羊脂白玉簪固定。
他眉心有个深深的‘川’字纹，但这并没有影响他的儒雅，反倒为他更添几许不怒自威的气势。
哪怕他刻意收敛了自身气息，可不经意的眼神掠过，依旧令得柳氏感到有些紧张。
顾焕之的样貌，果然是与姚守宁‘看’到的一致。
她心中正惊叹时，顾焕之却像是已经发现了躲在暗处的视线，转过了头来。
这位手握权势的国相目光锐利如刀子，昏暗的灯光并没有影响到他，他一下就找到了姚守宁藏身之地，仿佛以眼神将遮挡她的垂帘撤去，把她的身影纳入眼里。
若是一般人，被他一瞧，必定心中大惊躲避。
但姚守宁却是好奇心极重，再加上她似是早有预感会被顾焕之发现，因此被他一瞧，她不止不躲，反倒十分大方的将帘子拉开了一些，露出自己半张面容，向他露出笑容。
顾焕之的眼神有瞬间的怔忡，姚守宁透过他的眼睛，似是看到了另一幕场景。
少女的身体刹时失控，‘她’的心里涌出难以压抑的喜悦与豪情，身体一晃一荡，仿佛坐在一叶小舟里。
不久之后，那小舟停下，往前一侧，有人拉开了帘子，喊了一声：
“老爷，到了。”
姚守宁初时还有些惊慌，听到这话时，才隐约明白自己似是灵魂附到了某位‘老爷’的身体中。
‘她’强作镇定，接着听到‘自己’轻轻的应了一声。
接着‘她’伸出手来，摸了摸自己的袖子。
袖口中揣了一卷东西，这一摸之下，身体的主人似是兴奋至极。
‘她’大步进屋，穿过宽阔的庭院，屋舍虽说朴素，却也干净精致，带着温馨。
两侧屋角高高翘起，似即将腾飞的雄鹰。
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‘她’大步进了屋中，喊了一声：
“夫人，夫人！”
“来了——”一个妇人柔柔的应了一声，接着珠帘被人撩起，一个秀美的妇人款步走出。
‘她’拉了女人的手，兴奋的道：
“夫人，你猜我拿到了什么？”
“发生了什么好事？”那女人笑意吟吟的望着面前的人看，姚守宁借着她的眼睛，看到了她眼瞳中的倒影，竟是年轻了几十岁的顾焕之。
她竟然进入了顾焕之的回忆！
“今日下朝的时候，皇上独留了我，与我说一桩事。”
年轻的顾焕之十分欣喜，他的语气飞扬，还做不到年老之后的喜怒不形于色。
姚守宁附在他身体中，更是感应得到他此时意气风发的心情。
“你快让田叔备点小酒，酥些花生米，老爷我今日要一醉方休。”
他得意至极，连连催着自己的夫人。
那女人见他开心，也不由眉眼含笑，嗔怪似的看了他一眼，却仍体贴的转身吩咐人为他准备酒菜。
“到底发生了什么事？”女人做完这一切，才有些好奇的问了一声。
“皇上有意为太子娶妃，看中了咱们家的女儿。”
“什么？”
什么！姚守宁如果此时不是寄居于顾焕之的回忆之中，她也想要大喊一声。
她这才明白，自己不止是看到了顾焕之的过去，甚至应该是随着他的回忆，想起了当年他最意气风发之时。
可惜当时的顾焕之可能做梦也想不到，当时的他有多欢喜，后来的神启帝便会有多荒唐。
“皇上性情仁慈而重情，太子才学不差，样貌俊美，性情也恭顺，将来必定是位仁君。”
姚守宁听到顾焕之称赞着：
“我们家掌珠性格温顺，与你一样，知书达礼，饱读圣贤书，这世上除了太子，又有谁能与她相配？”
听得出来，顾焕之对自己的女儿十分疼宠，也异常自信，他开心的道：
“皇上问过我的意见，说是他的这个儿子……”说到这里，顾焕之停了片刻，似是有些为难的样子。
但姚守宁附魂在他身体中，对他心底的想法一清二楚，自然听得到他的心声。
皇上说：朕的这个儿子生母出身卑微，使他性情偏激、暴戾，不是贤明之人，且心胸狭窄，并非良配。
可惜他未来是一国之君，身侧需要有国相辅佐，後宫也需要有贤德明理的女子伴随，多向他进言，让他不致受妖人蛊惑，将来苦了大庆朝的百姓。
皇帝的话本该是提醒之言，但当时的顾焕之只觉得未来坦荡前程摆在自己及顾家的面前，便忽略了这些。
“皇上说了，未来我们的女儿必定位极中宫，她所生的儿子，也会是大庆朝的主人。”
说到这里，远处突然传来‘叮铛’的轻碰声。
正在说话的夫妻俩不约而同的住了嘴，转头看向了声音来源的方向。
只见声音所在处，是内室门口处传来的，那里的珠帘被掀起了一角，一个才十三四岁的少女露出半张脸，正在偷偷往外看，显然是在偷听两人说话。
先前的声响，正是她一时不察，放了手里一条珠帘，落下来后与其他珠子相绞碰时发出的声响。
发现自己被夫妻俩注意到后，少女并没有躲闪，而是大方的再看，并向顾焕之露出一个甜甜的笑意，唤了一声：
“爹。”
这是年轻时的顾后，长相明媚美丽，生动而乖巧。
“掌珠……”
顾焕之的声音响起，姚守宁却感觉自己的灵魂在疾速抽离。
待到重新归位时，她仍躲在门帘之后。
那位位高权重的顾相此时怔忡着看她，眼眶微微有些湿润。
若在此之前，姚守宁无法理解他此时的失态，但借由他过去的回忆，她已经明白这位顾大人恐怕是与她目光相望的刹那，便忆起了当年的往事，回想起了自己的女儿。
那时的他有多欢喜，如今恐怕就有多后悔。
“掌珠……”
年迈的顾大人似是有些失神，轻轻唤了一声。
“顾大人。”
柳并舟开口打断了他的回忆，他即刻醒悟，强大的自制力让他一下意识到了自己的失态，不由眨了眨眼睛。
片刻的功夫间，他已经控制好了自己的心情，将眼里的水意压回内心，又恢复了先前从容自若的样子，仿佛先前那一刻的脆弱只是众人的幻觉。
“顾大人？”柳氏吓了一跳，听到顾家来人的时候，她心里还在猜测顾家来意，万万没想到会是这位国相亲自前来。
“柳先生。”顾焕之双手交叠，向柳并舟长揖一礼。
他恢复冷静之后，一扫先前的克制，直言道：
“我此行前来，是有事相求的。”
顾焕之的外表看似温文尔雅，但他本人性情却是果断至极，说话并不拖泥带水，直奔主题：
“不瞒柳先生，宫中皇后如今……”他说到这里，顿了一顿，脸颊两侧肌肉微微的抽动，似是用力的咬紧了牙根，半晌之后才道：
“重病在身，经由御医诊断后，说是紫丸可救她性命。”
说到这里，他抬眸看柳并舟：
“这紫丸乃是皇上亲手所炼，丹成之后只有两粒，一粒皇上赐给了国师，一粒则是送给了柳先生。”
“国师手里的那粒，早就被他另作他用，而您手中这一粒紫丸，是仅有的一粒。”顾焕之平静的道：
“大庆朝的人都应该清楚，我生平喜好诗词歌颂，不爱风花雪月，所以年过六旬，膝下仍只有一个女儿而已。”
大庆朝中，许多人也曾嘲笑顾焕之这一脉断子绝孙，神都城是无人不知，无人不晓的。
“我将这个女儿视如掌上明珠，对她很是担忧，并不想要白发人送黑发人，因此得知这个消息后，便厚颜相求，想请柳先生让出手里的这粒紫丸，救我女儿的性命。”
这一刻，他不是权倾朝野的承相，也不是皇帝的国丈，高高在上的贵人，而是一位为了女儿病情，而心中忐忑的父亲。
可姚守宁在听到他说顾后‘重病’的时候，心中却生出一个念头：骗人！
顾后并非病重，而是受了很重的伤，性命垂危。