洛翎无言几秒, 轻轻拉住叶简的手：“哥哥还是不要说了。”
他总感觉再说下去，会有什么奇奇怪怪的事情发生。
不过，洛翎还是很在意叶简之前的话, 晃晃叶简的手：“为什么要回到海里才能告诉我，哥哥不能在这里说吗？”
叶简：“不能。”
洛翎冲他轻摆鱼尾：“那，能不能稍微透露一下——”
叶简捂住他的嘴，闷起脸：“懂得都懂，不懂的我说了也没用。”
洛翎：“？”
叶简再扯起小毯子闷住他。
洛翎：“……”
没有得到回答, 这只小人鱼只好往前一倒, 脸庞软乎乎地埋进叶简胸口。
叶简不愿意告诉他, 或者说，叶简不好意思现在和他说……
难道……
——实际上, 洛翎在听到叶简说出那句话时心底就隐有猜测，只是他不敢确认。
而现在，叶简的反应更加确定洛翎心中的猜想。
叶简想和他说的话，会不会是……
！
真的吗？
小毯子被掀开，洛翎定定地望着叶简, 红宝石般的眼眸充斥着疑惑、不可置信……但更多的还是难以抑制的欢欣喜悦。
叶简与洛翎对视。
干嘛那么高兴。
……搞得他有点不好意思。
于是捂住洛翎的眼睛。
洛翎抱住他的手，一言不发，开始黏着他蹭来蹭去。
像是单纯的亲昵, 又像是确认自己领地的兽类，要让这个人全身都沾满自己的气息。
叶简望着怀中这只黏来黏去的小人鱼，嘴角不由自主地牵起一点弧度。
幻境撤去, 越野车照常行驶。后座上，洛翎乖乖地窝在叶简臂弯间, 小脸上十分正经, 没什么表情。
毯子底下的尾鳍摆来摆去, 摆来摆去。
叶简精准捏住尾鳍。
洛翎一动不动。
叶简松手。
尾鳍摆来摆去，摆来摆去。
叶简轻笑出声。
前排的陈娆和艾克齐齐回头。
叶简抬眼：“怎么了？”
陈娆：“没什么，没什么！”
叶先生笑起来真好看！
洛翎沉默。
想把叶简抱回去。
抱回海里，只给自己一个人看！
这只小人鱼闷闷地抱紧叶简
，还试图用小毯子遮住他的脸。
叶简笑着敲敲他的脑袋。
黄昏庭地，犹如白雪堆砌的城墙之下，是比普通城市更加严格的关卡。
每个人的通讯手环都被仔细盘查检测过，附带询问一些问题。轮到叶简时，守卫看着他膝上小小一只的少年，诧异道：“这是你孩子？”
这么年轻，就有孩子了？
叶简：“不是。”
他停顿一下，道：“他是我的——”
洛翎立马抬头。
在他略带一点期待的目光中，叶简流畅地道：“我好朋友的弟弟。”
洛翎：“……”
因为他们的通讯id没有问题，所以守卫也没说什么，又询问几句，抬手让过。
陈娆从驾驶座上探出头：“请问，我们是受邀而来……”
“我知道。”守卫打断她的话，十分有经验地回答，“去城市中心的接待大厅，刷邀请函进入。”
陈娆：“谢谢！”
越野车驶过关卡，叶简的衣角被轻揪一下。
他垂眼，怀中的小人鱼目光幽幽，揪一下他的衣角，再揪一下。
叶简与洛翎对视几秒，摊手：“没办法，谁让你不喜欢我喊你弟弟。”
他的眼中浮出几分促狭的笑意：“要不然我下次和他们说，你是我好朋友……的哥哥？”
洛翎：“……”
叶简故意的！
叶简好过分！
洛翎气鼓鼓地揪紧叶简衣角，不肯放手了。
越野车缓缓驶入黄昏庭地，陈娆探险者小队的成员左顾右盼，满脸惊奇。
雪白如玉的街道向四方整齐铺展，井井有条，纹丝不乱。路边种满盛放的蔷薇，灿烂的红与纤尘不染的白交缀相织，绵延向远方高邈的圣白殿堂。
当、当、当……
准点报时的钟声响起，伴随着微光，自殿堂的云间洒落街道。
叶简的目光从街边掠过，忽然抬手，轻敲车窗：“可以停下车吗？”
有糖葫芦小摊！
艾克踩下刹车，装修得十分豪华的糖葫芦小摊边，叶简惯例询问：“糖葫芦多少钱？”
摊主露出一个热情笑容：“只要三十币一根！”
叶简：好贵！
难道会更好吃？
他道：“那，给我三根吧。”
他拎着价值九十币的糖葫芦回到车上，陈娆啧啧惊叹：“这价钱，够我在小城市吃顿好的。”
叶简把最大的那根糖葫芦递给有点小期待的洛翎，又对陈娆他们道：“你们要吗？”
陈娆和艾克连连摇头，表示不感兴趣。
这根糖葫芦的包装纸比之前吃过的厚一点，洛翎花费一点点时间才拆开，轻啃一口。
咔嚓。
叶简：“好吃吗？”
洛翎沉默一秒。
“还……行……”
叶简：哎呀。
不好吃。
可是，买都买了。
于是把装着剩下两根糖葫芦的袋子塞到洛翎的小毯子里。
洛翎有点小嫌弃地捂住小毯子。
这里的糖葫芦不好吃。
他不喜欢这座城市。
抬头看看叶简。
叶简：吃到难吃糖葫芦的可怜小鱼。
于是安慰地对他笑笑。
洛翎：……糖葫芦变好吃了一点点。
黄昏庭地作为s级城市，面积远非任何一座b城可以比拟。光从城门开车到城市中心，就花费众人数小时的时间。
接待大厅前，之前一路轻轻松松的陈娆神情变得有些复杂，深吸一口气，踏进这里。
很快有人迎上来，陈娆悄悄向对方出示自己的邀请函，对方点点头，带他们搭乘电梯，来到接待大厅的地下一层。
叮。
电梯门打开，走廊两侧，已有穿着工作服的人员等待。
“各位好，请再出示一下邀请函和身份id。”
工作人员脸上挂着挑不出问题的笑容，接过众人的通讯手环。
在注意到被叶简抱在怀中的少年后，他又疑惑地道：“请问，这是您的——”
洛翎张嘴想说什么，叶简飞快地道：“我娇气的不愿意自己走路的……好朋友。”
洛翎：“？？？”
工作人员：“噢噢，原来如此。”
他们检查过众人的id，又微笑着送回去。
“请沿着走廊直走，在接待大厅等候。”
走廊很长，工作人员很快落在身后。叶简不动声色，微微抬手。
洛翎有点小幽怨地看看他，几秒后才道：“监测器。”
他从叶简的通讯手环中摘下那个细小如发丝的东西，随手毁去。
接着又对叶简道：“哥哥，要不要我——”
话还没说完，叶简已轻轻摇头：“先看看情况。”
“再说，我们是来调查的，不是来打架的。
”
洛翎乖乖地“噢”了一声。
他听叶简的。
走廊尽头有一扇大门，推开大门，是一座穹顶深广的大厅。
这里早已聚集不少人，超乎陈娆小队想象得多。
“快看，又来一支探险者小队。”
“这么多人，感觉通过考核的可能性很低啊……”
细碎的讨论声于耳边掠过，叶简神情不见变动，心底却有些沉思。
禁地聚集这么多守望者……难道仅仅是为了所谓的考核？
这些守望者中，不知又有多少人吸收过凝和晶。
——叶简短暂沉思间，周身已有数道目光聚集。
尽管洛翎的幻术可以扭曲他人视野，使自己人鱼的身份并不暴露。但一位苍白昳丽的年轻男子抱着一个冷漠好看的少年——这样的组合，实在很难不吸引到额外的注意。
叶简一下一下抚摸洛翎，发现这只小人鱼在人群中似乎有些惹眼，立马扯扯小毯子，把他裹紧一点。
不给这些人看。
洛翎眼神寒凉，他不喜欢有些人落在叶简身上的视线，那些肮脏的眼珠子里，充满令他厌恶的觊觎。
真想……一个个挖下来。
但是，叶简不喜欢他凶凶的样子。
在叶简眼里，他一直是一只乖乖的鱼。
于是这只乖乖的鱼收敛眼底的戾气，乖乖地拉住叶简衣角：“哥哥，我们去角落一点吧。”
叶简：“好哦。”
他向陈娆打过招呼，无声无息避开人群，隐入角落。
陈娆这支探险者小队似乎是最晚的那一批，之后又陆陆续续赶来两三支探险者小队，大厅的入口关闭，不再有人进入。
唰。
雪白无暇的大厅四侧亮起投屏，穹顶降下一个平台，一位白色西装的年轻人站在平台之上，周围的投屏浮出他微笑的脸庞：“各位好，我是亚瑟先生的秘书，在此欢迎各位的到来。”
等待许久却只有他一人出现，守望者人群短暂躁动，有人出声：“亚瑟先生呢？我以为他会过来！”
秘书的笑容就和之前的工作人员一样，挑不出错漏：“很抱歉，亚瑟先生身体抱恙，因故不能到场。不过，等到考核结束的那天，他会亲自为脱颖而出的优秀队伍颁发证书。”
之后又不断冒出质疑和不满之声，但都被秘书一一安抚。很快有人询问：“考核是什么？你还没说过规则！”
叶简环顾左右，并没有找到那个出声的人
，不过秘书立刻由此进入正题：“考核的时间持续一个月，各位会被投放到一片虚拟空间之中，以自己的小队为分组，进行一场激烈竞争。”
“既然是守望者，也少不了和异兽的战斗。因此那片空间之内，会按区域投放不同等级的异兽——当然，异兽同样是虚拟的，杀死异兽可以获得虚拟晶石，被异兽杀死，则会立即淘汰，回到这片等候大厅。”
“最终，获得晶石最多、等级最高的三支队伍将会通过考核，正式成为黄昏庭地编制在内的守望者队伍，不仅拥有长住这里的资格，还能够和禁地合作，享受诸多福利。”
说到这里，秘书又补充一句：“各位要是不愿意参加考核，可以现在退出。一旦考核开始，除非被淘汰，或是时间结束，否则各位无法主动离开这片空间。”
一长串的规则之后，周围又是议论纷纷，不过，并没有守望者小队选择离开。
按照秘
书的话来说，那片虚拟空间对他们并没有风险。一旦通过考核，得到的奖励也十分丰厚。
唯一的问题是，考核持续的时间有些长，并且不能主动退出。
叶简看看洛翎。
洛翎道：“哥哥去吧，这里还没有人能困住我。”
叶简：“好哦。”
他对最终的奖励并没有兴趣，只是想探查一下那个所谓的考核。
有洛翎在，他们可以随时退出那片空间。一旦发现问题，也能立刻处理。
半小时后，在确定所有人都无意离开的情况下，考核正式开始。
秘书按下一个开关，微笑着道：“祝各位好运，一个月后见。”
投屏熄灭，光源断开。四周如被黑幕笼罩，伸手不见五指。
不过，黑暗只持续短短数秒，光明再次亮起之时，众人惊奇地发现，他们已经来到一片陌生的空间。
上千位守望者被分隔到不同区域，叶简所在的地区是一片沙漠般的荒地，周围数十米内，只有零星几位守望者。
那些守望者并不认识彼此，很快四散而去，寻找自己的队员。
叶简环顾四周，虽然不知道禁地动用的是什么手段，但脚下的土地的确很真实，几乎和现实世界重合。
就像……他之前经历过的幻境。
叶简刚想对洛翎说什么，视线掠过一侧，微微晃神。
——他的目光触及远方，空间尽头，缀满晶石的巨大古树撑开天幕，无数晶石落下光辉，又如海市蜃楼的虚影，转眼消失。
叶简身形微晃一下，按住额角。
洛翎：“哥哥？”
叶简：“……没事。”
洛翎登时蹙眉。
叶简低头，还想说什么，怀中却忽地一轻。
银发黑衣的男人无声出现，红宝石般的眼眸紧锁住叶简身影。
叶简微微一怔：“你这样没要紧吗？”
洛翎：“不要紧，哥哥不用管我。”
然后小心翼翼地搂住叶简的腰，仿佛他是什么漂亮又易碎的瓷器。
叶简：唔，其实他现在真的还好。
他微微张嘴，下一秒，又有一道声音插进来：
“叶先生！”
惊喜的声音自一侧响起，一个熟悉的身影费劲爬上沙坡，冲他们招招手。
是陈娆。
“太好了！我还以为我和所有人都分开了，原来你们……诶？”
陈娆跑到一半，发现叶简怀中的小人鱼不见踪影，取而代之是一位冰冷且令人畏惧的银发男人，当即震惊不已：“他是谁？”
那只小人鱼呢？被吃啦？
叶简沉默一秒，在想用什么理由可以把陈娆糊弄过去。
于是慢吞吞地道：“他是我另一个弟……”
话音未落，旁边的洛翎语速飞快、不咸不淡地插进一句：“我是他的那个那个。”
叶简：“？”
陈娆：“啊……哦……叶先生的那个那个啊……”
她严肃地点点头：“我懂了。”
叶简：“？？？”