“你生得是美是丑与旁人何干, 日后若谁欺辱你，切莫忍着，尽数还回去。”少年面颊上的水珠尚未擦去，却先替薛鹂抹去了脸上的水, 一双眼熠熠生辉, 像是聚了天上的星辰。“何况你这眉眼生得多好看, 待日后面上的红疮好了, 定会是个美人。”
那一年薛鹂十三岁, 姚灵慧正在忙着争家业，薛珂许久不曾归家, 她已经忘了父亲的模样。叔伯家的小郎带人欺辱她，将她的鱼灯踩烂, 又将她推到了水中。
薛鹂从前也有过还手，只是她打不过, 又没人帮她一把。被捞上岸以后，她吓得一直发抖, 尽管对方语气温柔地安抚她, 她也只会抽噎着掉眼泪，最后连道谢的话也没有说出一句, 那人便急着离开了。
后来回了家, 她一路去问，才晓得那是洛阳来的郎君, 高门望族出身，不过是顺带路过吴郡。
她再去想法子问, 终于得知他姓梁, 单名一个宴字。
梁晏匆匆离去, 并不知晓她的姓名。而薛鹂默默记了他许多年, 除了她自己，谁也曾不知晓。
——
地上都是水渍，薛鹂眼里也蓄了层水，梁晏的身影因此而模糊了许多，与她记忆中的少年逐渐重合，以至于让她有种不真切的感觉，似乎眼前的画面是一场梦。
直到银灯焦急又恼火地小声喊她：“娘子莫要说傻话！”
薛鹂咳嗽了一声，泪盈盈道：“表哥已经伤了我的心，世子莫要戏弄我。”
梁晏回答的十分急切。“我绝不辜负你。”
她的眸子像是被雨水冲刷过后的琉璃，明净透亮，折射出细碎的亮光。
“鹂娘愿意相信世子，还请世子……莫要负我。”
在场的侍者们都不敢吭声，梁晏也忘了自己来魏府的本来目的，安抚过薛鹂后便急着先去退婚而离开。有人脸色复杂地看着薛鹂，目光中既有同情又有惊愕。即便是银灯也只当她是伤了心，一时间冲动才会说出这种话，梁晏一走她便扶着薛鹂安慰她。
薛鹂任由银灯说话，自己只柔弱地低泣。她知道，一日之内，她因魏玠跳湖寻死的事便会传播整个魏府，而后无论出于任何原因，舅父都会对她心怀愧疚，为了补偿而加倍地待她好，她的婚事便不至于被轻易定下，即便她强硬地要求嫁与梁晏，魏植也会尽力满足她，并且替她向平远候说好话。
魏恒便更没有理由要阻拦了，梁晏抢了魏玠的大好婚事，他依然待梁晏这般好。如今魏玠终于能够摆脱她的纠缠，又能让梁晏高兴，应当正合他的
心意。
只是梁晏与周家退婚不是小事，恐怕没那么容易，平远候必定不会轻易应了他的意思，若是梁晏冷静过后心中失悔，她的处境便会极为窘迫。然而她总是愿意相信梁晏的，倘若他会因此失悔而辜负她，便也枉费她多年的喜爱，一些白眼与讥讽换她看清心中所爱，还算是值得。
薛鹂在脑海中细细盘算过后，甚至能想到众人会如何议论她，直到身旁的银灯忽然出声问道：“娘子这话要是让大公子听见了，他心中定是要不好受的……”
她这才想到还有一个魏玠……心情也随之变得五味杂陈。
不好受又如何，她与魏玠本就不是一类人，即便现在费心讨好他，往后也是要彼此厌弃的。魏玠才华盖世，衣冠举止都能引起洛阳名士争相效仿，而她除了有几分美貌，不过是个泛泛之辈。她喜欢会笑会带她策马去踏青去看流萤的梁晏，而不是如神像一般被高高供起的魏玠。
魏玠又不是傻子，总不好真的信了那番情话情话，以为她当真能为他生为他死。
薛鹂回到桃绮院的时候，浑身都湿淋淋的，姚灵慧本要对她发火，怒骂声却在见到她这副模样后堵在了嘴里。
“你这是做什么？”
银灯解释道：“娘子方才跳湖自尽，被平远候府的世子救起来了……”
后面的话，银灯犹豫了一番，去看薛鹂的眼神，也不知该不该说。
薛鹂平静道：“阿娘，梁世子说愿意娶我为妻。”
姚灵慧瞪大眼，惊异道：“魏恒的外甥？他与你什么干系，他不是有婚约了吗？”
“他说了，明日便去退婚。”薛鹂说到这里，语气带了点不易察觉的雀跃。“阿娘说我该答应吗？”
姚灵慧本不信的，此刻反倒逐渐冷静了下来，眼神探究地打量了薛鹂好一会儿，确定她没有作假的意思，才问道：“他当真不是在玩弄你？”
二夫人替薛鹂相看了再多的好郎君，又哪里比得上一个梁晏。既无兄弟姐妹争夺家产，又不需要多少族亲去应付，与魏氏更是关系匪浅，梁晏长得英俊潇洒，除了夺人所好这件事上让人诟病，便不曾听人说过他有什么陋习。
“自然不是了。”薛鹂答完后，便见到姚灵慧眼眸微动，似是心中已有了打算。
“这件事你莫要管，先看那梁晏如何打算，切莫叫他给诓骗了。”姚灵慧说这话，便是对这门婚事极为满意的意思，只是如今梁晏没有上门提亲，她不敢贸然推了二夫人挑好的人。
薛鹂说完，姚灵慧便全然忘了她寻死
跳湖的事，只催促着要她回去换身衣裳，连安抚的话都没又多说两句。
银灯见二人说话也不敢打搅，一直到薛鹂回房换衣裳才敢问她：“大公子怎么办，娘子不管他了吗？”
薛鹂若无其事道：“你若是舍不得表哥，我可以向他求个情，送你去玉衡居侍奉。”
“娘子这是哪里的话，银灯万不敢……不敢有这种心思！”银灯脸色涨红，语气急切地反驳了她。
薛鹂轻笑一声，瞥了她一眼，说道：“急什么，我不过随口胡说的罢了。表哥这般谪仙似的人，爱慕他又不是罪过，我岂会因此责难你。”
银灯支支吾吾地说不出话来，与薛鹂对视一眼，又迅速地低下头去，像是害怕被她看出什么。
薛鹂收回眼不再理会。
谁不曾爱慕过几个人，何况如魏玠这样的，不正是要让人倾慕追捧的。他处处都好，单是那张皮相，连她也会忍不住动摇，银灯跟在她身边久了，有几分动心也是人之常情。只是莫要把对魏玠的倾慕，超过了对她的忠心才好。
不过半日，清早发生的事便传开了，魏蕴比薛鹂料想中来的还要早。她阴着脸来找薛鹂兴师问罪，而薛鹂早在此之前施了层细粉，让自己面色更显苍白憔悴，眼睛也红肿着，以至于魏蕴一见她，先前想好的话竟都忘了个精光，盯了她好一
会儿，才闷出一句：“你想嫁给梁晏？”
薛鹂面露戚然，低落道：“既不能与表哥厮守，嫁与何人于我而言又有什么分别。至少愿意真心待我，如此也不必再叫旁人为难，对谁都是一桩好事。”
她抬眼看向魏蕴，问道：“我再不会与表哥纠缠，姐姐不该高兴才是吗？”
“我……”魏蕴发现自己被她堵得哑口无言，气闷了好一会儿，才道：“那么多人，你偏偏意中梁晏，岂不是成心要让表哥难堪，让所有人都觉着梁晏又抢了表哥的东西……”
说到此处，她才觉得失言，再去看薛鹂的表情，果不其然她面色更加悲戚，似乎她再说两句便要哭出来了。
“我可不正是个物件，表哥何曾将我放在心上，如今他不要我，我还得顾忌着莫要让他难堪……”
魏蕴不禁有几分懊恼，正想补上两句，薛鹂便扶着额，摇头道：“姐姐莫要说了，我今日身子不大好，想早些歇息，还请你回去吧。”
魏蕴不想显得咄咄逼人，强行要薛鹂顾及魏玠的颜面，的确是欺人太甚了，尚未说上两句，也只好压下一肚子火气离开了桃绮院。
薛鹂以落水后身子不适为
由不见人，主要还是想避开魏玠。她想到了所有人，唯独没有想好如何面对魏玠。意外的是，玉衡居并未派人来找她，连一封信也没有捎来。
入夜后，薛鹂不知是因为喜悦还是不安，在榻上翻来覆去仍不能安睡，总觉得喘不过气。
正是七月流火的时候，夜里已经不再闷热，今日天色不错，仰头应当是漫天的星辰。
她起身披了件衣裳，想要在院子里走一走，好散了心中莫名的焦躁。此时桃绮院的人都睡下了，只能听到一些此起彼伏的虫鸣，像是有人在用力地拉扯琴弦。
薛鹂不耐地拉开房门，一个高大而漆黑的身影，一动不动地立在面前，像是有人在她的房门前放了一尊石像。
薛鹂被吓得呼吸一滞，惊叫声都卡在了喉咙里，下意识要转身喊人来，却被那黑影猛地拦腰抱住，宽大而冰凉的手掌覆在她的唇上。
随后她嗅到了一股隐约的冷香，挣扎的动作便渐渐停下，慌乱似乎也被平复了，只剩下心脏仍是狂跳不止。
魏玠的手掌缓缓下移，摩挲过她的下颌，而后轻轻地覆在了她的脖颈上，在此时此刻，他一贯温柔的语调，让薛鹂莫名感到脊背发寒。
“我吓到你了吗？”
心有余悸过后，薛鹂的心中渐渐泛起一阵心虚。
“表哥为何会深夜来此？”
魏玠极少做不请自来的事，何况是深夜到桃绮院来，实在不合礼数，与他的为人大相径庭。
他的手臂缓缓收紧，从后抱着薛鹂，像是要将她整个纳入怀中。只是另一只手，仍落在她地脖颈上，轻柔得像是一种爱抚，被触碰地薛鹂却没有半点缱绻心思。
“我听到了一些话”，他顿了顿，接着说：“口耳相传不可尽信，只是我想，还是来问问你要好。”
“夜色已深，表哥为何白日不来？”
“因为我想要信你。”魏玠笑了笑，语气略显无奈。
“可我夜里反复想了想，又觉着信不过。”