朝颜的瞳孔颤了颤。
有时候他们交流着，就会从一个眼神轻松地看出对方的言下之意。
于是朝颜不再打扰他，而是孤身往前走，身上燃起鲜烈的火。
她握紧了拳头，驻足片刻，似乎在这一刻下定了什么决心。
“苏明安，你要去九幽，对吧。”
“嗯。”苏明安说:“但军团推进得很困难。已经在这里僵持了一整夜，仍然无法突破……”
她的背影立在前方，声音如刀子般雪亮决绝：
“那便——随我走吧——我一人，护你过去。”
远方依稀可见副本第十天的黎明，若是再这样一寸寸地推进，靠人命来堆，怕是再过一天都到不了九幽。
只要她全力以赴燃烧，护他一人突破防线，并不是不可能。
苏明安感到意外。因为他知道……现在的朝颜，还不知道很多事。在朝颜的视角里，苏明安仅仅在第八天的海边回档到了第七天的夜晚，不曾接触过预言石壁，也不曾与她交心过。
“你愿意……相信我吗？只要把你先送过去，其他人也能定位传送过去。”她这一声稍微显得有些犹豫：“倘若你不信任我……”
苏明安望着她纤瘦如利剑的身影，朝她走去。
他无法说出他已然知晓了一切。仅能用行动表明信任。
朝颜眸光微亮。
……明明按照他在前九个周目的固有模式，他现在不可能相信她。
……就像那一夜她刺杀他，他居然料到了她的暗杀。那次她就觉得，他从“npc”突然生动地变成了“玩家”。
“走吧。”苏明安说。
“好。我竭尽全力，护你一人。”朝颜应声道。
炽烈的火光从她的身上升起，她的眉眼升起痛楚，却被自制地压下。右手环住苏明安的腰，带着他向上飞起。
一声火焰爆鸣之声，原本沉寂的黑色战场上，骤然出现了一团偌大的——如同火烧云般的光泽。
红发少女抱着旧神，跃过一重重黑压压的人头，右手环抱着他的脊背，左手持着一柄炽烈的火焰之剑，一扫之下——地面的陷阱、法阵，尽皆化为灰烬。
神灵捏造的那些假货，不可能达到朝颜这种燃烧自我的战斗力。
苏明安隐约明白——她的这种力量，可能也与鲜红蟒蛇有关。当爱丽丝死去，她便是现存的载体。
白光刺破黑雾，水岛川空飞上天空，阻拦在他们面前。
“苏明安！九幽去不得，不要相信异种王会当你的盟友！”水岛川空一声大喊。很明显，她的到来是出自神灵的授意。
苏明安盯着她，一个字都不说。
“苏明安，当时我没有想到圣剑会对你造成那么大的影响，神灵也没有杀死你的意思……”水岛川空又继续道:“不过，你还活着……就还好。”
她的语气里有庆幸，也有隐隐的嫉妒。
庆幸于……他没有死。他死亡的罪孽不必压在她的身上。她也不会遭受那么多的抨击与愤恨，成为人类的罪人。
……但他居然拥有朝颜这样忠于他的护道人。而她身边只有一个心怀鬼胎的神灵。
“我已经没有话想对你说。”苏明安说。
……当水岛川空在天空中决绝地斩下圣剑的那一瞬间，他们就已经无话可说。
“滚开！”
朝颜的火焰长剑飚射出一条长长的光芒，朝着水岛川空撞去！
“轰——！”
一声巨响，圣剑与火焰长剑相撞，一股极强的斥力传来，水岛川空咳出一口血，连连后退，圣剑险些因为高温而脱手。她捂住手臂，皮肤满是紫黑色的烧伤。
炽烈的热风从苏明安耳畔刮过，他眯着眼睛。朝颜立刻环下左手，挡住他的脸侧，不让迸射的火星伤及他的脸颊。右手继续向水岛川空斩下一剑！
“轰——！”一剑。
【HP–1073！】
……
“——！”两剑。
【HP–1243！】
……
第三剑。
【HP–2011！】
……
鲜红的数字不断从水岛川空身上蹦跳出来，她被打得左支右拙，形同一只旋转的陀螺。
蔓延的火焰几乎将天空都烧红，就连朝颜碧色的瞳孔边缘都染上了鲜烈的艳色。一剑比一剑的势头更猛，斩得流火四溅，火色犹如流星般下坠。
……
【HP–2152！】
……
第四剑斩落时，水岛川空像只乌龟般翻转着下坠，手腕已经被烧得黢黑，完全握不住圣剑。当她坠落时，整块地面都燃起了余焰，身上神女的服装被烧得坑坑洼洼。
她躺在漆黑的坑里，全身重度烧伤，组织液从四肢中流出，漆黑的眼睛却死死盯着天空上的苏明安。
黑烟在她的皮肤上漫出，她脸上滑落的血丝看上去既颓丧，又狼狈。
“不……要……去……九幽……”她躺在地上咳血，声音微不可闻：
“听……神灵的话……苏明安……”
她伸出焦黑的手，虚虚地触摸着天空。即使这样，她居然还想阻拦天空之上的苏明安：
“不……要……去……”
朝颜未曾看她一眼，继续向前。
苏明安低头看了一眼水岛川空，被她的眼神惊到了——他很难形容水岛川空这一刻的眼神，怨恨，痛苦，担忧，嫉妒，绝望……太多太复杂的情绪，汇聚在她满是血丝的眼中。
……就像是她真的不希望他去九幽。
“我必须去。”苏明安低声说，也不知说给谁听。
神灵曾说，如果苏明安执意要继续走下去，就会被异种王吞噬，失去自我。所以，神灵才会一直阻拦他，希望他能够安稳度过二十天。一切的谎言、囚禁、洗脑、伤害……好像都是为了这个目的。
……别开玩笑了。
神灵可是差点真的杀了他。
这场名为信仰的战争，唯有成神者方可对垒，如果不想输给神灵，眼睁睁地看着世界毁灭，就只能前往九幽。
——这是“玩家”为了完成“主线任务”，而必须进行的【宿命】。
他看了一眼自己的完美通关进度，吓了一跳。
……
【TE1·完美通关进度：95%】
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【TE2·完美通关进度：60%】
【TE3·完美通关进度：80%】
【TE4·完美通关进度：80%】
【TE5·完美通关进度：80%】
【TE6·完美通关进度：0%】
【TE7·完美通关进度：0%】
……
这些数值……有的已经高到吓人。他这才发现TE1已经达到了这么恐怖的数字。
“哗——”
耳旁满是灼热的风。
朝颜带着他过五关斩六将，一路砍瓜切菜。她身上的温度越来越高，他的皮肤被烫得发出呲呲的响声。
她的睫毛近在咫尺，声音极为柔软。九幽近在咫尺，她忽然问：
“……烫吗？”
“不烫。”苏明安说。
实际上很烫。
“要回头吗？”她问。
如果害怕九幽有很危险的事。现在回头还来得及。只要他退避了，神灵不会为难他。
苏明安抿着唇，摇了摇头。
“回不了头。”
太多英灵飘荡在他的脑海，抱紧了他的脊椎骨，他无法回头。
“那你……”发丝飘着一股柠檬香气，她做着最后的确认:
“……怕吗？”
你怕吗？
孤身前往九幽，按照神灵的说法，如果异种王心怀不轨，他很可能被吞噬。那时，连神灵也救不了他了。
苏明安眸光闪动。
他其实确实有些怕，因为他已经察觉，真正的死亡可能发生。
但他还是要说——
“……不怕。”
不要让朝颜担上责任，不要让她担心。
这是他自己的决定，所以不能说害怕。
她抿着唇，愈发加快了剑势，直到红艳艳的光芒近在眼前——
“到了。”
苏明安低头看了一眼，狰狞的九幽已经很近。恐怖的岩浆滚动着，仿佛深不见底的地狱。
他看见了守在九幽前的一个人。
黑发束成高马尾，一身黑色大氅，肩头的雪白狐狸毛随风飘摇。单手提着烟斗，轻吐烟圈，嘴唇带笑。
“萧景三……”苏明安唤出声。他记得，萧景三为了抢回尸体，向异种王换取了力量，失去了自我。
“——是萧影。”朝颜声音平静：“萧景三失去了自我，现在支配他身体的大多数时间的，是萧影。他来自千年前，他也不想让你踏足九幽。”
苏明安微怔：“为什么？”
……既然是来自千年前的人，为什么会阻拦旧神？
萧影吐出一口烟圈，手指点了点烟斗。
他凝视了苏明安一秒，忽而轻笑道：“很正常吧。千年前的人也有好有坏。杀了你，三要素就是我的，近在咫尺的成神机会啊，你又脱离了军队保护……”
成神，确实很诱人。
萧影来自千年前，以一人之力建立了旧日教廷——必然已经积蓄了庞大的战力，也许就是为了这种时刻准备的。
苏明安严阵以待，打算背水一战，却突然听到一声剑鸣。
紧接着，脊背被朝颜推了一下，他向下坠落。
“——我拦住萧影。你向前走吧，苏明安，向前走，不要管身后。”朝颜平静的声音。
他落在了机械轮盘上，趴在轮盘上向前平移，前方就是深不见底的九幽。
鲜红的彼岸花盛放在悬崖上，迎风摇曳。
他听到背后不断传来剑鸣，那是刀剑交加的声音。
“嗡——嗡——嗡——”
他想回头。
“别回头，向前走。”朝颜的声音。
他想回头看看战况如何。
那些屠城的行径，足以让萧影变得非常强大。朝颜已经将近力竭，她很可能——
“别回头，向前走，你要一直盯着九幽的方向……”朝颜的声音。
剑鸣的声音，符篆燃烧的声音。
火焰爆裂的声音。
即使回头，黑雾弥漫，苏明安也看不清路。他只能紧紧地扒着机械轮盘，在无尽的黑雾中，按照她推的方向——向前，向前。
她的闷哼声却很清晰。
火焰灼烧的声音，风刮过苏明安黑发的声音，呲呲啦啦。
“别回头……别回头……就算燃到最后一刻，我也会……”声音越来越远。
他的手指攥紧，肩头仿佛抗住了万斤负重。
她扛下了所有，仅仅要求他向前走。
所有的牺牲，所有的代价，千年的寄托……都是为了他往前走。
耳坠仿佛摇晃着，深蓝的戒指闪烁着微光，脑中的一道道光点静静地悬浮，犹如永生不灭的灵魂。
——仿佛有无数人正注视着他。注视着脸色苍白的青年，趴在机械轮盘上，迎着满脸炙热的风，孤身一人向岩浆冲去。
往前走……往前走。
——你定会完成千年的祈愿，斩破无尽时代的命运，终结这场横跨上百代的筹谋。
——你定会结束这永不消亡的轮回，令后世不再背负前世之苦，令每个人都得到灵魂的自由。
……
他感到全身都在叫嚣着疼痛，烧伤在他的皮肤蔓延，啃咬着他的神经，越是靠近九幽，就越感到炽烈。
“白色的朝颜花就在这里呀，人世间的祝福入梦来。”
“孩子啊，孩子啊……”
“请别一去不复返，请别一去不复返……”
他按住自己的胸口，那里传来隐秘的心跳。
神灵的警告，水岛川空悲伤的眼神……
……别停下，苏明安。
已经到这一步了，那么多人拼命把你推到这一步……
直到她的声音再也听不到了，耳边仿佛白鸟一声长鸣——
黑发触及鲜红的九幽，他的瞳孔满溢曼珠沙华的鲜烈——
……
旧日832年，初冬。
以成千秋之愿，以绝百世轮回。
冥府祭火，身挈魂重，翠鸟织赤，士入黄泉。
——九幽深处，故人来。
……