游鑫, 小名桂圆，原本是一个无足轻重的人, 如今名字却直达了双方高层的耳朵里。九王子对这个名字不算太陌生，当然，他对“桂圆”更熟悉一点。九王子的随行侍卫也是精心挑选过的, 一路上也留心搜集着各种情报，听到这一句也照例向九王子汇报了。
九王子原本还有疑虑，即便程素素没有那么阴险狡诈，只是一时急智，但是她背后的人呢？老婆遇到了呼延英这样的危险，回来丈夫会没有点什么表示？不会顺着搞点什么阴谋？他对主动上门的“桂圆”是持怀疑态度的。
如今倒算是解惑了。
九王子还想再试探试探的, 但是随着南朝京师的临近, 他被谢麟紧迫盯人了, 只能遗憾地罢手, 准备与南朝的正式谈判。另一面, 呼延英不需要九王子特意提醒, 也在狠狠记了程素素一笔小账之后, 也将精力投入到了无限的扯皮当中。
程素素愈地闲了, 闲到了开始亲手给一双儿女做点针线。鉴于她的水平并不高, 衣服是不做了的，鞋袜也……不做了, 最后想了想，开始做香囊。不想这种小小的物件更考验针线功夫，拆拆缝缝, 直到京城前一夜，才挥了期中考临时抱佛脚的水平，将两个香囊做好。
这一次回京，京中的气氛就非常的好了。高层知道这一次打仗耗费巨大，普通的士民却不知道，他们只知道魏虏被王师击败了，齐王又获胜了。只要不是家中有人伤亡的，脸上都挂着喜庆的笑容，连年景略不如往年都不足道了。
谢麟需做交接、面圣等等，程素素便直奔回了谢府。不回京还不觉得，一旦到了京城，到了府前的街口，心中忽然涌出一股紧张与歉疚——与孩子分别的时间太长了，几乎占了两个孩子一生五分之一的时间，也不知道他们现在怎么样了。
谢麟回京早已告知府里，有林老夫人坐镇的谢府也提前做好了迎接他们的准备。凯旋而归，怎么开心都不为过。无论是谢麟还是程犀，本身便很出色，更有西路的溃败作衬托，更显得他们有才干，只要他们不犯昏，前程就更有保障了。
见面的时候，人人带笑。林老夫人嗔着说：“孩子回来了，你们俩没有回来，我可吓了一大跳！”
程素素一边一个揽着两个孩子，笑道：“怪我们。经的见的还是太少了，原想将他们带到北边去长长见识，一遇到点事儿就忙不迭的将他们送回来，就怕他们吃亏。后来转危为安了，又后悔上了，可想死我了。”说着将两个孩子搂得更紧了些，绝口不提什么坑了呼延英、怒怼幕府之类的事情。
小兄妹两个乖巧地粘在母亲的裙边，软软的小手握着母亲的手。程素素一说想他们，两人齐齐仰脸，更往她身上蹭了蹭，将程素素的心都要甜得化了。心中满是感动：没想到我这么闹腾，居然还能养出两个小天使来！
林老夫人握着帕子点着她们母子三人对米氏道：“瞧瞧，瞧瞧，这就是母子天性。”众人又笑一阵，林老夫人便放程素素去换衣服，等谢麟回来好开宴。
程素素揣着满心的蜜，将两个孩子领回了上房。上房还是她走时的陈设，程素素在里间换衣服，小兄妹两个坐在外间跟她说话。如果程素素开了个监控的话就能看到小兄妹俩互相使着眼色，可惜，没有监控。
程素素还很感动地问：“你们在京里有没有人欺负你们？有没有人吓唬你们？”
外面谢秀用软糯糯的声音说：“娘和爹在外面有没有人欺负你们？有没有人吓唬你们？”
程素素正系带子的手一顿，小青背过身去笑得肩膀一耸一耸的，程素素这会儿回过味儿来了。耐着性子系好最后一根带子，程素素转出屏风来，认真地审视着一双儿女。哪知这两个小货的脾气比亲爹亲娘的都大！
“哼！”小兄妹两个齐齐哼了一声，气还没有消。
哪儿来的熊天使？！
程素素叹了一口气，生气就生气吧，总比回来问“这位阿姨你是谁”强。在两人面前蹲下，程素素柔声道：“爹和娘都舍不得你们，当时有危险……”
“赵先生讲过道理的，我们才不是不懂事的小孩子呢。我和妹妹就是想爹娘了，娘，我好想你呀。以后可不可以不要再分开了？爹和娘也不要去危险的地方？”谢绍拱到了程素素的怀里，奶声奶气地说。
一向严肃的宝宝撒起娇来威力惊人，程素素几乎是马上答应了：“好好好。”
小兄妹对望一眼，大舅舅真厉害，全说中了。
谢秀伸出小拇指：“拉钩。”
程素素勾住她的指头：“拉钩。”
程素素：科科，和谈了，哪里再来的危险呀？
待谢麟回家之后，开宴之前，又被一双儿女撒了一回娇，同样毫无原则地与儿女拉了钩。也同样心想，我怎么还会被人兵临城下呀？傻孩子。
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分别之后再重逢，小兄妹就变得有些粘人，谢麟与程素素毫不介绍，也不训斥他们，尽力抽出时间来陪他们。回到京城总有许多交际，拜访亲朋之时也都带着孩子。林老夫人也不禁他们这样做，书，什么时候都能读，父母带着拓展人脉却是有机会就要去的。
回到京城，谢麟就又有了赵骞作参谋。赵骞对中枢事务的建议效率极高，但却安安稳稳地呆在“小郎君的家庭教师”的位置上——还不是授业恩师——做得津津有味。
第一个与谢麟长谈的是谢涟。
谢涟与米氏感情很好，岳家对他也更亲近，从岳父米枢密那里知道了不少前线的情形。米枢密还告诉他，虽然和约是要签的，但是双方对议和都只有一点点的诚意。诚意何时消耗完，取决于双方军备的进度。
同一个世界，同一个梦想——休息一下，回来干死你！
以此为前提，熟悉北方情况的人将会继续得到重用，米枢密的建议是，既然签了和约了，谢麟最好再回去呆上几年。
谢涟牢记着岳父的建议，准备侄子回来之后与他好好谈一谈。翁婿二人都看得出来，叶宁很希望谢麟能够留在京城。一则是确实希望外甥平安，二则也是希望外甥能够在相关方面做臂膀。但是翁婿权衡再三，还是觉得谢麟继续去北疆呆上几年的好。
米枢密的话说得很有技巧：“看李相公，宝贝似的一个女婿还不是放在那里了？那是个再精明不过的人，怎么可能做吃亏的事情？跟着他走，一准没错。”
谢涟将米枢密这话变作了自己的意思，赶在第二天谢麟去叶府之前，与侄子作了一次长谈：“以后都是靠现在的积累翻本，年轻时攒的本钱越厚，日后就越轻松。你与你妻舅年岁相仿，履历也相仿，他那岳父看他比儿子还要紧，咱就比着他来做。”
谢麟不客气地送了四叔一个白眼：“您就说我舅舅的安排还不够老练呗，真是的，跟我还弯弯绕绕的。”
谢涟一拍巴掌：“你知道这个意思还说出来干嘛？！”
谢麟笑笑：“我也不想现在就留在京里了，不过看宫中与两府的意思，我还是要盯到定下盟约再回去的。”
谢涟放下心来：“你心里有数就好，同你舅舅好好讲，他是很担心你的安危的。上一次可将他吓坏了，将……咳咳，枢密府从上到下骂了个遍。”
“我舅舅？骂人？”
“想不到吧？”
谢麟有点得意地笑了。
谢涟之后是谢涛，继而是孟章，他们占着地利之便，都抢在了叶宁前面。等到谢麟携家带口去叶府的时候，叶宁已经无力回天了：“你的主意可真大！”谢麟在舅舅面前可就自在多了，竟也学了儿子的招式——凑上前抱着叶宁的胳膊央求。
叶宁受不了地搓着胳膊：“好了好了！去就去！记着，你是安抚使，不要再往前面冲了！你这一走，我就觉得你娘站我背后看着我。”
提到亡母，谢麟也不撒娇了，老老实实地答应了，叶宁这才放他走。
一圈的亲友转完，程素素的频道也调了回来。
先的程家，在那里，程素素见到了新上任的二嫂，却又没见到三哥程羽。经赵氏解说才知道，与她前后脚的功夫，程羽随着大军北上了。这时节大仗已经打完了，再有冲突也不至于是玉石俱焚的惨状，程素素担心之情稍减。为解赵氏忧心，程素素提到了小青的婚事来转移赵氏的注意力。
赵氏也是看着小青长大了，自家日子过得还不错，对别人也就特别的宽容关怀。当时便说：“三娘将你奶到大，小青也陪你这么多年，与咱们家人是一样的。男家既然是官身，就不能叫人瞧不起小青，以后有什么，咱们可要给她撑腰的。她的嫁妆，咱们也要添一份子才好。”
程素素乐得她讲家长里短，连程犀受伤的事情都没有对她，只悄悄与大嫂李绾说了。李绾已知此事，叹道：“我在家里也没敢告诉长辈，我娘家那里的消息，说他已经好了，我已派人送了药去，又央了娘家找好大夫。不想我爹说，军中的金创药比咱们这里的好多了……”
下一站顺理成章就是李府，交了李巽转的家信，程素素与谢麟一道被拎到了书房听训。李丞相已知连山之事，很是欣慰地道：“天叫他遇上了你，倒是他的福气了，他的婚事，男家若无亲眷出头，我来安排吧。”
程素素巴不得这一声，代小青谢过。
接下来才是讲正事，谢麟被李丞相拉下来往翅膀底下遮了半个身子，李丞相就会给他操个心，李丞相的建议也与米枢密一般，希望谢麟往北疆再混个几年。这又与夫妇二人的计划不谋而和，事情便这么定了下来。
李丞相的重点还是在和谈上，他与叶宁一样留谢麟下来问了许多问题，不同的是，叶宁没有询问程素素，李丞相却不会漏掉这个晚辈。面对李丞相，程素素除了她悄悄做的间谍工作，其余的全都讲了。
李丞相聚精会神地听着，中途并不插言，待二人讲完，李丞相才说：“你也长大了，比小时候稳重多了，也能干多了。书院办得很好。你们从现在就应该开始准备了，不止是准备你的仕途，也要准备好这个国家。”
程素素微愕。
李丞相道：“水能载舟亦能覆舟。船也有大有小，船大扛风浪，船小好掉头。咱们开的是一艘大船，有征兆就要提前准备，否则事到临头再转弯，是要倾覆之祸的。党争？什么时候不争了？只不过不叫这个名儿罢了，有人，就会争。但不能争得太狠，手段下作，又误了正事，那可就真是千古罪人啦。看出有文武不和的苗头来，及早设法，很好。”
他长篇大论说这许多，谢麟先谦虚：“伯父对我的期望也太高了。”
“别说你没有想过，”李丞相很不客气地道，“既想了，就不止要想这个位子上的风光。要想人前显贵，必得人后受累。”
谢麟老老实实地受教。
打李府出来之后，程素素主体的任务就完成了，剩下的时间她除了料理家务，就是奔到史府里去向史垣求教。头一天是带着一双儿女去的。
到了就被骂了——这段日子以来，程素素的功课是丢下了不少。史垣也不与她客气，离别之情也不叙，先让她写几页字，一看就是丢松了没练的，再考点书，背得倒还没开始忘，解释却有些勉强，再出题考做诗，这本是程素素的弱项，更是稀里哗啦。
彼时史垣正被公事缠得焦头烂额，再看学生的功课一塌糊涂，先堆出一脸的假笑来：“阿绍啊，你带妹妹去那边找阿婆玩去。”
哄走了孩子再拍案大怒：“我听说你给书院写了一副楹联，你这是将所有美德都倒出来写楹联上，把你自己倒空了吧？！”
一口气骂了半个时辰，程素素自知理亏，老老实实立着听了半个时辰的训。待史垣骂累了、气出了，停下来喝茶解渴，程素素又撩他：“老师这是哪里受了气呀？！”
擦！哪壶不开提哪壶！真想打死这个学生！
学生还不住嘴：“我猜对啦？”
“还不是那个魏九！”史垣的怒气又回来了。
到京城之前，程素素就不跟九王子打照面了，她在京城的暗桩势力薄弱，这方面的消息就不是很灵通。此时才知道，政事堂上下叫九王子给折腾惨了。她与谢麟走亲访友的这段日子里，九王子就干了两件事情。
其一，见到来与他商谈的王丞相的时候，诚恳地说：“我知是贵国获胜，丞相不必见我就提这个啦。我只问丞相一句——贵国胜完之后，觉得划算吗？亏了吧？惨胜而已，仅次于惨败的下场，将这一仗的花费拿出三分之一来作议和的费用，都比现在划算。是也不是？是，敝国也艰难，大不了再逐水草，贵国可没有这样的退路吧？贵国怕也拖不起。咱们就不要再说虚的啦，你们慢慢想，我去逛逛。”
然后他就真的去逛街了！哪儿都逛！
就办了这两件事。
为了他办的这两件事，上下头疼不已，史垣主要是头痛第一件事。他是计相，一场大仗打下来，已经抽干了他大半的精力，现在九王子带来的议和条款里，又有涉及到民生货殖等等的部分。史垣已经有一段日子，每天只能睡上两个时辰了。
朝廷的底线，程素素不太清楚，不敢贸然给史垣支招，不由扼腕——手上的情报还是太少，得加紧培养人才了。这么看来，还真是得北上，那里天高皇帝远，谢麟就是地头蛇，方便她搞事。
史垣又将心中一口闷气吐出来，顿时精神了不少：“来来来，这些功课你领回去。”
程素素：……
程素素老老实实地接过了功课，看史垣的状态委实称不上好，便建议：“您要太累了，不妨散散心去。”
“我哪有功夫出去玩？”
程素素道：“总闷着也不好，不如这样，玄都观如今正是风景好的时候，我给您安排去转转？”这也是一举两得，今上不似先帝那么崇道，各道观的景况皆不如昔，玄都观虽不至于破败，也不如昔年风光。给玄都观多拉点人去，对道一也是有利，史垣也能散散心，何乐而不为？
学生一片好意，史垣将人骂了一通之后醒过味儿来也有些不好意思，玄都观的景色他也有些意动，当即答应了下来。程素素与他约了三日后的休沐日，届时不必登门，大家往玄都观会合。
却是万万没想到，到了约定好的时候，程素素一家收拾齐整，尚未出门便见在北疆收的樱桃匆匆来报：“六爷，我方才出去好像见到了游家的一个郎君。怕认错了人，我跟了他一路，越看越像。他一路往北，要去击登闻鼓，我就将他截了下来。”
“又是游家？”