格瑞普市分成东、南、西、北四大城区。上流阶层和富人都居住在西区，那里也是城市剧院、公园、中学、高档餐厅集中地。南区就是马丁所住的地方，以工人和农夫这些平民阶层为主。从南十字街继续往南走，走到靠近城外采石场一带，就再也没有了公寓和木屋，也没有了石板路和地砖。各式各样的帐篷连成一片，连绵蔓延，拥挤得像沙丁鱼罐头。这地方叫做布篷区，是格瑞普市的贫民窟。根据《格瑞普城市报》统计，布篷区住着超过三万人，这些人都是极度贫困的平民，多数是岛民，他们肚子填不饱，生存环境恶劣。马丁还是第一次深入布篷区。往常他走到靠近帐篷的地方就会转身折返，这一带到处都是垃圾，既没有污水沟也没有排水渠，粪便和呕吐物随处可见，总是臭气熏天。与城里正常社区不同，布篷区是没有巡逻警察的，治安环境也极差。如今黑帮实力大增，帮派也经常将这里当成交易地和火并地点，非布篷区居民对这里都敬而远之。马丁手提皮箱，进去后发现这里就是一个小型迷宫。彼此相连的帐篷和棚屋，除去布料颜色不同，实在难以识别方向。这里的路基本上是踩出来的，到处都是泥巴和污水，必须从一个个帐篷边上走过，才能进入更深处。“要这个吗？”一个半大的孩子赤脚跑过来，扬起手里一个玻璃瓶。瓶子里有半瓶淡黄色液体。有点像啤酒。“很便宜，1品脱2便士。买吗？先生。你可以尝尝。”马丁摇头：“我不喝酒。”那孩子顿时笑容消失，嘴里骂了一句穷鬼，吐了口唾沫，扭头就钻进帐篷间不见了。“还好您没买。”旁边的小麦克低声说：“这里的东西不能碰。那可能根本不是酒，或者是掺了蒙汗药……”“以前我还看到，有警察会故意让这些人来卖私酒，谁买了就会被当场逮捕，不交一笔钱就要被丢进牢里。”马丁点点头。钓鱼执法，老传统了。黑警最擅长利用职位之便。自从53号修正案颁布后，私酒猖獗，联邦和地方市政府都一直在严格监督，严禁私自酿酒，制作瘾品类商品。53号修正案的正式名称叫做“禁瘾法令”，是联邦政府通过国会颁布的一道命令。——禁止私人以任何形式制作管制类瘾品，其中最重要的两项就是酒和烟草。只有议会监督下的联邦管制品公司具有瘾品销售权，对联邦公民进行限额售卖。联邦政府的理由是，如今经济增速放缓，瘾品泛滥造成了大量的酗酒者和瘾君子，导致社区安全堪忧，家庭暴力严重，常有过量服用瘾品的人死在路边。法案出台后，街道两旁的瘾君子的确少了，但问题只是转入地下。53号修正案挤压下，各地黑市顿时生意兴隆，黑帮依靠私造、倒卖瘾品，短时间里迅速扩张，各城
市夜晚治安反倒是越来越差。借此迅速飞速崛起的帮会中，就有手指帮。“不过这里也有真正卖东西的人。”小麦克一边带路一边说着：“有面包、果汁、土豆泥，有的做的很好的，比外面便宜多了。”“还有医生和牙医。”“小时候，我和哥哥住在这里那阵子，其实也没有觉得有什么不好，后来出去才知道，大家都在骂布篷区，恨不得这里的人全部消失。”少年手拿一根捡来的断手杖，脚步轻快。“后来哥哥出海当了水手，我也就离开了这里。我有四年没有回来过了。”马丁附和了两句。他脑子里在想诅咒物的事。小麦克所描述的情报也相当有限。那个诅咒物本身是小麦克的哥哥普利莫·特纳出海所获。普利莫所在的船在一次往北方远航时触礁，短时间里无法继续航行，当时船员们不少生了病，又饿又累，不少人已经产生了幻觉，濒临崩溃。这时候，一艘老式大帆船从海平面上出现，它一路稳稳驶来，停靠在岸边。水手们纷纷冲上那艘船寻求帮助。帆船上摆放了许多食物：一包包的8磅面包，腌好的咸肉和鱼，成排的水果罐头，一罐罐蜂蜜，堆在一起的桶装葡萄酒和牛奶。就是没有一个人。水手们管不了那么多，大多都在狼吞虎咽，疯狂摄食。普利莫克制住了饥饿和口渴，他总觉得这艘幽灵一样的船非常可怕，只是站在甲板上张望。天色渐渐黯淡。从口腹之欲中恢复理智的船员们，忽然一个个捂着喉咙，双眼睁大，仿佛遇到了什么莫大恐怖一样。普利莫眼睁睁看着他们，身体一点点融化，又一点点收缩，变成了一个个他见过的东西。面包，咸肉，水果罐头，蜂蜜罐，桶装葡萄酒……它们散发出让人难以抗拒的香味。普利莫与其他几个没吃的船员都呕吐了起来。船上美食，原来都曾是一个个活人。在寻找幽灵船上的幸存者时，普利莫在船上找到了一具骷髅。骷髅下半身已经和甲板融为一体，它五指紧紧抓着一个木雕，死前还凝望着这东西。普利莫着了魔一样，将木雕藏在身上，回到了自己的船。他们下船后，幽灵船又扬起风帆，朝着海面驶去。从此普利莫再也没有见过这艘船。也是从那以后，原本健谈的普利莫变得沉默寡言，他经常一个人发呆，低声自言自语，或是迷迷糊糊游到海里。有天，普利莫带了一个箱子给弟弟。他打开箱子，露出里面那形态古怪的木雕。麦克看到了这件诅咒之物。言灵限制暂时解除，但不可言说的诅咒也降临到了他身上。普利莫终于能将心中的恐惧，以及那一段噩梦般的旅程告诉弟弟。这却是麦克最后一次见到哥哥。几天后，普利莫的尸体就漂浮在海面上，警方定性为自杀，以此结案。麦克偷偷将哥哥的遗物和木雕一起，交给布篷区一位女性—
—她是普利莫的未婚妻，也是一位忠贞深情的岛民姑娘。……“就是这里。”“马丁先生，请稍微等一下。”麦克停在了一间棚屋外。这棚屋挨着一棵树，比起其他无依无靠的帐篷已经算是好的了。门上挂了个牌子「营业中」。里头传来阵阵女人的呻吟。不到三分钟后，一个赤裸上身的中年男人推门出来，边走还边在系裤带。男人瞥了一眼马丁和麦克，露出一个下流的笑容：“两兄弟一起玩？嘿嘿，这倒是带劲。”他吹起口哨，跨过泥水大步离开。棚屋里，走出一个穿低胸红长裙的卷发女人。“先生，要玩吗？”女人小麦肤色，曲线婀娜，就是妆容太浓，显得比她实际年纪要大好几岁。她用手捋了捋耳发，朝马丁抛了个媚眼：“您长得真英俊，是我喜欢的类型，给您打个折，3便士一次，怎么玩都可以。”女人又看了一眼旁边的麦克，又说：“不过我不接待小孩子。”“吉普西姐姐，是我啊，我是麦克。”麦克指着自己的脸说。“麦克……啊，普利莫的弟弟麦克？长得这么高了。你左眼怎么了？”“对，就是我！左眼那个是意外伤。”吉普西看了看麦克，又看了看马丁：“你是当了这位先生的侍童？”“是的。这是马丁先生。”吉普西过去一把挽起马丁的胳膊，胸脯轻轻挤压他的手臂：“我就说，这里怎么会有一个陌生的体面人。”“马丁先生，您觉得我怎么样？我给您当贴身女仆好吗？”“虽然我不会挤牛奶和纺织，但我很年轻，才二十四岁，我会在家里好好哄您开心，您的任何要求我随时随地都能满足，包您满意。”马丁愕然。这就是普利莫情比金坚的未婚妻吉普西？和他想得不太一样。