在寂静的屋内，灵帝皱着眉头观阅着曹操的书信，脸上逐渐露出惊恼之色。张让见此惊疑，从旁偷偷窥视信中内容，旋即脸上亦流露出惊骇之色，转头看向刘辩，旋即低声吩咐身后两名小宦官：“去外面呆着，谁也不许进来。”那两名小宦官依言而去。不多时，灵帝这才放下了手中的书信，微皱着眉头问刘辩道：“这便是我儿认为冀州凶险，想要劝阻朕前往的原因？……这封信我儿几时收到的？为何藏匿不禀？”刘辩听出灵帝有些不悦，拱手解释道：“父皇恕罪，非是儿臣藏匿不报，只是这件事……干系甚大，况且又无凭无据，单凭曹孟德片面之词，儿臣也不知父皇是否会信……”“我儿怎知朕不会信？”灵帝睨了一眼刘辩，随即目视着手中的书信，半响冷冷道：“朕信！”单听这话，刘辩就猜到这昏君对士人成见极深，摊摊手说道：“就算父皇相信，又能做何？派人抓捕王芬？就单凭曹孟德片面之词？这样只会打草惊蛇。”“……”灵帝沉默了片刻，忽然抬头看向刘辩，颇有深意的说道：“看来我儿早有谋划？”“是的。”刘辩也不隐瞒，压低声音说道：“儿臣此次陪同父皇出巡河间，就是想看看那王芬是否当真如曹孟德所言，私下密谋造反，倘若是……儿臣不敢说为父皇扫除此獠，或我父子可以联手，将其除去，狠狠挫一挫士人的气焰。”听到这话，张让当即抚掌赞道：“陛下与殿下联手，当可无敌于天下。”反观灵帝，闻言表情古怪。他还不至于将张让的奉承当真，但不可否认刘辩的话，触动了他的内心，毕竟他父子迄今为止除了下下棋，几乎没有什么共同经历的回忆。父子联手铲除奸臣？仔细想想似乎确实有点带感。想到这里，灵帝低声问道：“我儿有何打算？”“很简单。”刘辩摊摊手道：“佯装不知、静观其变，待其发难，再后发制人，确保证据确凿，令其百口莫辩。”“唔。”灵帝赞许地点点头，旋即故意问道：“仅凭虎贲、羽林二军，我儿有把握？”刘辩笑了笑，道：“若是兵力不够，父皇可以调涿郡乃至幽州的军队。儿臣知道幽州刺史刘虞、刘伯安乃父皇信任之人，而涿郡都尉公孙瓒，其乃卢师门生，亦是儿臣的师兄，只要父皇召唤，他二人必然会派兵赶来勤王。”灵帝惊讶的看着刘辩：“看来我儿已经谋划好了？”刘辩拱拱手道：“不敢说万无一失，只是事关父皇安危，儿臣不敢不上心。”听闻此言，灵帝愣愣地看着刘辩半晌，旋即脸上露出了笑容，带着几许欣慰点点头道：“我儿有心了。”随即，父子二人做了一些简单的商议，除张让以外，无人知晓。晚上，灵帝按照此前的安排，在楼船上设了筵席，与百官庆贺。可能是因为得知了王芬
的图谋，灵帝对这次筵席兴致大减，仅仅只是出于掩人耳目而参与了此次筵席。太尉曹嵩、司徒崔烈皆善于察言观色，感觉出灵帝兴致不高，遂旁敲侧击探问究竟，于是灵帝便谎称晕船，这才打消了陪同出巡的百官的疑惑。似这般过了三日，在八月初八这一日，顺流而下的船队抵达了平原郡的渡口。船队在渡口靠岸没多久，平原王刘硕便领着国相等一干藩国之臣前来相迎。之前提过，平原王刘硕乃是桓帝的弟弟，目测大概四、五十岁，论辈分，灵帝也得唤一声叔父，而刘辩、刘协就得唤叔公了。“臣刘硕，拜迎陛下。”“平原王免礼。”彼此都是河间刘氏一支，况且灵帝又是继承的桓帝的衣钵，平原王刘硕待灵帝一行人，双方相处还算是融洽。为何说还算融洽呢？灵帝在前来平原的途中向刘辩透露过，其原因就在于桓帝另外一个弟弟、渤海王刘悝。桓帝时期，其弟刘悝被封为渤海王，后因有叛乱的迹象，而被灵帝贬为廮陶王。考虑到当时桓帝已经除掉了梁冀，与皇权作对的只有朝中士人，不难猜测渤海王刘悝的叛乱一说，并非空穴来风。可即便如此，桓帝还是没有杀死弟弟，仅是削减了弟弟的食邑，只给刘悝留下一个城，可谓仁至义尽。后来，刘悝心中后悔，便联络桓帝身边的中常侍王甫，以五千万钱作为答谢的条件，换王甫助他恢复曾经的渤海国。王甫答应了刘悝，两年后桓帝驾崩，在遗嘱中果然下令恢复刘悝为渤海王。没想到，刘悝却以此乃其兄长遗愿、并非王甫之功为理由，拒绝向王甫交付那五千万钱作为答谢。这可是整整五千万钱啊，王甫能饶了刘悝？于是在灵帝登基之初，怀恨在心的王甫便诬陷刘悝，称刘悝怨恨其兄桓帝没有传位给他，遂想要密谋造反。当时灵帝初继位，朝中有窦武、陈蕃准备效仿梁冀之举，他唯一能仰仗的宦官，还是以曹节、王甫这批桓帝时代的‘二朝元老’为主，还不是张让、赵忠等人，他能做什么？于是在张让的建议下，灵帝默许了此事，坐视王甫陷害渤海王刘悝，致使后者在狱中经不住拷打，最终被迫自杀，其妻儿与府上百余口家仆，亦尽数死于狱中。顺便一提，这件事也为日后宋皇后被废埋下了伏笔，原因就在于灵帝当时的皇后宋氏，正是渤海王李悝妻子宋氏的侄女，王甫害怕日后宋皇后报复他，遂以宋皇后用巫蛊诅咒灵帝为名，将宋皇后害死。而正因为有宋皇后被害，几年后何皇后才能因诞下皇子刘辩而上位。平心而论，在得知这些辛秘之后，即便是刘辩不认为灵帝当时有什么过错，毕竟当时灵帝说难听点只是一个傀儡天子，虽说窦武、陈蕃等人被除掉了，但却依旧受到曹节、王甫等桓帝时期宦官的控制，他又能做什么？等到熬
死了曹节、王甫这老一批的宦官，等到张让、赵忠等人上位，灵帝还算是真正执掌了皇权。但不可否认，当初确实是灵帝以天子的名义问罪了刘悝，因此他与平原王刘硕这一支，多少还是有些芥蒂，双方能做到井水不犯河水即可。于是就像灵帝之前在船上所说的，他们大队人马在平原住了一宿，受到了平原王刘硕的热情招待，次日便踏上了前往河间的路途。河间郡亦有国，国主即河间王，当代河间王名为刘陔，是初代河间王刘开之后的第五代河间王，而灵帝的生父刘淑，与第二代河间王刘政同辈，而灵帝则与第三代河间王刘建同辈，换而言之，当代河间王刘陔得唤灵帝一声从祖父，得唤刘辩、刘协一声叔父。当然，事实上河间王刘陔并未这么喊，而是恭恭敬敬地唤灵帝为陛下，唤刘辩为史侯，毕恭毕敬之余，隐隐带着几分畏惧，与平原王刘硕大不相同。就在刘辩不解之际，他隐约听到灵帝对刘陔道：“……朕对你父亦既往不咎，又岂会迁怒于你？你不必拘束。”刘辩私下询问灵帝：“父皇与上代河间王有什么芥蒂么？”“也没什么。”灵帝事后轻描淡写的告诉了刘辩，无非是他家当初窘迫时，曾向刘陔之父、他的侄儿刘利借粮、借布帛，不曾想刘利非但不愿借，反而出言嘲讽，令后来的董太后、灵帝母子颜面大损。后灵帝继承大位，随即又在张让、赵忠等人的相助下逐步收回皇权，专程回到河间与刘利相见，这才扬眉吐气。出了心中恶气，这件事也就了结了，甚至于七年前刘利过世的时候，灵帝还专门派人来慰问，自不会再与孙子辈的刘陔计较什么。河间王的住城在河间乐成，但灵帝一行并未在乐成停留，而是径直前往乐成西北的解渎。正所谓十里为一亭、十亭为一乡，解渎别说是县，其实连乡都不是，充其量只是一座庄园，围绕着解渎亭侯府邸而坐落的庄院，中央即是灵帝与董太后当年居住的老宅，周围则是依附的平民，还有一些当年的旧仆。但由于近几年冀州频繁生乱，尤其是张举、张纯叛乱，曾经居住在解渎一带的平民与旧仆死的死、逃的逃，就连老宅也被乱军破坏，以至于哪怕冀州与河间国皆心系着派人翻修，此刻呈现于灵帝、刘辩等人面前的，还是一副人烟稀少、田地荒凉的景象，唯独重新翻修的老宅倒显得富贵堂皇。“于四下警戒！”随着羽林中郎将桓典一声令下，虎贲军与羽林军在崔钧、董承、曹纯的带领下于老宅四周布下防御。旋即，灵帝便亲自扶着董太后，在张让、董重、刘协、曹嵩并一干出巡官员的陪同下，一同朝着老宅而去。唯独刘辩知道董太后不喜欢他，没跑去凑热闹，拉着蔡琰的手，带着赵淳、夏侯渊与百名羽林骑，随意参观之余，顺便看看
是否有险可守。倘若他没记错的话，不出几日，冀州王芬就会以张燕的黑山贼攻劫郡县为名，派人向灵帝求得起兵，以讨贼为名，实则率军围攻灵帝所在的解渎。“快点动手吧，王芬……”目视邺城方向，刘辩暗暗说道。